Elena Rybakina gewinnt die US Open: Mit dem Sieg gegen Sabalenka krönt sie ihren Aufstieg zur Weltranglistenersten
Elena Rybakina hat ihren ersten Titel bei den US Open gewonnen, nachdem sie Aryna Sabalenka im Dameneinzel-Finale in New York mit 6:4, 5:7, 6:2 besiegt hatte. Die kasachische Tennisspielerin errang den Sieg am Samstag, dem 12. September, im Arthur Ashe Stadium im Komplex des Billie Jean King National Tennis Center in Flushing Meadows und stoppte damit die zweifache Titelverteidigerin bei deren Versuch, das letzte Grand-Slam-Turnier der Saison zum dritten Mal in Folge zu gewinnen. Laut einem Bericht der Associated Press beendete Rybakina mit diesem Sieg Sabalenkas Serie von 19 aufeinanderfolgenden Siegen bei den US Open und gewann den dritten Grand-Slam-Titel ihrer Karriere. Zugleich bestätigte sie damit eine Saison, in der sie bereits die Australian Open gewonnen hatte, ebenfalls mit einem Finalsieg gegen Sabalenka, und schloss das Jahr 2026 somit mit zwei der vier wichtigsten Trophäen im Damentennis ab. Der Triumph in New York kam nur wenige Tage, nachdem Rybakina rechnerisch auch den ersten Platz der WTA-Weltrangliste gesichert hatte, den sie nach dem Ende des Turniers offiziell übernehmen wird.
Ein Finale, das im dritten Satz entschieden wurde
Das Duell der beiden höchstplatzierten Spielerinnen des Turniers erfüllte die Erwartungen und bot drei Sätze Tennis, in denen der Aufschlag, der erste Schlag nach dem Aufschlag und die Fähigkeit, die Initiative zu übernehmen, entscheidend waren. Rybakina gewann den ersten Satz mit 6:4, doch Sabalenka antwortete im zweiten und glich mit 7:5 aus, wodurch sie den Kampf um den Titel verlängerte. Im entscheidenden Satz gab die Kasachin erneut einen aggressiveren Rhythmus vor und beendete das Finale mit 6:2, ohne ihrer Gegnerin zu erlauben, nach der Rückkehr ins Match vollständig die Kontrolle zu übernehmen. Die Associated Press berichtet, dass Rybakina in der Schlussphase ruhiger und präziser blieb, während Sabalenka unter dem Druck des Spielstands zunehmend Frustration zeigte. Dieser Ausgang ist besonders bedeutsam, weil die Belarussin als zweifache Titelverteidigerin nach New York gekommen war und als Spielerin, die in den vergangenen Jahren auf den Hartplätzen der Grand-Slam-Turniere einen außergewöhnlich hohen Standard gesetzt hatte.
Nach den vom Wall Street Journal veröffentlichten Statistikdaten schlug Rybakina im Finale 36 direkte Gewinnschläge und machte 11 unerzwungene Fehler weniger als Sabalenka. Ihr Spiel stützte sich auch diesmal auf einen kraftvollen Aufschlag und flache, tiefe Grundschläge, doch der entscheidende Unterschied bestand in ihrer Fähigkeit, in den wichtigsten Momenten die Zahl der Fehler zu reduzieren. Sabalenka fand im zweiten Satz eine Antwort und zeigte, warum sie in den beiden vorangegangenen Jahren den Titel in New York gewonnen hatte, doch im dritten Satz gelang es ihr nicht, dieselbe Intensität aufrechtzuerhalten. Rybakina erspielte sich daraufhin schnell einen Vorsprung und gab ihn nicht mehr aus der Hand. Damit endete das Finale als ein weiteres großes Kapitel in der Rivalität zweier Spielerinnen, deren Stil auf Kraft beruht, deren größte Matches jedoch immer häufiger durch Nuancen bei der Kontrolle von Rhythmus und Emotionen entschieden werden.
