Selekcjoner reprezentacji Chorwacji do lat 21 w piłce nożnej, Ivica Olić, ogłosił 8 września listę zawodników na trzy ostatnie mecze eliminacji do Mistrzostw Europy 2027, w momencie gdy Chorwacja zajmuje pierwsze miejsce w grupie H i sama decyduje o bezpośrednim awansie do turnieju finałowego. Zgodnie z oficjalnym komunikatem Chorwackiego Związku Piłki Nożnej reprezentacja zbierze się 21 września w Zagrzebiu, a następnie w ciągu jedenastu dni rozegra spotkania z Węgrami, Ukrainą i Litwą. Pierwszy mecz zaplanowano na 26 września w Varaždinie, drugi na 2 października przeciwko Ukrainie w Miskolcu na Węgrzech, natomiast cykl eliminacyjny zakończy się 6 października wyjazdowym spotkaniem z Litwą w Druskininkai. Olić powołał do głównej kadry 23 zawodników, a kolejnych dziewięciu otrzymało powołania rezerwowe. Chorwacja przystępuje przy tym do finałowej części eliminacji bez kilku piłkarzy wyłączonych z gry z powodu kontuzji.
Chorwacja prowadzi w grupie H i pozostaje niepokonana
Według aktualnej tabeli Chorwackiego Związku Piłki Nożnej Chorwacja po pięciu rozegranych meczach ma 13 punktów i bilans bramek +10. Turcja jest druga z 11 punktami po sześciu spotkaniach, Ukraina trzecia z ośmioma punktami po sześciu meczach, Węgry mają trzy punkty po pięciu występach, a Litwa dwa punkty po sześciu spotkaniach. Taki układ tabeli daje drużynie Olicia bardzo mocną pozycję wyjściową przed ostatnim oknem eliminacyjnym, zwłaszcza że Chorwacja rozegrała również o jeden mecz mniej niż Turcja i Ukraina. Zespół jest przy tym jedyną drużyną w grupie, która po pięciu występach nie poniosła porażki.
Dotychczasowe wyniki pokazują również, dlaczego Chorwacja znalazła się na szczycie. Eliminacje rozpoczęła 9 września 2025 roku remisem 1:1 z Turcją w Trabzonie, po czym w Velikiej Goricy pokonała Ukrainę 1:0 i Litwę 4:0. W listopadzie 2025 roku odniosła wyjazdowe zwycięstwo 2:0 nad Węgrami w Budapeszcie, a w marcu 2026 roku Chorwacja pokonała Turcję 3:0 w Osijeku. W tych pięciu meczach eliminacyjnych zdobyła 11 bramek i straciła tylko jedną, właśnie w pierwszym spotkaniu przeciwko Turcji.
Po ogłoszeniu kadry Olić podkreślił, że reprezentacja dotarła do końcowej fazy eliminacji i cały fokus jest teraz skierowany na najbliższy mecz z Węgrami. Selekcjoner uważa, że kolejne trzy punkty dodatkowo umocniłyby pozycję Chorwacji i pozwoliły drużynie również w końcowych meczach wyjazdowych samodzielnie kontrolować swoją sytuację w walce o awans. Takie podejście ma jasną logikę sportową: zwycięstwo w Varaždinie podniosłoby dorobek Chorwacji do 16 punktów przed spotkaniami z Ukrainą i Litwą, a jednocześnie jeszcze bardziej ograniczyłoby rywalom możliwość odwrócenia sytuacji na szczycie grupy.
Cztery punkty z trzech meczów zapewniłyby pierwsze miejsce
Z aktualnej tabeli i przepisów UEFA wynika, że cztery punkty zdobyte przez Chorwację w trzech pozostałych spotkaniach wystarczyłyby do pewnego zwycięstwa w grupie, niezależnie od pozostałych wyników. Chorwacja zakończyłaby wtedy eliminacje z co najmniej 17 punktami, czyli liczbą, którą maksymalnie może również osiągnąć Turcja. W przypadku równej liczby punktów UEFA w pierwszej kolejności porównuje wyniki bezpośrednich spotkań, a Chorwacja w dwóch meczach z Turcją zdobyła cztery punkty: w Trabzonie było 1:1, natomiast w Osijeku wygrała 3:0. Oznacza to, że w scenariuszu, w którym obie drużyny zakończyłyby rywalizację z 17 punktami, Chorwacja miałaby przewagę w bezpośrednim bilansie.
