Elena Rybakina osvojila US Open: pobjedom protiv Sabalenke okrunila uspon na svjetski broj 1
Elena Rybakina osvojila je prvi naslov na US Openu nakon što je u finalu ženskog singla u New Yorku svladala Arynu Sabalenku sa 6:4, 5:7, 6:2. Kazahstanska tenisačica do pobjede je stigla u subotu, 12. rujna, na stadionu Arthur Ashe u kompleksu Billie Jean King National Tennis Center u Flushing Meadowsu, zaustavivši dvostruku braniteljicu naslova u pokušaju da treću godinu zaredom osvoji posljednji Grand Slam turnir sezone. Prema izvješću Associated Pressa, Rybakina je tom pobjedom prekinula Sabalenkin niz od 19 uzastopnih pobjeda na US Openu i osvojila treći Grand Slam naslov u karijeri. Ujedno je potvrdila sezonu u kojoj je već osvojila Australian Open, također pobjedom protiv Sabalenke u finalu, pa je 2026. zaključila s dva od četiri najvažnija trofeja u ženskom tenisu. Trijumf u New Yorku stigao je samo nekoliko dana nakon što je Rybakina matematički osigurala i prvo mjesto na WTA ljestvici, koje će službeno preuzeti nakon završetka turnira.
Finale u kojem je presudila treća dionica
Dvoboj dviju najviše rangiranih igračica turnira opravdao je očekivanja i ponudio tri seta tenisa u kojem su servis, prvi udarac nakon servisa i sposobnost da se preuzme inicijativa bili ključni. Rybakina je osvojila prvi set 6:4, ali Sabalenka je odgovorila u drugom i sa 7:5 izjednačila rezultat, produživši borbu za naslov. U odlučujućem setu Kazahstanka je ponovno nametnula agresivniji ritam i sa 6:2 zaključila finale, ne dopuštajući protivnici da nakon povratka u meč preuzme potpunu kontrolu. Associated Press navodi da je Rybakina tijekom završnice ostala smirenija i preciznija, dok je Sabalenka, pod pritiskom rezultata, pokazivala sve više frustracije. Takav rasplet posebno je značajan jer je Bjeloruskinja u New York stigla kao dvostruka uzastopna prvakinja i igračica koja je posljednjih godina na tvrdoj podlozi Grand Slam turnira postavila iznimno visok standard.
Prema statističkim podacima koje prenosi Wall Street Journal, Rybakina je u finalu pogodila 36 izravnih poena te napravila 11 neprisiljenih pogrešaka manje od Sabalenke. Njezina igra i ovaj se put oslanjala na snažan servis i ravne, duboke udarce s osnovne linije, ali važna razlika bila je sposobnost da u najvažnijim trenucima smanji broj pogrešaka. Sabalenka je uspjela pronaći odgovor u drugom setu i pokazala zašto je prethodne dvije godine osvajala naslov u New Yorku, no u trećem setu nije uspjela zadržati isti intenzitet. Rybakina je tada brzo stvorila rezultatsku prednost i više je nije ispuštala. Time je finale završilo kao još jedno veliko poglavlje rivalstva dviju igračica čiji se stilovi temelje na snazi, ali čije se najveće utakmice sve češće odlučuju nijansama u kontroli ritma i emocija.
Treći Grand Slam naslov i drugi u 2026.
Za 27-godišnju Rybakinu naslov u New Yorku treći je Grand Slam trofej u karijeri. Prvi je osvojila na Wimbledonu 2022., drugi na Australian Openu početkom 2026., a sada je kolekciji dodala i US Open. Time joj od četiri najveća turnira nedostaje još samo Roland Garros da bi kompletirala takozvani Grand Slam karijere, odnosno barem jedan naslov na svakom od četiri najveća turnira. Prema Associated Pressu, ovogodišnja pobjeda u New Yorku dodatno je naglasila njezin uspon jer je oba Grand Slam naslova u 2026. osvojila na tvrdoj podlozi i oba puta u finalu svladala Sabalenku. To je dodatno učvrstilo njihov međusobni odnos kao jedno od središnjih rivalstava aktualnog ženskog tenisa.
