Le week-end dernier, du 9 au 11 mai 2025, la région de la Lika a brillé d'un éclat spirituel particulier, marquant l'ouverture solennelle d'un nouveau tronçon du réseau croate des Chemins de Saint-Jacques – le Camino Lika. Cet événement important a attiré de nombreux pèlerins, venus de différentes régions de Croatie ainsi que de l'étranger, qui se sont lancés dans une marche de trois jours à la découverte des charmes de la région de la Lika, de sa profonde spiritualité et de l'hospitalité réputée de sa population locale. L'itinéraire qui était au centre de ce pèlerinage inaugural s'étendait à travers des paysages pittoresques, reliant les localités d'Udbina, Podlapača, Bilaj et, couronnement du voyage, Smiljan, lieu de naissance du grand Nikola Tesla.

Le Camino Lika représente un ajout important au réseau toujours croissant des chemins de Compostelle en Croatie, rejoignant des itinéraires déjà existants et populaires tels que le Camino Imota, le Camino Podravina, le Camino Banovina ou le Camino Krk. Le projet est le résultat d'un travail dévoué et de la collaboration de multiples acteurs, dont la Confrérie de Saint-Jacques, les offices de tourisme locaux et des passionnés, dans le but de promouvoir la Lika comme une destination unique offrant une combinaison de vacances actives, de tourisme culturel et d'une profonde expérience spirituelle. Le développement de tels sentiers enrichit non seulement l'offre touristique de la région, mais encourage également le développement durable des zones rurales, ravivant des parties moins connues mais exceptionnellement précieuses de la Croatie. Udbina, l'un des points de départ de ce tronçon, offre une histoire riche et d'excellentes possibilités d'hébergement.

Un voyage spirituel au cœur de la Lika

Les pèlerins qui ont participé à l'ouverture du Camino Lika ont eu l'occasion de vivre bien plus qu'une simple marche. Le voyage a été imprégné de moments de prière, de contemplation silencieuse et de communion, créant des souvenirs inoubliables pour tous les participants. L'itinéraire, soigneusement conçu pour mettre en valeur la beauté authentique de la nature de la Lika, traversait des forêts, des prairies et longeait des cours d'eau limpides, permettant aux pèlerins de se connecter avec la nature et de trouver la paix intérieure. Chaque pas était une occasion de découvrir les coins cachés de la Lika, ses trésors naturels et ses monuments culturels et historiques qui témoignent du riche passé de cette région. Le choix d'Udbina comme point de départ n'est pas fortuit ; l'église des Martyrs croates d'Udbina représente un symbole spirituel fort et un lieu idéal pour commencer un pèlerinage.

Au cours de leur voyage de trois jours, le groupe de pèlerins a également traversé Gospić, le centre administratif et culturel du comitat de Lika-Senj. Leur arrivée à Gospić a été marquée par un arrêt bref mais chaleureux sur la place Stjepan Radić. Là, ils ont été accueillis par la vice-préfète, Mme Jasna Orešković Brkljačić, qui leur a adressé des mots de bienvenue et de soutien, leur souhaitant chance et bénédictions pour la suite de leur chemin. Cette rencontre a souligné l'importance que la communauté locale accorde au développement du projet Camino Lika et le soutien qu'elle apporte aux pèlerins. Gospić, point clé de l'itinéraire, offre diverses options de repos et de ravitaillement, ainsi qu'un hébergement de qualité.

Sur les sentiers de l'histoire et des beautés naturelles

Le tronçon d'Udbina à Smiljan, long d'environ cent kilomètres si l'on considère l'ensemble de l'itinéraire prévu du Camino Lika (qui sera finalement encore plus long), a été soigneusement tracé pour offrir aux pèlerins un aperçu de la diversité du paysage de la Lika. En traversant des localités comme Podlapača et Bilaj, les pèlerins ont pu admirer l'architecture traditionnelle, découvrir les coutumes locales et ressentir la chaleur de l'hospitalité de la Lika. Podlapača et Bilaj, avec leur atmosphère authentique, représentent des joyaux du tourisme rural et offrent une occasion de s'évader du quotidien trépidant. En préparant leur voyage, de nombreux pèlerins explorent les possibilités d'hébergement à Bilaj afin de s'assurer un séjour agréable.

Le sentier est balisé par des flèches jaunes reconnaissables et le symbole de la coquille (vieira), signe universel des Chemins de Saint-Jacques, qui guident les pèlerins en toute sécurité à travers le paysage. Outre le défi physique, le Camino Lika offre également un riche contenu culturel. Des édifices sacrés qui conservent une spiritualité séculaire aux phénomènes naturels tels que le champ de Krbava ou la proximité de la rivière Lika, chaque segment du sentier raconte sa propre histoire. La Lika est une région d'une biodiversité exceptionnelle, et cet itinéraire permet un contact direct avec ses forêts, ses pâturages et ses panoramas montagneux, procurant un sentiment de paix et de connexion avec la nature. L'entretien et le balisage clair du sentier sont essentiels pour une expérience de pèlerinage agréable et sûre, et les équipes locales déploient des efforts considérables pour que l'itinéraire soit impeccable.