Ukraina, która obecnie ma osiem punktów po sześciu meczach, może zakończyć rywalizację z maksymalnie 14 punktami, dlatego nawet komplet zwycięstw w jej pozostałych spotkaniach nie wystarczyłby do zajęcia pierwszego miejsca bez jednoczesnego dużego spadku wyników Chorwacji. Właśnie dlatego spotkanie Ukrainy z Chorwacją 2 października w Miskolcu będzie jednym z kluczowych pojedynków końcowej fazy rywalizacji w grupie. Dla reprezentacji Chorwacji podstawowa kalkulacja pozostaje jednak prosta: wynik przeciwko Węgrom może otworzyć drogę do bezpośredniego awansu jeszcze przed dwoma ostatnimi meczami wyjazdowymi.
Format eliminacji UEFA dodatkowo zwiększa znaczenie pierwszego miejsca. Zgodnie z regulaminem rozgrywek zwycięzcy wszystkich dziewięciu grup eliminacyjnych oraz najlepsza drużyna z drugiego miejsca awansują bezpośrednio do turnieju finałowego. Pozostałe osiem zespołów z drugich miejsc musi rozegrać baraże o cztery ostatnie miejsca. Sukces w grupie oznacza zatem nie tylko awans na Mistrzostwa Europy, lecz także uniknięcie dwóch dodatkowych meczów o wysokim stopniu ryzyka w listopadzie.
Pięć ważnych nieobecności, trzech zawodników wraca do zdrowia po urazach więzadeł krzyżowych
Największym problemem przed zgrupowaniem są kontuzje. HNS przekazał potwierdzenie Olicia, że Leon Grgić, Teo Barišić i Anton Matković nadal nie są dostępni, ponieważ dochodzą do zdrowia po urazach więzadeł krzyżowych. Na tym zgrupowaniu z powodu kontuzji zabraknie również Filipa Krušelja i Ante Kavelja. Są to nieobecności obejmujące kilka formacji drużyny i powodujące, że sztab szkoleniowy musi przygotować końcówkę eliminacji z nieco innym podziałem ról.
Olić jednocześnie wyjaśnił, że włączył do kadry kilku nowych i nieco młodszych zawodników, którzy zasłużyli na powołanie występami klubowymi. Jest to szczególnie ważne w reprezentacji U-21, gdzie struktura zespołu zmienia się szybciej niż w piłce seniorskiej, a rozwój zawodnika w ciągu jednego sezonu może bardzo szybko wpłynąć na hierarchię w składzie. Na liście znajdują się piłkarze z chorwackich klubów, ale również zawodnicy występujący w Anglii, Portugalii, Czechach, Grecji i Austrii, co daje Oliciowi drużynę z różnorodnym doświadczeniem klubowym i turniejowym.
Wśród bramkarzy znaleźli się Toni Silić z Hajduka, Anthony Pavlešić z Sigmy Olomouc i Luka Savatović z Lokomotivy. Linię obrony tworzą Moreno Živković z Rijeki, Luka Hodak i Šimun Hrgović z Hajduka, Niko Šepić i Raul Kumar z Istry 1961, Branimir Mlačić z Watfordu, Dominik Prpić z Porto oraz Ivano Kolarik z Osijeka. Jest to grupa łącząca zawodników posiadających doświadczenie z obecnego cyklu eliminacyjnego z młodszymi piłkarzami, którzy otrzymują szansę w jego końcowej fazie.
Najwięcej możliwości w linii pomocy
Najliczniejszą część kadry Olicia stanowią pomocnicy. Powołani zostali Lovro Zvonarek z Estreli da Amadora, Luka Vrbančić z Osijeka, Branko Pavić z Rijeki, Ivan Canjuga z Varaždina, Adriano Jagušić z Panathinaikosu, Ivan Katić z Lokomotivy, Adrian Segečić z Portsmouth, Domagoj Bukvić z Osijeka, Marin Šotiček z Hajduka i Fabijan Krivak z Sigmy Olomouc. Taki wybór daje sztabowi szkoleniowemu więcej możliwości dokonywania zmian pomiędzy spotkaniami, co będzie ważne, ponieważ Chorwacja w krótkim czasie rozegra trzy wymagające mecze o stawkę.
Szczególną wartość ma fakt, że część pomocników ma już znaczącą liczbę minut w obecnym cyklu eliminacyjnym. Marin Šotiček zdobył bramkę na 1:1 w pierwszym spotkaniu z Turcją w Trabzonie, zaledwie trzy minuty po objęciu prowadzenia przez Turków, zapewniając w ten sposób Chorwacji punkt na początku eliminacji. Fabijan Krivak, Lovro Zvonarek, Adriano Jagušić i inni pomocnicy również byli już częścią drużyny, która w pięciu meczach eliminacyjnych straciła tylko jedną bramkę i wypracowała pozycję lidera.
