Les Chicago Bulls se lancent dans la course à Bennedict Mathurin, les Clippers détiennent la clé d'une éventuelle transaction
Les Chicago Bulls sont apparus comme un nouveau candidat pour recruter Bennedict Mathurin, l'arrière et ailier canadien de 24 ans devenu agent libre avec restriction des Los Angeles Clippers après la fin de son contrat de rookie. Selon les informations disponibles publiées le 29 juillet 2026, Chicago a été identifié comme le deuxième club intéressé aux côtés des New Orleans Pelicans, qui ont été en contact avec les représentants de Mathurin ces derniers jours. Les premiers rapports de The Stein Line évoquaient les Pelicans et un autre prétendant non identifié, de sorte que l'intérêt des Bulls doit pour l'instant être considéré comme une information de marché, et non comme la confirmation que les négociations sont entrées dans leur phase finale. Aucun des clubs concernés n'a officiellement annoncé négocier un contrat ou un échange. Néanmoins, le simple fait que le nom de Mathurin soit de nouveau associé à Chicago correspond à la direction dans laquelle les Bulls tentent de remodeler l'équipe autour de joueurs plus jeunes, athlétiques et dotés d'un potentiel de développement.
La situation est encore compliquée par le statut d'agent libre avec restriction de Mathurin. À la fin du mois de juin, les Clippers lui ont soumis une offre qualificative d'une valeur d'environ 8,77 millions de dollars, conservant ainsi le droit d'égaler toute offre qu'il signerait avec un autre club. Cela signifie que l'intérêt des Bulls ou des Pelicans ne suffit pas, à lui seul, à provoquer un changement d'équipe. Los Angeles peut conserver Mathurin aux conditions de l'offre d'un autre club ou convenir avec le joueur et l'équipe intéressée d'un sign-and-trade, c'est-à-dire d'une signature de contrat immédiatement suivie d'un échange. Selon de précédents rapports de HoopsHype et de The Stein Line, les Clippers souhaitent le conserver, mais n'ont pas complètement fermé la porte à un départ s'ils reçoivent en retour un ensemble d'actifs correspondant à leurs projets sportifs et financiers.
Chicago surveille de nouveau un joueur envisagé avant la date limite de février
L'association des Bulls à Mathurin n'est pas entièrement nouvelle. Chicago s'était déjà intéressé à lui avant la date limite des échanges de février 2026, alors que le Canadien appartenait encore aux Indiana Pacers. À l'époque, des informations parues dans les médias américains indiquaient que les Bulls recherchaient des joueurs plus jeunes et physiquement puissants, capables d'attaquer le cercle, de jouer à un rythme élevé et de s'intégrer aux côtés de Josh Giddey et Matas Buzelis. Aucun accord n'a été conclu, et le 5 février, Indiana a envoyé Mathurin à Los Angeles dans un échange majeur contre le pivot Ivica Zubac et Kobe Brown. En plus de Mathurin, les Clippers ont reçu Isaiah Jackson ainsi qu'un ensemble de choix de draft NBA, ce qui montre qu'ils le considéraient alors comme un élément important de la contrepartie obtenue pour l'un de leurs vétérans les plus précieux.
Quelques mois plus tard, les circonstances sont différentes. Chicago a terminé la saison 2025/26 avec un bilan de 31-51 et à la 12e place de la Conférence Est, tandis que les données de Basketball Reference montrent que l'équipe jouait au deuxième rythme le plus rapide de la ligue, mais n'a terminé que 23e en efficacité offensive et 22e en efficacité défensive. Au cours de l'été, les Bulls ont ajouté le scoreur expérimenté Norman Powell et le pivot Nic Claxton, tout en sélectionnant le grand ailier Caleb Wilson avec le quatrième choix de la draft. Aux côtés de Giddey, Buzelis, Isaac Okoro, Patrick Williams, Rob Dillingham et d'autres jeunes joueurs, l'effectif comporte désormais davantage d'options de développement qu'il y a un an. Recruter Mathurin ne servirait donc pas uniquement à combler un manque, mais constituerait une décision d'investir davantage dans la création individuelle de points et dans le talent d'un joueur qui n'a pas encore atteint ses meilleures années de basketteur.
