En Kaunas se abrió un nuevo debate sobre cuánto vale el deporte para la sociedad, la salud y la economía
En Kaunas, el 15 de mayo de 2026, se celebró el Foro Olímpico del Comité Olímpico Nacional Lituano, un acontecimiento que continúa una tradición de una década del Foro Educativo Olímpico y que este año centró con más fuerza la atención en la cuestión de cómo el deporte influye en la economía, la salud pública, la educación y las decisiones vitales de los deportistas. Según el comunicado del Comité Olímpico Nacional Lituano, el foro se celebró en el pabellón de atletismo del presidente Valdas Adamkus y reunió a olímpicos, paralímpicos, entrenadores, docentes y expertos de los ámbitos de la sanidad y la educación. Los organizadores subrayaron que el deporte no puede observarse exclusivamente a través de medallas y resultados, sino también a través de los hábitos que se crean en la familia, la escuela, la comunidad local y las políticas públicas.
Del foro educativo a un debate más amplio sobre el valor del deporte
El Comité Olímpico Nacional Lituano señala que el Foro Educativo Olímpico se puso en marcha en 2015 como un evento de un día para debatir nuevas direcciones en el olimpismo, la educación y el deporte. En el nuevo formato, presentado en Kaunas, el énfasis se amplió al valor social y económico del deporte, lo que corresponde al enfoque cada vez más frecuente de las instituciones europeas según el cual el deporte no es un nicho separado, sino parte de la salud pública, la educación, el mercado laboral y el desarrollo local. Según datos de Eurostat y de la Comisión Europea, el deporte en la Unión Europea se observa cada vez más a través de cuentas satélite y otros modelos estadísticos que intentan abarcar su contribución directa e indirecta al producto interior bruto, al empleo y a la creación de valor añadido. Ese marco también fue importante en Kaunas, donde los participantes hablaron sobre quién debería invertir en deporte, cómo se mide el retorno de tales inversiones y por qué las consecuencias de la inactividad a menudo se ven solo más tarde, a través de mayores costes del sistema sanitario y una inclusión más débil de los ciudadanos.
El deporte como hábito, no como proyecto ocasional
El primer gran debate del foro llevaba el mensaje de que el deporte debe convertirse en parte de la vida cotidiana. La presidenta del Comité Olímpico Nacional Lituano y campeona olímpica Daina Gudzinevičiūtė destacó, según el LTOK, que el deporte no debería valorarse solo a través de medallas y resultados competitivos, sino a través de una relación más amplia de la sociedad con el movimiento. Advirtió que las circunstancias han cambiado: antes, según sus palabras, era difícil llamar a los niños para que volvieran del patio, mientras que hoy es difícil motivar a muchos niños siquiera a salir fuera. En la discusión se mencionó como ejemplo Islandia, donde el Estado, enfrentado a problemas entre los jóvenes, incorporó con más fuerza la actividad física y el deporte a las políticas preventivas. Gudzinevičiūtė subrayó al mismo tiempo que a Lituania no le basta con copiar el modelo ajeno, sino que necesita su propio enfoque estratégico, con prioridades claras y un mejor uso de los embajadores deportivos que con su ejemplo pueden influir en niños y jóvenes.
El asesor de la primera ministra lituana Inga Ruginienė, Povilas Saulevičius, dijo en el foro, según el comunicado del LTOK, que el deporte y la actividad física deben ser un tema de todos los actores políticos porque están relacionados con el bienestar del Estado. Según sus palabras, la actividad física en Lituania es uno de los temas prioritarios, y este año se ponen en marcha proyectos para mejorar la infraestructura deportiva en los municipios. Sin embargo, advirtió que la infraestructura por sí sola no es suficiente si no se crea el deseo y el hábito de los ciudadanos de moverse regularmente. Como dirección en la que Lituania podría pensar, citó el modelo sueco, en el que la actividad física está integrada con más fuerza en la escuela, el proceso educativo, el trabajo de las autoridades locales y la política estatal. Saulevičius anunció además cambios en el marco legal sobre el deporte y el Consejo del Deporte, con el objetivo de un sistema de financiación diferente a partir del próximo año, y expuso que el Estado asumió la obligación de aumentar los salarios de los entrenadores en un 30 por ciento.
