Im Herzen von Massachusetts, verborgen in riesigen Wäldern, befindet sich eines der größten und wichtigsten Gewässer der Vereinigten Staaten von Amerika – das Quabbin Reservoir. Dieses monumentale Werk menschlicher Ingenieurskunst mit einem Fassungsvermögen von etwa 1,56 Billionen Litern Wasser ist eine entscheidende Trinkwasserquelle für fast 2,7 Millionen Einwohner des Großraums Boston und drei Städte im Westen von Massachusetts. Seine Oberfläche von 101 Quadratkilometern und eine Uferlinie von sogar 291 Kilometern machen es zu einem der größten künstlichen Stauseen der Welt, die ausschließlich der Wasserversorgung dienen. Der Name selbst, „Quabbin“, stammt aus der Sprache des Nipmuc-Stammes, eines indigenen Volkes, und bedeutet „Ort, an dem die Wasser zusammentreffen“, was seine Entstehung im Tal des Swift River perfekt beschreibt.

Ein Satellitenbild, das am 13. August 2025 vom Instrument OLI-2 (Operational Land Imager-2) auf dem Satelliten Landsat 9 aufgenommen wurde, zeigt die beeindruckende blaue Oberfläche des Stausees, umgeben von dichten, grünen Wäldern. Genau diese Wälder spielen eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der außergewöhnlichen Wasserreinheit. Sie wirken wie ein lebender Biofilter, verlangsamen den Abfluss von Regenwasser und filtern Sedimente und Schadstoffe, die sonst in den Stausee gelangen würden, und stellen so sicher, dass das Wasser ohne die Notwendigkeit einer Filtration eines der saubersten im Land bleibt.

Ein Opfer für den Fortschritt: Die versunkenen Städte und eine neue Ära

Die Schaffung dieses Wasserriesen forderte ein gewaltiges Opfer. Der Bau, der in den 1930er Jahren begann, führte zur Überflutung von vier Städten: Dane, Enfield, Greenwich und Prescott. Mehr als 2.500 Einwohner mussten ihre Häuser und Besitztümer verlassen, um die zukünftige Wasserversorgung für Millionen zu sichern. Um Mitternacht am 27. April 1938 hörten diese Städte offiziell auf zu existieren, und ihre Geschichte versank im ansteigenden Wasser. Der Prozess der Füllung des Stausees dauerte lange sieben Jahre, von 1939 bis 1946, als das Wasser schließlich den geplanten Pegel erreichte.

Heute können Besucher an Orten wie dem Enfield Overlook einen Panoramablick auf das Gebiet genießen, in dem sich einst die belebte Stadt befand, die jetzt von metertiefem Wasser bedeckt ist. Im Nordosten befindet sich das als Dana Common bekannte Gebiet, das das Zentrum der Stadt Dana war, direkt über der Wasserlinie. Obwohl alle Gebäude vor der Überflutung abgerissen wurden, können aufmerksame Beobachter immer noch Reste von Fundamenten, Granitstufen und Steinzäunen als stille Zeugen des Lebens finden, das hier einst blühte. Ein Foto aus dem Jahr 1939, aufgenommen während der Füllung, zeigt anschaulich, wie das Wasser langsam einen Teil der Route 21 verschlingt, der Straße, die Belchertown, Enfield und Dana verband, und symbolisch das Ende einer Ära markiert.

Ein Wunder der Ingenieurskunst und ein Naturparadies

Das Fundament des Quabbin Reservoir bilden zwei massive Erdstrukturen – der Winsor-Damm und der Goodnough-Deich. Der Bau dieser kolossalen Objekte, die den Swift River und den Beaver Brook bändigten, wurde im April 1935 abgeschlossen. Der Winsor-Damm, benannt nach dem Chefingenieur Frank E. Winsor, ist einer der größten Dämme seiner Art im Osten der USA. Er ist über 50 Meter hoch über dem Flussbett und fast 805 Meter lang. Für seinen Bau wurden etwa drei Millionen Kubikmeter Erde verwendet. Der Goodnough-Deich ist zwar kleiner, aber ebenso wichtig für die Aufnahme der gewaltigen Wassermenge. Innerhalb des Stausees gibt es auch zwei Trenndämme, die den Wasserfluss lenken und den Walker's Hill mit der Insel Mount Zion verbinden, was zusätzlich von der Komplexität und Durchdachtheit dieses Ingenieurprojekts zeugt.

Dank der Tatsache, dass der größte Teil des Landes um den Stausee geschützt und unerschlossen ist, ist dieses Gebiet zu einem Zufluchtsort für eine reiche und vielfältige Tierwelt geworden. In den dichten nördlichen Hartholzwäldern leben Schwarzbären, Elche, Hirsche, Kojoten, Füchse und Luchse. Das Gebiet ist besonders bekannt geworden für das erfolgreiche Wiederansiedlungsprogramm von Weißkopfseeadlern. Als dieser prächtige Greifvogel, das Nationalsymbol der USA, gefährdet wurde und aus dem Staat verschwand, begannen Biologen 1982 ein Projekt, junge Adler aus Michigan und Kanada zu holen. Im Bereich des Stausees wurden spezielle „Hacking“-Türme errichtet, in denen die jungen Vögel aufgezogen und auf das Leben in der Wildnis vorbereitet wurden. Das Programm war ein außerordentlicher Erfolg; die Anzahl der Weißkopfseeadler stabilisierte sich und wuchs, und laut Daten aus dem Jahr 2024 wurden in Massachusetts mindestens 88 Brutpaare verzeichnet.

Kontroversen und Naturschutz

Jedoch wurden nicht alle Initiativen zum Schutz der Tierwelt gleichermaßen angenommen. Ein Plan, auf Mount Zion Island, einer unbewohnten Insel innerhalb des Stausees, eine Kolonie von Wald-Klapperschlangen (Timber Rattlesnake) anzusiedeln, um deren Aussterben in Massachusetts zu verhindern, stieß auf starken Widerstand der lokalen Bevölkerung. Obwohl die Insel isoliert ist, bestand die Befürchtung, dass die Giftschlangen von ihr schwimmen und in anderen Gebieten eine Bedrohung darstellen könnten, weshalb das Projekt schließlich eingestellt wurde. Dieser Fall veranschaulicht die ständige Notwendigkeit, zwischen den Zielen des Naturschutzes und den Interessen der lokalen Gemeinschaften abzuwägen.

Die Verwaltung des Quabbin Reservoir und seines Einzugsgebiets liegt heute in der Zuständigkeit des Massachusetts Department of Conservation and Recreation. Das Wasser wird über das Quabbin-Aquädukt, das etwa 40 Kilometer lang ist, zum Wachusett Reservoir transportiert, von wo aus es weiter an die Verbraucher verteilt wird. Das gesamte System funktioniert überwiegend nach dem Schwerkraftprinzip, was die Notwendigkeit des teuren Pumpens von Wasser eliminiert. Das Quabbin ist nicht nur eine Lebensquelle für Millionen von Menschen, sondern auch ein Ort von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit, Erholung und ein stilles Denkmal der Geschichte, das an die komplexen Beziehungen zwischen menschlichen Bedürfnissen, technologischem Fortschritt und der natürlichen Welt erinnert.