À Kaunas, un nouveau débat s’est ouvert sur ce que vaut le sport pour la société, la santé et l’économie
À Kaunas, le 15 mai 2026, s’est tenu le Forum olympique du Comité national olympique lituanien, un événement qui prolonge une tradition longue de dix ans du Forum éducatif olympique et qui, cette année, a davantage attiré l’attention sur la question de savoir comment le sport influe sur l’économie, la santé publique, l’éducation et les choix de vie des sportifs. Selon le communiqué du Comité national olympique lituanien, le forum s’est tenu dans le manège d’athlétisme du président Valdas Adamkus et a réuni des olympiens, des paralympiens, des entraîneurs, des enseignants ainsi que des experts des domaines de la santé et de l’éducation. Les organisateurs ont souligné que le sport ne peut pas être envisagé exclusivement à travers les médailles et les résultats, mais aussi à travers les habitudes qui se créent dans la famille, l’école, la communauté locale et les politiques publiques.
Du forum éducatif à un débat plus large sur la valeur du sport
Le Comité national olympique lituanien indique que le Forum éducatif olympique a été lancé en 2015 comme un événement d’une journée consacré à la discussion de nouvelles orientations dans l’olympisme, l’éducation et le sport. Dans le nouveau format, présenté à Kaunas, l’accent a été élargi à la valeur sociale et économique du sport, ce qui correspond à l’approche de plus en plus fréquente des institutions européennes selon laquelle le sport n’est pas une niche distincte, mais une partie de la santé publique, de l’éducation, du marché du travail et du développement local. Selon les données d’Eurostat et de la Commission européenne, le sport dans l’Union européenne est de plus en plus observé à travers les comptes satellites et d’autres modèles statistiques qui tentent d’englober sa contribution directe et indirecte au produit intérieur brut, à l’emploi et à la création de valeur ajoutée. Un tel cadre a également été important à Kaunas, où les participants ont discuté de la question de savoir qui devrait investir dans le sport, comment se mesure le retour de tels investissements et pourquoi les conséquences de l’inactivité ne se voient souvent que plus tard, à travers des coûts plus élevés du système de santé et une plus faible inclusion des citoyens.
Le sport comme habitude, et non comme projet occasionnel
Le premier grand débat du forum portait le message selon lequel le sport doit devenir une partie de la vie quotidienne. La présidente du Comité national olympique lituanien et championne olympique Daina Gudzinevičiūtė a souligné, selon le LTOK, que le sport ne devrait pas être évalué seulement à travers les médailles et les résultats compétitifs, mais à travers le rapport plus large de la société au mouvement. Elle a averti que les circonstances avaient changé : auparavant, selon ses mots, il était difficile de faire rentrer les enfants de la cour, tandis qu’aujourd’hui il est difficile de motiver beaucoup d’enfants à sortir ne serait-ce que dehors. Dans la discussion, l’Islande a été mentionnée comme exemple, où l’État, confronté à des problèmes parmi les jeunes, a intégré plus fortement l’activité physique et le sport dans les politiques de prévention. Gudzinevičiūtė a toutefois souligné qu’il ne suffisait pas à la Lituanie de copier le modèle d’autrui, mais qu’elle avait besoin de sa propre approche stratégique, avec des priorités claires et une meilleure utilisation des ambassadeurs sportifs qui, par leur exemple, peuvent influencer les enfants et les jeunes.
Le conseiller de la Première ministre lituanienne Inga Ruginienė, Povilas Saulevičius, a déclaré au forum, selon le communiqué du LTOK, que le sport et l’activité physique devaient être un sujet pour tous les acteurs politiques parce qu’ils sont liés au bien-être de l’État. Selon ses mots, l’activité physique en Lituanie est l’un des sujets prioritaires, et cette année des projets sont lancés pour améliorer les infrastructures sportives dans les municipalités. Toutefois, il a averti que l’infrastructure en elle-même ne suffit pas si l’on ne crée pas le désir et l’habitude des citoyens de bouger régulièrement. Comme orientation dans laquelle la Lituanie pourrait réfléchir, il a cité le modèle suédois, dans lequel l’activité physique est plus fortement intégrée à l’école, au processus éducatif, au travail des autorités locales et à la politique de l’État. Saulevičius a annoncé en même temps des changements du cadre juridique relatif au sport et au Conseil du sport, avec pour objectif un système de financement différent à partir de l’année prochaine, et il a indiqué que l’État avait pris l’obligation d’augmenter les salaires des entraîneurs de 30 pour cent.