La salud pública y la alfabetización física en el centro del debate
El contexto sanitario del debate en Kaunas también lo confirman los datos internacionales. La Organización Mundial de la Salud señala que la actividad física regular en niños y adolescentes apoya el desarrollo cognitivo, las habilidades motoras, la confianza en sí mismos, la integración social, la salud ósea y muscular, el éxito escolar y el bienestar general. En los adultos, según la OMS, la actividad física contribuye a la prevención y el control de las enfermedades no transmisibles, incluidas las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y ciertos tipos de cáncer. El Eurobarómetro especial sobre deporte y actividad física mostró que el 45 por ciento de los encuestados en la Unión Europea en 2022 declaró que nunca hace ejercicio ni practica deporte, mientras que el 38 por ciento indicó que lo hace al menos una vez por semana. Estos datos explican por qué los debates sobre el deporte se desplazan cada vez más del marco de la competición al ámbito de la salud pública y la prevención.
El cardiólogo Pranas Šerpytis dijo en Kaunas, según el informe del LTOK, que todo comienza con la pequeña célula social, es decir, con la comunidad. Subrayó que Valdas Adamkus, por quien lleva el nombre el pabellón de atletismo en el que se celebró el foro, estuvo permanentemente vinculado con el deporte y la actividad física, por lo que un espacio así también tiene un valor simbólico. Šerpytis advirtió que se necesitan más espacios para actividades y enseñanza relacionadas con el movimiento, especialmente si se quiere formar una personalidad sin hábitos perjudiciales. Describió la actividad física como un hábito que debería ser tan natural como lavarse los dientes, y añadió también que los niños más activos a menudo logran mejores resultados en el aprendizaje. Su mensaje de que una sociedad sana crea un Estado mejor fue uno de los vínculos entre la parte médica, educativa y deportiva del foro.
El distrito de Kaunas presentado como ejemplo de política local
En el debate se destacó como ejemplo positivo el distrito de Kaunas, que fue declarado el municipio más deportivo. El alcalde Valerijus Makūnas dijo, según el LTOK, que los pabellones deportivos, estadios, piscinas y carriles bici no son un lujo, sino una necesidad. Indicó que en el presupuesto de esa unidad local cada año se destina al deporte un tres por ciento, sin contar los programas adicionales y la contribución del sector empresarial. Makūnas señaló que el entorno para el movimiento debe construirse lo más cerca posible de los habitantes, porque el hábito de practicar deporte se desarrolla cuando existe una oferta accesible. También se presentó una nueva iniciativa en el distrito de Kaunas orientada a la prevención de hábitos perjudiciales a través del deporte, en cuyo marco, en cooperación con kinesiólogos y expertos deportivos y de TI, se haría seguimiento de la postura, el exceso de masa corporal y la preparación física de 5.000 alumnos, y los padres recibirían recomendaciones sobre la base de los datos procesados.
El valor económico del deporte es un tema cada vez más importante
Los debates en Kaunas encajan en una tendencia europea más amplia de medición del deporte como sector económico. Eurostat publicó en septiembre de 2024 una panorámica del impacto del deporte en la Unión Europea, y la Comisión Europea y Eurostat en análisis más recientes subrayan la necesidad de cuentas satélite del deporte comparables que puedan mostrar los efectos directos e indirectos sobre el PIB, el empleo y el valor añadido. En un estudio anterior de la Comisión Europea sobre el efecto económico del deporte a través de cuentas satélite se indicó que el deporte en la UE en 2012 estaba vinculado con 279,7 mil millones de euros de PIB, es decir, con el 2,12 por ciento del PIB total, y con 5,67 millones de empleados, lo que constituía el 2,72 por ciento del empleo. Los enfoques europeos más recientes subrayan además que el deporte crea valor no solo en clubes y competiciones, sino también en la educación, el comercio, el turismo, los medios, el equipamiento, los servicios sanitarios y la infraestructura pública. Por ello, la inversión en deporte se interpreta cada vez más como una política de desarrollo a largo plazo, y no solo como un gasto presupuestario.
