Destinations International anunció a los beneficiarios de las becas Pathways to Success para 2026, ocho estudiantes reciben apoyo financiero y de mentoría para entrar en el turismo
Destinations International, la asociación internacional que reúne a las organizaciones encargadas de la gestión y promoción de destinos, anunció el 8 de abril de 2026 una nueva generación de beneficiarios de becas en el marco del
Pathways to Success Scholarship & Professional Development Program. Se trata de una iniciativa respaldada por la Destinations International Foundation, cuyo objetivo es ampliar el acceso a la educación, al desarrollo profesional y a las oportunidades de carrera para los estudiantes que se están formando para trabajos en turismo y hostelería. El anuncio de este año también es importante porque muestra cómo el sector de los destinos turísticos se orienta cada vez más abiertamente hacia el desarrollo a largo plazo del talento, en lugar de observar la cuestión de la fuerza laboral exclusivamente a través de las necesidades a corto plazo del mercado. En la práctica, esto significa que a los estudiantes no solo se les ofrece dinero para la matrícula, sino también acceso a una red profesional que a menudo decide si alguien permanecerá realmente en la industria después de graduarse. De este modo, el modelo de beca se transforma en una herramienta de desarrollo más amplia para los futuros empleados y para los propios destinos que quieren retenerlos.
Según el anuncio oficial, en la generación de 2026 se seleccionó a
ocho estudiantes de instituciones de educación superior acreditadas en Estados Unidos y Canadá. Cada uno de ellos puede recibir hasta
8.000 dólares estadounidenses al año para gastos educativos y, además, tiene derecho a mentoría durante todo el año, acceso a talleres profesionales y conexión con personas del sector de la gestión de destinos. El programa también incluye la participación en la convención anual de Destinations International, que este año se celebrará del
21 al 23 de julio de 2026 en Portland, estado de Oregón. Precisamente esa combinación de apoyo financiero y contacto directo con la industria es lo que Pathways to Success intenta utilizar para diferenciarse de las becas clásicas, que con mayor frecuencia terminan con un pago único sin seguimiento profesional posterior.
Quiénes son los beneficiarios de las becas para 2026
En la lista de becarios de este año figuran estudiantes de universidades de varios estados de Estados Unidos, pero también de Canadá, lo que confirma que el programa realmente se ha ampliado al conjunto de América del Norte. Los beneficiarios anunciados son:
- Christell Miranda Lopez, University of the District of Columbia
- Elise Tyson, Morgan State University
- Gabrielle Nembhard, Delaware State University
- Kristelle Soto, University of Central Florida
- Pasindu Perera, South Dakota State University
- Samya Drakeford, Delaware State University
- Semiyah Smith, University of Arkansas at Pine Bluff
- Wut Yee Kyi Pyar, University of Waterloo
La propia composición de la lista muestra que los organizadores no se centraron solo en un tipo de institución educativa ni en un solo círculo geográfico. Entre los seleccionados hay estudiantes de universidades públicas, de instituciones de educación superior afroamericanas históricamente importantes y de grandes centros educativos regionales, y la presencia de la canadiense University of Waterloo confirma además la ambición internacional del programa. Para los propios estudiantes, esto significa una mayor visibilidad dentro de un sector que tradicionalmente se ha apoyado con fuerza en las redes locales, las prácticas y las recomendaciones. Para las organizaciones de destino, por otra parte, una selección así abre la posibilidad de identificar a futuros profesionales antes de que terminen sus estudios e integrarlos en los ecosistemas turísticos locales a través de prácticas, mentoría y primeros compromisos profesionales.
Cómo surgió el programa y qué cambió con respecto al modelo anterior
Pathways to Success no surgió de la nada. Destinations International señala abiertamente que se trata de una versión ampliada y desarrollada en contenido del anterior programa
HBCU Scholarship, que estaba orientado a estudiantes de colleges y universidades históricamente afroamericanas en Estados Unidos. El nuevo modelo mantuvo la idea de aumentar el acceso y las oportunidades, pero al mismo tiempo amplió de forma significativa el círculo de solicitantes a todos los estudiantes de tiempo completo de instituciones acreditadas en Estados Unidos y Canadá que estudian hospitality o tourism management. De este modo, la organización mantuvo el énfasis en la inclusión, pero situó el programa como una plataforma más amplia para el desarrollo del futuro talento en turismo y gestión de destinos.
La simbología también es importante. Mientras que el marco de becas anterior se orientaba ante todo a corregir desigualdades estructurales en el acceso a la industria, Pathways to Success ahora intenta combinar esa dimensión con el problema general de la escasez de talento y la necesidad de trayectorias profesionales más claras en el turismo. En sus materiales, Destinations International subraya que el sector de la gestión de destinos suele estar insuficientemente representado en el entorno académico, por lo que los estudiantes a menudo conocen la hostelería, el transporte aéreo o la organización de eventos, pero entienden menos cómo funcionan las destination organizations, los convention and visitors bureaus y las oficinas de turismo y organismos afines. Por eso, el programa no ofrece solo una beca, sino también “visibilidad del sector”, que puede quedar fuera del foco de los estudiantes hasta el final de sus estudios.