Dritter Grand-Slam-Titel und zweiter im Jahr 2026
Für die 27-jährige Rybakina ist der Titel in New York die dritte Grand-Slam-Trophäe ihrer Karriere. Ihren ersten gewann sie 2022 in Wimbledon, den zweiten Anfang 2026 bei den Australian Open, und nun hat sie auch die US Open ihrer Sammlung hinzugefügt. Von den vier größten Turnieren fehlt ihr damit nur noch Roland Garros, um den sogenannten Karriere-Grand-Slam zu komplettieren, also mindestens einen Titel bei jedem der vier größten Turniere zu gewinnen. Laut Associated Press unterstrich der diesjährige Sieg in New York ihren Aufstieg zusätzlich, weil sie beide Grand-Slam-Titel 2026 auf Hartplatz gewann und beide Male Sabalenka im Finale besiegte. Das festigte ihr direktes Duell zusätzlich als eine der zentralen Rivalitäten im aktuellen Damentennis.
Vor dem Finale hatten die US Open angegeben, dass Sabalenka im direkten Vergleich mit 10:7 führte, während es auf Hartplatz 7:7 stand. Das New Yorker Finale war daher nicht nur ein Kampf um die Trophäe, sondern auch die Fortsetzung einer Serie von Matches, in denen sie regelmäßig in den Schlussphasen der größten Turniere aufeinandertreffen. Ihr erstes gemeinsames Grand-Slam-Finale gewann Sabalenka bei den Australian Open 2023, während Rybakina sich 2026 in Melbourne revanchierte. Das dritte gemeinsame Grand-Slam-Finale ging nun an die Kasachin, wodurch Sabalenkas Führung im direkten Vergleich nach New York auf 10:8 schrumpfte. Die Ergebnisserie zeigt, wie wenig Raum für Fehler bleibt, wenn zwei Spielerinnen mit einigen der stärksten Aufschläge und aggressivsten ersten Schläge auf der WTA Tour aufeinandertreffen.
Nummer 1 bereits vor dem Kampf um die Trophäe gesichert
Rybakina erzielte in New York noch ein weiteres historisches Ergebnis, bevor sie überhaupt das Finale erreicht hatte. Mit ihrem 3:6-, 6:1-, 6:4-Sieg gegen Zheng Qinwen im Viertelfinale sicherte sie sich, nach den US Open erstmals in ihrer Karriere die führende Tennisspielerin der Welt zu werden. Die offizielle Website der US Open berichtete, dass damit Sabalenkas Serie von 99 aufeinanderfolgenden Wochen an der Spitze der WTA-Weltrangliste beendet wurde. Laut derselben Quelle wird Rybakina die 30. Spielerin, die seit Einführung der computergestützten Rangliste durch die WTA die Nummer 1 erreicht. Die offizielle Website von Roland-Garros hob außerdem hervor, dass sie die erste Tennisspielerin oder der erste Tennisspieler aus Kasachstan sein wird, die beziehungsweise der den ersten Platz der Weltrangliste erreicht.
Wichtig ist, dass sie den ersten Platz unabhängig vom Ausgang des Finales gesichert hatte. Vor dem Turnier musste sie mindestens das Halbfinale erreichen, um die Spitze zu übernehmen, und das gelang ihr mit einem hart erkämpften Sieg gegen Zheng im Viertelfinale. Nach dem verlorenen ersten Satz drehte sie das Match und überstand im entscheidenden Durchgang auch einen Moment, in dem ihre Gegnerin die Möglichkeit hatte, einen Vorsprung zu erzielen, der sie einem Sieg nähergebracht hätte. Die WTA bestätigte nach dieser Begegnung, dass Rybakina in der nächsten Ausgabe der Rangliste die 30. Weltranglistenerste werden würde. Der Gewinn der US Open war daher keine Voraussetzung für den Wechsel an der Spitze, gab der neuen führenden Spielerin jedoch genau im Moment der Übernahme des ersten Platzes die stärkstmögliche Bestätigung ihrer Form.
