La natation artistique change ses règles avant LA28 : les routines libres auront une nouvelle durée
World Aquatics prépare un nouveau paquet de règles pour la natation artistique sur la route des Jeux olympiques de Los Angeles 2028, et l'un des changements annoncés les plus importants concernera les routines libres et leur durée. Lisa Schott, présidente du Comité technique de natation artistique de World Aquatics, a confirmé lors d'un entretien avec l'agence chinoise Xinhua que les détails seraient publiés très prochainement, mais elle n'a pas révélé si certaines routines seraient raccourcies, prolongées ou si leur durée varierait selon la discipline. Pour cette raison, il n'est pas encore possible d'évaluer précisément comment ce changement influencera la conception des chorégraphies, le nombre d'éléments et la répartition de la difficulté au sein des prestations. Il est toutefois clair que cette nouvelle intervention s'inscrit dans une réforme pluriannuelle du sport, dont l'objectif est de rendre l'évaluation plus mesurable, la compétition plus ouverte et les résultats moins prévisibles. L'annonce intervient alors que les équipes nationales se préparent déjà au cycle qui, en passant par les Championnats du monde de Budapest 2027, mènera aux quotas olympiques pour LA28.
Schott a annoncé des changements, mais les détails n'ont pas encore été publiés
Schott a fait cette annonce pendant les Championnats du monde juniors de natation artistique, organisés du 12 au 16 août 2026 à la Duna Arena de Budapest. Selon le compte rendu de Xinhua, elle a déclaré que les nouvelles règles comporteraient des changements concernant les routines libres et leur longueur, tout en soulignant que les règles seraient publiées prochainement. Au 23 août 2026, World Aquatics n'avait pas encore présenté publiquement les détails définitifs de la modification annoncée, de sorte que toute affirmation sur la nouvelle durée exacte serait prématurée. L'importance de cette modification est néanmoins considérable, car le temps disponible pour une prestation influence directement la manière dont les entraîneurs construisent la dramaturgie d'une routine, répartissent les hybrides exigeants et les éléments acrobatiques, et équilibrent le risque technique avec l'impression artistique. Dans un sport où une prestation est planifiée dans les moindres détails, même une modification relativement faible de la durée peut avoir des conséquences sur la préparation physique, le rythme de la chorégraphie et la stratégie de difficulté déclarée.
Cette annonce est particulièrement intéressante parce que World Aquatics ne traite plus depuis des années les règles comme un système statique. La réforme de l'évaluation a été développée dans le but de réduire la place laissée aux ambiguïtés et de doter le sport de valeurs de difficulté plus précisément définies, de contrôles techniques et de critères d'exécution plus clairs. Avant même le grand changement de 2022, World Aquatics expliquait que le nouveau système introduisait une notation plus ouverte, des éléments déclarés à l'avance et un choix stratégique plus large pour les entraîneurs, tout en permettant d'adapter le système à mesure que le sport évolue. C'est précisément cette logique qui se poursuit aujourd'hui : les règles changent entre les cycles olympiques afin de suivre ce que les athlètes et les entraîneurs sont capables d'exécuter, mais aussi afin que le résultat reste plus compréhensible pour les juges et le public. À Budapest, Schott a déclaré explicitement que la natation artistique se trouvait toujours dans une période d'évolution.
Le nouveau système de notation a changé la tactique de compétition
L'un des plus grands changements de ces dernières années s'est produit dans la manière même d'évaluer les prestations. World Aquatics indique dans ses explications des règles que la difficulté des éléments est déclarée à l'avance, tandis que les contrôleurs techniques vérifient si ce qui a été déclaré sur la fiche de l'entraîneur a effectivement été exécuté. Si les athlètes ne remplissent pas les critères correspondant à la difficulté déclarée, un élément peut être rétrogradé à la valeur de base, appelée base mark, ce qui peut modifier radicalement le score final. Un tel système permet aux entraîneurs de choisir entre une exécution plus sûre et une difficulté plus élevée offrant une récompense potentiellement supérieure, mais aussi un risque plus important. Dans le même temps, l'impression artistique est évaluée séparément, de sorte qu'une routine de très haut niveau doit combiner précision, synchronisation, complexité technique et cohérence chorégraphique convaincante.
