Le sélectionneur de l'équipe nationale croate de football des moins de 21 ans, Ivica Olić, a publié le 8 septembre la liste des joueurs retenus pour les trois derniers matches des qualifications pour le Championnat d'Europe 2027, alors que la Croatie occupe la première place du groupe H et maîtrise elle-même son destin dans la course à la qualification directe pour la phase finale. Selon l'annonce officielle de la Fédération croate de football, la sélection se réunira le 21 septembre à Zagreb, avant de disputer en l'espace de onze jours des rencontres contre la Hongrie, l'Ukraine et la Lituanie. Le premier match est programmé le 26 septembre à Varaždin, le deuxième le 2 octobre contre l'Ukraine à Miskolc, en Hongrie, tandis que la campagne de qualifications s'achèvera le 6 octobre par un déplacement en Lituanie, à Druskininkai. Olić a convoqué 23 joueurs dans la liste principale, auxquels s'ajoutent neuf joueurs préconvoqués, alors que la sélection aborde la fin des qualifications sans plusieurs footballeurs indisponibles en raison de blessures.
La Croatie est en tête et invaincue dans le groupe H
Selon le classement actuel de la Fédération croate de football, la Croatie compte 13 points et une différence de buts de +10 après cinq matches disputés. La Turquie est deuxième avec 11 points en six rencontres, l'Ukraine troisième avec huit points en six matches, la Hongrie compte trois points en cinq rencontres et la Lituanie deux points en six matches. Ce classement offre à l'équipe d'Olić une position de départ très favorable avant la dernière fenêtre des qualifications, d'autant plus que la Croatie compte également un match de moins que la Turquie et l'Ukraine. L'équipe est par ailleurs la seule du groupe à n'avoir subi aucune défaite après cinq rencontres.
Les résultats obtenus jusqu'à présent montrent également pourquoi la Croatie s'est hissée en tête. Elle a commencé les qualifications le 9 septembre 2025 par un match nul 1:1 contre la Turquie à Trabzon, avant de battre l'Ukraine 1:0 et la Lituanie 4:0 à Velika Gorica. En novembre 2025, elle s'est imposée 2:0 à l'extérieur contre la Hongrie à Budapest, puis en mars 2026 la Croatie a battu la Turquie 3:0 à Osijek. Au cours de ces cinq matches de qualification, elle a marqué 11 buts et n'en a encaissé qu'un seul, précisément lors de la première rencontre contre la Turquie.
Après l'annonce de la liste, Olić a souligné que la sélection avait atteint la phase finale des qualifications et que toute l'attention était désormais concentrée sur le prochain match contre la Hongrie. Le sélectionneur estime que trois points supplémentaires renforceraient encore la position croate et permettraient à l'équipe de continuer à maîtriser elle-même son destin lors des deux derniers déplacements. Cette approche obéit à une logique sportive claire : une victoire à Varaždin porterait la Croatie à 16 points avant les rencontres contre l'Ukraine et la Lituanie, tout en réduisant encore davantage les possibilités pour ses concurrents de renverser la situation en tête du groupe.
Quatre points en trois matches garantiraient la première place
Le classement actuel et le règlement de l'UEFA montrent que quatre points pris par la Croatie lors de ses trois dernières rencontres suffiraient à lui garantir la première place du groupe, indépendamment de tous les autres résultats. La Croatie terminerait alors avec au moins 17 points, soit le maximum que la Turquie peut également atteindre. En cas d'égalité de points, l'UEFA compare d'abord les résultats des confrontations directes, et la Croatie a pris quatre points lors de ses deux matches contre la Turquie : 1:1 à Trabzon et victoire 3:0 à Osijek. Cela signifie que, dans un scénario où les deux équipes termineraient avec 17 points, la Croatie disposerait de l'avantage dans les confrontations directes.
