Cómo Donald Trump ahuyenta a los turistas de América
Estados Unidos entró en 2026 con un contraste incómodo: mientras el turismo global continúa creciendo, el tráfico internacional entrante hacia los destinos estadounidenses se debilita, y las cifras de las principales fuentes sugieren cada vez con mayor claridad que el problema ya no es solo una oscilación de mercado a corto plazo. Se trata de una caída más amplia de la confianza, de viajes más caros e inciertos y de un cambio en la imagen del país que, al menos para parte de los viajeros extranjeros, ya no se percibe como un destino tan atractivo y sencillo como hace algunos años. En el centro de este proceso se encuentra el contexto político vinculado al regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, a una retórica más dura hacia aliados y socios comerciales, a un enfoque más estricto en las fronteras y a una sensación cada vez más marcada de que la entrada a Estados Unidos se ha vuelto menos predecible que en los destinos competidores.
Las estadísticas oficiales estadounidenses muestran que 2024 fue todavía un año de recuperación para el turismo estadounidense. La National Travel and Tourism Office del Departamento de Comercio de Estados Unidos señaló que el país registró 72,4 millones de llegadas internacionales ese año, lo que supuso un 9,1 % más que en 2023 y alrededor del 91 % del nivel previo a la pandemia de 2019. A comienzos de marzo de 2025, la misma oficina pronosticó un nuevo aumento hasta 77,1 millones de llegadas en 2025 y hasta 85 millones en 2026, con lo que Estados Unidos superaría el resultado de 2019. Sin embargo, pocas semanas después quedó claro que el mercado avanzaba en una dirección distinta a la prevista en las proyecciones más optimistas. En marzo de 2025, el número total de llegadas internacionales a Estados Unidos cayó a 5,41 millones, un 8,1 % menos que en el mismo mes del año anterior, mientras que el número de visitantes de ultramar descendió aún más, un 11,6 %.
El retroceso de América en un año de crecimiento turístico global
Lo que hace que el caso estadounidense sea especialmente llamativo no es solo el hecho del descenso, sino el momento en que se produce. Según los datos de UN Tourism, el turismo internacional mundial creció un 4 % en 2025, y la organización sigue esperando un crecimiento del 3 al 4 % en 2026, siempre que las tensiones geopolíticas no empeoren. En otras palabras, el mundo sigue viajando. Los viajeros no renuncian al viaje en sí, sino que parte de ellos elige otras rutas, otras ciudades y otros países. Precisamente por eso, la caída del turismo receptivo en Estados Unidos parece un problema estructural de competitividad y percepción, y no solo una consecuencia de billetes más caros o de una alteración estacional.
El World Travel & Tourism Council, WTTC, fue un paso más allá y advirtió para 2025 que Estados Unidos era el único entre 184 economías analizadas para el que se esperaba una caída del gasto turístico internacional. En mayo de 2025, el WTTC estimó que el gasto de los visitantes extranjeros en Estados Unidos podría caer por debajo de los 169 mil millones de dólares, frente a los 181 mil millones de dólares en 2024, lo que supondría una pérdida de 12,5 mil millones de dólares en solo un año. Los datos más recientes de esa organización, publicados en abril de 2026, muestran que el problema no se desvaneció por sí solo: según esa estimación, el número de visitantes internacionales a Estados Unidos en 2025 cayó un 5,5 % en comparación con 2024, y su gasto se redujo un 4,6 %, hasta alrededor de 176 mil millones de dólares. Al mismo tiempo, el sector turístico global tuvo su mejor año hasta ahora en cuanto al crecimiento de su contribución al PIB, lo que refuerza la impresión de que América se ha quedado rezagada respecto a la tendencia principal mundial.
Lo que los analistas llaman el “efecto Trump”
Cuando los analistas hablan del llamado “efecto Trump”, no se refieren a una sola orden ejecutiva ni a un solo titular, sino al efecto acumulativo de varios procesos que actúan simultáneamente. El primero es la retórica política y comercial hacia aliados y socios, especialmente Canadá y los países europeos, que genera resistencia emocional y política a viajar a Estados Unidos. El segundo es un régimen de entrada más estricto y una mayor incertidumbre en la frontera, incluyendo controles reforzados de dispositivos digitales, una aplicación estricta de las normas migratorias y un mayor riesgo de que un viajero con autorización válida sea aun así retenido, rechazado o devuelto. El tercero es la dimensión reputacional: para parte de los viajeros extranjeros, Estados Unidos vuelve a asociarse con imprevisibilidad política, polarización cultural y una atmósfera menos acogedora.