Prije finala US Open je naveo da je Sabalenka u međusobnim susretima vodila 10:7, dok su na tvrdoj podlozi bile izjednačene 7:7. Newyorško finale zato nije bilo samo borba za trofej nego i nastavak serije mečeva u kojima se redovito susreću u završnicama najvećih turnira. Njihov prvi Grand Slam finalni dvoboj pripao je Sabalenki na Australian Openu 2023., dok je Rybakina uzvratila u Melbourneu 2026. Treće zajedničko Grand Slam finale sada je otišlo na stranu Kazahstanke, pa je ukupni međusobni omjer nakon New Yorka smanjen na 10:8 u korist Sabalenke. Rezultatski niz pokazuje koliko se malo prostora za pogrešku pojavljuje kada se susretnu dvije igračice s jednim od najjačih servisa i najagresivnijih prvih udaraca na WTA Touru.
Broj 1 osiguran je još prije borbe za trofej
Rybakina je u New Yorku ostvarila još jedan povijesni rezultat prije nego što je uopće izborila finale. Pobjedom protiv Zheng Qinwen u četvrtfinalu, 3:6, 6:1, 6:4, osigurala je da nakon US Opena prvi put u karijeri postane vodeća tenisačica svijeta. Službena stranica US Opena objavila je da je time prekinut Sabalenkin niz od 99 uzastopnih tjedana na vrhu WTA ljestvice. Rybakina će, prema istom izvoru, postati 30. igračica koja je dosegla broj 1 otkako WTA vodi računalnu ljestvicu. Službena stranica Roland Garrosa dodatno je istaknula da će postati prva tenisačica ili tenisač iz Kazahstana na prvom mjestu svjetske ljestvice.
Važno je da je prvo mjesto osigurala neovisno o ishodu finala. Uoči turnira za preuzimanje vrha trebala je dosegnuti najmanje polufinale, a to je ostvarila teškom pobjedom protiv Zheng u četvrtfinalu. Nakon izgubljenog prvog seta preokrenula je meč, a u odlučujućoj dionici spasila je i trenutak u kojem je protivnica imala priliku otići na prednost koja bi je približila pobjedi. WTA je nakon tog susreta potvrdio da će Rybakina u sljedećem izdanju ljestvice postati 30. svjetski broj 1. Osvajanje US Opena zato nije bilo uvjet za promjenu na vrhu, ali je novoj vodećoj igračici dalo najjaču moguću potvrdu forme upravo u trenutku preuzimanja prve pozicije.
Put do naslova vodio je preko bivših prvakinja i domaće favoritkinje
Rybakinin put kroz turnir bio je posebno uvjerljiv jer je u završnim rundama svladala nekoliko igračica s velikim iskustvom na najvećoj sceni. U osmini finala pobijedila je Naomi Osaku sa 6:1, 6:4, čime je prvi put u karijeri stigla do četvrtfinala US Opena. Službena stranica WTA tada je istaknula da je protiv četverostruke Grand Slam pobjednice odigrala jedan od svojih najuvjerljivijih mečeva turnira, uz 29 izravnih poena i sedam asova. Potom je protiv Zheng Qinwen morala preokretati rezultat, a pobjeda joj je, osim polufinala, donijela i osigurano prvo mjesto na svjetskoj ljestvici. U polufinalu je čekala Coco Gauff, prvakinja US Opena iz 2023. i jedna od glavnih domaćih favoritkinja.
Protiv Gauff je Rybakina ponovno izgubila prvi set, ali je pobijedila 3:6, 6:4, 6:4. Prema službenom izvješću US Opena, Kazahstanka je u trećem setu posebno učinkovito koristila prvi servis i dugo nije gubila poen nakon pogođenog prvog servisa. Gauff se uspjela vratiti kada je Rybakina prvi put servirala za meč, ali je druga nositeljica odmah uzvratila breakom i zaključila susret. Bio je to njezin prvi plasman u finale US Opena, čime je premašila dotadašnji najbolji rezultat u New Yorku, četvrto kolo iz 2025. godine. Takav napredak bio je tim važniji što je prije ovog turnira US Open bio jedini Grand Slam na kojem nikada nije igrala barem četvrtfinale.
