Oriente Medio aceleró el crecimiento turístico, pero 2026 trae una prueba mayor para la industria regional de viajes
El turismo en Oriente Medio en 2025 creció más rápido que el promedio mundial, y los datos más recientes del World Travel & Tourism Council muestran que la región entró en el año con una fuerte recuperación, un aumento del gasto internacional y viajes de negocios marcadamente dinámicos. Según la investigación WTTC Economic Impact Research, el sector de viajes y turismo en la región creció un 5,3 por ciento en 2025, mientras que el promedio global fue del 4,1 por ciento. Con ello, Oriente Medio confirmó su estatus como uno de los mercados turísticos de más rápido crecimiento, pero también abrió la cuestión de cuán resistente es ese crecimiento a las perturbaciones de seguridad y geopolíticas que se intensificaron en 2026.
En el centro de ese crecimiento se encuentra Arabia Saudita, que según el WTTC es la mayor economía turística de la región y representa casi la mitad de la economía turística total de Oriente Medio. Su papel no es solo consecuencia de grandes inversiones en infraestructura, nuevos destinos y promoción internacional, sino también de una estrategia más amplia de diversificación económica en la que el turismo se utiliza cada vez más como herramienta para crear empleo, atraer capital y fortalecer la conectividad global. Un crecimiento similar, aunque estructurado de manera diferente, también lo registran los Emiratos Árabes Unidos, Omán y Jordania, lo que muestra que la recuperación no depende exclusivamente de un solo proyecto nacional.
El WTTC registra un crecimiento por encima del promedio global
El 27 de abril de 2026, el WTTC anunció que el sector de viajes y turismo en Oriente Medio contribuyó con 385,8 mil millones de dólares al PIB regional en 2025 y apoyó 7,1 millones de empleos. Es especialmente importante el dato sobre el gasto internacional de los visitantes, que en la región aumentó un 5,2 por ciento, mientras que el crecimiento global del mismo indicador fue del 3,2 por ciento. Ese desequilibrio apunta a una afluencia más fuerte de demanda hacia destinos de Oriente Medio, pero también a la expansión de la conectividad de transporte a través de los grandes centros aéreos del Golfo.
Ese resultado debe observarse en el contexto más amplio de la recuperación pospandémica. El informe del WTTC sobre tendencias globales para 2025 señala que Oriente Medio ya en 2024 había logrado la segunda tasa de crecimiento más alta en relación con el período previo a la pandemia, justo después del Caribe. La contribución total del sector al PIB regional alcanzó entonces 341,9 mil millones de dólares, lo que fue un 7 por ciento más que en 2023 y un 16,1 por ciento por encima del nivel de 2019. Esa continuidad de crecimiento explica por qué la región se cita cada vez más como ejemplo de un mercado turístico que pasó de la fase de recuperación a una fase de expansión estratégica.
Pero los fuertes indicadores agregados no significan que todos los mercados sean igualmente estables. El WTTC también advirtió en un informe anterior que los países directamente afectados por conflictos, como Líbano e Israel, se quedaron rezagados respecto de los niveles prepandémicos. Esto muestra la tensión fundamental del turismo de Oriente Medio: en la misma región existen Estados que construyen rápidamente resorts de lujo, capacidades para congresos y hubs aéreos globales, pero también mercados en los que los riesgos de seguridad limitan directamente la demanda, las inversiones y el tráfico aéreo.
Arabia Saudita lidera el impulso regional
El mayor motor individual del crecimiento sigue siendo Arabia Saudita. El WTTC señala que el sector turístico de ese país en 2025 alcanzó 178 mil millones de dólares de contribución al PIB, es decir, el 46 por ciento de la economía turística total de Oriente Medio. El crecimiento del PIB turístico de Arabia Saudita fue del 7,4 por ciento, casi el doble de la tasa global de crecimiento del sector y alrededor de un 40 por ciento más que el promedio regional. Al mismo tiempo, el gasto internacional de los visitantes en Arabia Saudita aumentó un 8,2 por ciento, con lo que también superó de forma significativa el promedio mundial.
Ese resultado refleja varios procesos paralelos. Arabia Saudita en los últimos años invierte con fuerza en nuevos destinos, eventos culturales y deportivos, oferta de congresos, capacidad hotelera e infraestructura de transporte. El turismo encaja en una agenda de desarrollo más amplia con la que se busca reducir la dependencia de la economía de los ingresos petroleros y aumentar la participación de los servicios en la economía nacional. El WTTC ya en sus proyecciones para 2025 destacaba que los viajes y el turismo en Arabia Saudita podrían contribuir con más del 10 por ciento del PIB y respaldar un empleo récord en el sector.
