El pasado fin de semana, del 9 al 11 de mayo de 2025, la región de Lika brilló con un resplandor espiritual especial, marcando la inauguración ceremonial de un nuevo tramo de la red croata de los Caminos de Santiago – Camino Lika. Este significativo evento atrajo a numerosos peregrinos, tanto de diversas partes de Croacia como del extranjero, quienes se embarcaron en una caminata de tres días descubriendo los encantos de la región de Lika, su profunda espiritualidad y la ampliamente reconocida hospitalidad de la población local. La ruta que fue el foco de esta peregrinación inaugural se extendió a través de paisajes pintorescos, conectando los lugares de Udbina, Podlapača, Bilaj y, como corona del viaje, Smiljan, el lugar de nacimiento del gran Nikola Tesla.

Camino Lika representa una importante adición a la creciente red de rutas del Camino en Croacia, uniéndose a rutas ya existentes y populares como Camino Imota, Camino Podravina, Camino Banovina o Camino Krk. El proyecto es el resultado del trabajo dedicado y la colaboración de múltiples partes interesadas, incluyendo la Cofradía de Santiago, las oficinas de turismo locales y entusiastas, con el objetivo de promover Lika como un destino único que ofrece una combinación de vacaciones activas, turismo cultural y una profunda experiencia espiritual. El desarrollo de tales senderos no solo enriquece la oferta turística de la región, sino que también fomenta el desarrollo sostenible de las áreas rurales, revitalizando partes menos conocidas pero excepcionalmente valiosas de Croacia. Udbina, como uno de los puntos de partida de este tramo, ofrece una rica historia y excelentes opciones de alojamiento.

Un viaje espiritual por el corazón de Lika

Los peregrinos que participaron en la inauguración del Camino Lika tuvieron la oportunidad de experimentar mucho más que simplemente caminar. El viaje estuvo impregnado de momentos de oración, contemplación silenciosa y compañerismo, creando recuerdos inolvidables para todos los participantes. La ruta, cuidadosamente diseñada para mostrar la auténtica belleza de la naturaleza de Lika, condujo a través de bosques, prados y a lo largo de cursos de agua cristalina, permitiendo a los peregrinos conectarse con la naturaleza y encontrar la paz interior. Cada paso fue una oportunidad para descubrir rincones ocultos de Lika, sus tesoros naturales y monumentos histórico-culturales que atestiguan el rico pasado de esta región. La elección de Udbina como punto de partida no es casual; la Iglesia de los Mártires Croatas en Udbina representa un fuerte símbolo espiritual y un lugar ideal para comenzar una peregrinación.

Durante su viaje de tres días, el grupo de peregrinos también pasó por Gospić, el centro administrativo y cultural del Condado de Lika-Senj. Su llegada a Gospić estuvo marcada por una breve pero cordial parada en la Plaza Stjepan Radić. Allí fueron recibidos por la viceprefecta del condado, la Sra. Jasna Orešković Brkljačić, quien les dirigió palabras de bienvenida y apoyo, deseándoles suerte y bendiciones en su camino. Este encuentro enfatizó la importancia que la comunidad local otorga al desarrollo del proyecto Camino Lika y el apoyo que brinda a los peregrinos. Gospić, como punto clave en la ruta, ofrece una variedad de opciones para el descanso y el refrigerio, así como alojamiento de calidad.

Por los senderos de la historia y la belleza natural

El tramo de Udbina a Smiljan, de aproximadamente cien kilómetros de longitud considerando la totalidad de la ruta planificada del Camino Lika (que finalmente será aún más larga), ha sido cuidadosamente trazado para ofrecer a los peregrinos una visión de la diversidad del paisaje de Lika. Pasando por lugares como Podlapača y Bilaj, los peregrinos pudieron presenciar la arquitectura tradicional, conocer las costumbres locales y sentir la calidez de la hospitalidad de Lika. Podlapača y Bilaj, con su atmósfera auténtica, representan joyas del turismo rural y ofrecen una oportunidad para escapar de la agitada vida cotidiana. Al prepararse para el viaje, muchos peregrinos exploran opciones de alojamiento en Bilaj para asegurar una estancia agradable.

El sendero está marcado con las reconocibles flechas amarillas y el símbolo de la concha (vieira), señal universal de los Caminos de Santiago, que guían de forma segura a los peregrinos a través del paisaje. Además del desafío físico, Camino Lika también ofrece un rico contenido cultural. Desde edificios sacros que conservan una espiritualidad centenaria, hasta fenómenos naturales como el Campo de Krbava o la proximidad del río Lika, cada segmento del sendero cuenta su propia historia. Lika es una región de excepcional biodiversidad, y esta ruta permite un contacto directo con sus bosques, pastos y vistas montañosas, proporcionando una sensación de paz y conexión con la naturaleza. El mantenimiento y la clara señalización del sendero son cruciales para una experiencia de peregrinación agradable y segura, y los equipos locales están realizando esfuerzos significativos para garantizar que la ruta sea impecable.