Mathurin pourrait s'intégrer au système rapide des Bulls grâce à son agressivité en transition, sa puissance dans les pénétrations et sa capacité à provoquer des lancers francs. En 26 apparitions avec les Clippers après l'échange, il a inscrit en moyenne 17,4 points, 5,5 rebonds et 2,5 passes décisives en 28 minutes, bien qu'il n'ait débuté qu'une seule rencontre dans le cinq majeur. Sa production était très proche de celle de la première partie de saison à Indiana, où il avait enregistré 17,8 points, 5,4 rebonds et 2,3 passes décisives en 28 matchs. Il a terminé la saison avec la meilleure moyenne de sa carrière, soit 17,6 points, confirmant qu'il peut régulièrement produire de la valeur offensive sans occuper le rôle de principal organisateur du jeu. Pour les Bulls, qui recherchent davantage de joueurs capables d'atteindre le cercle par eux-mêmes ou d'obtenir une faute lorsque l'attaque ralentit, ce profil présente un attrait évident.
Ses performances avec les Clippers ont montré à la fois son potentiel et ses risques
Le passage de Mathurin à Los Angeles n'a toutefois pas dissipé les interrogations qui l'accompagnent depuis son arrivée en NBA. Selon les données publiées par Hoops Rumors, après l'échange, il n'a réussi que 20,7 pour cent de ses tirs à trois points sur 3,2 tentatives par match. À Indiana, durant la même partie de la saison, il affichait 37,2 pour cent sur 5,6 tentatives, si bien que l'écart entre les deux périodes était marqué. La baisse de son adresse peut s'expliquer en partie par un changement de système, de rôle et de coéquipiers en cours de saison, mais elle représente un élément important d'évaluation pour un club envisageant un contrat de plusieurs années. Son impact offensif repose actuellement davantage sur les pénétrations, les contacts et les lancers francs que sur un espacement régulier du terrain.
Parallèlement, son volume de lancers francs montre pourquoi Mathurin reste intéressant. Sous le maillot des Clippers, il en a tenté plus de sept par rencontre et en a réussi 85,8 pour cent, une combinaison très efficace de volume et de précision. Cette capacité peut aider l'attaque pendant les périodes où il n'existe pas de tirs faciles en transition et où la défense oblige l'équipe à jouer en un contre un. Mathurin possède suffisamment de puissance physique pour finir malgré le contact et attaque souvent avant que la défense ne soit entièrement en place. Dans la meilleure version de son jeu, il peut être un puissant scoreur secondaire aux côtés d'un créateur principal, et les qualités de passe ainsi que la vision du jeu de Giddey pourraient précisément lui offrir des occasions supplémentaires de pénétrer vers le panier.
Les principales interrogations restent la défense, la prise de décision et la régularité du tir. Mathurin possède la taille et les qualités athlétiques nécessaires pour défendre plusieurs postes extérieurs, mais il ne s'est pas encore forgé la réputation d'un défenseur fiable sur l'ensemble d'une saison. En attaque, il garde parfois le ballon trop longtemps ou attaque sans disposer de suffisamment d'espace, ce qui peut réduire la fluidité d'un cinq. Les Bulls comptent déjà plusieurs joueurs qui doivent se développer avec le ballon entre les mains, et le staff technique devrait donc définir clairement la hiérarchie et la répartition des minutes. Avec Powell, Okoro, Buzelis, Wilson et Williams, l'équipe présente également une forte concurrence aux postes d'arrière et d'ailier, de sorte qu'une éventuelle transaction impliquerait probablement d'autres changements dans l'effectif.