La santé publique et la littératie physique au centre du débat
Le contexte sanitaire du débat à Kaunas est également confirmé par des données internationales. L’Organisation mondiale de la santé indique que l’activité physique régulière chez les enfants et les adolescents soutient le développement cognitif, les habiletés motrices, la confiance en soi, l’intégration sociale, la santé des os et des muscles, la réussite scolaire et le bien-être général. Chez les adultes, selon l’OMS, l’activité physique contribue à la prévention et au contrôle des maladies non transmissibles, y compris les maladies cardiovasculaires, le diabète et certaines formes de cancer. Le rapport spécial Eurobaromètre sur le sport et l’activité physique a montré que 45 pour cent des répondants dans l’Union européenne en 2022 ont déclaré ne jamais faire d’exercice ni pratiquer de sport, tandis que 38 pour cent ont indiqué le faire au moins une fois par semaine. Ces données expliquent pourquoi les débats sur le sport se déplacent de plus en plus souvent du cadre de la compétition vers le domaine de la santé publique et de la prévention.
Le cardiologue Pranas Šerpytis a déclaré à Kaunas, selon le rapport du LTOK, que tout commence par la petite cellule sociale, c’est-à-dire par la communauté. Il a souligné que Valdas Adamkus, dont le nom a été donné au manège d’athlétisme dans lequel le forum s’est tenu, avait durablement été lié au sport et à l’activité physique, de sorte qu’un tel espace a aussi une valeur symbolique. Šerpytis a averti qu’il faut davantage d’espaces pour les activités et l’enseignement liés au mouvement, surtout si l’on veut former une personnalité sans habitudes nocives. Il a décrit l’activité physique comme une habitude qui devrait être aussi naturelle que le brossage des dents, et il a ajouté que les enfants plus actifs obtiennent souvent de meilleurs résultats d’apprentissage. Son message selon lequel une société saine crée un meilleur État a été l’un des liens entre les parties médicale, éducative et sportive du forum.
Le district de Kaunas présenté comme exemple de politique locale
Dans la discussion, le district de Kaunas, qui a été proclamé municipalité la plus sportive, a été mis en avant comme exemple positif. Le maire Valerijus Makūnas a déclaré, selon le LTOK, que les salles de sport, les stades, les piscines et les pistes cyclables ne sont pas un luxe, mais une nécessité. Il a indiqué que dans le budget de cette unité locale, trois pour cent sont consacrés chaque année au sport, sans compter les programmes supplémentaires et la contribution du secteur des entreprises. Makūnas a déclaré que l’environnement propice au mouvement doit être construit au plus près des habitants, car l’habitude de pratiquer un sport se développe lorsqu’une offre accessible existe. Une nouvelle initiative dans le district de Kaunas a également été présentée, orientée vers la prévention des habitudes nocives par le sport, dans le cadre de laquelle, en coopération avec des kinésithérapeutes ainsi que des spécialistes du sport et de l’informatique, seraient suivis la posture, l’excès de masse corporelle et la condition physique de 5 000 élèves, et les parents recevraient des recommandations sur la base des données traitées.
La valeur économique du sport est un thème de plus en plus important
Les débats à Kaunas s’inscrivent dans une tendance européenne plus large de mesure du sport comme secteur économique. Eurostat a publié en septembre 2024 un aperçu de l’impact du sport dans l’Union européenne, et la Commission européenne ainsi qu’Eurostat soulignent dans des analyses plus récentes la nécessité de comptes satellites du sport comparables pouvant montrer les effets directs et indirects sur le PIB, l’emploi et la valeur ajoutée. Dans une étude plus ancienne de la Commission européenne sur l’effet économique du sport à travers les comptes satellites, il était indiqué que le sport dans l’UE en 2012 était lié à 279,7 milliards d’euros de PIB, soit 2,12 pour cent du PIB total, ainsi qu’à 5,67 millions d’emplois, ce qui représentait 2,72 pour cent de l’emploi. Les approches européennes plus récentes soulignent en outre que le sport crée de la valeur non seulement dans les clubs et les compétitions, mais aussi dans l’éducation, le commerce, le tourisme, les médias, l’équipement, les services de santé et les infrastructures publiques. C’est pourquoi l’investissement dans le sport est de plus en plus souvent interprété comme une politique de développement à long terme, et non seulement comme une dépense budgétaire.