L'Ukraine, qui compte actuellement huit points en six rencontres, ne peut terminer qu'avec un maximum de 14 points. Pour prendre la première place, une série parfaite de sa part ne suffirait donc pas : il faudrait aussi une forte baisse de résultats de la Croatie. C'est précisément pourquoi le match entre l'Ukraine et la Croatie, le 2 octobre à Miskolc, constituera l'une des rencontres clés de la fin du groupe. Pour la sélection croate, cependant, le calcul de base reste simple : un résultat contre la Hongrie peut ouvrir la voie à une qualification directe avant les deux derniers déplacements.
Le format des qualifications de l'UEFA renforce encore l'importance de la première place. Selon le règlement de la compétition, les vainqueurs des neuf groupes de qualification ainsi que le meilleur deuxième se qualifient directement pour la phase finale. Les huit autres équipes classées deuxièmes doivent disputer des barrages pour les quatre dernières places. Remporter le groupe signifie donc non seulement se qualifier pour le Championnat d'Europe, mais aussi éviter deux matches supplémentaires à haut risque en novembre.
Cinq absences importantes, trois joueurs se remettent de blessures aux ligaments croisés
Les blessures constituent le principal problème avant le rassemblement. Le HNS a relayé la confirmation d'Olić selon laquelle Leon Grgić, Teo Barišić et Anton Matković restent indisponibles car ils se remettent de blessures aux ligaments croisés. Filip Krušelj et Ante Kavelj manqueront également ce rassemblement en raison de blessures. Ces absences touchent plusieurs lignes de l'équipe et obligent le staff technique à préparer la fin des qualifications avec une répartition des rôles quelque peu différente.
Olić a également expliqué qu'il avait inclus dans la liste plusieurs nouveaux joueurs et quelques éléments plus jeunes, qui ont mérité leur convocation grâce à leurs performances en club. Cet aspect est particulièrement important dans une sélection U-21, où la structure de l'équipe évolue plus rapidement que dans le football senior et où le développement d'un joueur au cours d'une seule saison peut très vite modifier la hiérarchie au sein du groupe. La liste comprend des footballeurs évoluant dans des clubs croates, mais aussi des joueurs actifs en Angleterre, au Portugal, en Tchéquie, en Grèce et en Autriche, ce qui offre à Olić un groupe possédant des expériences variées en club et en compétition.
Les gardiens retenus sont Toni Silić de Hajduk, Anthony Pavlešić de Sigma Olomouc et Luka Savatović de Lokomotiva. La ligne défensive est composée de Moreno Živković de Rijeka, Luka Hodak et Šimun Hrgović de Hajduk, Niko Šepić et Raul Kumar d'Istra 1961, Branimir Mlačić de Watford, Dominik Prpić de Porto ainsi qu'Ivano Kolarik d'Osijek. Il s'agit d'un groupe combinant des joueurs expérimentés dans le cycle actuel de qualifications et des solutions plus jeunes qui obtiennent leur chance dans la dernière phase.
Le plus grand nombre d'options se trouve au milieu de terrain
Les milieux de terrain constituent la partie la plus nombreuse de la liste d'Olić. Ont été convoqués Lovro Zvonarek d'Estrela da Amadora, Luka Vrbančić d'Osijek, Branko Pavić de Rijeka, Ivan Canjuga de Varaždin, Adriano Jagušić de Panathinaikos, Ivan Katić de Lokomotiva, Adrian Segečić de Portsmouth, Domagoj Bukvić d'Osijek, Marin Šotiček de Hajduk et Fabijan Krivak de Sigma Olomouc. Ce choix offre au staff technique davantage de possibilités pour effectuer des changements entre les matches, ce qui sera important puisque la Croatie disputera trois rencontres exigeantes sur le plan compétitif dans un laps de temps très court.
Le fait qu'une partie des milieux de terrain possède déjà un temps de jeu important dans ce cycle de qualifications représente une valeur particulière. Marin Šotiček a marqué le but du 1:1 lors du premier match contre la Turquie à Trabzon, seulement trois minutes après l'ouverture du score turque, offrant ainsi un point à la Croatie pour son entrée dans les qualifications. Fabijan Krivak, Lovro Zvonarek, Adriano Jagušić et d'autres milieux de terrain ont eux aussi déjà fait partie de l'équipe qui n'a encaissé qu'un seul but en cinq rencontres de qualification et qui a construit sa position de leader.