Schott a précisément souligné auprès de Xinhua la conséquence d'une telle approche : les compétitions sont devenues moins prévisibles et il n'est plus possible de savoir à l'avance qui va gagner. Selon ses propos, cela donne à chaque athlète et à chaque équipe l'espoir d'avoir une véritable possibilité de se battre pour les premières places. Elle a toutefois également mis en garde contre l'autre face du système, à savoir le danger que les entraîneurs déclarent un niveau de difficulté que leurs athlètes ne peuvent pas exécuter de manière fiable. Si ce risque se répète tout au long de la routine, une série de valeurs de base peut annuler le bénéfice d'une stratégie plus agressive. Les changements annoncés concernant la durée des routines libres ne seront donc pas seulement une question esthétique : selon les règles définitives, ils pourraient modifier l'espace disponible pour les éléments difficiles, le temps restant pour les transitions et la possibilité de maintenir la qualité de l'exécution du début à la fin.
Lors de l'introduction du nouveau système, World Aquatics soulignait vouloir conserver la dimension artistique de la discipline tout en évaluant plus clairement l'exécution technique. Cet équilibre est important, car la natation artistique n'est pas seulement une succession d'éléments isolés. Sont également évalués la manière dont les athlètes se déplacent dans l'eau, leur coordination mutuelle, la relation entre le mouvement et la musique, la qualité des transitions, la hauteur et le contrôle des éléments acrobatiques, ainsi que la force de conviction générale de la chorégraphie. Une modification de la durée des routines libres peut donc influencer les deux parties de l'équation : la quantité et la répartition du contenu technique, mais aussi l'espace nécessaire pour qu'une routine développe une identité artistique reconnaissable. Tant que le texte définitif des règles ne sera pas publié, on ignore où World Aquatics placera la nouvelle limite.
Budapest a réuni un plateau junior record
L'annonce des changements est intervenue lors d'un championnat que Schott a décrit comme le plus grand Championnat du monde junior de l'histoire du sport. Selon Xinhua, près de 300 athlètes issus de 35 fédérations se sont réunis à Budapest, y compris des délégations qui participaient pour la première fois à cette compétition. Dans l'annonce officielle de l'événement, World Aquatics a également indiqué près de 300 participants et plus de 35 pays, tandis que la compétition s'est déroulée pendant cinq jours à la Duna Arena. Le programme comprenait 11 disciplines, allant des solos féminins et masculins aux duos féminins et mixtes, ainsi qu'aux routines techniques, libres et acrobatiques par équipes ouvertes. Une telle diversité du programme montre à quel point la base junior s'est élargie par rapport à la période où la natation artistique de haut niveau était presque exclusivement associée à la compétition féminine.
Les résultats de la compétition ont également montré à quelle vitesse la nouvelle génération se développe. Après la fin du championnat, World Aquatics a annoncé que la Russie avait remporté neuf des 11 titres, tandis que l'Espagne avait interrompu sa série de victoires en s'imposant dans les duos libres féminin et mixte. Dans son analyse finale du championnat, l'ancien champion du monde Giorgio Minisini a souligné que les jeunes athlètes affichent un bon équilibre entre niveau technique et sensibilité artistique, avec une valeur croissante accordée aux chorégraphies bien construites. Une telle appréciation est importante dans le contexte des nouvelles règles, car elle montre que les jeunes générations évoluent déjà dans un système où la difficulté technique ne suffit pas à elle seule. Ce sont précisément les athlètes qui concourent aujourd'hui chez les juniors qui intégreront en grand nombre les équipes nationales seniors au cours du cycle menant à Los Angeles.
Un nombre record d'hommes change l'image du sport
Une autre évolution mise en avant par Schott à Budapest est l'augmentation du nombre de concurrents masculins. Elle a déclaré à Xinhua que le sport n'avait encore jamais compté autant d'hommes que ceux visibles lors de ce championnat junior et qu'ils apportaient une dynamique différente aux prestations par équipes. Plusieurs équipes nationales ont intégré des hommes dans les disciplines par équipes, et certaines ont concouru avec deux athlètes masculins dans leur formation. Dans son bilan du championnat, World Aquatics a cité des exemples concrets : la France a utilisé deux hommes dans la routine technique par équipes, la Chine deux dans la routine libre par équipes et l'Italie deux dans l'équipe acrobatique. Schott a décrit cette tendance comme la direction dans laquelle la fédération internationale souhaite aller, en insistant sur une nouvelle synergie et sur un caractère plus inclusif de la discipline.