Le sportif comme marque, mais aussi comme personne qui a besoin d’un système de soutien
L’un des débats du forum a été consacré au sport comme marque, de la gestion à l’image publique du sportif. L’athlète lituanienne Diana Zagainova a déclaré, selon le LTOK, que les résultats restent le fondement de la visibilité, mais que la personnalité du sportif, la communication, la gestion et la capacité à créer des relations avec les supporters et les partenaires commerciaux jouent un rôle de plus en plus important. En tant que sportive qui collabore avec Puma, Zagainova a souligné que les partenariats ne se construisent pas seulement sur les victoires, mais aussi sur l’alignement des valeurs, le travail constant, les apparitions publiques, la planification et la compréhension des canaux de communication. Le président de la Fédération lituanienne de football, Edgaras Stankevičius, a souligné dans le même débat que les organisations sportives ont besoin de confiance, de travail commun et de la capacité de relier les fédérations, les communautés locales, l’État et le secteur des entreprises. La rectrice de l’Université lituanienne du sport, Diana Rėklaitienė, a averti que la Lituanie manquait de managers sportifs comprenant plusieurs domaines et que le sport n’était toujours pas suffisamment clairement considéré comme un investissement de l’État et de l’économie.
Dans ce débat, la question des parrainages a également été abordée. Marius Horbačauskas, dirigeant de l’entreprise Volfas Engelman, qui soutient le LTOK et d’autres organisations sportives, a déclaré, selon le rapport des organisateurs, qu’une entreprise qui veut fonctionner à long terme et avec succès doit être une partie active de la société. Selon ses mots, le talent, l’ambition, la gestion, l’infrastructure et l’attitude de l’État constituent l’environnement dans lequel peuvent se développer les sportifs et les projets sportifs. Un tel point de vue montre qu’on attend aujourd’hui souvent beaucoup plus des sportifs que leur prestation sur l’aire de compétition : ils doivent être des communicateurs, des modèles, des promoteurs d’habitudes saines et des partenaires d’organisations qui voient en eux de la crédibilité. Dans le même temps, les messages du forum indiquent que les sportifs ne peuvent pas porter seuls ce fardeau sans le soutien systémique de l’éducation, de la gestion, de la communauté locale et des politiques publiques.
Les expériences des olympiens et paralympiens comme leçon pour les jeunes générations
Une partie importante du forum a été consacrée aux histoires personnelles des sportifs. Le patineur Saulius Ambrulevičius, qui est venu du Canada pour participer au forum, a parlé du chemin vers le succès sportif, des entraînements à Kaunas, Elektrėnai et sur la glace du centre commercial Akropolis, ainsi que de la manière dont le sport l’a façonné en tant que personne. Selon le LTOK, Ambrulevičius a souligné que le sport l’avait aidé à se sentir fort et en bonne santé, tandis que les connaissances acquises par l’expérience et l’université lui permettent aujourd’hui d’aider les plus jeunes. Il a également parlé de la pression psychologique dans le patinage artistique, de l’importance de la préparation mentale et des moments où il a envisagé de mettre fin à sa carrière. Après un tournant dans sa carrière et un départ à l’étranger, Ambrulevičius a remporté le bronze avec Allison Reed aux championnats d’Europe et a obtenu une participation olympique, ce qui a été présenté au forum comme un exemple de persévérance et d’adaptation.
Les plus grandes ovations, selon le LTOK, ont été reçues par la paralympienne et médaillée aux championnats du monde Oksana Dobrovolskaja. Dans une intervention sous le message "1 pour cent de vision et 100 pour cent de foi – mon chemin vers les victoires", elle a parlé de son enfance avec une vue qui diminuait, du sentiment d’exclusion à l’école, de la lutte contre la honte liée à l’utilisation d’une canne blanche et du chemin qui l’a menée au lancer du disque. Elle a raconté qu’après les Jeux paralympiques de Tokyo, où elle a obtenu un résultat de 29,30 mètres, elle était proche d’abandonner le sport, mais qu’elle est revenue et a ensuite remporté le bronze aux championnats du monde. Son message selon lequel le plus grand combat ne se mène souvent pas contre les autres mais contre soi-même s’est fortement rattaché au thème du forum : le sport n’est pas seulement un système de résultats, mais un espace dans lequel se développent l’autonomie, la résilience, la confiance en soi et l’inclusion des personnes handicapées.