En attaque, Antonio Verinac d'Austria Lustenau et Fran Topić de Dinamo figurent dans la liste principale. Le nombre d'attaquants de métier est donc inférieur à celui des joueurs présents dans les autres lignes, mais plusieurs milieux et ailiers convoqués peuvent assumer des rôles offensifs. Dans la dernière phase des qualifications, cela peut également être important pour s'adapter aux différents profils des adversaires : la Hongrie cherchera probablement à Varaždin un résultat lui permettant de rester en course pour une meilleure place, tandis que les matches contre l'Ukraine et la Lituanie présenteront un contexte tactique différent.
Neuf joueurs ont reçu une préconvocation
La liste des préconvoqués comprend Antonio Rajić de Kustošija, Marko Zebić de Rudeš, Ivan Cvetko et Filip Mažar de Slaven Belupo, Stjepan Davidović de Korona Kielce, Kristijan Čabrajić, Lovre Kulušić et Matija Subotić de Lokomotiva, ainsi que Šimun Mikolčić d'Osijek. Ces préconvocations offrent au staff technique une marge de manœuvre supplémentaire en cas de nouvelles blessures, de problèmes de santé ou de changements concernant la disponibilité des joueurs avant et pendant le rassemblement. Cet aspect est particulièrement important dans un cycle comprenant trois matches et des déplacements dans trois pays en un peu plus d'une semaine.
La composition montre également une forte représentation de joueurs issus de clubs croates. Hajduk compte dans la liste principale Toni Silić, Luka Hodak, Šimun Hrgović et Marin Šotiček, tandis qu'Osijek fournit Luka Vrbančić, Ivano Kolarik et Domagoj Bukvić. Rijeka compte Moreno Živković et Branko Pavić, Istra 1961 Niko Šepić et Raul Kumar, et Lokomotiva Luka Savatović et Ivan Katić. À leurs côtés figurent des joueurs évoluant dans plusieurs championnats européens, parmi lesquels Dominik Prpić de Porto, Branimir Mlačić de Watford et Adrian Segečić de Portsmouth.
Premier obstacle : la Hongrie, puis l'Ukraine et la Lituanie
Le premier match du cycle final se jouera le 26 septembre à 17:00 à Varaždin. Le HNS indique le Stadion NK Varaždin comme lieu de la rencontre, et l'adversaire sera la Hongrie, que la Croatie avait battue 2:0 à Budapest lors de leur premier duel. La Hongrie compte actuellement trois points en cinq matches et se trouve nettement éloignée de la tête, mais précisément en raison de sa position au classement, elle peut évoluer sans subir le même type de pression que l'équipe leader. Pour la Croatie, l'essentiel sera donc de transformer son avantage en matière de qualité et de résultats en maîtrise du match, sans sous-estimer l'adversaire.
Le deuxième match aura lieu le 2 octobre à 18:00 à Miskolc, où l'Ukraine sera officiellement l'équipe à domicile. La Croatie a remporté la première confrontation directe 1:0 à Velika Gorica et aborde donc également la fin de ce duel avec un résultat favorable acquis lors du premier match. L'Ukraine compte huit points et peut encore mathématiquement atteindre 14, de sorte que son approche dépendra également du résultat de son match contre la Turquie le 26 septembre. Pour l'équipe d'Olić, la rencontre à Miskolc pourrait être le moment de confirmer la qualification directe si elle accomplit auparavant sa mission contre la Hongrie.
Les qualifications s'achèveront le 6 octobre à 19:00 à Druskininkai contre la Lituanie. La Croatie a battu la Lituanie 4:0 lors du premier match, tandis que la sélection lituanienne est actuellement dernière avec deux points et une différence de buts de -11. Malgré cela, les derniers matches de qualification comportent souvent une incertitude supplémentaire, car les équipes les abordent avec des objectifs très différents et un résultat peut simultanément influencer le classement de plusieurs sélections. Dans le scénario idéal, la Croatie se rendra en Lituanie avec la première place déjà assurée, mais les calculs actuels signifient qu'elle devra d'abord gagner cette possibilité sur le terrain.
