El seleccionador de la selección croata de fútbol sub-21, Ivica Olić, anunció el 8 de septiembre la lista de jugadores para los tres últimos partidos de clasificación para el Campeonato de Europa de 2027, en un momento en que Croacia ocupa el primer puesto del grupo H y depende de sí misma para conseguir la clasificación directa para la fase final. Según el comunicado oficial de la Federación Croata de Fútbol, la selección se concentrará el 21 de septiembre en Zagreb y, posteriormente, disputará en un periodo de once días los encuentros contra Hungría, Ucrania y Lituania. El primer duelo está programado para el 26 de septiembre en Varaždin, el segundo para el 2 de octubre contra Ucrania en Miskolc, Hungría, mientras que el ciclo clasificatorio finalizará el 6 de octubre con una visita a Lituania en Druskininkai. Olić incluyó a 23 jugadores en la convocatoria principal y dejó a otros nueve como preconvocados, mientras que la selección afronta el tramo final de la clasificación sin varios futbolistas que están fuera de disponibilidad debido a lesiones.
Croacia lidera el grupo H y permanece invicta
Según la clasificación actual de la Federación Croata de Fútbol, Croacia suma 13 puntos y una diferencia de goles de +10 después de cinco partidos disputados. Turquía es segunda con 11 puntos en seis encuentros, Ucrania tercera con ocho puntos en seis partidos, Hungría tiene tres puntos en cinco apariciones y Lituania dos puntos en seis encuentros. Esta clasificación coloca al equipo de Olić en una posición inicial muy sólida antes de la última ventana de clasificación, especialmente porque Croacia también ha disputado un partido menos que Turquía y Ucrania. Además, es la única selección del grupo que sigue invicta después de cinco encuentros.
Los resultados obtenidos hasta ahora también muestran por qué Croacia ha llegado a lo más alto. Inició la clasificación el 9 de septiembre de 2025 con un empate 1:1 contra Turquía en Trabzon, después de lo cual venció en Velika Gorica a Ucrania por 1:0 y a Lituania por 4:0. En noviembre de 2025 llegó una victoria a domicilio por 2:0 ante Hungría en Budapest, mientras que en marzo de 2026 Croacia derrotó a Turquía por 3:0 en Osijek. En esos cinco partidos de clasificación marcó 11 goles y solo recibió uno, precisamente en el primer encuentro contra Turquía.
Tras anunciar la convocatoria, Olić subrayó que la selección había llegado al tramo final de la clasificación y que toda la atención está ahora centrada en el próximo partido contra Hungría. El seleccionador considera que otros tres puntos reforzarían aún más la posición de Croacia y permitirían al equipo seguir dependiendo de sí mismo durante los dos últimos desplazamientos. Este enfoque tiene una lógica competitiva clara: una victoria en Varaždin elevaría a Croacia hasta los 16 puntos antes de los duelos contra Ucrania y Lituania, al tiempo que reduciría todavía más el margen de sus rivales para cambiar la situación en lo más alto del grupo.
Cuatro puntos en tres partidos asegurarían el primer puesto
De la clasificación actual y de las reglas de la UEFA se desprende que cuatro puntos en los tres encuentros restantes serían suficientes para que Croacia se asegurara matemáticamente el primer puesto del grupo, independientemente de los demás resultados. Croacia terminaría entonces con al menos 17 puntos, la misma cifra máxima que puede alcanzar Turquía. En caso de igualdad a puntos, la UEFA compara primero los resultados de los enfrentamientos directos, y Croacia consiguió cuatro puntos en sus dos partidos contra Turquía: empató 1:1 en Trabzon y ganó 3:0 en Osijek. Esto significa que, en un escenario en el que ambas selecciones terminaran con 17 puntos, Croacia tendría ventaja en el enfrentamiento directo.