Qué incluye realmente la beca, además del dinero para la matrícula
La descripción oficial del programa muestra que el apoyo financiero no es el único componente, y quizá ni siquiera el más importante. Además del dinero para la matrícula, los estudiantes seleccionados reciben mentoría durante todo el año, formas específicas de perfeccionamiento profesional, creación de redes con personas de la industria y la posibilidad de asistir a eventos de Destinations International. La organización destaca que el sentido de este enfoque es ayudar a los estudiantes a no terminar sus estudios solo con un título, sino también con una red profesional básica, una idea más clara de qué carreras les esperan y qué papel pueden desempeñar en ello sus comunidades locales. En el lenguaje de la industria, esto suele llamarse “career readiness”, pero en términos concretos se trata de que los jóvenes obtengan acceso a mentores, paneles, contactos y experiencias que de otro modo les resultaría muy difícil conseguir por sí mismos.
Según las normas publicadas en el sitio web del programa, podían postularse los estudiantes de tiempo completo que cursaran al menos nueve créditos de enseñanza pertinente, tuvieran un promedio de calificaciones de al menos 3,0 y pudieran demostrar necesidad financiera y cualidades de liderazgo. Junto con el formulario de solicitud se exigían un ensayo de 500 a 800 palabras sobre las ambiciones profesionales, un video de dos a cinco minutos sobre por qué el solicitante eligió una carrera en hostelería y turismo, un currículum y una recomendación de un representante universitario. El plazo de solicitud fue el
20 de enero de 2026 a las 17:00 horas del este de Estados Unidos, y según las normas publicadas, los candidatos debían ser informados de los resultados antes del
31 de marzo de 2026. Esa estructura de la convocatoria sugiere que no solo se buscaba éxito académico, sino también motivación, capacidad de presentarse en público y una orientación profesional clara.
El mensaje de la organización: invertir en las personas como invertir en la resiliencia de los destinos
El presidente y director ejecutivo de Destinations International, Don Welsh, declaró en el anuncio oficial que invertir en la nueva generación de líderes de destinos es clave para la fortaleza y la sostenibilidad a largo plazo de la industria. En el mismo tono, la presidenta de la Fundación, Martha J. Sheridan, que también dirige Meet Boston, destacó que apoyar programas de este tipo significa crear una fuerza laboral más sólida y más preparada para el futuro. Aunque esas declaraciones pertenecen al lenguaje estándar de los comunicados institucionales, es importante señalar que aquí no se habla solo de éxitos estudiantiles individuales. El énfasis está en que los destinos, las ciudades y las organizaciones turísticas regionales necesitan personas que comprendan la comunidad, la economía del visitante y la forma en que el turismo influye en el desarrollo local.
Esto es especialmente importante en un momento en que el turismo y los viajes vuelven a confirmarse como un potente motor económico, pero al mismo tiempo se enfrentan cada vez más a cuestiones sobre sostenibilidad, aceptación dentro de la comunidad y calidad del empleo. En sus datos más recientes, la U.S. Travel Association señala que los viajes en Estados Unidos sostienen alrededor de
15 millones de puestos de trabajo y generan aproximadamente
1,3 billones de dólares en gasto. Al mismo tiempo, el World Travel & Tourism Council advierte que el sector mundial de los viajes y el turismo podría quedarse sin más de
43 millones de trabajadores para 2035 si no se refuerzan las estrategias de contratación, retención y desarrollo de la fuerza laboral. En ese marco, programas como Pathways to Success adquieren también un significado más amplio: no son solo filantropía ni una herramienta de marketing, sino una de las formas en que la industria intenta responder de manera organizada al problema de la futura fuerza laboral.
Por qué es importante precisamente el sector de la gestión de destinos
Cuando se habla de carreras en turismo, el público suele pensar primero en hoteles, restaurantes, aerolíneas, agencias de viajes u organizadores de eventos. Sin embargo, Destinations International actúa en un segmento que es menos visible para el gran público, pero extraordinariamente importante para el funcionamiento del sistema turístico. Se trata de organizaciones que coordinan la promoción de lugares, el desarrollo de viajes de negocios y congresos, las relaciones con la comunidad local, la cooperación con transportistas, hoteleros e instituciones culturales, así como la tarea cada vez más importante de demostrar que el turismo aporta un beneficio real a los residentes, y no solo a los visitantes. Según datos de la propia organización, Destinations International reúne a casi
1.000 miembros y socios de distintas partes del mundo, por lo que el programa de becas no es solo una ayuda para los estudiantes, sino también un canal potencial para el empleo futuro dentro de una amplia red profesional.
