La Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos, más conocida como EUMETSAT, ha asumido oficialmente el control total de su satélite más nuevo y tecnológicamente avanzado, Metop Second Generation A1 (Metop-SGA1). Este acto marca el comienzo de una nueva era en la observación de la Tierra desde el espacio, prometiendo una revolución en la precisión de los pronósticos meteorológicos y el seguimiento del cambio climático. El traspaso se produjo tras una fase de lanzamiento y operaciones tempranas (LEOP) ejecutada impecablemente, que culminó con el posicionamiento del satélite en su órbita terrestre baja precisa.

La intensa operación de tres días, dirigida desde el centro de control de misiones de EUMETSAT, implicó una serie de maniobras y procedimientos complejos. Equipos de expertos de EUMETSAT, la Agencia Espacial Europea (ESA), Telespazio Italy, Airbus Defence and Space y otros socios clave trabajaron día y noche para garantizar que el satélite se situara de forma segura a una altitud de poco más de 800 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Este éxito es el resultado de años de trabajo dedicado, planificación y una colaboración excepcional entre las principales instituciones espaciales y la industria de Europa.

Revolución en la observación de la Tierra: El programa EPS-SG

El lanzamiento de Metop-SGA1 marca un paso crucial en la implementación del programa EUMETSAT Polar System – Second Generation (EPS-SG). Se trata del sistema de satélites meteorológicos de órbita baja más complejo e innovador jamás construido en Europa, que sucederá a la exitosa primera generación de satélites Metop. El programa EPS-SG garantizará la continuidad de datos clave para las predicciones meteorológicas numéricas hasta mediados de la década de 2040.

El sistema está diseñado con dos tipos de satélites que trabajarán en tándem para proporcionar una imagen completa del estado de la atmósfera, los océanos y la tierra. Los satélites de la serie A, a la que pertenece el recién lanzado Metop-SGA1, están equipados con avanzados instrumentos ópticos e infrarrojos para el sondeo atmosférico. Por otro lado, los satélites de la serie B, cuyo lanzamiento se espera en el futuro, llevarán instrumentos de microondas para observar la precipitación, los vientos sobre el océano y la humedad del suelo. Juntas, estas dos series proporcionarán datos de una calidad y resolución sin precedentes, lo que permitirá una mejora significativa en la predicción de fenómenos meteorológicos extremos y el seguimiento de los parámetros climáticos. Se espera que el programa genere un retorno de la inversión de al menos 20:1 para la economía de la Unión Europea, a través de la reducción de los daños causados por desastres meteorológicos y la optimización en sectores como la agricultura, la energía y el transporte.

Posicionamiento preciso: La fase de lanzamiento y operaciones tempranas

El viaje de Metop-SGA1 comenzó el pasado miércoles, 13 de agosto de 2025, a las 02:37 hora de verano de Europa Central. El satélite fue lanzado al espacio desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, en un cohete Ariane-62. Aproximadamente una hora después, el satélite se separó con éxito del cohete, iniciando la fase crítica de lanzamiento y operaciones tempranas (LEOP).

Durante esa fase, una secuencia automatizada de comandos inició pasos clave, incluyendo el despliegue de los paneles solares que proporcionaron energía al satélite. Los equipos de control supervisaron con gran atención la activación del sistema de propulsión, la estabilización de la orientación del satélite y la ejecución de una serie de maniobras orbitales. El objetivo era situar el satélite en una trayectoria que lo llevara a un "vuelo en tándem" con su predecesor, el satélite Metop-C. Esta estrategia permitirá la calibración cruzada de los instrumentos y garantizará una continuidad de datos sin fisuras, lo cual es de vital importancia para los estudios climáticos y la meteorología operativa.

Valeria Bozzi, jefa de servicios LEOP en EUMETSAT, destacó el espíritu de equipo como la clave del éxito: "Aunque el LEOP duró solo tres intensos días, el posicionamiento exitoso de Metop-SGA1 en su configuración correcta en órbita es un logro que refleja años de extraordinario trabajo en equipo y dedicación por parte de ingenieros y gerentes en EUMETSAT, la ESA, Airbus y Telespazio."

El corazón tecnológico del satélite: Instrumentos innovadores en Metop-SGA1

Metop-SGA1 no es solo un satélite; es una plataforma que transporta un conjunto de instrumentos de última generación diseñados para observar diversos aspectos del sistema terrestre. Cada uno de los instrumentos representa un avance tecnológico en su campo. Entre ellos destacan especialmente el Sondeador Atmosférico Infrarrojo de Nueva Generación (IASI-NG), que medirá con una precisión excepcional la temperatura y la humedad de la atmósfera, y METimage, un radiómetro multiespectral para la obtención de imágenes de nubes, tierra y superficies de hielo.

Una carga útil especialmente importante en el satélite es la misión Sentinel-5, desarrollada como parte del programa Copernicus de la Unión Europea. Sentinel-5 se dedica a la vigilancia mundial de la composición de la atmósfera. Su espectrómetro mapeará diariamente las concentraciones de gases traza clave como el ozono, el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre, el metano y el monóxido de carbono. Estos datos son indispensables para el seguimiento de la calidad del aire, la identificación de fuentes de contaminación y la comprensión de los procesos químicos en la atmósfera que afectan al clima y a la salud humana.

Múltiples beneficios: Impacto en la economía y la seguridad de los ciudadanos

Los datos que recopilará Metop-SGA1 y el resto de la flota EPS-SG tendrán un impacto directo y de gran alcance en las vidas y las economías de toda Europa y el mundo. La mejora de los pronósticos meteorológicos es fundamental para salvar vidas al permitir avisos más tempranos y fiables sobre fenómenos meteorológicos peligrosos como tormentas, inundaciones, olas de calor y sequías. La precisión de los pronósticos es de vital importancia para la seguridad del transporte aéreo y marítimo, permitiendo la optimización de rutas y la evitación de zonas peligrosas.

Los agricultores podrán planificar mejor la siembra, el riego y la cosecha, mientras que el sector energético podrá gestionar de manera más eficiente la producción de electricidad a partir de fuentes renovables, como la eólica y la solar. El seguimiento continuo y a largo plazo de variables climáticas clave, como la temperatura de los océanos, el deshielo de los glaciares y las concentraciones de gases de efecto invernadero, proporcionará a los científicos y a los responsables políticos información inestimable para tomar decisiones sobre la adaptación al cambio climático y la mitigación de sus consecuencias.

Calibración para el futuro: La fase de puesta en servicio

Ahora que EUMETSAT ha tomado el control del satélite, comienza la fase de puesta en servicio (commissioning). Durante los próximos meses, los expertos llevarán a cabo pruebas detalladas y la calibración de todos los instrumentos para garantizar que los datos que envíen sean de la máxima calidad posible. Este meticuloso proceso preparará a Metop-SGA1 para el servicio operativo completo, cuando se convertirá en una de las fuentes de datos más importantes para los modelos numéricos de predicción del tiempo. Esos modelos son la base de todos los pronósticos meteorológicos modernos. La mejora de los datos se traducirá directamente en pronósticos más fiables y precisos, fortaleciendo la resiliencia de la sociedad ante los extremos climáticos cada vez más pronunciados. Europa y el mundo esperan con impaciencia los primeros datos que pronto comenzarán a llegar desde esta joya tecnológica en órbita. Para obtener más información y actualizaciones sobre el progreso de la misión, EUMETSAT ha establecido un centro de información especial dedicado al lanzamiento, que ofrece noticias, entrevistas e información detallada sobre el viaje del satélite.