Smiljan – couronnement du pèlerinage et fin symbolique

Le voyage a atteint son apogée à Smiljan, un lieu qui revêt une signification symbolique et spirituelle particulière. Smiljan n'est pas seulement le lieu de naissance de l'inventeur de renommée mondiale Nikola Tesla, dont le Centre Mémorial attire des visiteurs du monde entier, mais il a également été choisi comme point d'arrivée émotionnellement fort pour ce tronçon du Camino Lika. C'est ici même, dans un environnement qui respire l'histoire et le génie, que tous les participants ayant parcouru avec succès l'itinéraire défini ont reçu la Compostela – le certificat officiel du pèlerin. La Compostela n'est pas seulement un document ; elle est un symbole de persévérance, de quête spirituelle et d'accomplissement personnel. Pour de nombreux pèlerins, l'obtention de la Compostela représente le couronnement de leur voyage, une preuve tangible du chemin parcouru et des expériences vécues.

La remise solennelle des Compostelas à Smiljan a marqué la fin officielle du pèlerinage inaugural de trois jours. Ce fut un moment rempli de joie, de fierté et d'un sentiment de communauté parmi les pèlerins. Les expériences acquises au cours de ces trois jours – prière, marche à travers une nature intacte, rencontres avec d'autres pèlerins et la population locale – ont laissé une profonde empreinte sur toutes les personnes présentes. Le Camino Lika a ainsi été officiellement inscrit sur la carte des itinéraires de pèlerinage européens, devenant une nouvelle étape précieuse qui enrichit le patrimoine spirituel et culturel de la Croatie. L'hébergement à Smiljan permet aux visiteurs de s'immerger pleinement dans l'atmosphère de ce lieu spécial.

L'avenir du Camino Lika et son importance pour la région

L'ouverture du premier tronçon du Camino Lika n'est que le début d'une histoire plus vaste. Il est prévu d'étendre et d'aménager davantage les sentiers pour couvrir une partie encore plus grande de la Lika, la reliant à d'autres itinéraires Camino en Croatie et dans les pays voisins. Le développement de cette forme de tourisme présente de multiples avantages pour la région. Outre la promotion des beautés naturelles et culturelles, il encourage le développement des petites entreprises, des ménages ruraux offrant hébergement et produits authentiques, et crée une nouvelle valeur pour la communauté locale. La Lika, avec ses vastes étendues, sa paix et son silence, est une destination idéale pour ceux qui recherchent une évasion de l'agitation urbaine et une opportunité d'introspection. L'étude des capacités d'hébergement à Udbina montre un intérêt croissant pour ce type de tourisme.

Le phénomène mondial du Camino, le Chemin de Saint-Jacques, attire des millions de personnes chaque année, et la Croatie, avec ses beautés naturelles, son riche patrimoine culturel et sa tradition chrétienne, a un potentiel énorme pour devenir une destination importante sur cette carte. Le Camino Lika, avec ses spécificités et l'expérience authentique qu'il offre, contribuera certainement à cet objectif. L'investissement dans les infrastructures, la promotion et l'éducation est crucial pour le succès à long terme du projet. Il est également important de souligner la coopération avec la population locale, dont l'hospitalité et la volonté de partager sa culture et ses traditions avec les pèlerins ajoutent un charme particulier à toute l'expérience. La création d'un réseau d'établissements "Camino friendly", des capacités d'hébergement aux établissements de restauration, améliorera encore la qualité de l'offre. Les agences de voyage manifestent déjà leur intérêt pour l'inclusion du Camino Lika dans leurs arrangements, ce qui augmentera encore la visibilité et l'accessibilité de l'itinéraire aux pèlerins internationaux. Le soutien que le projet a reçu des autorités locales, comme celui manifesté lors de l'accueil des pèlerins à Gospić, est d'une importance cruciale pour son développement et sa durabilité futurs. On s'attend à ce que le Camino Lika attire non seulement les croyants, mais aussi tous les amoureux de la nature, de la randonnée et de la culture, désireux de découvrir des régions moins connues mais exceptionnellement précieuses d'Europe. Ce pèlerinage n'est pas seulement un voyage physique, mais aussi un voyage intérieur, une opportunité de croissance spirituelle et de renouveau.

La spiritualité du sentier se ressent à chaque pas, du silence du champ de Krbava aux sentiers forestiers menant à Smiljan. De nombreux pèlerins soulignent que c'est précisément leur séjour dans la nature, loin du bruit et du stress, qui les a aidés à se connecter avec eux-mêmes et à trouver des réponses à des questions de vie importantes. La Lika, avec sa nature intacte, offre des conditions idéales pour ce type d'expérience. Les préparatifs de ce pèlerinage inaugural ont duré des mois, comprenant le balisage du sentier, la garantie d'un soutien logistique et la promotion de l'événement. La forte participation des pèlerins confirme que le projet a été reconnu et qu'il existe un grand intérêt pour de tels contenus. Chaque détail, du choix des lieux de repos à l'organisation de rencontres avec la communauté locale, a été soigneusement planifié afin d'offrir aux pèlerins une expérience aussi complète et riche que possible. Des mises à niveau numériques sont également envisagées, telles qu'une application mobile avec des cartes, des informations sur les sites touristiques et les hébergements disponibles le long de l'itinéraire, afin de faciliter la planification et l'orientation des pèlerins.