Elena Rybakina remporte l'US Open : sa victoire contre Sabalenka couronne son ascension au rang de numéro 1 mondiale
Elena Rybakina a remporté son premier titre à l'US Open après avoir battu Aryna Sabalenka 6:4, 5:7, 6:2 en finale du simple dames à New York. La joueuse kazakhe s'est imposée le samedi 12 septembre sur le court Arthur Ashe, dans le complexe du Billie Jean King National Tennis Center à Flushing Meadows, stoppant la double tenante du titre dans sa tentative de remporter pour la troisième année consécutive le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison. Selon un compte rendu de l'Associated Press, cette victoire de Rybakina a mis fin à la série de 19 victoires consécutives de Sabalenka à l'US Open et lui a offert le troisième titre du Grand Chelem de sa carrière. Elle a également confirmé une saison durant laquelle elle avait déjà remporté l'Australian Open, là encore en battant Sabalenka en finale, terminant ainsi 2026 avec deux des quatre trophées les plus importants du tennis féminin. Le triomphe à New York est intervenu seulement quelques jours après que Rybakina a mathématiquement assuré la première place du classement WTA, qu'elle occupera officiellement après la fin du tournoi.
Une finale décidée dans la troisième manche
Le duel entre les deux joueuses les mieux classées du tournoi a répondu aux attentes et offert trois manches de tennis dans lesquelles le service, le premier coup après le service et la capacité à prendre l'initiative ont été déterminants. Rybakina a remporté la première manche 6:4, mais Sabalenka a répondu dans la deuxième et a égalisé avec un succès 7:5, prolongeant la lutte pour le titre. Dans la manche décisive, la Kazakhe a de nouveau imposé un rythme plus agressif et conclu la finale 6:2, sans permettre à son adversaire de prendre totalement le contrôle après être revenue dans le match. L'Associated Press indique que Rybakina est restée plus calme et plus précise dans la dernière partie, tandis que Sabalenka, sous la pression du score, manifestait une frustration croissante. Ce dénouement est particulièrement important, car la Biélorusse était arrivée à New York en tant que double championne en titre et joueuse ayant établi ces dernières années un niveau exceptionnellement élevé sur les courts en dur des tournois du Grand Chelem.
Selon les données statistiques rapportées par le Wall Street Journal, Rybakina a réussi 36 coups gagnants en finale et commis 11 fautes directes de moins que Sabalenka. Son jeu s'est une nouvelle fois appuyé sur un service puissant et des frappes à plat et profondes depuis la ligne de fond, mais la différence importante a été sa capacité à réduire le nombre d'erreurs dans les moments les plus importants. Sabalenka a réussi à trouver une réponse dans la deuxième manche et a montré pourquoi elle avait remporté le titre à New York lors des deux années précédentes, mais elle n'a pas réussi à maintenir la même intensité dans la troisième manche. Rybakina a alors rapidement pris l'avantage et ne l'a plus lâché. La finale s'est ainsi achevée comme un nouveau grand chapitre de la rivalité entre deux joueuses dont les styles reposent sur la puissance, mais dont les plus grands matchs se décident de plus en plus sur des nuances dans la maîtrise du rythme et des émotions.
Troisième titre du Grand Chelem et deuxième en 2026
Pour Rybakina, âgée de 27 ans, le titre à New York représente le troisième trophée du Grand Chelem de sa carrière. Elle a remporté le premier à Wimbledon en 2022, le deuxième à l'Australian Open au début de 2026, et elle vient désormais d'ajouter l'US Open à sa collection. Parmi les quatre plus grands tournois, seul Roland Garros lui manque encore pour compléter ce que l'on appelle le Grand Chelem en carrière, c'est-à-dire au moins un titre dans chacun des quatre tournois majeurs. Selon l'Associated Press, la victoire de cette année à New York a encore davantage souligné son ascension, puisqu'elle a remporté ses deux titres du Grand Chelem de 2026 sur dur et qu'elle a battu Sabalenka en finale à chaque fois. Cela a encore renforcé leur confrontation directe comme l'une des rivalités centrales du tennis féminin actuel.