Le marché des agents libres avec restriction donne le contrôle aux Clippers
Les règles de la NBA concernant les agents libres avec restriction donnent au club précédent une solide position de négociation. Comme l'explique le guide officiel de la NBA, l'offre qualificative permet au joueur d'accepter un contrat garanti d'un an, tout en assurant simultanément à son club un droit de préemption sur l'offre d'une autre équipe. Si Mathurin signe une offer sheet avec les Bulls, les Clippers peuvent égaler toutes les conditions contractuelles et le conserver. Si Los Angeles estime que le montant est trop élevé ou que le contrat ne correspond pas à sa future structure salariale, le club peut le laisser partir sans compensation. La troisième possibilité est un sign-and-trade, qui nécessite un accord entre le joueur, les Clippers et la nouvelle équipe.
Pour Chicago, cette troisième option est probablement plus réaliste qu'une simple offre. Les estimations publiquement disponibles du salary cap montrent que les Bulls se trouvent, après leurs mouvements estivaux, près de la limite supérieure du plafond de base, bien qu'ils restent loin du seuil de la taxe de luxe. Cela leur laisse une certaine flexibilité pour effectuer des échanges, mais pas un espace illimité pour un contrat de plusieurs années sans envoyer de salaire dans la direction opposée. Dans un tel scénario, il faudrait harmoniser le nouveau salaire de Mathurin, les règles du sign-and-trade et la compensation demandée par les Clippers. Pour l'instant, on ignore si les clubs ont discuté de noms précis ou de choix de draft, et rien ne confirme que Mathurin ait convenu de conditions financières avec Chicago.
Los Angeles n'a pas non plus de raison de se précipiter. Mathurin est jeune, productif et constituait déjà un élément important du précieux ensemble reçu en échange de Zubac. Si les Clippers pensent que son tir peut retrouver le niveau affiché à Indiana, le conserver pourrait leur apporter un scoreur entrant dans sa cinquième saison NBA et disposant encore d'une marge de progression. En revanche, leur volonté d'envisager un sign-and-trade laisse penser qu'ils n'ont pas décidé à l'avance d'égaler n'importe quel montant. Le club pourrait évaluer combien il est prêt à verser à long terme à un joueur dont la production offensive est évidente, mais dont la contribution défensive et le tir extérieur restent irréguliers.
Les Pelicans restent un concurrent sérieux, mais sans garantie d'accord
New Orleans est actuellement le seul club dont l'intérêt a été confirmé à plusieurs reprises dans les rapports d'informateurs nationaux de la NBA. Marc Stein a rapporté que les Pelicans avaient récemment discuté avec les représentants de Mathurin, tandis que Jake Fischer a indiqué que New Orleans était déjà un candidat sérieux avant son échange de février depuis Indiana. Les Pelicans ont terminé la saison près du bas de la Conférence Ouest et tentent eux aussi de rajeunir leur équipe, de sorte que le profil de Mathurin leur convient pour des raisons similaires à celles de Chicago. Son âge, sa capacité à créer des points de manière autonome et son expérience dans plusieurs rôles font de lui un potentiel membre à long terme du noyau, et non un simple renfort à court terme.
Toutefois, l'intérêt ne signifie pas que l'offre est suffisamment forte pour modifier la position des Clippers. New Orleans doit régler ses propres questions financières et d'effectif, tandis que Los Angeles peut réclamer de jeunes joueurs, de futurs choix ou une combinaison d'actifs préservant la valeur de l'échange initial avec les Pacers. Chicago se trouve dans une situation similaire: le club possède plusieurs jeunes joueurs et de futurs choix, mais n'a aucune raison de surpayer Mathurin simplement parce qu'il existe de la concurrence. Pour les deux franchises, le plus important sera de déterminer son prix et son rôle à long terme, en particulier parce que le nouveau contrat couvrirait la période pendant laquelle il devrait entrer dans les meilleures années de sa carrière.
De son côté, Mathurin dispose de plusieurs voies possibles. Il peut conclure un nouvel accord de plusieurs années avec les Clippers, signer l'offre d'un autre club et attendre la décision de Los Angeles, participer à un sign-and-trade convenu ou accepter l'offre qualificative pour une saison. Cette dernière option comporterait un risque de blessure et repousserait la sécurité à long terme, mais lui permettrait de devenir agent libre sans restriction l'été suivant. Sa situation de négociation est donc plus complexe qu'une simple course remportée par le club proposant la somme la plus élevée. Le temps de jeu, le rôle envisagé, la durée du contrat, le marché de l'été prochain et la volonté des Clippers de coopérer ont tous leur importance.