Les hommes ont obtenu le droit de participer à la natation artistique olympique par équipes pour Paris 2024, à la suite d'une décision annoncée à la fin de 2022 par World Aquatics et le Comité international olympique. Les règles autorisaient au maximum deux hommes dans une équipe de huit concurrents, mais aucun n'a finalement été sélectionné dans les formations olympiques qui ont participé à Paris. World Aquatics a ensuite mentionné ce fait dans un portrait du champion du monde espagnol Dennis Gonzalez, l'un des principaux défenseurs de la présence masculine dans les équipes. Pour Los Angeles 2028, cette possibilité demeure : selon le système de qualification confirmé, les équipes olympiques compteront à nouveau huit athlètes, dont au maximum deux pourront être des hommes. Le duo féminin reste une discipline olympique distincte et se compose de deux athlètes féminines.
La croissance de la compétition masculine au niveau junior a donc une importance olympique directe. Si les fédérations nationales souhaitent profiter de la possibilité d'inclure des hommes à LA28, elles doivent les développer au sein des systèmes par équipes pendant plusieurs années avant les Jeux, et pas seulement dans les disciplines de solo ou de duo mixte. Après Budapest, Minisini a également averti que le simple fait d'insérer des athlètes masculins dans des chorégraphies initialement conçues pour huit femmes ne permettait pas nécessairement d'exploiter automatiquement leurs avantages. Selon lui, la prochaine étape devrait consister à créer des chorégraphies pensées dès le départ comme mixtes. Cela montre que la modification de la composition des équipes n'est pas seulement une question de règles, mais aussi de développement d'approches d'entraînement et de chorégraphie totalement nouvelles.
Budapest 2027 ouvre la voie de qualification vers Los Angeles
Les prochains Championnats du monde de sports aquatiques auront lieu à Budapest du 26 juin au 18 juillet 2027, et selon le système officiel de qualification de World Aquatics, c'est précisément là que commencera le chemin vers la natation artistique olympique à Los Angeles. Les qualifications se dérouleront par l'intermédiaire des Championnats du monde et des championnats continentaux, tandis que la dernière étape de qualification est prévue lors de la Super Finale de la Coupe du monde de natation artistique en 2028. Cela signifie que les équipes nationales devront adopter suffisamment tôt les nouvelles dispositions concernant les routines libres pour pouvoir les appliquer de manière stable dès les compétitions qui détermineront leur statut olympique. Compte tenu de la complexité de la déclaration de la difficulté et de la nécessité d'un long travail de synchronisation, une modification des règles un an avant le début des qualifications aura un impact direct sur la planification de l'ensemble du cycle.
Un total de 96 places d'athlètes est prévu en natation artistique pour LA28. World Aquatics indique deux disciplines olympiques : l'épreuve par équipes avec dix équipes et le duo féminin avec 18 paires. Les États-Unis, en tant que pays hôte, sont automatiquement qualifiés dans les deux disciplines, tandis que les places restantes seront réparties selon les règles du système de qualification. La natation artistique se déroulera pendant la seconde moitié des Jeux olympiques au Long Beach Aquatics Center, et les compétitions sont prévues du 25 au 29 juillet 2028. Selon le calendrier publié, la finale du duo aura lieu le 26 juillet, tandis que l'épreuve par équipes se terminera par la finale du 29 juillet.
Le nombre de 96 quotas olympiques est identique au quota total de la natation artistique lors des Jeux de Paris 2024, mais le sport continue d'évoluer de l'intérieur entre les deux cycles olympiques. Les ajustements annoncés des routines libres, le développement du système de difficulté et de contrôle technique, la présence croissante des hommes ainsi que la volonté d'utiliser davantage de technologie font partie du même processus. À Budapest, Schott a déclaré que World Aquatics souhaitait utiliser davantage de technologie dans le sport, sans toutefois préciser quelles technologies seraient introduites ni selon quel calendrier. Pour cette raison, il est raisonnable pour l'instant de parler d'une orientation de développement plutôt que de nouveaux outils ou procédures spécifiques. Le tableau définitif sera donné par le texte officiel des règles que la fédération doit encore publier.