Ucrania, que actualmente tiene ocho puntos en seis partidos, puede terminar como máximo con 14 puntos, por lo que ni siquiera un pleno de victorias en sus encuentros restantes sería suficiente para alcanzar el primer puesto sin que al mismo tiempo se produjera una gran caída de resultados de Croacia. Precisamente por eso, el partido entre Ucrania y Croacia del 2 de octubre en Miskolc será uno de los duelos clave del tramo final del grupo. Sin embargo, para la selección croata el cálculo básico sigue siendo sencillo: un resultado contra Hungría puede abrir la puerta a la clasificación directa antes de los dos últimos desplazamientos.
El formato de clasificación de la UEFA aumenta todavía más la importancia del primer puesto. Según las reglas de la competición, los ganadores de los nueve grupos de clasificación y el mejor segundo clasificado acceden directamente a la fase final. Las otras ocho selecciones que terminen segundas deben disputar la repesca por las cuatro plazas restantes. Por tanto, el éxito en el grupo no significa únicamente clasificarse para el Campeonato de Europa, sino también evitar dos partidos adicionales de alto riesgo en noviembre.
Cinco ausencias importantes, tres jugadores se recuperan de lesiones de ligamentos cruzados
Las lesiones representan el mayor problema antes de la concentración. El HNS transmitió la confirmación de Olić de que Leon Grgić, Teo Barišić y Anton Matković siguen sin estar disponibles porque se recuperan de lesiones de ligamentos cruzados. Filip Krušelj y Ante Kavelj tampoco estarán en esta concentración debido a lesiones. Se trata de ausencias que afectan a varias líneas del equipo y que obligan al cuerpo técnico a preparar el tramo final de la clasificación con una distribución de funciones algo diferente.
Olić explicó al mismo tiempo que incluyó en la lista a varios jugadores nuevos y algo más jóvenes que se ganaron la convocatoria gracias a sus actuaciones con sus clubes. Esto es especialmente importante en una selección sub-21, donde la estructura del equipo cambia más rápidamente que en el fútbol sénior y donde la evolución de un jugador durante una sola temporada puede reflejarse muy rápidamente en la jerarquía dentro de la plantilla. En la lista aparecen futbolistas de clubes croatas, pero también jugadores que compiten en Inglaterra, Portugal, Chequia, Grecia y Austria, lo que proporciona a Olić un grupo con distintas experiencias de clubes y competiciones.
En la portería están Toni Silić, del Hajduk, Anthony Pavlešić, del Sigma Olomouc, y Luka Savatović, del Lokomotiva. La línea defensiva está formada por Moreno Živković, del Rijeka, Luka Hodak y Šimun Hrgović, del Hajduk, Niko Šepić y Raul Kumar, del Istra 1961, Branimir Mlačić, del Watford, Dominik Prpić, del Porto, e Ivano Kolarik, del Osijek. Se trata de un grupo que combina jugadores con experiencia en el actual ciclo de clasificación y opciones más jóvenes que reciben su oportunidad en el tramo final.
El mayor número de opciones está en el centro del campo
Los centrocampistas forman la parte más numerosa de la convocatoria de Olić. Han sido llamados Lovro Zvonarek, del Estrela da Amadora, Luka Vrbančić, del Osijek, Branko Pavić, del Rijeka, Ivan Canjuga, del Varaždin, Adriano Jagušić, del Panathinaikos, Ivan Katić, del Lokomotiva, Adrian Segečić, del Portsmouth, Domagoj Bukvić, del Osijek, Marin Šotiček, del Hajduk, y Fabijan Krivak, del Sigma Olomouc. Esta selección proporciona al cuerpo técnico más posibilidades para realizar cambios entre los partidos, algo que será importante porque Croacia disputará tres encuentros competitivamente exigentes en un corto periodo de tiempo.
Tiene un valor especial el hecho de que una parte de los centrocampistas ya acumule un número significativo de minutos en este ciclo de clasificación. Marin Šotiček marcó el gol del 1:1 en el primer encuentro contra Turquía en Trabzon, solo tres minutos después de que el equipo turco se adelantara, asegurando así un punto para Croacia en el inicio de la clasificación. Fabijan Krivak, Lovro Zvonarek, Adriano Jagušić y otros miembros del centro del campo también formaron ya parte del equipo que solo recibió un gol en cinco partidos de clasificación y construyó su posición de líder.