Smiljan – la corona de la peregrinación y un final simbólico

El viaje alcanzó su punto culminante en Smiljan, un lugar que tiene un significado simbólico y espiritual especial. Smiljan no es solo el lugar de nacimiento del mundialmente famoso inventor Nikola Tesla, cuyo Centro Memorial atrae a visitantes de todo el mundo, sino que también fue elegido como un punto final emocionalmente poderoso para este tramo del Camino Lika. Fue aquí, en un entorno que emana historia y genialidad, donde todos los participantes que completaron con éxito la ruta establecida recibieron la Compostela, el certificado oficial del peregrino. La Compostela no es solo un documento; es un símbolo de perseverancia, búsqueda espiritual y logro personal. Para muchos peregrinos, recibir la Compostela representa la corona de su viaje, una prueba tangible del camino recorrido y las experiencias vividas.

La entrega ceremonial de Compostelas en Smiljan marcó el final oficial de la peregrinación inaugural de tres días. Fue un momento lleno de alegría, orgullo y un sentido de comunidad entre los peregrinos. Las experiencias adquiridas durante estos tres días –oración, caminata por la naturaleza virgen, encuentros con otros peregrinos y la población local– dejaron una profunda huella en todos los presentes. Camino Lika quedó así oficialmente inscrito en el mapa de las rutas de peregrinación europeas, convirtiéndose en una nueva y valiosa etapa que enriquece el patrimonio espiritual y cultural de Croacia. El alojamiento en Smiljan permite a los visitantes sumergirse por completo en la atmósfera de este lugar especial.

El futuro de Camino Lika y su importancia para la región

La apertura del primer tramo del Camino Lika es solo el comienzo de una historia más grande. Se planea una mayor expansión y acondicionamiento de los senderos que cubrirán una parte aún mayor de Lika, conectándola con otras rutas del Camino en Croacia y países vecinos. El desarrollo de esta forma de turismo tiene múltiples beneficios para la región. Además de promover las bellezas naturales y culturales, fomenta el desarrollo de pequeñas empresas, hogares rurales que ofrecen alojamiento y productos autóctonos, y crea un nuevo valor para la comunidad local. Lika, con su vastedad, paz y tranquilidad, es un destino ideal para aquellos que buscan escapar del bullicio de la ciudad y una oportunidad para la introspección. La investigación de las capacidades de alojamiento en Udbina muestra un creciente interés en este tipo de turismo.

El fenómeno global del Camino de Santiago atrae a millones de personas anualmente, y Croacia, con su belleza natural, rico patrimonio cultural y tradición cristiana, tiene un enorme potencial para convertirse en un destino importante en ese mapa. Camino Lika, con sus características específicas y la auténtica experiencia que ofrece, sin duda contribuirá a este objetivo. La inversión en infraestructura, promoción y educación es crucial para el éxito a largo plazo del proyecto. También es importante destacar la cooperación con la población local, cuya hospitalidad y disposición a compartir su cultura y tradición con los peregrinos añaden un encanto especial a toda la experiencia. La creación de una red de establecimientos "Camino friendly", desde capacidades de alojamiento hasta establecimientos de restauración, mejorará aún más la calidad de la oferta. Las agencias de viajes ya están mostrando interés en incluir Camino Lika en sus paquetes, lo que aumentará aún más la visibilidad y accesibilidad de la ruta para los peregrinos internacionales. El apoyo que el proyecto ha recibido de las autoridades locales, como el demostrado durante la recepción de los peregrinos en Gospić, es de crucial importancia para su ulterior desarrollo y sostenibilidad. Se espera que Camino Lika atraiga no solo a creyentes, sino también a todos los amantes de la naturaleza, el senderismo y la cultura, deseosos de descubrir partes menos conocidas pero excepcionalmente valiosas de Europa. Esta peregrinación no es solo un viaje físico, sino también un viaje hacia uno mismo, una oportunidad para el crecimiento espiritual y la renovación.

La espiritualidad del sendero se siente a cada paso, desde el silencio del Campo de Krbava hasta los senderos forestales que conducen hacia Smiljan. Muchos peregrinos destacan que fue precisamente su estancia en la naturaleza, lejos del ruido y el estrés, lo que les ayudó a conectarse consigo mismos y a encontrar respuestas a importantes preguntas vitales. Lika, con su naturaleza intacta, ofrece condiciones ideales para tal tipo de experiencia. Los preparativos para esta peregrinación inaugural duraron meses, incluyendo la señalización del sendero, la provisión de apoyo logístico y la promoción del evento. La gran afluencia de peregrinos es una confirmación de que el proyecto ha sido reconocido y de que existe un gran interés por este tipo de contenidos. Cada detalle, desde la elección de los lugares de descanso hasta la organización de encuentros con la comunidad local, fue cuidadosamente planificado para ofrecer a los peregrinos una experiencia lo más completa y rica posible. También se están considerando mejoras digitales, como una aplicación móvil con mapas, información sobre lugares de interés y alojamiento disponible a lo largo de la ruta, para facilitar a los peregrinos la planificación y la orientación.