No se trata solo de una construcción teórica. El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido, en sus actuales recomendaciones de viaje a Estados Unidos, actualizadas el 13 de marzo de 2026, advierte explícitamente que las autoridades estadounidenses aplican estrictamente las normas de entrada y que los viajeros pueden ser retenidos, se les puede denegar la entrada o ser deportados si no cuentan con el estatus adecuado o incumplen las condiciones de entrada. En las mismas recomendaciones se indica también que los funcionarios estadounidenses pueden solicitar la revisión de dispositivos electrónicos, mensajes, correos electrónicos y actividad en redes sociales, y que la negativa puede provocar retrasos o la denegación de entrada. Las autoridades canadienses, en sus consejos de viaje, también advierten que los agentes fronterizos estadounidenses pueden registrar teléfonos, ordenadores y tabletas sin una justificación específica y que negarse a cooperar puede dar lugar a la confiscación de los dispositivos, retrasos en el viaje o la denegación de entrada para ciudadanos extranjeros. Para parte de los turistas, tales advertencias quizá no sean decisivas, pero para muchos representan un motivo adicional para gastar su dinero en otro lugar, en un destino que parece más sencillo y seguro.
Canadá como primera y más clara señal
La señal más clara del cambio llegó precisamente desde Canadá, tradicionalmente uno de los mercados emisores más importantes para el turismo estadounidense. Ya en la primavera de 2025, la industria turística estadounidense advertía que el debilitamiento era más visible entre los visitantes canadienses. La U.S. Travel Association indicó que los viajes terrestres con pernoctación desde Canadá en marzo de 2025 cayeron un 26 %, mientras que el tráfico aéreo desde Canadá fue un 14 % inferior al del mismo mes del año anterior. El WTTC también advirtió entonces de una caída de más del 20 % en las reservas tempranas de verano desde Canadá.
A comienzos de 2026, la tendencia no había desaparecido. Los datos difundidos por la International Inbound Travel Association, citando al NTTO, muestran que en enero de 2026 el número total de llegadas internacionales a Estados Unidos cayó un 3,5 % en comparación con enero de 2025, mientras que las llegadas de ultramar descendieron un 4,2 %. Al mismo tiempo, la U.S. Travel Association señala que las llegadas de ultramar en febrero de 2026 aumentaron nominalmente solo un 0,8 % tras nueve meses consecutivos de descenso, pero advierte que esa leve recuperación está en parte relacionada con el desplazamiento en el calendario del Año Nuevo lunar y que los resultados acumulados siguen indicando un debilitamiento de la demanda. El resultado anual de los dos primeros meses de 2026 seguía siendo un 1,9 % inferior al del año anterior. En otras palabras, incluso cuando aparece un ligero signo positivo, no borra el hecho de que el mercado ha estado en una trayectoria descendente durante meses.
Europa se debilita y no regresa a los viejos hábitos
El mercado europeo tampoco parece ya tan estable como antes. Según la U.S. Travel Association, las visitas desde Europa Occidental en marzo de 2025 cayeron un 17 %, lo que supuso el primer descenso desde 2021. El WTTC, basándose en datos del Departamento de Comercio de Estados Unidos, destacó para ese mismo mes una caída de las llegadas desde el Reino Unido de casi un 15 % y desde Alemania de más del 28 %, junto con descensos de dos dígitos desde varios otros mercados. Tourism Economics, una firma de investigación utilizada con frecuencia en previsiones del sector, estimó posteriormente que en 2025 también se comportaron con mayor debilidad otras fuentes importantes de ultramar, entre ellas Alemania, Francia, Corea del Sur y Ecuador.
Estas tendencias son relevantes también por la estructura del gasto. El visitante canadiense es clave en términos de volumen, pero los visitantes europeos y parte de los asiáticos suelen estar entre los segmentos de mayor valor en gasto: permanecen más tiempo y gastan más en alojamiento, restaurantes, vuelos internos, actividades culturales y compras. Por ello, una caída en estos grupos no significa solo menos cruces en los puestos fronterizos, sino también un impacto más serio en los ingresos de hoteles, transportistas, atracciones urbanas y presupuestos locales.