El deportista como marca, pero también como persona que necesita un sistema de apoyo
Uno de los debates del foro estuvo dedicado al deporte como marca, desde la gestión hasta la imagen pública del deportista. La atleta lituana Diana Zagainova dijo, según el LTOK, que los resultados siguen siendo la base de la visibilidad, pero que la personalidad del deportista, la comunicación, la gestión y la capacidad de crear relaciones con los aficionados y los socios comerciales tienen un papel cada vez más importante. Como deportista que colabora con Puma, Zagainova destacó que las alianzas no se construyen solo sobre victorias, sino también sobre la alineación de valores, el trabajo constante, las apariciones públicas, la planificación y la comprensión de los canales de comunicación. El presidente de la Federación Lituana de Fútbol, Edgaras Stankevičius, subrayó en el mismo debate que las organizaciones deportivas necesitan confianza, trabajo conjunto y capacidad de conectar federaciones, comunidades locales, Estado y sector empresarial. La rectora de la Universidad Lituana del Deporte, Diana Rėklaitienė, advirtió que a Lituania le faltan gestores deportivos que comprendan varios ámbitos y que el deporte todavía no se observa con suficiente claridad como una inversión del Estado y de la economía.
En ese debate también se tocó la cuestión de los patrocinios. Marius Horbačauskas, director de la empresa Volfas Engelman, que apoya al LTOK y a otras organizaciones deportivas, dijo según el informe de los organizadores que una compañía que quiere operar de forma exitosa y a largo plazo debe ser una parte activa de la sociedad. Según sus palabras, el talento, la ambición, la gestión, la infraestructura y la actitud del Estado forman el entorno en el que pueden desarrollarse los deportistas y los proyectos deportivos. Esa mirada muestra que hoy a menudo se espera mucho más de los deportistas que la actuación en el terreno de juego: deben ser comunicadores, modelos, promotores de hábitos saludables y socios de organizaciones que ven en ellos credibilidad. Al mismo tiempo, los mensajes del foro indican que los deportistas no pueden llevar solos esa carga sin el apoyo sistemático de la educación, la gestión, la comunidad local y las políticas públicas.
Las experiencias de olímpicos y paralímpicos como lección para las generaciones más jóvenes
Una parte importante del foro estuvo dedicada a las historias personales de los deportistas. El patinador Saulius Ambrulevičius, que viajó desde Canadá por su participación en el foro, habló sobre el camino hacia el éxito deportivo, sobre los entrenamientos en Kaunas, Elektrėnai y en el hielo del centro comercial Akropolis, y sobre cómo el deporte lo formó como persona. Según el LTOK, Ambrulevičius subrayó que el deporte le ayudó a sentirse fuerte y sano, y que el conocimiento adquirido mediante la experiencia y la universidad hoy le permite ayudar a los más jóvenes. También habló sobre la presión psicológica en el patinaje artístico, sobre la importancia de la preparación mental y sobre los momentos en que pensó en abandonar la carrera. Tras un giro en su carrera y la salida al extranjero, Ambrulevičius ganó el bronce con Allison Reed en el campeonato europeo y logró una participación olímpica, lo que en el foro se presentó como ejemplo de perseverancia y adaptación.
La mayor ovación, según el LTOK, la recibió la paralímpica y medallista en el campeonato mundial Oksana Dobrovolskaja. En una intervención bajo el mensaje "1 por ciento de visión y 100 por ciento de fe – mi camino hacia las victorias", habló sobre crecer con pérdida de visión, el sentimiento de exclusión en la escuela, la lucha contra la vergüenza por usar un bastón blanco y el camino que la llevó al lanzamiento de disco. Contó que después de los Juegos Paralímpicos de Tokio, donde logró un resultado de 29,30 metros, estuvo cerca de abandonar el deporte, pero que volvió y más tarde ganó el bronce en el campeonato mundial. Su mensaje de que la mayor lucha a menudo no se libra contra otros sino contra uno mismo se enlazó con fuerza con el tema del foro: el deporte no es solo un sistema de resultados, sino un espacio en el que se desarrollan la autonomía, la resiliencia, la confianza en uno mismo y la inclusión de las personas con discapacidad.
