Speyside bekommt ein luxuriöses Whisky-Resort: Restaurierung der Destillerie Coleburn, Wellness und Gastronomie in Schottland

Speyside bekommt ein luxuriöses Whisky-Resort: Die Restaurierung der Destillerie Coleburn kündigt eine neue Ära des Whisky-Tourismus in Schottland an

Speyside, eine schottische Region am Fluss Spey, ist seit Jahrzehnten ein Synonym für Single Malt und eine der meistbesuchten Whisky-Routen der Welt. Jetzt wird in diesem „Whisky-Kern“ ein Schritt nach vorn angekündigt, der die Art und Weise verändern könnte, wie Besuche in Destillerien erlebt werden: Am Standort der historischen, seit Jahrzehnten stillgelegten Destillerie Coleburn bei Elgin entsteht ein Projekt, das Branchenmedien als erstes luxuriöses Whisky-Resort in Speyside beschreiben. Die Idee ist nicht, noch ein größeres „Visitor Centre“ zu bauen, sondern eine Destination zu schaffen, die aktive Produktion, erstklassige Gastfreundschaft, Gastronomie, Wellness und Bildung über das Handwerk verbindet – mit Schwerpunkt auf Mäßigung und einer Kultur des Erlebens.

Der Standort selbst trägt eine starke symbolische Aufladung. Coleburn ist eine 1897 gegründete Destillerie, und ihr ursprüngliches Erscheinungsbild wird Charles Doig zugeschrieben, einem Architekten, dessen Pagodendächer zu einem erkennbaren Element der schottischen Destilleriearchitektur wurden. Die Produktion wurde 1985 eingestellt, in einer Zeit, in der viele Destillerien mit den Folgen eines Markteinbruchs und einer Restrukturierung konfrontiert waren. Heute ist laut Ankündigungen der Investoren und Branchenberichten geplant, die Destillation zurückzubringen und gleichzeitig ein hochwertiges touristisches Angebot zu entwickeln, das Coleburn als ganzheitliche Basis für einen mehrtägigen Aufenthalt in Speyside versteht.

Von der „stillen Destillerie“ zur Premium-Destination: Was in Coleburn geplant ist

Laut Berichten spezialisierter Medien und öffentlichen Ankündigungen der beteiligten Akteure wird das Projekt von der Firma D&M Winchester Ltd geführt, im Besitz der Brüder Dale und Mark Winchester. Sie kauften den Komplex 2004, und in den vergangenen zwei Jahrzehnten, so heißt es, entwickelten sie viktorianische Lagerhäuser vom Typ „Dunnage“ zu einem Geschäft rund um Bonding, Lagerung und Fassmanagement. Diese Phase ist wichtig, weil sie zeigt, dass der Standort nicht vollständig „abgeschaltet“ wurde, sondern eine logistische und industrielle Funktion im Zusammenhang mit Reifung und Fassarbeiten behielt – was in Speyside einen deutlichen wirtschaftlichen Wert hat.

Nun wird dieses geschäftliche Fundament zu einem Tourismus- und Hospitality-Komplex ausgebaut. In den Ankündigungen werden ein Fünf-Sterne-Hotel, Restaurants, Spa und Fitnessstudio, Konferenz- und Eventflächen sowie sogar Angebote genannt, die Coleburn zu einem Ort für einen mehrtägigen Aufenthalt machen könnten – und nicht nur zu einer Station auf der Route. Eine solche Strategie reagiert direkt auf den Trend des Premium-Reisens, bei dem Gäste zunehmend kuratierte Erlebnisse, Fokus auf lokale Lieferanten, Ruhe und Natur suchen – verbunden mit einer „Geschichte“, die eine glaubwürdige Grundlage in Erbe und Handwerk hat.

Wichtig ist auch, wie das Konzept öffentlich definiert wird. In der Kommunikation des Projekts liegt der Schwerpunkt nicht auf der Förderung des Konsums, sondern auf dem Erlebnis: Lernen über Rohstoffe und Prozess, Verständnis für den Einfluss von Fässern und Zeit, das Verbinden von Aromen durch Gastronomie sowie der Aufenthalt in einer Landschaft, die Teil der Identität von Speyside ist. In diesem Rahmen fungiert Whisky als kulturelles Motiv und wirtschaftliches Symbol der Region, nicht als Ziel an sich.