W ataku w głównej kadrze znaleźli się Antonio Verinac z Austrii Lustenau i Fran Topić z Dinama. Liczba klasycznych napastników jest więc mniejsza niż liczba zawodników w pozostałych formacjach, jednak kilku powołanych pomocników i skrzydłowych może przejąć role ofensywne. W końcówce eliminacji może to być istotne również ze względu na konieczność dostosowania się do różnych profili przeciwników: Węgry prawdopodobnie będą w Varaždinie szukały wyniku pozwalającego pozostać w walce o wyższe miejsce, natomiast mecze z Ukrainą i Litwą będą miały inny kontekst taktyczny.
Dziewięciu zawodników otrzymało powołania rezerwowe
Na liście zawodników z powołaniami rezerwowymi znajdują się Antonio Rajić z Kustošiji, Marko Zebić z Rudeša, Ivan Cvetko i Filip Mažar ze Slaven Belupo, Stjepan Davidović z Korony Kielce, Kristijan Čabrajić, Lovre Kulušić i Matija Subotić z Lokomotivy oraz Šimun Mikolčić z Osijeka. Powołania rezerwowe dają sztabowi szkoleniowemu dodatkowe pole manewru w przypadku nowych kontuzji, problemów zdrowotnych lub zmian dostępności zawodników przed rozpoczęciem zgrupowania i w jego trakcie. Jest to szczególnie ważne w cyklu obejmującym trzy mecze i podróże do trzech państw w ciągu niewiele ponad tygodnia.
Skład pokazuje również silną reprezentację zawodników z chorwackich klubów. Hajduk ma w głównej kadrze Toniego Silicia, Lukę Hodaka, Šimuna Hrgovicia i Marina Šotička, natomiast Osijek daje Lukę Vrbančicia, Ivana Kolarika i Domagoja Bukvicia. Rijeka ma Morena Živkovicia i Branka Pavicia, Istra 1961 Nikę Šepicia i Raula Kumara, a Lokomotiva Lukę Savatovicia i Ivana Katicia. Oprócz nich w zespole znajdują się zawodnicy z kilku europejskich lig, między innymi Dominik Prpić z Porto, Branimir Mlačić z Watfordu i Adrian Segečić z Portsmouth.
Pierwszą przeszkodą są Węgry, następnie Ukraina i Litwa
Pierwszy mecz końcowego cyklu zostanie rozegrany 26 września o godzinie 17:00 w Varaždinie. HNS jako miejsce spotkania podaje Stadion NK Varaždin, a rywalem będą Węgry, które Chorwacja pokonała 2:0 w Budapeszcie w pierwszym bezpośrednim meczu. Węgry mają obecnie trzy punkty po pięciu spotkaniach i są znacznie oddalone od czołówki, jednak właśnie ze względu na swoją pozycję w tabeli mogą grać bez takiej samej presji, jaka ciąży na liderze. Dla Chorwacji kluczowe będzie więc przełożenie przewagi jakościowej i sytuacji wynikowej na kontrolę meczu bez lekceważenia przeciwnika.
Drugie spotkanie odbędzie się 2 października o godzinie 18:00 w Miskolcu, gdzie Ukraina będzie formalnym gospodarzem. Chorwacja wygrała pierwszy bezpośredni mecz 1:0 w Velikiej Goricy, dlatego również w tej parze przystępuje do końcowej fazy z korzystnym wynikiem pierwszego spotkania. Ukraina ma osiem punktów i matematycznie nadal może dojść do 14, dlatego jej podejście będzie zależało również od wyniku meczu przeciwko Turcji 26 września. Dla zespołu Olicia spotkanie w Miskolcu może być momentem potwierdzenia bezpośredniego awansu, jeśli wcześniej wykona zadanie przeciwko Węgrom.
Eliminacje zakończą się 6 października o godzinie 19:00 w Druskininkai przeciwko Litwie. Chorwacja pokonała Litwę 4:0 w pierwszym meczu, a reprezentacja Litwy zajmuje obecnie ostatnie miejsce z dwoma punktami i bilansem bramek -11. Mimo to ostatnie mecze eliminacji często przynoszą dodatkową niepewność, ponieważ drużyny przystępują do nich z bardzo różnymi celami, a wynik może jednocześnie wpływać na pozycję kilku reprezentacji. W idealnym scenariuszu Chorwacja pojedzie na Litwę z już zapewnionym pierwszym miejscem, jednak aktualna kalkulacja oznacza, że najpierw musi wywalczyć taką możliwość na boisku.