Der Weg zum Titel führte über ehemalige Siegerinnen und die heimische Favoritin
Rybakinas Weg durch das Turnier war besonders überzeugend, weil sie in den Schlussrunden mehrere Spielerinnen mit großer Erfahrung auf der größten Bühne besiegte. Im Achtelfinale bezwang sie Naomi Osaka mit 6:1, 6:4 und erreichte damit erstmals in ihrer Karriere das Viertelfinale der US Open. Die offizielle WTA-Website hob damals hervor, dass sie gegen die vierfache Grand-Slam-Siegerin eines ihrer überzeugendsten Matches des Turniers gespielt hatte, mit 29 Gewinnschlägen und sieben Assen. Danach musste sie gegen Zheng Qinwen einen Rückstand drehen, wobei ihr der Sieg neben dem Halbfinaleinzug auch den gesicherten ersten Platz in der Weltrangliste brachte. Im Halbfinale wartete Coco Gauff, die US-Open-Siegerin von 2023 und eine der großen heimischen Favoritinnen.
Gegen Gauff verlor Rybakina erneut den ersten Satz, gewann jedoch mit 3:6, 6:4, 6:4. Laut dem offiziellen Bericht der US Open setzte die Kasachin im dritten Satz ihren ersten Aufschlag besonders wirkungsvoll ein und verlor lange Zeit keinen Punkt, wenn ihr erster Aufschlag im Feld landete. Gauff gelang noch einmal die Rückkehr, als Rybakina erstmals zum Matchgewinn aufschlug, doch die an Nummer zwei gesetzte Spielerin antwortete sofort mit einem Break und beendete die Begegnung. Es war ihr erster Einzug in ein US-Open-Finale, womit sie ihr bis dahin bestes Ergebnis in New York, das Achtelfinale 2025, übertraf. Dieser Fortschritt war umso bedeutender, weil die US Open vor diesem Turnier das einzige Grand-Slam-Turnier gewesen waren, bei dem sie noch nie mindestens das Viertelfinale erreicht hatte.
Von Verletzungsproblemen zum besten Ergebnis in New York
Der Beginn des Turniers kam nicht zu einem idealen Zeitpunkt. Die WTA erinnerte vor der ersten Runde daran, dass Rybakina zuvor ihr Viertelfinale in Cincinnati wegen einer Verletzung am linken Knöchel aufgegeben hatte, weshalb vor den US Open Unsicherheit über ihren körperlichen Zustand bestand. Trotzdem eröffnete sie das Turnier mit einem souveränen Sieg gegen die 17-jährige Thea Frodin und steigerte in den ersten Runden schrittweise ihr Spielniveau. Bis zum Viertelfinale verlor sie keinen Satz, anschließend zeigte sie in drei aufeinanderfolgenden großen Matches gegen Zheng, Gauff und Sabalenka, dass sie auch gewinnen kann, wenn sie nicht vom ersten Punkt an dominiert. Dieser Aspekt ihres Auftritts in New York ist wahrscheinlich ebenso wichtig wie die Stärke ihres Aufschlags, für die sie seit Jahren bekannt ist.
Die offizielle Vorschau auf das Finale der US Open betonte außerdem, wie schwierig New York zuvor für Rybakina gewesen war. Bei ihren ersten sechs Teilnahmen war sie nie über die dritte Runde hinausgekommen, und erst 2025 erreichte sie das Achtelfinale. Ein Jahr später gewann sie den Titel und besiegte dabei zwei ehemalige US-Open-Siegerinnen, Osaka und Gauff, sowie die aktuelle zweifache Titelverteidigerin Sabalenka. Dieser Sprung von früheren Enttäuschungen zur Trophäe ist einer der deutlichsten Belege für die Vielseitigkeit ihres Spiels im Jahr 2026. Rybakina ist nicht mehr eine Spielerin, deren Ergebnis auf Hartplatz ausschließlich von einem guten Aufschlagtag abhängt, sondern Stabilität in den Ballwechseln, der Return und die Fähigkeit, sich während des Matches anzupassen, sind zu ebenso wichtigen Bestandteilen ihres Spiels geworden.
