Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) arroja nueva luz sobre las consecuencias a largo plazo del consumo de cannabis, revelando importantes riesgos cardiovasculares asociados con el uso crónico, ya sea fumándolo o consumiéndolo a través de productos comestibles. El informe, publicado el 28 de mayo de 2025 en la revista JAMA Cardiology, destaca que las personas que consumen marihuana regularmente en cualquier forma muestran una función reducida de los vasos sanguíneos, comparable a la de los fumadores de tabaco. Específicamente, la función vascular en los consumidores de cannabis, independientemente del método de ingesta, se redujo aproximadamente a la mitad en comparación con los no consumidores.

La función vascular reducida representa un factor de riesgo significativo para el desarrollo de infartos de miocardio, hipertensión y otras enfermedades cardiovasculares. Este hallazgo plantea serias dudas sobre la percepción del cannabis como una alternativa benigna al tabaco, especialmente dada la creciente legalización y uso de la marihuana en muchas partes del mundo.

Metodología y Hallazgos Clave de la Investigación

El equipo de investigación reclutó a 55 personas aparentemente sanas entre octubre de 2021 y agosto de 2024. Los participantes eran consumidores habituales de marihuana, ya sea fumándola o consumiendo productos comestibles que contenían tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo del cannabis. Es importante destacar que ninguno de los participantes consumía ninguna forma de nicotina. El criterio para la participación fue el consumo de cannabis al menos tres veces por semana durante al menos un año. La duración promedio del uso crónico entre los fumadores fue de diez años, mientras que los consumidores de productos comestibles habían consumido cannabis durante un promedio de cinco años.

El estudio encontró que los fumadores de marihuana, además de una función vascular reducida, también presentaban cambios en el suero sanguíneo que son perjudiciales para las células endoteliales. Las células endoteliales forman el revestimiento interno de todos los vasos sanguíneos y linfáticos y desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud circulatoria. Curiosamente, las personas que consumían productos comestibles con THC no mostraron estos cambios específicos en el suero sanguíneo, a pesar de tener también una función vascular reducida. Este hallazgo sugiere que fumar marihuana afecta negativamente la función vascular a través de mecanismos diferentes a los de la ingestión de THC.

Según la autora principal del estudio, la Dra. Leila Mohammadi, y el autor principal, el Dr. Matthew L. Springer, estos resultados indican que el acto de fumar en sí mismo y la presencia de THC contribuyen al daño de los vasos sanguíneos de diferentes maneras. Aunque el mecanismo exacto por el cual el THC daña los vasos sanguíneos aún no se comprende completamente, los investigadores afirman que debe ocurrir de una manera que no involucre los cambios mencionados en el suero sanguíneo observados en los fumadores.

Contexto Más Amplio del Impacto del Cannabis en el Corazón

Este estudio de la UCSF se suma a un creciente cuerpo de investigación que indica los posibles efectos adversos del cannabis en el sistema cardiovascular. Algunos estudios anteriores han demostrado una relación entre el consumo de marihuana y un mayor riesgo de infarto de miocardio, especialmente en consumidores más jóvenes. Por ejemplo, un estudio retrospectivo encontró que los consumidores de cannabis menores de 50 años tenían un riesgo más de seis veces mayor de sufrir un infarto de miocardio en comparación con los no fumadores. Otro metaanálisis, que incluyó datos de múltiples estudios, mostró un riesgo un 50% mayor entre los consumidores de cannabis.

Aunque los mecanismos por los cuales la marihuana o sus componentes afectan el sistema cardiovascular no se comprenden completamente, los científicos plantean la hipótesis de que el cannabis puede afectar la regulación del ritmo cardíaco, aumentar la demanda de oxígeno del músculo cardíaco y contribuir a la disfunción endotelial, lo que dificulta el flujo sanguíneo normal. La disfunción endotelial se considera un indicador temprano de enfermedades cardiovasculares y puede conducir al desarrollo de la aterosclerosis, una afección en la que se acumula placa dentro de las arterias.

La investigación también sugiere que fumar cannabis aumenta la concentración de monóxido de carbono y alquitrán en el torrente sanguíneo, de forma similar a fumar tabaco, lo que se asocia con enfermedades del músculo cardíaco, dolor en el pecho, trastornos del ritmo cardíaco y otras afecciones graves. Se ha observado que el THC puede elevar la frecuencia cardíaca y la presión arterial inmediatamente después de su consumo.

Diferencias Entre Fumar y los Productos Comestibles

Si bien los productos comestibles de cannabis evitan los riesgos respiratorios asociados con fumar, como la irritación bronquial y pulmonar y la tos crónica, no están exentos de sus propios riesgos. El estudio de la UCSF muestra que los productos comestibles con THC también conducen a una función vascular reducida. Se observó que los consumidores de productos comestibles con THC experimentaron una reducción del 56 por ciento en la función vascular, mientras que en los fumadores de marihuana esta reducción fue del 42 por ciento en comparación con las personas que no consumían cannabis. Es importante destacar que la investigación mostró una asociación, no necesariamente una relación causal; es decir, se puede afirmar que los consumidores de cannabis tienen una peor función vascular, pero no que el consumo de cannabis sea la causa directa de ello.

Los expertos advierten que el inicio retardado y los efectos prolongados de los productos comestibles dificultan la dosificación precisa, lo que puede llevar a una sobredosis y a problemas de comportamiento graves, incluyendo disfunción cognitiva y motora, ansiedad e incluso síntomas psicóticos transitorios. Algunos análisis de ingresos a urgencias relacionados con el cannabis han demostrado que los productos comestibles conducen con mayor frecuencia a síntomas psiquiátricos agudos, intoxicación y síntomas cardiovasculares en comparación con las formas inhaladas.

Parece que el acto de fumar en sí mismo, independientemente del THC, tiene consecuencias negativas. Experimentos en ratas expuestas a humo de marihuana sin cannabinoides también mostraron daño vascular y cardíaco. Esto respalda la tesis de que cambiar de fumar tabaco a fumar marihuana no elimina los riesgos cardiovasculares asociados con la inhalación de humo.

Implicaciones para la Salud Pública

Dada la creciente disponibilidad y aceptación del cannabis, los hallazgos de este y otros estudios similares tienen importantes implicaciones para la salud pública. Se necesita más investigación para comprender completamente los efectos a largo plazo de los diferentes métodos de consumo de cannabis en la salud cardiovascular. Los médicos deberían considerar preguntar sobre el consumo de cannabis como parte de la evaluación del riesgo cardiovascular general de los pacientes, de forma similar a como se pregunta sobre el tabaquismo. Se debe prestar especial atención a la educación del público, especialmente de las personas más jóvenes, sobre los riesgos potenciales asociados con el consumo regular de marihuana, independientemente de la forma de consumo. Hasta que se recopilen datos más sólidos, se aconseja a los consumidores precaución y moderación en el uso de cannabis.

La financiación de esta investigación fue proporcionada por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), el Departamento de Control de Cannabis de California, el Programa de Investigación de Enfermedades Relacionadas con el Tabaco de California, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, y el Centro de Productos de Tabaco de la FDA. El apoyo adicional fue proporcionado por las fundaciones Elfenworks (en memoria de Deb O’Keefe), la Roy E. Thomas Medical Foundation y la Gootter-Jensen Foundation.

Fuente: Universidad de California