En ataque figuran en la convocatoria principal Antonio Verinac, del Austria Lustenau, y Fran Topić, del Dinamo. Por ello, el número de delanteros clásicos es menor que el de jugadores en otras líneas, aunque varios de los centrocampistas y extremos convocados pueden asumir funciones ofensivas. En el tramo final de la clasificación esto también puede ser importante para adaptarse a distintos perfiles de rivales: Hungría probablemente buscará en Varaždin un resultado que le permita seguir luchando por una mejor posición, mientras que los partidos contra Ucrania y Lituania tendrán un contexto táctico diferente.
Nueve jugadores recibieron una preconvocatoria
En la lista de preconvocados figuran Antonio Rajić, del Kustošija, Marko Zebić, del Rudeš, Ivan Cvetko y Filip Mažar, del Slaven Belupo, Stjepan Davidović, del Korona Kielce, Kristijan Čabrajić, Lovre Kulušić y Matija Subotić, del Lokomotiva, y Šimun Mikolčić, del Osijek. Las preconvocatorias proporcionan al cuerpo técnico un margen de maniobra adicional en caso de nuevas lesiones, problemas de salud o cambios en la disponibilidad de los jugadores antes y durante la concentración. Esto es especialmente importante en un ciclo con tres partidos y desplazamientos a tres países en poco más de una semana.
La composición también muestra una fuerte presencia de futbolistas procedentes de clubes croatas. El Hajduk cuenta en la convocatoria principal con Toni Silić, Luka Hodak, Šimun Hrgović y Marin Šotiček, mientras que el Osijek aporta a Luka Vrbančić, Ivano Kolarik y Domagoj Bukvić. El Rijeka tiene a Moreno Živković y Branko Pavić, el Istra 1961 a Niko Šepić y Raul Kumar, y el Lokomotiva a Luka Savatović e Ivan Katić. Junto a ellos aparecen jugadores de varias ligas europeas, entre ellos Dominik Prpić, del Porto, Branimir Mlačić, del Watford, y Adrian Segečić, del Portsmouth.
El primer obstáculo es Hungría, seguida de Ucrania y Lituania
El primer partido del ciclo final se disputará el 26 de septiembre a las 17:00 en Varaždin. El HNS señala el Stadion NK Varaždin como sede del encuentro, mientras que el rival será Hungría, a la que Croacia derrotó por 2:0 en Budapest en el primer enfrentamiento directo. Hungría tiene actualmente tres puntos en cinco partidos y está considerablemente alejada de la parte alta, pero precisamente debido a su posición en la clasificación puede jugar sin el mismo tipo de presión que soporta la selección líder. Para Croacia, la clave será transformar su ventaja en calidad y situación de resultados en control del partido, sin subestimar al adversario.
El segundo encuentro se disputará el 2 de octubre a las 18:00 en Miskolc, donde Ucrania será el equipo local a efectos formales. Croacia ganó el primer enfrentamiento directo por 1:0 en Velika Gorica, por lo que también entra en la fase final de este duelo con un resultado positivo del primer partido. Ucrania tiene ocho puntos y todavía puede alcanzar matemáticamente los 14, por lo que su planteamiento dependerá también del resultado de su encuentro contra Turquía el 26 de septiembre. Para el equipo de Olić, el partido de Miskolc podría ser el momento de confirmar la clasificación directa si previamente cumple con su objetivo contra Hungría.
La clasificación finalizará el 6 de octubre a las 19:00 en Druskininkai contra Lituania. Croacia derrotó a Lituania por 4:0 en el primer partido, mientras que la selección lituana ocupa actualmente el último puesto con dos puntos y una diferencia de goles de -11. A pesar de ello, los últimos partidos de clasificación suelen aportar incertidumbre adicional porque los equipos los afrontan con objetivos muy diferentes y un resultado puede afectar simultáneamente a la posición de varias selecciones. En el escenario ideal, Croacia viajará a Lituania con el primer puesto ya asegurado, pero los cálculos actuales significan que primero deberá ganarse esa posibilidad sobre el terreno de juego.