Sabalenkas Serie in New York nach zwei Titeln gestoppt
Für Sabalenka bedeutete die Niederlage das Ende ihres Versuchs, den dritten US-Open-Titel in Folge zu gewinnen. Die Belarussin triumphierte 2024 und 2025 in New York und erreichte 2026 zum vierten Mal in Folge das Finale. Vor dem Endspiel hatten die US Open angegeben, dass sie die erste Spielerin seit Serena Williams im Zeitraum von 2011 bis 2014 ist, die viermal in Folge das Damenfinale des Turniers erreicht hat. Ein Sieg hätte sie in die Reihe der wenigen Tennisspielerinnen der Open Era mit mindestens drei aufeinanderfolgenden Titeln in New York gestellt, doch Rybakina stoppte diesen Versuch. Laut Associated Press beendete die Niederlage gleichzeitig Sabalenkas Serie von 19 aufeinanderfolgenden Siegen bei den US Open.
Trotz der Niederlage bleibt Sabalenkas Konstanz bei den größten Turnieren außergewöhnlich. In New York erreichte sie erneut das Endspiel, nachdem sie im Halbfinale Jessica Pegula besiegt hatte. Dennoch beendet sie das Jahr 2026 ohne Grand-Slam-Titel, obwohl sie im Saisonverlauf große Turniere in Brisbane, Indian Wells und Miami gewann und das Finale der Australian Open erreichte. Gerade Rybakina fügte Sabalenka in Melbourne und New York die beiden schwersten Niederlagen des Jahres zu, beide in Endspielen von Grand-Slam-Turnieren. Damit veränderte sich auch das breitere Kräfteverhältnis an der Spitze der WTA Tour: Sabalenka ist nicht mehr einfach nur die Spielerin, die die Rangliste anführt, sondern geht nun in eine Phase, in der sie versuchen wird, den ersten Platz von einer Rivalin zurückzuerobern, die sie in den beiden größten Finals der Saison besiegt hat.
Rekordpreisgeld und historischer US-Open-Preisfonds
Der Titel in New York brachte Rybakina außerdem 5,5 Millionen US-Dollar ein, das höchste individuelle Preisgeld für einen Einzelsieger in der Geschichte der US Open. Die USTA hatte vor dem Turnier bekannt gegeben, dass die gesamte Spielerentschädigung bei der Ausgabe 2026 108 Millionen Dollar beträgt, 20 Prozent mehr als die damals rekordverdächtigen 90 Millionen Dollar aus dem Jahr 2025. Die Veranstalter teilten außerdem mit, dass das Preisgeld für die Einzelsieger auf 5,5 Millionen Dollar erhöht wurde, während die Vergütung für die Teilnahme an der ersten Runde des Hauptfelds auf 140.000 Dollar gestiegen ist. Das finanzielle Wachstum des Turniers entsprach damit der sportlichen Bedeutung des Finales zwischen der ersten und zweiten gesetzten Spielerin, dem ersten solchen Damenfinale bei den US Open seit 2013.
Für Rybakina ist jedoch die sportliche Wirkung wichtiger. Der Titel in New York vereinte drei große Erfolge: ihre erste US-Open-Trophäe, den dritten Grand-Slam-Titel ihrer Karriere und den Aufstieg auf Platz eins der WTA-Weltrangliste. Sie eröffnete die Grand-Slam-Saison mit dem Gewinn der Australian Open und beendete sie mit dem Gewinn der US Open, beide Male gegen dieselbe Gegnerin und beide Male nach drei Sätzen. Zwischen diesen Ergebnissen hatte sie bei den europäischen Grand-Slam-Turnieren nicht denselben Erfolg, doch das Jahresende bestätigte, dass sie auf Hartplatz den Maßstab gesetzt hat, an dem sich der Rest der Spitze orientieren muss. Wenn die neue WTA-Weltrangliste veröffentlicht wird, wird Rybakina ihrem Titel aus New York auch den offiziellen Status als bestplatzierte Tennisspielerin der Welt hinzufügen.