Fristen und Phasen: Ziel ist die Inbetriebnahme der Destillation bis 2027, ein Bistro als erster Anlaufpunkt für Besucher

Branchenberichte führen aus, dass sich die „frühe Phase“ der Entwicklung auf die Restaurierung der Destillerie und die Eröffnung eines Bistros konzentriert, während das umfassendere Resort-Projekt schrittweise umgesetzt wird. Als Ziel wird die Inbetriebnahme (Commissioning) der Destillerie bis 2027 genannt, mit einer prognostizierten Jahreskapazität von rund einer Million Litern reinem Alkohol. Sollten solche Pläne umgesetzt werden, würde sich Coleburn schnell als wichtiger neuer Betrieb in Speyside positionieren – nicht nur wegen der touristischen Ambitionen, sondern auch wegen der Produktionskapazität.

Für die architektonische und technische Gestaltung wurde das Studio Organic Architects beauftragt, in der Branche bekannt für die Planung von Destillerien mit Fokus auf Nachhaltigkeit und Funktionalität. In ihrer öffentlichen Mitteilung zum Projekt wird die Idee betont, einer „verlorenen“ Destillerie die Destillation zurückzugeben und eine der hochwertigeren Doig-Ausführungen im Land zu bewahren. Damit soll – zumindest nach den verfügbaren Informationen – die typische Falle großer Tourismusinvestitionen vermieden werden: dass der historische Standort nur zur Kulisse wird und nicht ein aktiver Teil der lokalen Identität.

Ein Detail, das der Whisky-Community bereits aufgefallen ist, ist der Plan, eines der historischen Doig-Pagoden-Elemente in ein Penthouse-Apartment zu integrieren. Eine solche Verbindung von Erbe und Luxus wird von Investoren und Medien als Beispiel genannt, wie die historische Identität des Standorts in ein zeitgemäßes Angebot übertragen wird – mit Erlebnis-Elementen, die im Premium-Tourismus oft entscheidend sind.

• Lage: Gebiet zwischen Elgin und Rothes (Speyside, Moray), bei historischen Destilleriegebäuden
• Geschichte: Destillerie 1897 gegründet, Produktion 1985 eingestellt, Standort später für Lagerung und Fassmanagement genutzt
• Investor und Eigentümer des Standorts: D&M Winchester Ltd (Brüder Dale und Mark Winchester)
• Fachpersonal: Keith Cruickshank als Master Distiller und Whisky-Leiter angekündigt
• Planung: Organic Architects mit Restaurierungsplänen und Design beauftragt
• Geplanter Zeitplan: Start der Destillerie bis 2027 angestrebt; Bistro als erste Besucherphase genannt

Keith Cruickshank und das „Benromach-Modell“: Warum die Wahl des Master Distillers wichtig ist

Laut spezialisierten Branchenmedien übernimmt Keith Cruickshank, langjähriger Master Distiller von Benromach, die Leitung der Destillerie, nachdem er diese Rolle nach mehr als zwei Jahrzehnten Anfang 2025 verlassen hat. In der Whisky-Industrie sind solche Ernennungen nicht nur Personalnachrichten, sondern auch ein Signal für die Ernsthaftigkeit des Projekts. Cruickshanks Erfahrung wiegt zusätzlich, weil Benromach ebenfalls Anfang der 1980er Jahre geschlossen und später erfolgreich reaktiviert wurde – oft als Referenz dafür, dass „stille“ Destillerien auf den Markt zurückkehren können, ohne ihre Identität zu verlieren, wenn hinter dem Projekt Wissen, Geduld und eine klare Vision stehen.

In den Ankündigungen der Investoren wird die Ambition betont, Scotch Whisky höchster Qualität zu produzieren, „in Authentizität verwurzelt“ und auf langfristigen Erfolg ausgelegt. Das ist eine Botschaft, die zu den Erwartungen von Premium-Gästen passt: weniger Massentourismus, mehr Fachkompetenz, Transparenz und das Gefühl, Teil des Prozesses zu sein – wenn auch durch Interpretation und Bildung.

Rechtliche und geschäftliche Ebene: Streitigkeiten um den Namen und die Frage der Markenrechte

Coleburn ist nicht nur eine Geschichte über Bau und Tourismus. Im Hintergrund läuft eine komplexe rechtliche Dynamik rund um Marken und Nutzungsrechte am Namen. Laut Branchenberichten und öffentlich zugänglichen Dokumenten aus dem Vereinigten Königreich ging ein Teil des Geländes 2014 in einen langfristigen Pachtvertrag mit der Firma Aceo Ltd über, die auch als Eigentümer des unabhängigen Bottlers Murray McDavid bekannt ist. Aceo ist am Standort über das Unternehmen Coleburn Distillery Ltd tätig, was laut Branchenberichten eine Reihe von Streitigkeiten zwischen Pächter und Standort-Eigentümer über Namen und Marken eröffnet hat.