Od problema s ozljedom do najboljeg rezultata u New Yorku
Početak turnira nije dolazio u idealnom trenutku. WTA je prije prvog kola podsjetio da je Rybakina prethodno predala četvrtfinale u Cincinnatiju zbog ozljede lijevog gležnja, zbog čega je postojala neizvjesnost oko njezina fizičkog stanja pred US Open. Unatoč tome, turnir je otvorila sigurnom pobjedom protiv 17-godišnje Thee Frodin, a kroz prve runde postupno je podizala razinu igre. Do četvrtfinala nije izgubila set, a zatim je u tri uzastopna velika meča protiv Zheng, Gauff i Sabalenke pokazala da može pobjeđivati i kada ne dominira od prvog poena. Taj aspekt njezina nastupa u New Yorku vjerojatno je jednako važan kao i sama snaga servisa po kojoj je godinama prepoznatljiva.
Službena najava finala US Opena naglasila je i koliko je New York ranije bio zahtjevan turnir za Rybakinu. U prvih šest nastupa nije prolazila dalje od trećeg kola, a tek je 2025. stigla do osmine finala. Godinu poslije osvojila je naslov i pritom pobijedila dvije bivše pobjednice US Opena, Osaku i Gauff, te aktualnu dvostruku braniteljicu naslova Sabalenku. Taj skok od ranijih razočaranja do trofeja jedan je od najjasnijih pokazatelja širine njezine igre u 2026. Rybakina više nije igračica čiji rezultat na tvrdoj podlozi ovisi samo o danu servisa, nego su joj stabilnost u izmjenama, povrat servisa i sposobnost prilagodbe tijekom meča postali jednako važni elementi.
Sabalenkin niz u New Yorku zaustavljen nakon dvije titule
Za Sabalenku je poraz značio kraj pokušaja osvajanja trećeg uzastopnog naslova na US Openu. Bjeloruskinja je u New Yorku slavila 2024. i 2025., a u finale 2026. stigla je četvrtu godinu zaredom. US Open je uoči završnog meča naveo da je prva igračica koja je ostvarila četiri uzastopna plasmana u žensko finale turnira još od Serene Williams u razdoblju od 2011. do 2014. godine. Pobjeda bi je svrstala među rijetke tenisačice Open ere s najmanje tri uzastopna naslova u New Yorku, ali Rybakina je zaustavila taj pokušaj. Associated Press navodi da je poraz istodobno prekinuo Sabalenkin niz od 19 uzastopnih pobjeda na US Openu.
Unatoč porazu, Sabalenkina konstantnost na najvećim turnirima ostaje iznimna. U New Yorku je ponovno došla do završnog meča, a u polufinalu je svladala Jessicu Pegulu. Međutim, 2026. završava bez Grand Slam naslova, premda je tijekom sezone osvojila velike turnire u Brisbaneu, Indian Wellsu i Miamiju te igrala finale Australian Opena. Rybakina je upravo u Melbourneu i New Yorku nanijela Sabalenki dva najteža poraza godine, oba u završnicama Grand Slam turnira. Time se promijenio i širi odnos snaga na vrhu WTA Toura: Sabalenka više nije samo igračica koja predvodi ljestvicu, nego sada ulazi u razdoblje u kojem će prvo mjesto pokušati vratiti od suparnice koja ju je dvaput pobijedila u najvećim finalima sezone.
Rekordna nagrada i povijesni fond US Opena
Naslov u New Yorku Rybakini je donio i 5,5 milijuna američkih dolara, najveću pojedinačnu nagradu za pobjednika singla u povijesti US Opena. USTA je prije turnira objavila da ukupna kompenzacija igračima na izdanju 2026. iznosi 108 milijuna dolara, što je 20 posto više od tada rekordnih 90 milijuna dolara iz 2025. godine. Organizatori su naveli i da je nagrada za prvake pojedinačne konkurencije povećana na 5,5 milijuna dolara, dok je naknada za nastup u prvom kolu glavnog ždrijeba porasla na 140.000 dolara. Financijski rast turnira tako je pratio sportski značaj finala između prve i druge nositeljice, prvog takvog ženskog finala US Opena od 2013. godine.