Eine Rivalität, die die Spitze des Damentennis immer stärker prägt
Das Finale der US Open 2026 verstärkte zusätzlich den Eindruck, dass die größten Matches zwischen Rybakina und Sabalenka nicht nur auf rohe Kraft hinauslaufen. Beide können ihre Aufschlagspiele sehr schnell gewinnen, Ballwechsel verkürzen und mit dem Schlag unmittelbar nach dem Aufschlag die Kontrolle übernehmen, doch ihre Grand-Slam-Duelle werden immer häufiger dadurch entschieden, welche Spielerin sich besser anpasst, wenn der ursprüngliche Plan nicht mehr funktioniert. Rybakina drehte zu Beginn des Jahres in Melbourne die Schlussphase gegen Sabalenka und fand in New York nach dem verlorenen zweiten Satz im entscheidenden Abschnitt des Matches erneut zu ihrem höchsten Niveau. Sabalenka wiederum zeigte, dass sie weiterhin über das Spiel verfügt, das für kontinuierliche Finalphasen bei den größten Turnieren erforderlich ist, blieb in dieser Saison jedoch in den beiden wichtigsten direkten Finals ohne Trophäe.
In diesem Zusammenhang brachte die US Open nicht nur eine neue Siegerin, sondern auch einen symbolischen Wechsel an der Spitze. Während desselben Turniers sicherte Rybakina zunächst die Übernahme der Nummer 1, erreichte anschließend erstmals das Finale in Flushing Meadows und besiegte schließlich die Spielerin, deren Position sie übernimmt. Sie brauchte den Finalsieg nicht, um Weltranglistenerste zu werden, doch die Art und Weise, wie sie den Titel gewann, beseitigte jeden Zweifel an der Bedeutung ihres Ergebnisses in New York. Mit drei verschiedenen Grand-Slam-Trophäen in ihrer Sammlung und zwei davon in derselben Saison richtet sich ihr nächstes großes Ziel ganz natürlich auf den Sandplatz und Roland Garros. Für Sabalenka beginnt dagegen die Jagd auf die Rückkehr an die Spitze, in einer Rivalität, die 2026 zwei Grand-Slam-Finals und eine neue führende Spielerin des Welttennis hervorgebracht hat.
Quellen:
- Associated Press – Bericht über das Finale, das Ergebnis, das Ende von Sabalenkas Siegesserie, Rybakinas dritten Grand-Slam-Titel und das Preisgeld für die Siegerin (Link)
- US Open / USTA – Bestätigung, dass Rybakina mit dem Sieg gegen Zheng Qinwen den ersten Platz der WTA-Weltrangliste und den Status als 30. Weltranglistenerste gesichert hat (Link)
- US Open / USTA – Bericht über Rybakinas Halbfinalsieg gegen Coco Gauff und Angaben zu ihrem Weg ins Finale (Link)
- US Open / USTA – Vorschau auf das Finale mit direktem Vergleich, früheren Ergebnissen in New York und historischem Kontext des Duells der beiden topgesetzten Spielerinnen (Link)
- WTA – Angaben zu Rybakinas Weg auf Platz eins, ihrer Verletzung vor dem Turnier und den Ergebnissen gegen Osaka, Zheng und Gauff (Link)
- Roland-Garros – Bestätigung, dass Rybakina die erste Vertreterin Kasachstans im Damen- oder Herrenwettbewerb ist, die den ersten Platz der Tennisweltrangliste erreichen wird (Link)
- USTA – offizielle Angaben zum Rekordfonds von 108 Millionen Dollar und zum Preisgeld von 5,5 Millionen Dollar für die Einzelsieger (Link)
- Wall Street Journal – Statistikdaten zu Rybakinas 36 Gewinnschlägen und dem Unterschied bei den unerzwungenen Fehlern im Finale (Link)