Une modification de la durée pourrait avoir un effet plus important que ne le suggèrent quelques secondes
Dans les routines libres, le temps n'est pas seulement une contrainte technique, mais l'une des ressources fondamentales de la chorégraphie. Les entraîneurs doivent y intégrer les éléments déclarés, les transitions, les changements de formation, les moments d'accent artistique et un rythme suffisamment contrôlé pour que les athlètes puissent conserver leur précision sous une forte charge physique. Si World Aquatics raccourcit les routines, une plus grande partie du contenu pourrait devoir être exécutée dans un laps de temps plus compact, ce qui pourrait potentiellement augmenter l'intensité et réduire l'espace disponible pour les transitions. Si elles sont prolongées, davantage d'espace s'ouvrirait pour développer l'idée chorégraphique, mais les exigences en matière d'endurance et de contrôle augmenteraient. Aucun de ces scénarios n'a pour l'instant été officiellement confirmé, de sorte que l'effet réel ne pourra être évalué qu'après la publication des nouvelles règles et des documents techniques correspondants.
Pour les équipes nationales, la période de transition sera tout aussi importante. Les grandes chorégraphies de natation artistique ne se créent pas juste avant une compétition ; elles doivent être liées à la préparation physique, à la difficulté déclarée, à la structure musicale et à des répétitions jusqu'au niveau où huit athlètes peuvent exécuter des éléments complexes presque simultanément. Si la durée ou le nombre d'éléments autorisés ou obligatoires change, les entraîneurs devront repenser les routines, tandis que les juges et les contrôleurs techniques devront s'aligner sur les nouveaux critères. C'est pourquoi le message de Schott selon lequel les détails arriveront bientôt est important : le cycle de qualification pour LA28 commence en 2027 et la marge d'expérimentation se réduit rapidement. À peine dix mois après le championnat junior, Budapest sera de nouveau au centre des sports aquatiques mondiaux, cette fois en tant que ville hôte du championnat où commencera la répartition des opportunités olympiques.
La natation artistique entre ainsi dans une nouvelle phase de transformation où la technique, la stratégie et la composition du plateau de compétition évoluent simultanément. World Aquatics cherche à préserver le caractère artistique de la discipline tout en le reliant à une évaluation plus précise de la difficulté et de l'exécution, tandis que la croissance de la compétition masculine élargit encore les possibilités de composition des équipes. La modification annoncée de la durée des routines libres constituera le premier test concret de la prochaine version de ce système. Tant que le document officiel ne sera pas publié, la seule chose confirmée est que des changements arrivent et qu'ils seront importants pour les routines libres. Pour les entraîneurs et les athlètes visant Budapest 2027 et Los Angeles 2028, chaque détail du nouveau règlement pourrait déterminer jusqu'où il sera possible de prendre des risques, ce qui devra être simplifié et de quelle manière l'impression artistique pourra être transformée en avantage compétitif.
Sources :
- Xinhua / China.org.cn – déclaration de Lisa Schott sur les nouvelles règles, les routines libres, le championnat junior record, le système de notation, les concurrents masculins et la technologie (lien)
- World Aquatics – annonce officielle et informations sur les Championnats du monde juniors de Budapest 2026 (lien)
- World Aquatics – système de qualification confirmé pour LA28, 96 quotas, dix équipes, 18 duos et début des qualifications à Budapest en 2027 (lien)
- World Aquatics – explication du système de difficulté, du contrôle technique et des valeurs de base dans le nouveau modèle de notation (lien)
- World Aquatics – bilan de Giorgio Minisini sur le championnat junior, les résultats et l'intégration des athlètes masculins dans les routines par équipes (lien)
- World Aquatics – confirmation que les hommes étaient autorisés dans les équipes olympiques pour Paris 2024, mais qu'aucun n'a été sélectionné pour participer (lien)