La Serbie se rend au Mexique sans trois internationaux après la défaite à Lisbonne
L'équipe nationale de football de Serbie poursuit son cycle de matches amicaux de juin avec un effectif nettement réduit. Après la défaite 3:0 contre le Cap-Vert à Lisbonne, le staff technique du sélectionneur Veljko Paunović a décidé que Strahinja Pavlović, Andrija Živković et Jovan Milošević ne voyageraient pas avec l'équipe au Mexique, où le deuxième match de préparation contre la sélection mexicaine est prévu le 5 juin à Toluca. Selon le communiqué de la Fédération serbe de football, il s'agit d'une décision prise pour différentes raisons : l'absence de Pavlović avait été convenue avant le déplacement au Portugal en raison de la fatigue après une saison de club exigeante, tandis que Živković et Milošević ont reçu des coups pendant le match à Lisbonne et rentrent à Belgrade pour récupérer.
Paunović, selon le communiqué de la fédération, a souligné que l'on ne voulait pas risquer une aggravation supplémentaire de l'état de Živković et de Milošević, même si tous deux avaient exprimé leur disponibilité pour poursuivre le voyage avec la sélection. Les deux joueurs poursuivront leur récupération sous la supervision de l'équipe médicale à Belgrade. Pour la Serbie, c'est une charge supplémentaire dans une période où le sélectionneur était de toute façon entré dans la fenêtre de juin avec un groupe modifié et rajeuni, car une partie des internationaux habituels ne figurait pas dans l'effectif pour les deux tests contre des participants à la Coupe du monde 2026.
Pavlović avait déjà convenu d'un séjour écourté, Živković et Milošević ont reçu des coups
La situation la plus claire était celle de Strahinja Pavlović. Selon les indications de la Fédération serbe de football, l'accord avec le défenseur du Milan existait avant le départ de la sélection pour le Portugal. Paunović a expliqué que Pavlović, en raison d'une grande fatigue et d'une saison très éprouvante, ne devait jouer que le premier match contre le Cap-Vert, après quoi sa libération des obligations pour le voyage au Mexique était prévue. Une telle décision s'inscrit dans le contexte plus large de la fin de saison, lorsque les sélectionneurs doivent souvent, lors des fenêtres amicales, concilier les besoins compétitifs, l'état de santé des joueurs et les obligations qui suivent plusieurs mois de rythme en club.
Le cas d'Andrija Živković et de Jovan Milošević est différent. Selon le communiqué de la FSS, tous deux ont reçu des coups gênants lors du match de Lisbonne. Živković, dans une déclaration spéciale publiée sur le site de la fédération, a indiqué qu'il avait reçu un coup sur une partie du corps déjà blessée, en raison de laquelle il avait auparavant dû faire une pause, et a déclaré qu'après un entretien avec le sélectionneur il ne pourrait pas répondre aux exigences du match au Mexique. Milošević, selon le communiqué de la FSS, a également été envoyé en récupération à Belgrade, et aucun détail supplémentaire n'a actuellement été publié sur la gravité de son coup ou sur la durée éventuelle de son absence.
L'absence des trois joueurs ne change pas seulement l'état numérique du groupe, mais aussi la répartition des responsabilités dans l'équipe. Pavlović est l'un des défenseurs les plus expérimentés de cette liste, Živković faisait partie à Lisbonne des joueurs qui devaient assumer une plus grande part de responsabilité dans le secteur médian et offensif, tandis que Milošević a eu sa chance en pointe dans une composition dans laquelle Paunović testait plusieurs solutions plus jeunes. La Serbie devra donc encore davantage faire tourner contre le Mexique, et certains joueurs qui sont entrés en jeu contre le Cap-Vert pourraient obtenir plus de temps de jeu.