In einem öffentlich zugänglichen UKIPO-Dokument, das sich auf Verfahren zur Anfechtung und Revokation von Marken bezieht, werden auch Anmeldungen genannt, die Bezeichnungen mit „Whisky Resort“ im Kontext von Coleburn enthalten. Das zeigt, dass das Konzept einer Destination rund um die Destillerie schon länger präsent ist, aber auch, dass das Branding in dieser Phase ebenso sensibel ist wie die Investition selbst. Scottish Legal News beschrieb in seiner Zusammenfassung des Gerichtsverfahrens die Berufung des Standort-Eigentümers als weitgehend erfolglos, was darauf hindeutet, dass die Markenfragen sorgfältig gelöst werden müssen – mit einer klaren Trennung zwischen dem Geschäft des Pächters und den Investitionsplänen des Immobilieneigentümers.

Für ein Publikum außerhalb der Branche kann diese Ebene peripher wirken, in der Praxis ist sie jedoch entscheidend: Ein luxuriöses Resort verkauft nicht nur Unterkunft, sondern auch die Identität eines Ortes. Wenn Name und Marke nicht stabil sind, werden Marketing, Investitionen in Erlebnisse und die langfristige Positionierung der Destination erschwert.

Warum Speyside und warum jetzt: die ökonomische Logik des „längeren Aufenthalts“

Speyside ist bereits eine starke touristische Geschichte. Die Konzentration der Destillerien auf relativ kleinem Gebiet ermöglicht Routen, die mehrere Besuche kombinieren, und die lokalen Gemeinschaften sind eng mit Destillation, Reifung und Logistik verbunden. Genau deshalb wird in Branchenanalysen immer häufiger die Idee hervorgehoben, von Tagesausflügen zu mehrtägigen Aufenthalten überzugehen. In diesem Modell steigt die Ausgabenhöhe pro Gast, die Saisonalität wird abgeschwächt, und die Destination gewinnt Argumente für Geschäftstourismus durch Konferenzen und Veranstaltungen.

Coleburn zielt laut verfügbaren Plänen auf Gäste, die „alles an einem Ort“ wollen, aber ohne das Gefühl der Isolation. Speyside bietet natürliche und kulturelle Inhalte, und Coleburn liegt so, dass es eine Basis für Besuche anderer Destillerien und Orte sein kann – mit Rückkehr zu Unterkunft, Gastronomie und Wellness. Im Premium-Segment ist gerade diese Kombination aus „Basis“ und „Ausflügen“ oft entscheidend: Der Gast bezahlt Ruhe und Service, möchte aber Optionen außerhalb des Resorts, die in Speyside nicht nur Ergänzung, sondern Teil der regionalen Identität sind.

Was ein Whisky-Resort eigentlich bedeutet: von der Verkostung zur Bildung, vom Essen zum Wellness

Das Konzept eines Whisky-Resorts unterscheidet sich vom klassischen Destilleriebesuch durch die Breite der Inhalte und die Zeit, die der Gast vor Ort verbringt. Im angekündigten Modell von Coleburn gehören zu den Schlüsselelementen eine Destillerie im Betrieb, ein Raum zur Interpretation des Prozesses, geführte Touren und Workshops sowie eine Gastronomie, die als Pairing gedacht ist – nicht als beiläufiges Angebot. Das Bistro, das als Teil der ersten Phase genannt wird, ist dabei wichtig, weil es Besucher-Infrastruktur schon vor der Fertigstellung größerer Unterkunftskapazitäten ermöglicht und als „Einstiegspunkt“ für Gäste funktionieren kann, die nach Speyside kommen, ohne einen mehrtägigen Aufenthalt zu planen.

Der Wellness-Bereich ist ein weiteres Zeichen dafür, dass auf modernen Luxus-Tourismus gezielt wird. In einem solchen Rahmen ist Whisky Teil der Identität des Ortes, während Spa, Massagen, Spaziergänge und Aufenthalt in der Natur Elemente sind, die das Erlebnis ausbalancieren und es in Richtung Mäßigung lenken. Für eine Destination, die mit Alkohol verbunden ist, ist das auch reputationsrelevant: Die Botschaft lautet, dass man hier lernt und genießt – und nicht „Grenzen überschreitet“.