Por qué las proyecciones oficiales pueden parecer más suaves que la realidad
Una de las razones por las que en la industria turística estadounidense se habla cada vez más de que la caída real podría ser más profunda que las proyecciones oficiales anteriores reside en la forma en que se elaboraron esas proyecciones. La previsión del NTTO publicada en marzo de 2025 se basaba en datos de 2024, cuando la recuperación aún estaba en marcha y la mayoría de los mercados clave registraban crecimiento. Sin embargo, el contexto político y geopolítico entró en 2025 con mucha más incertidumbre de la que era visible en el “retrovisor” de 2024. Cuando aparecieron los primeros indicadores más concretos de un cambio en el sentimiento, las cifras oficiales ya iban por detrás del comportamiento real de los consumidores.
Esto también se aprecia en estimaciones sectoriales posteriores. En el verano de 2025, Tourism Economics estimó que las llegadas internacionales con pernoctación a Estados Unidos en 2025 caerían un 8,2 %, describiendo al mercado canadiense como el más afectado. La firma señaló que el total de llegadas canadienses era un 23,7 % inferior desde comienzos de año, con una caída del 28 % en los cruces terrestres. Cuando estas estimaciones se combinan con los datos de 2026 sobre la persistencia de la debilidad, surge la imagen de un mercado que no sufre solo un choque puntual, sino un daño reputacional más duradero.
América sigue siendo una gran potencia, pero ya no es la opción automática
Es importante, no obstante, mantener la perspectiva. Estados Unidos sigue siendo uno de los mayores y más influyentes mercados turísticos del mundo. El WTTC estima que el sector estadounidense de viajes y turismo en 2025 se mantuvo como el mayor del mundo en tamaño total, con una contribución de 2,63 billones de dólares al PIB global y más de 20 millones de empleos vinculados a este sector. El gasto doméstico se mantuvo fuerte y continuó respaldando a la industria. Precisamente por eso, la caída del segmento internacional puede durante algún tiempo parecer tolerable y menos dramática de lo que realmente es.
Pero el problema es que el turismo doméstico no puede sustituir por completo al turismo internacional. Los visitantes extranjeros aportan ingresos de exportación, llenan hoteles en grandes ciudades, gastan en segmentos de mayor categoría y a menudo viajan fuera de la temporada alta doméstica. El Departamento de Comercio de Estados Unidos subraya que el gasto turístico de los visitantes internacionales se trata como una exportación de servicios. En la primera mitad de 2025, las exportaciones turísticas estadounidenses alcanzaron un récord de 126,9 mil millones de dólares, pero al mismo tiempo en algunos meses se hizo evidente que los estadounidenses en el extranjero gastaban más de lo que los visitantes extranjeros gastaban en Estados Unidos. En febrero de 2025 surgió un déficit comercial turístico de 571 millones de dólares, y en enero de 2026 ese déficit, según datos difundidos por fuentes del sector basados en el NTTO, aumentó hasta alrededor de 2,2 mil millones de dólares. Esto demuestra que el problema no es solo el número de llegadas, sino también la relación entre lo que América gana de los visitantes extranjeros y lo que sus ciudadanos gastan fuera del país.
Grandes eventos deportivos como oportunidad, pero no garantía de giro
La industria turística estadounidense deposita por ello grandes esperanzas en la Copa Mundial de Fútbol 2026, que Estados Unidos organizará junto con Canadá y México del 11 de junio al 19 de julio de 2026. El WTTC estima que solo este torneo podría atraer alrededor de 1,24 millones de visitantes internacionales durante el evento. Sobre el papel, se trata de una oportunidad ideal para presentar de nuevo al país como un destino abierto, atractivo y organizativamente sólido.
Sin embargo, estos eventos por sí solos no eliminan los problemas reputacionales. Si los viajeros siguen creyendo que la entrada al país es incierta, que les espera un mayor nivel de control en la frontera o que el clima político se vuelve más hostil hacia los extranjeros, incluso un gran espectáculo deportivo puede no traducir automáticamente una ola puntual de visitas en una recuperación a largo plazo. Por eso, tanto el WTTC como la U.S. Travel Association en sus mensajes no hablan solo de marketing, sino también de cambiar la percepción, reforzar la sensación de bienvenida y reducir los obstáculos administrativos y políticos que hacen que viajar sea más difícil que en los destinos competidores.