La défaite 3:0 a ouvert des questions sur la forme et la profondeur de l'effectif
La Serbie a perdu le 31 mai à Lisbonne contre le Cap-Vert 3:0. Selon le rapport de la Fédération serbe de football, le match s'est joué au stade Restelo, et les buteurs de la sélection africaine ont été Kevin Pina à la 11e minute, Laros Duarte à la 59e minute et Tavares à la 63e minute. Le résultat est particulièrement lourd parce qu'il est survenu lors du premier des deux tests prévus contre des sélections qui participeront à la Coupe du monde 2026, et l'équipe serbe n'a pas réussi à exploiter ses périodes de meilleur jeu dans la suite de la rencontre.
La FSS a indiqué dans son rapport que la Serbie n'avait pas assez de solutions dans le dernier tiers du terrain en première période et qu'elle s'était surtout montrée menaçante sur coups de pied arrêtés. En seconde période, selon la même source, Paunović a effectué plusieurs changements, et la Serbie s'est créé des occasions plus nettes, notamment deux situations de Vladimir Lučić et une tentative de Nikola Štulić. Malgré une meilleure entrée dans la deuxième mi-temps, le Cap-Vert a fait basculer le match avec deux buts en l'espace de quatre minutes, après quoi l'initiative serbe n'a pas apporté de but.
Dans la composition de la Serbie contre le Cap-Vert figuraient plusieurs joueurs ayant peu d'expérience internationale. Selon le rapport officiel, Filip Stanković, Kosta Nedeljković, Strahinja Eraković, Strahinja Pavlović, Adem Avdić, Njegoš Petrović, Aleksandar Stanković, Andrija Živković, Vasilije Kostov, Veljko Birmančević et Jovan Milošević ont débuté la rencontre dès la première minute. La FSS a souligné qu'en raison de l'absence d'un grand nombre de joueurs à un moment défavorable après la saison de club, des débutants ou des joueurs qui recevaient pour la première fois un rôle plus important dans le onze de départ avaient également commencé dès la première minute. Un tel contexte explique dans une certaine mesure les changements dans la composition, mais ne diminue pas le fait que la défaite a été désagréable tant par le résultat que par l'impression laissée.
Le projet de rajeunissement de Paunović reçoit maintenant un test plus exigeant
Paunović avait déjà souligné, lors de l'organisation du match contre le Cap-Vert, que la fenêtre de juin était également destinée à évaluer les joueurs qui s'étaient imposés entre-temps. Selon une annonce antérieure de la Fédération serbe de football, le sélectionneur a souligné que l'objectif était de créer une base plus large de candidats pour les prochaines obligations de la sélection. Dans le même communiqué, il a indiqué que le staff technique avait tenu compte de la charge des joueurs après de longues saisons de club et que les critères logistiques et sportifs avaient été importants dans la planification des deux matches.
Le premier entraînement à Stara Pazova, selon la FSS, a eu lieu le 26 mai, et le staff technique a alors mis l'accent sur un processus d'entraînement plus léger et sur l'adaptation progressive des joueurs. La fédération a également annoncé à ce moment-là que la fenêtre officielle de la FIFA commence le 1er juin et que la saison de club dans certains pays n'était pas encore terminée, si bien que les internationaux arrivaient par étapes en raison de leurs obligations envers leurs clubs. Cette donnée est importante pour comprendre l'inégalité de la préparation, mais aussi pour évaluer ce que l'on pouvait réellement attendre d'une composition qui, à Lisbonne, était loin d'être habituelle.
Néanmoins, les matches amicaux à ce niveau sont rarement considérés uniquement à travers le résultat. Pour le sélectionneur, ils représentent une occasion de voir comment les jeunes joueurs réagissent face à des adversaires plus exigeants, aux déplacements et aux situations dans lesquelles la sélection doit modifier son plan en cours de route. La défaite contre le Cap-Vert a cependant montré que l'élargissement de l'effectif comporte aussi des risques : un manque d'automatismes, une liaison plus faible entre les lignes et un nombre limité de joueurs capables de prendre leurs responsabilités lorsque le match prend une tournure défavorable. La rencontre avec le Mexique devient donc importante non seulement comme deuxième test, mais aussi comme test de réaction après une lourde défaite.