Destaca especialmente el segmento de negocios. Según el WTTC, el gasto en viajes de negocios en Arabia Saudita aumentó más de un 55 por ciento en 2025. Es un indicador importante porque el turismo de negocios no está vinculado solo con las pernoctaciones hoteleras, sino también con congresos, ferias, foros de inversión, delegaciones empresariales, tráfico aéreo y toda la cadena de servicios de alto valor añadido. Cuando un segmento así crece más rápido que el turismo vacacional, a menudo significa que el destino se posiciona como centro regional de capital, conferencias y contactos empresariales internacionales.
EAU, Omán y Jordania confirman que el crecimiento no está aislado
Aunque Arabia Saudita lleva la mayor parte del impulso regional, los datos del WTTC muestran que otros mercados también lograron resultados importantes. Los Emiratos Árabes Unidos en 2025 alcanzaron 68,5 mil millones de dólares de contribución del sector turístico al PIB, con 56,9 mil millones de dólares de gasto internacional de los visitantes. Los EAU se apoyan para ello en una combinación ya construida de conexiones aéreas globales, sector hotelero de lujo, eventos de negocios, entretenimiento urbano y servicios financieros, por lo que Dubái y Abu Dabi siguen estando entre los puntos turísticos y de tránsito más visibles de la región.
Jordania, según el WTTC, registró un crecimiento del PIB turístico del 5,5 por ciento, con un gasto internacional de los visitantes de 8,5 mil millones de dólares. Omán logró la misma tasa de crecimiento del PIB turístico, 5,5 por ciento, y 4 mil millones de dólares de gasto internacional. A diferencia de los mercados del Golfo marcadamente urbanos y posicionados en el lujo, Omán se describe en el informe global del WTTC como un destino más equilibrado, con una distribución relativamente más uniforme del gasto internacional y doméstico y una mayor proporción de viajes de negocios que el promedio global.
Esa diversidad es importante para la resiliencia a largo plazo de la región. Si el crecimiento turístico se apoya solo en varios grandes centros aéreos o en varios destinos de lujo, las perturbaciones en el transporte, la seguridad o el ánimo de los consumidores pueden tener un efecto más rápido y amplio. Pero si al mismo tiempo crecen el turismo cultural, los viajes domésticos, los eventos de negocios, los destinos naturales y las rutas regionales, la industria obtiene más canales a través de los cuales puede mitigar los choques de corto plazo.
Los viajes de negocios se han convertido en uno de los principales motores de crecimiento
A nivel de todo Oriente Medio, el gasto en viajes de negocios aumentó un 23 por ciento en 2025, lo que el WTTC sitúa entre los segmentos más fuertes del crecimiento turístico regional. Ese dato es importante porque llega después de un período en el que a nivel global se planteaba con frecuencia la pregunta de si las videoconferencias y el trabajo híbrido reducirían de forma permanente la necesidad de viajes de negocios. El ejemplo de Oriente Medio muestra la tendencia contraria en mercados que al mismo tiempo invierten en centros de conferencias, grandes eventos y plataformas internacionales de inversión.
El crecimiento de los viajes de negocios también aumenta la importancia de las conexiones aéreas. Los grandes transportistas y los aeropuertos regionales no son solo infraestructura turística, sino también un elemento clave de la estrategia económica. Si un destino puede conectar Europa, Asia y África con un gran número de vuelos, obtiene una ventaja para atraer eventos corporativos, inversores y estancias breves de negocios. Precisamente por eso las perturbaciones en el espacio aéreo, el aumento de los precios del combustible o los cambios en las recomendaciones de seguridad pueden influir directamente no solo en las vacaciones de los viajeros, sino también en el entorno empresarial más amplio.
El WTTC en su evaluación subraya que la continuación de las inversiones en infraestructura, conectividad y desarrollo de destinos será decisiva para el crecimiento a largo plazo. En ese sentido, el turismo en Oriente Medio ya no se observa solo como una actividad estacional, sino como una de las palancas de la transformación económica. Las inversiones en hoteles, aeropuertos, instituciones culturales, manifestaciones deportivas y eventos de negocios crean una cadena de actividades que se derrama hacia la construcción, el transporte, el comercio, la hostelería y el mercado laboral.
El riesgo geopolítico se convierte en una variable clave para 2026
A pesar de un 2025 fuerte, las perspectivas para 2026 son considerablemente más inciertas. Oxford Economics, a través de su división especializada Tourism Economics, estima que debido al conflicto relacionado con Irán las llegadas internacionales a Oriente Medio en 2026 podrían caer entre un 11 y un 27 por ciento en comparación con el año anterior. En un escenario de pronta calma del conflicto, que duraría de una a tres semanas, la pérdida sería de alrededor de 23 millones de visitantes internacionales y 34 mil millones de dólares de gasto turístico en comparación con la proyección anterior. En un escenario de conflicto más prolongado, la pérdida podría alcanzar alrededor de 38 millones de visitantes y 56 mil millones de dólares de gasto.