Avant la finale, l'US Open avait indiqué que Sabalenka menait 10:7 dans leurs confrontations directes, tandis qu'elles étaient à égalité 7:7 sur dur. La finale new-yorkaise n'était donc pas seulement une bataille pour le trophée, mais aussi la continuation d'une série de matchs dans lesquels elles se retrouvent régulièrement dans les phases finales des plus grands tournois. Leur première finale commune en Grand Chelem avait été remportée par Sabalenka à l'Australian Open 2023, tandis que Rybakina avait pris sa revanche à Melbourne en 2026. Leur troisième finale commune en Grand Chelem est désormais revenue à la Kazakhe, réduisant le bilan global après New York à 10:8 en faveur de Sabalenka. Cette série de résultats montre à quel point la marge d'erreur est faible lorsque s'affrontent deux joueuses possédant certains des services les plus puissants et des premiers coups les plus agressifs du WTA Tour.
La place de numéro 1 était déjà assurée avant la bataille pour le trophée
Rybakina avait obtenu un autre résultat historique à New York avant même d'avoir atteint la finale. En battant Zheng Qinwen en quarts de finale, 3:6, 6:1, 6:4, elle s'est assurée de devenir, après l'US Open, la première joueuse mondiale pour la première fois de sa carrière. Le site officiel de l'US Open a indiqué que cela mettait fin à la série de 99 semaines consécutives de Sabalenka au sommet du classement WTA. Selon la même source, Rybakina deviendra la 30e joueuse à atteindre la place de numéro 1 depuis que la WTA tient un classement informatisé. Le site officiel de Roland-Garros a en outre souligné qu'elle deviendrait la première joueuse ou le premier joueur du Kazakhstan à occuper la première place du classement mondial.
Il est important de noter qu'elle avait assuré la première place indépendamment du résultat de la finale. Avant le tournoi, elle devait atteindre au minimum les demi-finales pour prendre la tête, ce qu'elle a accompli grâce à une difficile victoire contre Zheng en quarts de finale. Après avoir perdu la première manche, elle a renversé le match et, dans la manche décisive, elle a également surmonté un moment où son adversaire avait l'occasion de prendre un avantage qui l'aurait rapprochée de la victoire. Après cette rencontre, la WTA a confirmé que Rybakina deviendrait la 30e numéro 1 mondiale lors de la prochaine publication du classement. Remporter l'US Open n'était donc pas une condition pour le changement au sommet, mais cela a offert à la nouvelle leader la confirmation la plus forte possible de sa forme au moment même où elle prenait la première place.
Le chemin vers le titre est passé par d'anciennes championnes et la favorite locale
Le parcours de Rybakina dans le tournoi a été particulièrement convaincant, car elle a battu dans les derniers tours plusieurs joueuses possédant une grande expérience de la plus grande scène. En huitièmes de finale, elle a battu Naomi Osaka 6:1, 6:4, atteignant ainsi pour la première fois de sa carrière les quarts de finale de l'US Open. Le site officiel de la WTA avait alors souligné qu'elle avait disputé contre la quadruple championne du Grand Chelem l'un de ses matchs les plus convaincants du tournoi, avec 29 coups gagnants et sept aces. Elle a ensuite dû renverser la situation contre Zheng Qinwen, et cette victoire lui a apporté, en plus d'une place en demi-finales, la garantie de devenir numéro 1 mondiale. En demi-finales l'attendait Coco Gauff, championne de l'US Open 2023 et l'une des principales favorites locales.
Contre Gauff, Rybakina a de nouveau perdu la première manche, mais s'est imposée 3:6, 6:4, 6:4. Selon le compte rendu officiel de l'US Open, la Kazakhe a utilisé son premier service de manière particulièrement efficace dans la troisième manche et est restée longtemps sans perdre un point lorsque sa première balle passait. Gauff a réussi à revenir lorsque Rybakina a servi une première fois pour le match, mais la tête de série numéro deux a immédiatement répondu par un break et conclu la rencontre. Il s'agissait de sa première qualification pour la finale de l'US Open, dépassant ainsi son meilleur résultat précédent à New York, les huitièmes de finale en 2025. Cette progression était d'autant plus importante qu'avant ce tournoi, l'US Open était le seul Grand Chelem où elle n'avait encore jamais disputé au moins un quart de finale.
