Le statut neutre de Kamila Valijeva à nouveau refusé pour les compétitions internationales
L'Union internationale de patinage (ISU) a de nouveau conclu que la patineuse artistique russe Kamila Valijeva ne remplissait pas les conditions nécessaires pour participer aux compétitions internationales en tant qu'athlète neutre individuelle. La décision a été confirmée le 10 septembre 2026, à la suite d'un contrôle supplémentaire de son statut et d'une procédure d'appel au sein du système de l'ISU. Selon le communiqué officiel de l'organisation mondiale qui régit les sports de patinage, la même décision concerne également le patineur russe Mark Kondratjuk ainsi que le couple de danse sur glace Aleksandra Stepanova et Ivan Bukin, qui avaient eux aussi participé aux Jeux olympiques d'hiver de Pékin 2022. L'ISU n'a pas publié les raisons individuelles pour lesquelles les quatre sportifs n'ont pas satisfait aux critères, précisant qu'elle ne commenterait pas davantage leurs dossiers tant que les possibilités de recours resteraient ouvertes. Valijeva, qui tente de revenir sur la scène internationale après l'expiration de sa suspension de quatre ans, voit ainsi pour l'instant à nouveau la voie vers les compétitions organisées sous l'égide de l'ISU se fermer.
Cette décision est également importante parce qu'elle intervient lors de la première saison au cours de laquelle l'ISU a sensiblement ouvert la voie au retour des sportifs liés aux fédérations russe et biélorusse. À la fin du mois de juin 2026, l'organisation a modifié son ancien régime de restrictions et autorisé les participations pendant la saison 2026/27 sous le statut d'athlète neutre individuel, sous réserve de conditions politiques, sécuritaires et organisationnelles clairement définies. Selon les données de l'ISU, 234 personnes au total ont déposé des formulaires liés au statut neutre en vue d'une éventuelle participation aux événements de l'ISU et à d'autres compétitions internationales durant cette saison. Chaque cas est évalué individuellement, le principe de départ étant que le candidat est considéré comme éligible tant que l'ISU n'établit pas l'existence d'au moins un motif d'exclusion. Dans les cas de Valijeva et Kondratjuk, la formulation de l'ISU indique qu'ils ne remplissent plus les conditions, tandis qu'il est indiqué pour Stepanova et Bukin qu'ils ne remplissent pas les conditions.
Le statut neutre est soumis à des critères stricts
Les règles de l'ISU pour la saison 2026/27 définissent plusieurs motifs essentiels pour lesquels un sportif ou un membre de l'encadrement ne peut pas participer en tant que participant neutre individuel. Selon la publication officielle de l'ISU, les personnes en service actif au sein des forces armées ou des services nationaux de sécurité de la Russie ou de la Biélorussie ne sont pas éligibles. Le statut ne peut pas non plus être obtenu si une personne a activement participé, depuis février 2022, à des opérations militaires dans la guerre contre l'Ukraine. Un troisième critère expressément mentionné concerne le soutien actif et public à cette guerre à tout moment depuis février 2022. L'ISU souligne que les évaluations reposent sur les éléments de preuve disponibles et sont effectuées individuellement, de sorte que la seule appartenance au sport russe ou biélorusse ne suffit pas à entraîner un refus automatique.
Le statut neutre ne signifie pas une participation sous le drapeau russe ou biélorusse. Selon les règles publiées par l'ISU le 30 juin 2026, les sportifs qui réussissent le contrôle peuvent concourir sans symboles étatiques, notamment sans drapeaux nationaux, tenues de sélection nationale ni hymnes. Dans les documents officiels, leurs participations sont enregistrées comme celles d'athlètes neutres individuels, tandis que l'accès aux compétitions reste soumis aux quotas, aux règles d'inscription et aux critères sportifs propres à chaque événement. L'ISU a également indiqué qu'elle pourrait de nouveau durcir les restrictions si elle estimait que des problèmes de sécurité ou d'intégrité apparaissaient. Ce modèle représente un compromis entre l'interdiction, pendant plusieurs années, d'une large participation des représentants russes et biélorusses et le retour progressif, à titre individuel, de ceux qui remplissent les conditions fixées.