La clasificación directa supondría el regreso a la Eurocopa sin repesca
La fase final del Campeonato de Europa sub-21 de 2027 será organizada conjuntamente por Albania y Serbia. La UEFA anunció que el torneo se disputará del 16 de junio al 3 de julio de 2027 y contará con la participación de 16 selecciones. Albania y Serbia tienen garantizada su plaza como anfitrionas, mientras que los otros 14 participantes se determinarán a través de los grupos de clasificación y la repesca. La fase final estará organizada en cuatro grupos de cuatro selecciones, y los dos mejores equipos de cada grupo accederán a los cuartos de final.
Para la selección croata sub-21, la clasificación directa tendría un significado adicional después del desenlace del ciclo clasificatorio anterior. Croacia terminó segunda en la clasificación para la Eurocopa 2025 y alcanzó la repesca, pero en noviembre de 2024 quedó eliminada frente a Georgia tras una dramática eliminatoria a doble partido y una tanda de penaltis. La UEFA registra que Croacia ganó el partido de vuelta en Rijeka por 3:2 después de la prórroga, lo que dejó el marcador global en 3:3, antes de que Georgia se impusiera por 7:6 en la tanda de penaltis. Por ello, Croacia no participó en la fase final de 2025 en Eslovaquia.
La última participación de Croacia en una fase final de la Eurocopa sub-21 fue en 2023, en Rumanía y Georgia. Entonces perdió 2:0 contra Ucrania y 1:0 contra España en la fase de grupos y empató 0:0 con Rumanía, resultados que no fueron suficientes para acceder a los cuartos de final. La generación actual tiene ahora la oportunidad de devolver a Croacia al grupo de las 16 mejores selecciones europeas de esta categoría de edad, y ganar el grupo de clasificación permitiría completar ese objetivo sin partidos adicionales en noviembre ni la incertidumbre de la repesca.
Calendario del tramo final de la clasificación
- 26 de septiembre de 2026 a las 17:00: Croacia - Hungría, Varaždin
- 2 de octubre de 2026 a las 18:00: Ucrania - Croacia, Miskolc, Hungría
- 6 de octubre de 2026 a las 19:00: Lituania - Croacia, Druskininkai, Lituania
La selección se concentrará el 21 de septiembre en Zagreb, donde comenzará la preparación inmediata para el partido contra Hungría. El mensaje de Olić antes de la concentración es claro: en lugar de hacer cálculos por adelantado, el cuerpo técnico quiere centrar su atención en el siguiente encuentro. Con sus resultados hasta ahora, Croacia ha creado una situación en la que no depende de los resultados de otros equipos, pero deberá confirmar el último paso en tres partidos que se disputarán en un corto periodo de tiempo. El primer puesto del grupo H sigue siendo el camino más sencillo y seguro hacia el Campeonato de Europa de 2027, y el encuentro de Varaždin puede orientar de forma decisiva el tramo final.
Fuentes:
- Federación Croata de Fútbol - anuncio oficial de la convocatoria, información sobre lesiones, concentración y calendario de partidos (enlace)
- Federación Croata de Fútbol - clasificación actual del grupo H y datos sobre el próximo partido de la selección croata sub-21 (enlace)
- Resultados HNS - resultados oficiales de Croacia sub-21 en el actual ciclo de clasificación (enlace)
- UEFA - situación actual de la clasificación para el Campeonato de Europa sub-21 de 2027 y formato de clasificación (enlace)
- UEFA - reglamento de la competición, criterios en caso de igualdad de puntos en el grupo de clasificación (enlace)
- UEFA - información oficial sobre la fase final de 2027 en Albania y Serbia, fechas y formato de la competición (enlace)
- UEFA - informe de la repesca para la Eurocopa 2025, incluida la eliminación de Croacia contra Georgia tras la tanda de penaltis (enlace)
- UEFA - resultados de la fase final de la Eurocopa sub-21 de 2023 y rendimiento de Croacia en la fase de grupos (enlace)