Precisamente por eso, la organización subraya constantemente en la descripción de Pathways to Success las conexiones locales y las “place-based careers”, es decir, carreras arraigadas en las comunidades de las que proceden los estudiantes. El mensaje es claro: el sector de destinos no necesita solo personas que sepan vender un viaje, sino también personas que entiendan la identidad del lugar, las necesidades de los residentes, las políticas públicas, la accesibilidad, la sostenibilidad y el impacto económico de la economía del visitante. Para las ciudades y regiones que quieren desarrollar el turismo sin conflicto con la comunidad, esta es una competencia cada vez más importante. En ese sentido, una beca que lleva a un estudiante a la convención anual y lo conecta con profesionales de la industria puede tener un efecto más duradero de lo que podría deducirse solo del importe del apoyo financiero.
Portland como lugar de encuentro de los becarios y la industria
Tampoco es irrelevante dónde tendrán los becarios la oportunidad de conocer el sector de cerca. La convención anual de Destinations International para 2026 se ha anunciado para Portland, en Oregón, del 21 al 23 de julio, y se celebrará en el Oregon Convention Center. La organización anuncia que el evento se centrará en soluciones prácticas para los retos actuales de las organizaciones de destino, desde el crecimiento de los ingresos y la confianza de la comunidad hasta la construcción de equipos más resilientes y resultados medibles. Para los becarios, esto significa que no participarán en una recepción ceremonial simbólica, sino en un encuentro en el que se debaten problemas reales de negocio y desarrollo de la industria.
Ese formato puede ser especialmente valioso para los estudiantes que todavía no han tenido un contacto más serio con el entorno profesional. Entre la teoría académica y el primer empleo suele existir una brecha que no puede salvarse solo con la enseñanza. Las conferencias, los encuentros de mentoría y las conversaciones informales con personas que dirigen organizaciones de destino suelen ser el lugar donde los estudiantes obtienen por primera vez una imagen más concreta de lo que realmente es ese trabajo: cuánto implica relaciones con el sector público, los socios empresariales, la comunidad y los datos, y cuánto implica marketing clásico. En ese sentido, asistir a la convención no es solo un complemento de la beca, sino uno de sus elementos operativamente más importantes.
Una señal más amplia para la industria: las becas como herramienta para reclutar y retener talento
El anuncio de ocho nombres puede parecer por sí mismo una noticia de alcance limitado, pero en un contexto profesional envía un mensaje más amplio que una sola generación de becarios. De este modo, Destinations International muestra que intenta resolver la cuestión del capital humano antes, ya en la fase educativa, en lugar de reaccionar solo después a la escasez de trabajadores y competencias. Es un enfoque que durante mucho tiempo no estuvo suficientemente desarrollado en el turismo. Durante décadas, la industria contó con que el atractivo de los viajes, los eventos y el trabajo con personas garantizaría por sí solo un número suficiente de nuevos empleados. Hoy está claro que eso ya no basta, especialmente en segmentos que requieren una combinación de conocimientos de gestión, comunicación, análisis y desarrollo.
Por eso también merece la pena observar Pathways to Success como una especie de prueba para futuros modelos de desarrollo del talento en el turismo. Si los becarios realmente encuentran un lugar tras graduarse en organizaciones de destino, oficinas de congresos, oficinas de turismo, hostelería o sectores afines, el programa tendrá un efecto medible no solo en sus carreras individuales, sino también en la reputación de la industria entre los estudiantes. Si, por el contrario, resulta que ni la mentoría, ni la creación de redes, ni el apoyo financiero pueden retener a los jóvenes en el sector, eso será una señal de que los problemas son más profundos y no pueden resolverse solo con becas. Por ahora, sin embargo, Destinations International cree claramente que, con una combinación de dinero, mentoría y exposición profesional, puede construirse una vía de entrada más sostenible a una industria que todavía busca un nuevo equilibrio entre crecimiento, interés local y estabilidad de la fuerza laboral.
Fuentes:- Destinations International – anuncio oficial sobre los beneficiarios de las becas Pathways to Success para 2026 (enlace)- Destinations International – página oficial del programa Pathways to Success con la descripción de beneficios, criterios y la lista de becarios (enlace)- Destinations International – anuncio sobre la apertura de solicitudes para el programa y el marco más amplio del desarrollo de la fuerza laboral en el sector (enlace)- Destinations International – página oficial de la convención anual de 2026 con fechas y ubicación en Portland (enlace)- Destinations International – página sobre la organización y el alcance de su membresía (enlace)- Destinations International Foundation – página oficial sobre la fundación y su papel en la investigación, el desarrollo del talento y la defensa de intereses (enlace)- U.S. Travel Association – panorama de los datos actuales sobre el impacto económico de los viajes en Estados Unidos (enlace)- World Travel & Tourism Council – anuncio e informe sobre el futuro de la fuerza laboral en el turismo y la posible escasez mundial de trabajadores para 2035 (enlace)
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