Une qualification directe permettrait un retour à l'Euro sans barrages
La phase finale du Championnat d'Europe des moins de 21 ans 2027 sera organisée conjointement par l'Albanie et la Serbie. L'UEFA a annoncé que le tournoi se déroulera du 16 juin au 3 juillet 2027 et réunira 16 sélections. L'Albanie et la Serbie disposent d'une place garantie en tant que pays hôtes, tandis que les 14 autres participants seront désignés par l'intermédiaire des groupes de qualification et des barrages. La phase finale sera organisée en quatre groupes de quatre équipes, les deux meilleures de chaque groupe se qualifiant pour les quarts de finale.
Pour la sélection croate U-21, une qualification directe aurait une importance supplémentaire après le dénouement du précédent cycle de qualifications. La Croatie avait terminé deuxième de son groupe lors des qualifications pour l'Euro 2025 et avait atteint les barrages, mais elle avait été éliminée par la Géorgie en novembre 2024 après une double confrontation spectaculaire et une séance de tirs au but. L'UEFA indique que la Croatie avait remporté le match retour à Rijeka 3:2 après prolongation, portant le score cumulé à 3:3, avant que la Géorgie ne s'impose 7:6 lors de la séance de tirs au but. La Croatie n'a donc pas participé à la phase finale 2025 en Slovaquie.
La dernière participation de la Croatie à une phase finale de l'Euro U-21 remonte à 2023, en Roumanie et en Géorgie. Elle avait alors perdu 2:0 contre l'Ukraine et 1:0 contre l'Espagne en phase de groupes, puis fait match nul 0:0 contre la Roumanie, ce qui n'avait pas suffi pour atteindre les quarts de finale. La génération actuelle a désormais l'occasion de ramener la Croatie parmi les 16 meilleures sélections européennes de cette catégorie d'âge, et la victoire dans le groupe de qualification lui permettrait d'accomplir cette mission sans matches supplémentaires en novembre ni incertitude liée aux barrages.
Calendrier de la fin des qualifications
- 26 septembre 2026 à 17:00 : Croatie - Hongrie, Varaždin
- 2 octobre 2026 à 18:00 : Ukraine - Croatie, Miskolc, Hongrie
- 6 octobre 2026 à 19:00 : Lituanie - Croatie, Druskininkai, Lituanie
La sélection se réunira le 21 septembre à Zagreb, où elle commencera sa préparation immédiate pour le match contre la Hongrie. Le message d'Olić avant le rassemblement est clair : au lieu de faire des calculs à l'avance, le staff technique souhaite concentrer son attention sur le prochain match. Grâce à ses résultats jusqu'à présent, la Croatie s'est placée dans une situation où elle ne dépend pas des résultats des autres équipes, mais elle doit confirmer la dernière étape lors de trois matches disputés sur une courte période. La première place du groupe H reste la voie la plus simple et la plus sûre vers le Championnat d'Europe 2027, et la rencontre à Varaždin peut déjà orienter de manière décisive la fin de la campagne.
Sources :
- Fédération croate de football - annonce officielle de la liste des joueurs, informations sur les blessures, le rassemblement et le calendrier des matches (lien)
- Fédération croate de football - classement actuel du groupe H et informations sur le prochain match de la sélection croate U-21 (lien)
- Résultats HNS - résultats officiels de la Croatie U-21 dans le cycle actuel de qualifications (lien)
- UEFA - situation actuelle des qualifications pour le Championnat d'Europe U-21 2027 et format de qualification (lien)
- UEFA - règlement de la compétition, critères en cas d'égalité de points dans un groupe de qualification (lien)
- UEFA - informations officielles sur la phase finale 2027 en Albanie et en Serbie, dates et format de la compétition (lien)
- UEFA - compte rendu des barrages de l'Euro 2025, comprenant l'élimination de la Croatie par la Géorgie aux tirs au but (lien)
- UEFA - résultats de la phase finale de l'Euro U-21 2023 et parcours de la Croatie en phase de groupes (lien)