La primera "Čempionė" y la cuestión de la igualdad en el deporte
En el foro también se presentó la primera laureada del proyecto "Čempionė", que lleva a cabo la Comisión de Igualdad de Género del LTOK. Según los organizadores, el reconocimiento está destinado a una mujer que con su ejemplo personal, trabajo profesional e iniciativas contribuye a la igualdad de género, la diversidad y la inclusión en el deporte. La primera ganadora fue Vita Vitkutė-Degutienė, cuya iniciativa nacional "Minam100" incluyó a un gran número de niños y familias en el ciclismo. Entre las finalistas también estaban la especialista en hockey sobre hierba Joana Gaidamavičienė, la representante de la lucha Indrė Bubelytė, la aficionada a la orientación Gabija Ražaitytė y la integrante de la comunidad de vela Indrė Žičkuvienė. Esta parte del programa mostró que el debate sobre el deporte en Lituania se vincula cada vez más con cuestiones de visibilidad, igualdad de oportunidades y eliminación de obstáculos que dificultan la participación de mujeres y niñas en las comunidades deportivas.
La segunda carrera debe planificarse mientras la carrera deportiva aún dura
El debate final del foro abordó la cuestión de qué sigue después del fin de la carrera profesional. La medallista olímpica en atletismo Austra Skujytė dijo, según el LTOK, que terminó su carrera en 2017 tras problemas con el tendón de Aquiles y que la transición al trabajo de entrenadora no le resultó difícil porque las personas de su entorno la impulsaron rápidamente en esa dirección. El remero Mindaugas Griškonis, subcampeón olímpico de Río de Janeiro, actual secretario general del LTOK y presidente de la Federación Lituana de Remo, dijo que había pensado en una segunda carrera ya 15 años antes de terminar su camino deportivo y que incluso durante su carrera fundó una empresa de transporte. El exinternacional de baloncesto Mantas Kalnietis recordó la última temporada en Kaunas Žalgiris y explicó que las lesiones lo llevaron a la decisión de dejar de jugar, tras lo cual se orientó al trabajo en el club de fútbol Kauno Žalgiris.
Los participantes, según el LTOK, coincidieron en que los deportistas deben pensar en la vida después de la carrera ya mientras compiten activamente. Destacaron especialmente la importancia de la educación, porque la carrera deportiva a menudo termina antes de lo que el deportista espera, ya sea por una lesión, un cambio de motivación, circunstancias financieras o presión competitiva. El mensaje de Kaunas, por tanto, no estuvo dirigido solo a las instituciones, sino también a los jóvenes deportistas, padres y entrenadores: un resultado de élite puede abrir puertas, pero la seguridad a largo plazo exige conocimientos, habilidades y contactos que van más allá del terreno, la pista, el hielo o el pabellón. En ese sentido, el Foro Olímpico mostró que el futuro del deporte no puede planificarse separado de la educación, la sanidad, la economía y la política local, porque precisamente en esas intersecciones nace el valor social del deporte.
Fuentes:
- Comité Olímpico Nacional Lituano – informe sobre el Foro Olímpico en Kaunas, debates, participantes y declaraciones de deportistas y funcionarios (enlace)
- Comité Olímpico Nacional Lituano – descripción del Foro Educativo Olímpico, su duración, objetivos y papel en la educación olímpica (enlace)
- Comité Olímpico Nacional Lituano – resumen de la educación olímpica, programas y objetivos relacionados con niños, jóvenes, escuelas y alfabetización física (enlace)
- Organización Mundial de la Salud – información sobre los beneficios para la salud de la actividad física regular para niños, adolescentes y adultos (enlace)
- Eurobarómetro de la Comisión Europea – resultados de la investigación sobre deporte y actividad física en la Unión Europea de 2022 (enlace)
- Comisión Europea y Eurostat – datos y marco metodológico para evaluar el valor económico del deporte en la Unión Europea mediante cuentas satélite del deporte (enlace)
- Oficina de Publicaciones de la Unión Europea – estudio sobre el efecto económico del deporte mediante cuentas satélite, incluidos datos sobre PIB y empleo en la UE (enlace)