Des problèmes de blessure au meilleur résultat de sa carrière à New York
Le début du tournoi n'arrivait pas au moment idéal. Avant le premier tour, la WTA avait rappelé que Rybakina avait auparavant déclaré forfait en quarts de finale à Cincinnati en raison d'une blessure à la cheville gauche, ce qui faisait planer une incertitude sur son état physique avant l'US Open. Malgré cela, elle a commencé le tournoi par une victoire convaincante contre Thea Frodin, âgée de 17 ans, puis a progressivement élevé son niveau de jeu au fil des premiers tours. Elle n'a perdu aucune manche avant les quarts de finale, puis, au cours de trois grands matchs consécutifs contre Zheng, Gauff et Sabalenka, elle a montré qu'elle pouvait également gagner sans dominer dès le premier point. Cet aspect de sa performance à New York est probablement aussi important que la puissance de son service, pour laquelle elle est reconnue depuis des années.
La présentation officielle de la finale de l'US Open a également souligné à quel point New York avait auparavant été un tournoi difficile pour Rybakina. Lors de ses six premières participations, elle n'avait jamais dépassé le troisième tour, et ce n'est qu'en 2025 qu'elle avait atteint les huitièmes de finale. Un an plus tard, elle a remporté le titre tout en battant deux anciennes championnes de l'US Open, Osaka et Gauff, ainsi que l'actuelle double tenante du titre Sabalenka. Ce passage des déceptions précédentes au trophée constitue l'un des signes les plus clairs de l'étendue de son jeu en 2026. Rybakina n'est plus une joueuse dont le résultat sur dur dépend uniquement de la qualité de son service du jour : la stabilité dans les échanges, le retour de service et la capacité d'adaptation pendant le match sont devenus des éléments tout aussi importants.
La série de Sabalenka à New York arrêtée après deux titres
Pour Sabalenka, la défaite signifiait la fin de sa tentative de remporter un troisième titre consécutif à l'US Open. La Biélorusse s'était imposée à New York en 2024 et 2025, et elle avait atteint la finale en 2026 pour la quatrième année consécutive. Avant le dernier match, l'US Open avait indiqué qu'elle était la première joueuse à atteindre quatre finales féminines consécutives dans le tournoi depuis Serena Williams entre 2011 et 2014. Une victoire l'aurait placée parmi les rares joueuses de l'ère Open ayant remporté au moins trois titres consécutifs à New York, mais Rybakina a stoppé cette tentative. L'Associated Press indique que cette défaite a également mis fin à la série de 19 victoires consécutives de Sabalenka à l'US Open.
Malgré la défaite, la régularité de Sabalenka dans les plus grands tournois demeure exceptionnelle. À New York, elle a de nouveau atteint le dernier match et avait battu Jessica Pegula en demi-finales. Cependant, elle termine 2026 sans titre du Grand Chelem, bien qu'elle ait remporté au cours de la saison de grands tournois à Brisbane, Indian Wells et Miami, et disputé la finale de l'Australian Open. C'est précisément Rybakina qui a infligé à Sabalenka ses deux défaites les plus difficiles de l'année, à Melbourne et à New York, toutes deux en finales de tournois du Grand Chelem. Cela a également modifié l'équilibre plus général des forces au sommet du WTA Tour : Sabalenka n'est plus seulement la joueuse qui dirige le classement, mais entre désormais dans une période où elle tentera de récupérer la première place face à une rivale qui l'a battue deux fois dans les plus grandes finales de la saison.
Une récompense record et une dotation historique de l'US Open
Le titre à New York a également rapporté à Rybakina 5,5 millions de dollars américains, la plus grande récompense individuelle jamais attribuée à un vainqueur du simple dans l'histoire de l'US Open. Avant le tournoi, l'USTA avait annoncé que la rémunération totale des joueurs pour l'édition 2026 s'élèverait à 108 millions de dollars, soit 20 pour cent de plus que les 90 millions de dollars, alors record, de 2025. Les organisateurs avaient également indiqué que la récompense destinée aux champions du simple avait été portée à 5,5 millions de dollars, tandis que la rémunération pour une participation au premier tour du tableau principal avait augmenté à 140.000 dollars. La croissance financière du tournoi a ainsi accompagné l'importance sportive de la finale entre les première et deuxième têtes de série, la première finale féminine de ce type à l'US Open depuis 2013.