Pour Valijeva, la dernière décision est particulièrement sensible car, selon un article de l'Associated Press, son statut neutre avait auparavant été brièvement accepté avant d'être révoqué à la suite de vérifications supplémentaires. AP indique que la nouvelle décision a été prise après une deuxième série de contrôles dans le cadre de la procédure d'appel, confirmant ainsi que la patineuse de 20 ans n'est actuellement pas autorisée à participer à des compétitions internationales. L'ISU n'a pas révélé quel critère précis avait été déterminant dans son cas et n'a pas non plus rendu publics les éléments de preuve sur lesquels reposait son évaluation. Il n'est donc pas possible d'affirmer de manière fiable si la décision est liée à des liens avec l'armée, à des prises de position publiques ou à d'autres éléments prévus par le règlement. Toute interprétation plus détaillée allant au-delà des formulations officielles relèverait pour l'instant de la spéculation.
Un recours devant le TAS reste possible
Les quatre patineurs russes disposent toujours d'une voie juridique pour contester la décision. Dans sa publication officielle, l'ISU a indiqué que chaque décision était soumise aux droits de recours prévus par ses statuts et règlements, tandis que l'Associated Press rapporte qu'un délai de trois semaines est prévu pour déposer un recours devant le Tribunal arbitral du sport à Lausanne. Le ministre russe des Sports et président du Comité olympique russe Mihail Degtjarev a déclaré, selon le rapport d'AP, que les sportifs avaient été injustement privés de la possibilité de participer à des compétitions internationales et qu'ils bénéficieraient d'une assistance juridique dans la procédure devant le TAS. Un tel recours ne signifie toutefois pas un rétablissement automatique du statut et ne garantit pas non plus qu'une décision sera rendue assez rapidement pour permettre une participation aux compétitions en cours pendant la saison. Les procédures d'arbitrage sportif peuvent durer plusieurs mois, selon les questions procédurales, les éléments de preuve et le calendrier du tribunal.
Pour Valijeva, une éventuelle nouvelle procédure devant le TAS constituerait la continuation d'une série de litiges juridiques qui ont marqué sa carrière pendant plusieurs années depuis Pékin 2022. Dans cette affaire, il ne s'agit pas d'une sanction antidopage, mais du droit de participer en qualité d'athlète neutre selon les règles instaurées pour le retour des patineurs russes et biélorusses. Ces deux questions sont juridiquement distinctes : sa suspension antidopage de quatre ans a expiré à la fin de l'année 2025, mais la fin de cette interdiction ne crée pas à elle seule un droit à participer aux compétitions internationales. Pour revenir dans les compétitions de l'ISU, elle doit satisfaire séparément aux règles actuelles de neutralité, aux conditions d'inscription et aux critères sportifs. C'est précisément à ce niveau qu'un nouvel obstacle est désormais apparu.
L'affaire de dopage de Pékin continue d'accompagner la carrière de Valijeva
Valijeva est devenue l'une des figures les plus connues des Jeux olympiques d'hiver de Pékin 2022, mais pas uniquement en raison de ses résultats sportifs. Un échantillon prélevé sur elle le 25 décembre 2021 lors des championnats de Russie s'était révélé positif à la trimétazidine, une substance interdite par les règles antidopage. Le résultat du test a été annoncé pendant les Jeux olympiques, après que Valijeva, alors âgée de 15 ans, avait déjà concouru pour le Comité olympique russe dans l'épreuve par équipes. L'affaire a provoqué un long litige juridique concernant la suspension provisoire, la responsabilité définitive, les résultats de Pékin et l'attribution des médailles olympiques. Le 29 janvier 2024, le TAS a établi que Valijeva avait commis une violation des règles antidopage et lui a infligé une période d'inéligibilité de quatre ans, calculée à partir du 25 décembre 2021.