Le Cap-Vert a confirmé son statut de sélection en progression
Bien que la défaite de la Serbie ait son propre poids interne, la victoire du Cap-Vert ne peut être considérée comme un hasard sans contexte plus large. La FIFA avait auparavant annoncé que le Cap-Vert s'était qualifié pour la première fois de son histoire pour la Coupe du monde, grâce à une victoire 3:0 contre l'Eswatini qui lui a assuré la première place de son groupe de qualification devant le Cameroun. Cette sélection construit avant le Mondial une identité compétitive fondée sur une organisation solide, une énergie physique et une grande confiance en soi après un succès qualificatif historique.
À Lisbonne, on a vu que le Cap-Vert avait une motivation compétitive claire. La FSS a indiqué dans son rapport que la sélection africaine avait pris l'avantage dès la 11e minute après une percée côté droit et un ballon en retrait dans la surface de réparation, puis qu'elle avait, en seconde période, exploité les moments de transition et puni les ratés serbes. Un tel scénario est souvent particulièrement inconfortable pour une équipe qui cherche une nouvelle structure, car un but encaissé tôt change le rythme, et les occasions non converties ensuite augmentent encore la pression.
Pour le Cap-Vert, cette victoire a une valeur supplémentaire car elle s'inscrit dans la préparation de sa première participation au plus grand tournoi de football. Pour la Serbie, en revanche, le match a été un avertissement : même les rencontres amicales ne peuvent pas être jouées sans un haut niveau de concentration et de discipline tactique. Après Lisbonne, Paunović devra évaluer dans quelle mesure les problèmes étaient la conséquence du manque d'automatismes et de l'état physique, et dans quelle mesure ils signalent des questions plus profondes à résoudre avant les matches officiels.
Le Mexique comme adversaire plus exigeant et défi logistique différent
La deuxième rencontre de ce cycle apporte un autre type d'épreuve. La Serbie, selon le calendrier publié par la FSS et RTS, jouera contre le Mexique à Toluca le 5 juin à 4 h 00, heure d'Europe centrale, ce qui, en raison du décalage horaire, correspond au créneau du soir le 4 juin à l'heure locale. La FSS a annoncé qu'après Lisbonne la sélection voyage vers le Mexique via Madrid, et un tel calendrier signifie que le staff technique devra, outre la préparation tactique, tenir compte de la fatigue, du voyage et de l'adaptation à un nouveau fuseau horaire.
Le Mexique est l'un des trois pays hôtes de la Coupe du monde 2026, avec le Canada et les États-Unis d'Amérique. La FIFA indique qu'il s'agira de la première Coupe du monde organisée dans trois pays hôtes et de la première édition avec 48 sélections. C'est pourquoi les matches de préparation contre des sélections qui font déjà partie de l'environnement du tournoi sont particulièrement utiles, même lorsqu'ils se jouent dans un format amical. Pour la Serbie, la rencontre avec le Mexique est une occasion de vérifier la réaction de l'équipe dans des circonstances exigeantes, mais aussi d'améliorer l'impression après la défaite de Lisbonne.
À Toluca, le sélectionneur ne pourra pas compter sur les trois joueurs qui faisaient partie de la première partie du cycle, de sorte que la composition s'éloignera probablement encore davantage de celle qui avait commencé le match au Portugal. En défense, l'absence de Pavlović ouvrira la voie à d'autres combinaisons, tandis que dans le secteur offensif, le manque de Živković et de Milošević réduira le nombre d'options pour les positions derrière l'attaquant et en pointe. Étant donné que la FSS avait auparavant publié une liste comprenant une série de jeunes joueurs issus de clubs nationaux et européens, on s'attend à ce qu'une partie d'entre eux obtienne précisément une opportunité supplémentaire contre un adversaire très exigeant en qualité et en expérience.
Ce que les absences signifient pour le reste du groupe
Après la décision selon laquelle Pavlović, Živković et Milošević ne poursuivront pas le voyage, le staff technique de Paunović doit rapidement adapter le plan de travail. Dans les matches amicaux, les sélectionneurs répartissent souvent le temps de jeu à l'avance, surtout lorsqu'ils veulent tester un cercle plus large de candidats et éviter une surcharge après la saison de club. Mais les blessures et les absences convenues peuvent modifier ce plan, car il faut donner à certains joueurs plus de minutes que prévu ou les utiliser à des postes qui n'étaient pas initialement envisagés.