Pour Rybakina, l'impact sportif reste néanmoins plus important. Le titre à New York a réuni trois accomplissements majeurs : son premier trophée à l'US Open, le troisième titre du Grand Chelem de sa carrière et son accession à la première place du classement WTA. Elle a ouvert la saison des tournois du Grand Chelem en remportant l'Australian Open et l'a terminée en remportant l'US Open, les deux fois contre la même adversaire et les deux fois au terme de trois manches. Entre ces résultats, elle n'a pas obtenu des performances aussi réussies dans les tournois du Grand Chelem européens, mais la fin de l'année a confirmé qu'elle avait établi sur dur une référence que le reste de l'élite devra suivre. Lorsque le nouveau classement WTA sera publié, Rybakina ajoutera à son titre de New York le statut officiel de joueuse la mieux classée au monde.
Une rivalité qui définit de plus en plus le sommet du tennis féminin
La finale de l'US Open 2026 a encore renforcé l'impression que les plus grands matchs entre Rybakina et Sabalenka ne se résument pas à la puissance brute. Toutes deux peuvent remporter très rapidement leurs jeux de service, raccourcir les échanges et prendre le contrôle avec le coup immédiatement après le service, mais leurs affrontements en Grand Chelem se décident de plus en plus selon celle qui s'adapte le mieux lorsque le plan initial cesse de fonctionner. Rybakina avait renversé la fin du match contre Sabalenka à Melbourne au début de l'année, et à New York, après avoir perdu la deuxième manche, elle a de nouveau retrouvé son meilleur niveau dans la partie décisive du match. Sabalenka, de son côté, a montré qu'elle possédait toujours le jeu nécessaire pour atteindre régulièrement les dernières étapes des plus grands tournois, mais cette saison, elle est repartie sans trophée de leurs deux finales communes les plus importantes.
Dans ce contexte, l'US Open n'a pas seulement donné une nouvelle championne, mais aussi un changement symbolique au sommet. Au cours du même tournoi, Rybakina a d'abord assuré sa prise de pouvoir en tant que numéro 1, puis atteint pour la première fois la finale à Flushing Meadows et enfin battu la joueuse dont elle prend la place. Elle n'avait pas besoin de remporter la finale pour devenir numéro 1, mais la manière dont elle a gagné le titre a dissipé tout doute sur la valeur de son résultat à New York. Avec trois trophées différents du Grand Chelem dans sa collection et deux remportés au cours de la même saison, son prochain grand objectif se déplace naturellement vers la terre battue et Roland Garros. Pour Sabalenka commence en revanche la chasse au retour au sommet, dans une rivalité qui a produit en 2026 deux finales du Grand Chelem et une nouvelle numéro 1 du tennis mondial.
Sources :
- Associated Press – compte rendu de la finale, du résultat, de la fin de la série de victoires de Sabalenka, du troisième titre du Grand Chelem de Rybakina et de la récompense de la gagnante (lien)
- US Open / USTA – confirmation que Rybakina a assuré la première place du classement WTA et le statut de 30e numéro 1 mondiale grâce à sa victoire contre Zheng Qinwen (lien)
- US Open / USTA – compte rendu de la victoire de Rybakina en demi-finale contre Coco Gauff et données sur leur parcours vers la finale (lien)
- US Open / USTA – présentation de la finale avec leur bilan face à face, leurs résultats précédents à New York et le contexte historique du duel entre les deux premières têtes de série (lien)
- WTA – données sur le parcours de Rybakina vers la première place, sa blessure avant le tournoi et ses résultats contre Osaka, Zheng et Gauff (lien)
- Roland-Garros – confirmation que Rybakina est la première représentante du Kazakhstan, chez les hommes ou chez les femmes, à atteindre la première place du classement mondial de tennis (lien)
- USTA – données officielles sur la dotation record de 108 millions de dollars et la récompense de 5,5 millions de dollars pour les champions du simple (lien)
- Wall Street Journal – données statistiques sur les 36 coups gagnants de Rybakina et l'écart en fautes directes lors de la finale (lien)