Ce que l'arrivée de Mathurin signifierait pour l'orientation des Bulls
Pour Chicago, une éventuelle arrivée de Mathurin serait un nouveau signe que le club tente d'accélérer sa reconstruction sans renoncer complètement à la compétitivité. Powell apporte de l'expérience et une qualité offensive immédiate, Claxton la protection du cercle et la mobilité défensive, tandis que Wilson et Buzelis représentent un investissement dans un plafond de développement élevé. Mathurin se situerait entre ces groupes: il est déjà un scoreur NBA confirmé, mais reste suffisamment jeune pour que son prochain contrat couvre les meilleures années de sa carrière. Une telle combinaison possède généralement une forte valeur sur le marché, notamment pour les équipes qui ne disposent pas encore d'un premier scoreur clairement défini pour l'avenir.
Dans le même temps, ce mouvement soulèverait des questions concernant la répartition du ballon et des minutes. Giddey est le plus efficace lorsqu'il organise l'attaque, Powell est un vétéran qui a dépassé les 20 points par match au cours des deux dernières saisons, tandis que Buzelis et Wilson ont besoin de minutes de développement et de responsabilités offensives. Mathurin ne viendrait pas seulement comme un tireur restant dans le coin, mais comme un joueur dont la valeur est maximale lorsqu'il attaque en dribble et se rend fréquemment sur la ligne des lancers francs. Les Bulls devraient donc prouver qu'ils peuvent associer plusieurs créateurs sans perdre leur équilibre défensif. Dans le cas contraire, le talent supplémentaire pourrait entraîner un chevauchement des rôles plutôt que les progrès attendus.
Pour l'instant, le plus important est de distinguer l'intérêt d'une transaction conclue. Selon les rapports disponibles, Chicago a rejoint le groupe des clubs qui surveillent la situation de Mathurin, New Orleans a déjà communiqué avec son entourage, et les Clippers conservent le contrôle final grâce à leur droit d'égaler une offre. Il n'existe aucune confirmation officielle qu'une offre ait été envoyée, qu'un échange ait été convenu ou qu'un ensemble de compensation ait été défini. La prochaine étape concrète pourrait être une offer sheet, des négociations directes concernant un sign-and-trade ou un nouveau contrat avec Los Angeles. Tant que l'une de ces possibilités ne se concrétise pas, Mathurin reste l'un des jeunes joueurs les plus intéressants encore disponibles sur le marché, et les Bulls l'un des clubs dont le mouvement pourrait modifier le rapport de force dans les négociations.
Sources:
- Hoops Rumors – rapport sur l'intérêt des New Orleans Pelicans, un deuxième candidat non identifié, l'offre qualificative de Mathurin et ses statistiques après son arrivée chez les Clippers (lien)
- Yahoo Sports / HoopsHype – informations sur la volonté des Clippers de conserver Mathurin et leur ouverture à un accord de sign-and-trade (lien)
- NBA.com – explication officielle des offres qualificatives et des règles concernant les agents libres avec restriction (lien)
- Associated Press – détails de l'échange de février entre les Indiana Pacers et les Los Angeles Clippers dans lequel Mathurin a changé de club (lien)
- Basketball Reference – performances des Chicago Bulls lors de la saison 2025/26, bilan des victoires et défaites ainsi qu'indicateurs offensifs, défensifs et de rythme (lien)
- Chicago Bulls / NBA.com – annonce officielle de la signature de Norman Powell (lien)
- Chicago Bulls / NBA.com – annonce officielle de la sélection de Caleb Wilson avec le quatrième choix de la draft NBA 2026 (lien)
- Chicago Bulls / NBA.com – confirmation officielle de l'échange dans lequel Chicago a recruté Nic Claxton (lien)