Estas cifras no anulan los resultados de 2025, pero muestran cuán rápido puede cambiar el panorama turístico cuando el riesgo de seguridad afecta a los corredores de transporte y a la percepción de estabilidad. Oxford Economics señala que los espacios aéreos en la región estuvieron considerablemente restringidos y que más de 5.000 vuelos fueron cancelados en los dos primeros días del conflicto. Dado que los aeropuertos de Oriente Medio participan en una gran parte del tránsito internacional, las consecuencias no se detienen en las llegadas regionales, sino que se extienden a mercados lejanos, horarios de las aerolíneas y precios de los viajes.
En ese contexto, los más expuestos son precisamente los países del Golfo, que durante años han construido la imagen de destinos seguros, accesibles y fuertes en infraestructura. Su modelo de negocio en turismo se apoya en gran medida en el tráfico aéreo internacional, el tránsito, visitantes de alto poder adquisitivo y grandes eventos. Si los viajeros empiezan a posponer reservas, acortar estancias o elegir destinos alternativos, el efecto se transmite rápidamente a hoteles, transportistas aéreos, cruceros, agencias y organizadores de reuniones de negocios.
Los primeros efectos ya se ven en las operaciones de grandes compañías turísticas
Que el riesgo geopolítico no es solo una suposición analítica lo muestran también las decisiones empresariales de grandes compañías. The Guardian informó el 22 de abril de 2026 que TUI, el mayor operador turístico europeo, redujo su previsión de beneficios después de que la guerra relacionada con Irán le costara alrededor de 40 millones de euros. La compañía señaló los costos de repatriación de casi 12.000 huéspedes y miembros del personal, incluidos pasajeros de cruceros en Abu Dabi y Doha, así como perturbaciones en las operaciones en Turquía, Chipre y Egipto.
TUI también advirtió sobre una mayor cautela de los viajeros y una inclinación a reservar más cerca de la fecha de salida. Ese comportamiento es típico de los períodos de incertidumbre de seguridad: la demanda no siempre desaparece, pero se vuelve más sensible a las noticias, los precios, la posibilidad de cancelación y las evaluaciones de riesgo. Para los destinos y transportistas, esto dificulta la planificación de capacidad, ingresos y precios, y para los mercados que dependen de una temporada larga y una alta ocupación crea presión adicional.
El aumento de los precios del combustible y las rutas más largas debido al rodeo de espacios aéreos empeoran aún más el panorama. Cuando los vuelos se vuelven más caros u operativamente más complejos, las aerolíneas pueden reducir frecuencias, cancelar rutas menos rentables o trasladar el costo a los pasajeros. En un sector en el que la accesibilidad suele ser decisiva para la decisión de viajar, tales cambios pueden tener el mismo efecto que una advertencia directa de seguridad.
El turismo sigue siendo una oportunidad de desarrollo, pero el crecimiento depende de la estabilidad
Los datos del WTTC muestran que Oriente Medio en 2025 entró en una fase de crecimiento turístico más maduro: aumentó el gasto internacional, los viajes de negocios se aceleraron con fuerza, y países como Arabia Saudita, los EAU, Omán y Jordania ampliaron el efecto económico del sector. A largo plazo, la región tiene ventajas claras: una posición estratégica entre continentes, inversores financieramente fuertes, grandes aerolíneas, planes estatales ambiciosos y una oferta cada vez más diversa que va desde eventos de negocios hasta destinos culturales y naturales.
Aun así, 2026 será una prueba de resiliencia. Si las condiciones de seguridad se estabilizan, la región podría seguir utilizando las inversiones y la conectividad que le permitieron crecer más rápido que el promedio global. Si las tensiones continúan, parte del crecimiento podría aplazarse, y los más afectados serían las llegadas internacionales, el tráfico de tránsito y los viajes de alto valor. Para la industria turística de Oriente Medio, esto significa que el próximo período dependerá no solo de nuevos hoteles, eventos y campañas de marketing, sino también de la capacidad de la región para restaurar la confianza de los viajeros y mantener la previsibilidad de las conexiones aéreas.
Fuentes:- World Travel & Tourism Council – comunicado sobre el crecimiento del turismo en Oriente Medio en 2025 y el papel de Arabia Saudita (link)- World Travel & Tourism Council – panorama global y proyecciones para el sector de viajes y turismo en 2025 (link)- WTTC Economic Impact Research 2025: Global Trends – datos regionales para Oriente Medio, inversiones, empleo y proyecciones a largo plazo (link)- Oxford Economics / Tourism Economics – evaluación del efecto del conflicto relacionado con Irán sobre las llegadas y el gasto en turismo de Oriente Medio en 2026 (link)- The Guardian – informe sobre el efecto de la guerra relacionada con Irán en TUI, las repatriaciones y las previsiones de beneficios de la compañía turística (link)
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