Selon la décision du TAS, tous les résultats obtenus par Valijeva en compétition depuis cette date ont été disqualifiés avec toutes les conséquences qui en découlent. Cela comprenait les résultats obtenus aux Jeux olympiques de 2022 ainsi que son titre européen de janvier de la même année. Dans sa motivation, le TAS a indiqué que Valijeva n'était pas parvenue à démontrer, selon le niveau de preuve applicable, qu'elle n'avait pas commis intentionnellement la violation des règles antidopage. En raison du début rétroactif de la sanction, celle-ci a expiré le 25 décembre 2025, de sorte que l'interdiction antidopage ne l'empêche désormais plus, à elle seule, de concourir. En janvier 2026, elle a repris la compétition en Russie, notamment lors des championnats russes de sauts, mais son retour sur la glace nationale n'a pas signifié un retour automatique dans le système international.
L'affaire Valijeva a également eu des conséquences sur les résultats de l'épreuve par équipes à Pékin. Après sa disqualification, l'ISU a révisé le classement et, en août 2024, le TAS a rejeté le recours canadien visant à obtenir la médaille de bronze. Le classement a été confirmé avec les États-Unis à la première place avec 65 points, le Japon deuxième avec 63 points et l'équipe russe troisième avec 54 points. Les résultats officiels de l'ISU continuent de présenter Valijeva comme disqualifiée dans les deux segments féminins de l'épreuve par équipes. Ce litige s'est poursuivi pendant des années après les Jeux eux-mêmes et a montré à quel point une seule affaire antidopage individuelle pouvait influencer les résultats d'équipes nationales entières et la répartition des médailles olympiques.
D'une interdiction totale vers un retour contrôlé
Le contexte plus large de la décision concernant Valijeva est lié à la politique de l'ISU à l'égard de la Russie et de la Biélorussie après le début de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022. L'ISU avait alors exclu les patineurs russes et biélorusses de ses principales compétitions internationales. Un premier retour prudent avait été instauré pour les qualifications olympiques des Jeux olympiques d'hiver Milano Cortina 2026, lorsqu'un nombre limité de sportifs avait été autorisé à participer sous statut neutre après des contrôles particuliers. L'ISU exigeait alors la vérification des apparitions et déclarations publiques, l'absence de liens interdits avec l'armée ou les structures de sécurité, ainsi qu'un contrôle antidopage supplémentaire. Lors des Jeux de 2026 eux-mêmes, les patineurs artistiques russes Adeliia Petrosian et Petr Gumennik ont participé en tant qu'athlètes neutres, sans drapeau national ni symboles étatiques, et n'ont remporté aucune médaille selon AP.
En juin 2026, l'ISU est allée plus loin et a de nouveau ouvert les compétitions régulières de l'ISU et les tournois internationaux de la saison 2026/27 aux sportifs de Russie et de Biélorussie qui réussissent la procédure de neutralité. L'organisation a expliqué que les quotas seraient limités comme pour les fédérations revenant après plusieurs années d'absence, puisque les sportifs russes et biélorusses n'avaient pas pu accumuler de points ni de positions dans le système international pendant l'interdiction. Parallèlement, les interdictions visant les officiels de ces pays n'ont pas été automatiquement levées, et l'ISU a annoncé une voie distincte pour un éventuel retour des responsables. Un régime à plusieurs niveaux a ainsi été créé, distinguant les sportifs, les entraîneurs et les autres membres de l'encadrement, ainsi que les officiels. Le statut neutre n'est donc pas une autorisation permanente, mais une qualification individuelle conditionnelle susceptible d'être réexaminée si de nouvelles informations apparaissent.
Le dernier cas de Valijeva et Kondratjuk illustre précisément cette possibilité. Selon l'ISU, leur statut a été évalué de manière à conclure qu'ils ne remplissent plus les exigences, ce qui signifie qu'une éligibilité initiale n'empêche pas une modification ultérieure de la décision. L'organisation avait auparavant indiqué que la liste des athlètes neutres pouvait être modifiée si de nouveaux éléments de preuve apparaissaient concernant une éventuelle violation des critères. Cette règle permet un nouvel examen même après une approbation initiale, mais ouvre en même temps la voie à des litiges juridiques sur la qualité des preuves, la procédure et le droit des sportifs de contester les conclusions. En l'absence d'une motivation publique pour les cas individuels, la procédure d'appel pourrait justement devenir le seul cadre dans lequel les raisons de la décision seront examinées plus en détail.