El problema no es solo el precio, sino también la sensación de bienvenida
Los costes del viaje son sin duda parte de la historia. Los precios más altos de los billetes de avión, los servicios hoteleros y los seguros afectan a casi todos los destinos. Pero la caída estadounidense se produce en un momento en que muchos otros países con presiones inflacionarias similares siguen creciendo. Por ello, la explicación debe buscarse de forma más amplia. Parte de los turistas elige el sur de Europa, Japón, el sudeste asiático o destinos regionales más cercanos no solo porque a veces sean más baratos, sino porque parecen más sencillos, menos cargados políticamente y más predecibles en cuanto a la entrada.
Esto también lo confirman datos de otros países. La industria turística australiana advirtió recientemente, basándose en estadísticas nacionales, de un “cambio sísmico” en las preferencias de viaje: los viajes de australianos a Estados Unidos entre febrero de 2025 y febrero de 2026 cayeron un 4,8 %, y solo en febrero de 2026 casi un 10 %, mientras que los destinos asiáticos crecían con fuerza. Tal cambio sugiere que para parte de los viajeros América ya no se considera la opción natural para un gran viaje de larga distancia, sino una de varias alternativas que pueden sustituirse fácilmente.
Qué le espera al turismo estadounidense
En este momento, la evaluación más precisa es que Estados Unidos no se encuentra en un colapso turístico, pero sí en un período sensible en el que pierde cuota de mercado mientras el resto del mundo en su mayoría avanza. Las cifras oficiales de 2025 y comienzos de 2026, las estimaciones sectoriales para todo el año y las advertencias de grandes instituciones empresariales y gubernamentales apuntan en la misma dirección: el turismo internacional hacia Estados Unidos ya no está frenado por el retraso pandémico, sino por una combinación de peor percepción, fricción política, incertidumbre fronteriza y fuerte competencia de otros destinos.
Si Washington y la industria turística estadounidense ven esto solo como un episodio pasajero, la caída podría profundizarse durante el resto de 2026. Si, por el contrario, reconocen que se trata de un problema de confianza y no solo de precio, América todavía cuenta con una marca, infraestructura y eventos lo suficientemente sólidos como para recuperar parte del impulso perdido. Pero las cifras del último año muestran que eso ya no sucederá por sí solo. En un mundo que todavía quiere viajar, la cuestión ya no es si la gente quiere ir a algún lugar, sino por qué cada vez con más frecuencia decide que no sea América.
Fuentes:- National Travel and Tourism Office / U.S. Department of Commerce – estadísticas oficiales sobre llegadas internacionales en 2024 y marzo de 2025 y previsión para el período 2025–2029. (link)
- National Travel and Tourism Office / U.S. Department of Commerce – marzo de 2025, descenso de las llegadas internacionales totales y de ultramar a Estados Unidos. (link)
- National Travel and Tourism Office / U.S. Department of Commerce – previsión oficial publicada en marzo de 2025 para 2025 y 2026. (link)
- U.S. Travel Association – resumen de la caída de los viajes internacionales en marzo de 2025, incluyendo Canadá, Europa Occidental, Asia y Sudamérica. (link)
- UN Tourism – crecimiento global del turismo internacional en 2025 y expectativas para 2026. (link)
- World Travel & Tourism Council – estimación de la pérdida de gasto turístico internacional en Estados Unidos durante 2025 y advertencia de que Estados Unidos es una excepción entre las grandes economías. (link)
- World Travel & Tourism Council – datos publicados en abril de 2026 sobre la caída de visitantes internacionales y gasto en 2025 y sobre la posición de Estados Unidos en el turismo global. (link)
- U.S. Travel Association – resumen de la evolución a comienzos de 2026, incluyendo nueve meses consecutivos de debilitamiento de las llegadas de ultramar y la situación en febrero de 2026. (link)
- International Inbound Travel Association – difusión de datos del NTTO para enero de 2026 sobre la continua caída de las llegadas internacionales y de ultramar a Estados Unidos. (link)
- Tourism Economics – estimación de que las llegadas internacionales con pernoctación a Estados Unidos en 2025 podrían caer un 8,2 %, con un descenso especialmente fuerte desde Canadá. (link)
- GOV.UK – actuales recomendaciones británicas de viaje a Estados Unidos, incluyendo advertencias sobre la aplicación estricta de las normas de entrada y la posible inspección de dispositivos electrónicos. (link)
- Government of Canada – consejos oficiales de viaje a Estados Unidos, incluyendo aviso sobre registros de dispositivos electrónicos y normas de entrada. (link)
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