Za Rybakinu je ipak važniji sportski učinak. Naslov u New Yorku objedinio je tri velika postignuća: prvi trofej na US Openu, treći Grand Slam naslov u karijeri i dolazak na prvo mjesto WTA ljestvice. Sezonu Grand Slam turnira otvorila je osvajanjem Australian Opena, a zatvorila osvajanjem US Opena, oba puta protiv iste protivnice i oba puta nakon tri seta. Između tih rezultata nije imala jednako uspješne nastupe na europskim Grand Slamovima, no završnica godine potvrdila je da je na tvrdoj podlozi postavila mjerilo koje će ostatak vrha morati pratiti. Kada nova WTA ljestvica bude objavljena, Rybakina će naslovu iz New Yorka dodati i službeni status najbolje rangirane tenisačice svijeta.
Rivalstvo koje sve više definira vrh ženskog tenisa
Finale US Opena 2026. dodatno je učvrstilo dojam da se najveći mečevi Rybakine i Sabalenke ne svode samo na sirovu snagu. Obje mogu vrlo brzo osvajati servis-gemove, skraćivati izmjene i udarcem odmah nakon servisa preuzimati kontrolu, ali njihovi Grand Slam okršaji sve se više odlučuju time koja se bolje prilagodi kada početni plan prestane funkcionirati. Rybakina je u Melbourneu početkom godine preokrenula završnicu protiv Sabalenke, a u New Yorku je nakon izgubljenog drugog seta ponovno pronašla najvišu razinu u odlučujućem dijelu meča. Sabalenka je, s druge strane, pokazala da i dalje posjeduje igru potrebnu za kontinuirane završnice na najvećim turnirima, ali je ove sezone u dva najvažnija međusobna finala ostala bez trofeja.
U tom kontekstu, US Open nije samo donio novu prvakinju nego i simboličnu promjenu na vrhu. Rybakina je tijekom istog turnira prvo osigurala preuzimanje broja 1, zatim prvi put ušla u finale u Flushing Meadowsu i na kraju pobijedila igračicu čiju poziciju preuzima. Nije joj trebala pobjeda u finalu da bi postala prva na ljestvici, ali način na koji je osvojila naslov uklonio je svaku dvojbu o težini njezina rezultata u New Yorku. S tri različita Grand Slam trofeja u vitrini i dva osvojena u istoj sezoni, njezin sljedeći veliki cilj prirodno se seli prema zemljanoj podlozi i Roland Garrosu. Za Sabalenku pak počinje lov na povratak vrha, u rivalstvu koje je 2026. dobilo dva Grand Slam finala i novu vodeću igračicu svjetskog tenisa.
Izvori:
- Associated Press – izvješće o finalu, rezultatu, prekidu Sabalenkina pobjedničkog niza, trećem Grand Slam naslovu Rybakine i nagradi za pobjednicu (link)
- US Open / USTA – potvrda da je Rybakina pobjedom protiv Zheng Qinwen osigurala prvo mjesto na WTA ljestvici i status 30. svjetskog broja 1 (link)
- US Open / USTA – izvješće o polufinalnoj pobjedi Rybakine protiv Coco Gauff i podaci o njihovu putu prema finalu (link)
- US Open / USTA – najava finala s međusobnim omjerom, prethodnim rezultatima u New Yorku i povijesnim kontekstom dvoboja prve dvije nositeljice (link)
- WTA – podaci o putu Rybakine do prvog mjesta, ozljedi uoči turnira i rezultatima protiv Osake, Zheng i Gauff (link)
- Roland-Garros – potvrda da je Rybakina prva predstavnica Kazahstana, u muškoj ili ženskoj konkurenciji, koja će dosegnuti prvo mjesto svjetske teniske ljestvice (link)
- USTA – službeni podaci o rekordnom fondu od 108 milijuna dolara i nagradi od 5,5 milijuna dolara za pobjednike pojedinačne konkurencije (link)
- Wall Street Journal – statistički podaci o 36 izravnih poena Rybakine i razlici u neprisiljenim pogreškama u finalu (link)