La première "Čempionė" et la question de l’égalité dans le sport
La première lauréate du projet "Čempionė", mené par la Commission pour l’égalité des sexes auprès du LTOK, a également été présentée au forum. Selon les organisateurs, la reconnaissance est destinée à une femme qui, par son exemple personnel, son travail professionnel et ses initiatives, contribue à l’égalité des sexes, à la diversité et à l’inclusion dans le sport. La première lauréate est devenue Vita Vitkutė-Degutienė, dont l’initiative nationale "Minam100" a inclus un grand nombre d’enfants et de familles dans le cyclisme. Parmi les finalistes figuraient également la spécialiste du hockey sur gazon Joana Gaidamavičienė, la représentante de la lutte Indrė Bubelytė, la passionnée de course d’orientation Gabija Ražaitytė et la membre de la communauté de la voile Indrė Žičkuvienė. Cette partie du programme a montré que le débat sur le sport en Lituanie est de plus en plus lié aux questions de visibilité, d’égalité des chances et de suppression des obstacles qui rendent plus difficile la participation des femmes et des filles aux communautés sportives.
La deuxième carrière doit être planifiée pendant que la carrière sportive est encore en cours
Le débat final du forum portait sur la question de ce qui suit après la fin de la carrière professionnelle. La médaillée olympique en athlétisme Austra Skujytė a déclaré, selon le LTOK, qu’elle avait terminé sa carrière en 2017 après des problèmes au tendon d’Achille et que le passage au travail d’entraîneuse ne lui avait pas été difficile parce que les personnes de son entourage l’avaient rapidement encouragée dans cette direction. Le rameur Mindaugas Griškonis, vice-champion olympique de Rio de Janeiro, actuel secrétaire général du LTOK et président de la Fédération lituanienne d’aviron, a déclaré qu’il pensait à une deuxième carrière déjà 15 ans avant la fin de son parcours sportif et qu’il avait fondé une entreprise de transport encore pendant sa carrière. L’ancien international de basket-ball Mantas Kalnietis s’est souvenu de sa dernière saison au Kaunas Žalgiris et a expliqué que les blessures l’avaient conduit à la décision d’arrêter de jouer, après quoi il s’est tourné vers le travail dans le club de football Kauno Žalgiris.
Les participants se sont accordés, selon le LTOK, sur le fait que les sportifs doivent penser à la vie après la carrière dès qu’ils concourent encore activement. Ils ont particulièrement souligné l’importance de l’éducation, car une carrière sportive se termine souvent plus tôt que le sportif ne s’y attend, que ce soit en raison d’une blessure, d’un changement de motivation, de circonstances financières ou de la pression compétitive. Le message de Kaunas ne s’adressait donc pas seulement aux institutions, mais aussi aux jeunes sportifs, aux parents et aux entraîneurs : un résultat de haut niveau peut ouvrir des portes, mais la sécurité à long terme exige des connaissances, des compétences et des contacts qui dépassent le terrain, la piste, la glace ou la salle. En ce sens, le Forum olympique a montré que l’avenir du sport ne peut pas être planifié séparément de l’éducation, de la santé, de l’économie et de la politique locale, car c’est précisément à ces intersections que naît la valeur sociale du sport.
Sources :
- Comité national olympique lituanien – rapport sur le Forum olympique à Kaunas, les débats, les participants et les déclarations des sportifs et des responsables (lien)
- Comité national olympique lituanien – description du Forum éducatif olympique, de sa durée, de ses objectifs et de son rôle dans l’éducation olympique (lien)
- Comité national olympique lituanien – aperçu de l’éducation olympique, des programmes et des objectifs liés aux enfants, aux jeunes, aux écoles et à la littératie physique (lien)
- Organisation mondiale de la santé – informations sur les bénéfices pour la santé de l’activité physique régulière chez les enfants, les adolescents et les adultes (lien)
- Eurobaromètre de la Commission européenne – résultats de l’enquête sur le sport et l’activité physique dans l’Union européenne de 2022 (lien)
- Commission européenne et Eurostat – données et cadre méthodologique pour l’évaluation de la valeur économique du sport dans l’Union européenne à travers les comptes satellites du sport (lien)
- Office des publications de l’Union européenne – étude sur l’effet économique du sport à travers les comptes satellites, comprenant des données sur le PIB et l’emploi dans l’UE (lien)