Bezpośredni awans oznaczałby powrót na Euro bez baraży
Turniej finałowy Mistrzostw Europy U-21 w 2027 roku zostanie wspólnie zorganizowany przez Albanię i Serbię. UEFA poinformowała, że mistrzostwa odbędą się od 16 czerwca do 3 lipca 2027 roku i weźmie w nich udział 16 reprezentacji. Albania i Serbia jako gospodarze mają zagwarantowane miejsca, natomiast pozostałych 14 uczestników zostanie wyłonionych w grupach eliminacyjnych i barażach. Turniej finałowy będzie zorganizowany w formie czterech grup po cztery reprezentacje, a po dwie najlepsze drużyny z każdej grupy awansują do ćwierćfinałów.
Dla reprezentacji Chorwacji U-21 bezpośredni awans miałby dodatkowe znaczenie po przebiegu poprzedniego cyklu eliminacyjnego. Chorwacja zajęła drugie miejsce w eliminacjach do Euro 2025 i zakwalifikowała się do baraży, jednak w listopadzie 2024 roku odpadła z Gruzją po dramatycznym dwumeczu i serii rzutów karnych. UEFA odnotowuje, że Chorwacja wygrała rewanż w Rijece 3:2 po dogrywce, co dało łączny wynik 3:3, a następnie Gruzja zwyciężyła 7:6 w serii rzutów karnych. Z tego powodu Chorwacja nie wystąpiła w turnieju finałowym w 2025 roku na Słowacji.
Ostatni występ Chorwacji w turnieju finałowym Euro U-21 miał miejsce w 2023 roku w Rumunii i Gruzji. W fazie grupowej przegrała wówczas 0:2 z Ukrainą i 0:1 z Hiszpanią oraz zremisowała 0:0 z Rumunią, co nie wystarczyło do awansu do ćwierćfinału. Obecne pokolenie ma teraz szansę przywrócić Chorwację do grona 16 najlepszych europejskich reprezentacji w tej kategorii wiekowej, a zwycięstwo w grupie eliminacyjnej pozwoliłoby zakończyć to zadanie bez dodatkowych listopadowych meczów i niepewności baraży.
Harmonogram końcowej fazy eliminacji
- 26 września 2026 roku o 17:00: Chorwacja - Węgry, Varaždin
- 2 października 2026 roku o 18:00: Ukraina - Chorwacja, Miskolc, Węgry
- 6 października 2026 roku o 19:00: Litwa - Chorwacja, Druskininkai, Litwa
Reprezentacja zbierze się 21 września w Zagrzebiu, gdzie rozpocznie bezpośrednie przygotowania do meczu z Węgrami. Przesłanie Olicia przed zgrupowaniem jest jasne: zamiast prowadzić kalkulacje z dużym wyprzedzeniem, sztab szkoleniowy chce skoncentrować się na najbliższym spotkaniu. Chorwacja dzięki dotychczasowym wynikom stworzyła sytuację, w której nie jest zależna od rezultatów innych drużyn, ale ostatni krok musi potwierdzić w trzech meczach rozgrywanych w krótkim odstępie czasu. Pierwsze miejsce w grupie H pozostaje najprostszą i najbezpieczniejszą drogą do Mistrzostw Europy 2027, a już spotkanie w Varaždinie może w decydujący sposób ukierunkować końcówkę rywalizacji.
Źródła:
- Chorwacki Związek Piłki Nożnej - oficjalne ogłoszenie kadry, informacje o kontuzjach, zgrupowaniu i harmonogramie meczów (link)
- Chorwacki Związek Piłki Nożnej - aktualna tabela grupy H oraz dane dotyczące następnego meczu reprezentacji Chorwacji U-21 (link)
- Wyniki HNS - oficjalne wyniki reprezentacji Chorwacji U-21 w obecnym cyklu eliminacyjnym (link)
- UEFA - aktualna sytuacja w eliminacjach do Mistrzostw Europy U-21 2027 oraz format awansu (link)
- UEFA - regulamin rozgrywek, kryteria w przypadku równej liczby punktów w grupie eliminacyjnej (link)
- UEFA - oficjalne informacje o turnieju finałowym w 2027 roku w Albanii i Serbii, terminy i format rozgrywek (link)
- UEFA - relacja z baraży do Euro 2025, w tym odpadnięcie Chorwacji z Gruzją po rzutach karnych (link)
- UEFA - wyniki turnieju finałowego Euro U-21 2023 oraz występ Chorwacji w fazie grupowej (link)