• Bildung: Masterclass-Workshops über Wasser, Gerste, Hefe, Destillation und den Einfluss der Fässer auf das Geschmacksprofil
• Gastronomie: Bistro und weitere Restaurantkapazitäten als Teil des Premium-Angebots, mit Schwerpunkt auf lokalen Zutaten
• Wellness: geplantes Spa und Freizeitangebote, die einen verantwortlicheren Rhythmus des Aufenthalts ermöglichen
• Erbe und Architektur: Bewahrung von Doigs Vermächtnis und Umnutzung historischer Lagerhäuser
• Geschäftstourismus: Konferenz- und Eventangebote als Instrument für ganzjährigen Verkehr

Was das Projekt der lokalen Gemeinschaft bringen kann und wo die Risiken liegen

Jede größere Investition in einem ländlicheren Teil Schottlands wirft Fragen nach Auswirkungen auf lokale Infrastruktur, Verkehr, Wohnen und Immobilienpreise auf. Coleburn kann laut Ankündigungen neue Arbeitsplätze und zusätzlichen Tourismusverkehr im weiteren Gebiet um Elgin bringen, doch der Erfolg wird davon abhängen, wie stark das Projekt in der lokalen Wirtschaft und den Lieferketten verwurzelt bleibt und wie sehr es Angebote entwickelt, die Gäste nicht von der Region „abtrennen“, sondern sie dazu anregen, sie zu erkunden.

Entscheidend wird auch das Besuchermanagement sein. Ein Premium-Resort kann den Druck der Massentourismus reduzieren, wenn es gezielt mit einer kleineren Zahl von Gästen und mit Schwerpunkt auf Qualität arbeitet, kann aber auch die Nachfrage nach Dienstleistungen und Ressourcen an einem Mikro-Standort erhöhen. In Speyside, wo kleinere Orte und Straßen empfindlich auf saisonale Spitzen reagieren, werden solche Fragen Teil einer breiteren Debatte über nachhaltige Tourismusentwicklung.

Eine besondere Herausforderung ist reputationsbezogen: Whisky-Tourismus wird in Teilen der Öffentlichkeit manchmal fälschlicherweise auf „Sauftourismus“ reduziert. Gerade deshalb bestehen Investoren und Branchenmedien auf Bildung, Gastronomie und Wellness als Rückgrat. Wenn Coleburn in der Praxis zeigt, dass es möglich ist, eine luxuriöse Destination um Alkohol herum zu bauen, ohne Übermaß zu fördern, könnte das Projekt zu einem Referenzbeispiel auch für andere Regionen werden – und zugleich ein Argument, dass Whisky-Erbe einen Platz im modernen Tourismus hat, der zunehmend an Nachhaltigkeit und Erlebnisqualität gemessen wird.

Breiterer Trend der Reaktivierung von Destillerien: Coleburn als Teil der „Rückkehr verlorener Anlagen“

Branchenmedien ordnen Coleburn in eine breitere Welle der Wiederbelebung einst geschlossener Destillerien ein – ein Trend, der die 2020er Jahre prägt. Die Gründe sind zweifach: das Wachstum der globalen Nachfrage nach Premium-Scotch-Whisky, aber auch der steigende Wert von Destillerien als Destinationen, in denen sich Industrie, Design, Architektur und Tourismus begegnen. In einem solchen Umfeld wird eine Destillerie mehr als ein Betrieb: Sie ist eine Bühne für die Geschichte eines Ortes, und der Whisky selbst wird zum „Medium“, durch das Wasser, Klima, Landschaft und Zeit interpretiert werden.

Sollten die geplanten Zeitpläne umgesetzt werden, könnte 2027 das Jahr sein, in dem Coleburn aufhört, eine „stille Destillerie“ zu sein, und zu einem neuen Akteur in Speyside wird – mit der Ambition, Gäste anzuziehen, die mehr wollen als ein Foto vor der Pagode und eine kurze Verkostung. Gelingt es, wird die Frage nicht nur sein, wie viele Flaschen eines Tages unter dem Namen Coleburn herauskommen, sondern auch, ob Speyside ein Tourismusmodell bekommt, in dem Whisky als kulturelles Erbe und wirtschaftliche Geschichte betrachtet wird – und nicht als Abkürzung zum Erlebnis.

Quellen:
- Whisky Advocate – Bericht über die Restaurierung von Coleburn, Pläne für ein „Whisky Resort“, die Ankündigung eines Bistros und das Ziel der Inbetriebnahme der Destillerie bis 2027. (link)
- The Spirits Business – Meldung über die Wiedereröffnung der Coleburn Distillery und die Ernennung von Keith Cruickshank (link)
- UK Intellectual Property Office (UKIPO) – PDF-Entscheidung in einem Fall im Zusammenhang mit Namen und Dienstleistungen rund um das „Whisky Resort“ Coleburn (link)
- Scottish Legal News – Zusammenfassung des Berufungsverfahrens und des Markenstreits zwischen D&M Winchester und Coleburn Distillery Ltd (link)
- Organic Architects – Beitrag über die Beteiligung am Reaktivierungsprojekt Coleburn und den Schwerpunkt auf der Restaurierung von Doigs Architektur (link)
- Scottish Financial News – Überblick über das Coleburn-Restaurierungsprojekt und die Zeitpläne als Teil einer breiteren Speyside-Tourismus- und Wirtschaftsgeschichte (link)