Pour les jeunes joueurs, cela peut être une opportunité, mais aussi une pression. Le match contre le Mexique n'attribuera pas de points compétitifs, mais il se jouera contre une sélection qui se prépare pour un Mondial à domicile et qui, dans un tel environnement, dispose d'une motivation supplémentaire. Les joueurs qui recevront du temps de jeu devront montrer non seulement leur qualité individuelle, mais aussi leur capacité d'adaptation aux exigences du football international : prise de décision plus rapide, discipline sans ballon et stabilité dans les moments où l'adversaire hausse le rythme.
Le plus grand défi pour la Serbie sera de trouver l'équilibre entre une réaction au niveau du résultat et l'objectif de développement de ce rassemblement. Si l'objectif est d'élargir la base des candidats, il est logique qu'une partie du risque soit acceptée. Si l'objectif est en même temps de restaurer la confiance après la défaite 3:0, alors Paunović devra trouver une composition qui puisse être plus solide, plus compacte et plus efficace dans la finition qu'elle ne l'a été à Lisbonne. C'est précisément cette combinaison de pragmatisme et de tests qui marquera la préparation pour Toluca.
Le cycle de juin reste important malgré les problèmes
Indépendamment de la défaite et des absences, le cycle de juin conserve son importance pour la Serbie, car il offre une rare occasion de disputer deux matches contre des sélections qui font partie de la Coupe du monde en Amérique du Nord. Le premier s'est terminé par une lourde défaite et des problèmes d'effectif supplémentaires, tandis que le second arrive après un long voyage et avec un nombre réduit de joueurs disponibles. Une telle succession d'événements n'est pas idéale, mais elle peut donner une image plus claire de ceux qui peuvent s'imposer dans des circonstances difficiles.
La Fédération serbe de football a annoncé que Živković et Milošević récupéreront à Belgrade sous la supervision de l'équipe médicale, tandis que le départ de Pavlović du groupe faisait partie d'un accord antérieur. Il est ainsi au moins clarifié qu'il ne s'agit pas d'un problème unique au sein de l'équipe, mais d'une combinaison de décharge planifiée et de prudence après des coups reçus pendant le match. Pour Paunović vient maintenant la préparation du duel avec le Mexique, dans lequel le résultat n'aura pas de poids officiel, mais où l'impression sera importante après l'échec de Lisbonne.
Le match à Toluca arrive donc comme un test de caractère et de profondeur d'effectif. La Serbie doit montrer une meilleure organisation, plus de stabilité en défense et un plan plus clair en attaque, surtout si elle veut éviter la répétition du scénario de Lisbonne, où les occasions manquées et les contres rapides de l'adversaire ont déterminé le résultat final. Dans le contexte de la création d'un nouveau noyau de la sélection, les absences de Pavlović, Živković et Milošević représentent un problème, mais ouvrent aussi de l'espace aux joueurs qui se battent pour un rôle plus durable en équipe nationale.
Sources :
- Fédération serbe de football – communiqué sur la libération de Strahinja Pavlović, Andrija Živković et Jovan Milošević des obligations pour le match contre le Mexique (link)
- Fédération serbe de football – rapport officiel du match Cap-Vert – Serbie à Lisbonne (link)
- Fédération serbe de football – annonce sur la planification des matches amicaux contre le Cap-Vert et le Mexique et déclaration du sélectionneur Veljko Paunović (link)
- Fédération serbe de football – annonce sur le premier entraînement et le contexte des préparatifs à Stara Pazova (link)
- Fédération serbe de football – déclaration d'Andrija Živković après le match à Lisbonne (link)
- RTS – liste des joueurs de Serbie et calendrier des matches contre le Cap-Vert et le Mexique (link)
- FIFA – informations officielles sur la Coupe du monde 2026, les pays hôtes, le format et les participants (link)
- FIFA – annonce sur la qualification historique du Cap-Vert pour la Coupe du monde 2026 (link)