Ce que la décision signifie pour Valijeva pendant la saison 2026/27
La conséquence pratique de la décision actuelle est que Valijeva ne peut pas être inscrite en tant qu'athlète neutre individuelle aux compétitions internationales placées sous l'égide de l'ISU tant que son statut ne change pas ou qu'un éventuel recours n'aboutit pas à un résultat différent. Cette restriction est distincte de sa sanction antidopage désormais terminée et découle des règles qui s'appliquent aux sportifs russes et biélorusses pendant la saison actuelle. Pour la patineuse de 20 ans, dont la carrière internationale est pratiquement interrompue depuis le début de 2022, il s'agit d'un nouveau report d'un éventuel retour dans les plus grandes compétitions. Les compétitions nationales en Russie peuvent se poursuivre selon les règles des organismes sportifs russes, mais elles ne confèrent pas automatiquement un droit d'accès au calendrier de l'ISU. Même si le TAS devait accueillir son recours, le calendrier des compétitions et les délais d'inscription pourraient jouer un rôle important dans la détermination du moment où un retour effectif serait possible.
La situation est similaire pour Kondratjuk, Stepanova et Bukin, qui ont eux aussi perdu la possibilité de participer sous statut neutre. Tous les quatre étaient olympiens à Pékin en 2022, et leurs noms attirent une attention supplémentaire parce qu'il s'agit de sportifs établis disposant d'une expérience des plus grandes compétitions internationales. L'ISU n'a toutefois accordé aucune exception dans sa décision en fonction du statut sportif ou des résultats antérieurs. La procédure de neutralité s'applique formellement à titre individuel et ne dépend pas du fait qu'il s'agisse d'un champion olympique, d'un médaillé ou d'un sportif sans grand titre international. C'est précisément pour cette raison que cette affaire pourrait constituer un précédent important pour la manière dont les contrôles ultérieurs d'autres candidats russes et biélorusses seront menés au cours de la saison.
Pour l'instant, le fait le plus important est que l'ISU n'a pas publié les raisons concrètes du refus et que des procédures juridiques restent possibles. Tant que des décisions comportant une motivation plus détaillée ne seront pas disponibles, il ne sera pas possible de déterminer de manière fiable quel élément de preuve ou quel critère a été décisif dans chaque cas individuel. Valijeva se retrouve ainsi, moins d'un an après l'expiration de sa suspension antidopage, à nouveau dans une situation où son retour international ne dépendra pas uniquement de ses résultats sur la glace. La prochaine étape, si le recours annoncé est déposé, se déroulera devant le Tribunal arbitral du sport, et son issue pourrait avoir une influence non seulement sur sa saison, mais également sur l'interprétation du nouveau système de statut neutre dans le patinage international.
Sources :
- International Skating Union (ISU) – communiqué officiel du 10 septembre 2026 concernant l'évaluation du statut neutre de Kamila Valijeva, Mark Kondratjuk, Aleksandra Stepanova et Ivan Bukin ainsi que les critères d'éligibilité (lien)
- International Skating Union (ISU) – décision du 30 juin 2026 relative à la réadmission des athlètes neutres individuels de Russie et de Biélorussie pour la saison 2026/27 (lien)
- Associated Press – article sur le nouveau refus du statut neutre, le délai d'appel, la réaction russe et le contexte plus large du retour des patineurs russes (lien)
- Court of Arbitration for Sport (CAS) – décision officielle de janvier 2024 concernant la suspension de quatre ans de Kamila Valijeva et la disqualification de ses résultats à partir du 25 décembre 2021 (lien)
- Court of Arbitration for Sport (CAS) – confirmation du classement final de l'épreuve par équipes de patinage artistique aux Jeux olympiques d'hiver de Pékin 2022 après le rejet du recours canadien (lien)