América Latina en una encrucijada: sin mejor infraestructura no hay ni despegue turístico ni económico
En la cumbre FII PRIORITY Miami 2026, celebrada del 25 al 27 de marzo en el hotel Faena de Miami Beach, el presidente del World Travel & Tourism Council (WTTC), Manfredi Lefebvre, advirtió que el futuro de América Latina no se decidirá solo por la cantidad de capital disponible, sino por la capacidad de los Estados y de los socios para ejecutar realmente los proyectos. El foco del debate no fue si la región tiene potencial, sino si puede convertirlo en crecimiento real. El mensaje que resonó desde Miami hacia los gobiernos, los inversores y los bancos de desarrollo fue claro: sin infraestructura de transporte, aérea, digital y urbana no habrá inversiones más serias, ni un turismo más fuerte, ni una competitividad de más largo plazo.
En el panel dedicado a las condiciones para las inversiones a largo plazo en América Latina, según el informe de la cumbre, Lefebvre describió las inversiones en infraestructura como un
«multiplicador del crecimiento». Se trata de una formulación que, en este caso, no es solo una frase político-empresarial de circunstancia. En una región que al mismo tiempo cuenta con enormes recursos naturales, grandes ciudades, un sector servicios en crecimiento y potencial turístico, la calidad de las carreteras, los aeropuertos, los puertos, los ferrocarriles, los sistemas públicos y las redes digitales determina hasta qué punto podrán moverse con rapidez los bienes, las personas, el capital y las ideas. Y precisamente el movimiento del capital fue el tema central de la cumbre de este año en Miami.
Miami como escenario de un nuevo debate sobre el «nuevo orden» de América Latina
Este año, el FII Institute organizó el encuentro en Miami bajo el lema
«Capital in Motion», y el programa oficial muestra que América Latina ocupó un lugar especialmente importante en la agenda. Ya el primer día de la cumbre estuvo dedicado al llamado «nuevo orden latinoamericano», es decir, a la cuestión de cómo la región puede aprovechar un nuevo ciclo de inversión en un momento en que las cadenas globales de valor se están reconfigurando, cuando los Estados buscan fuentes más seguras de energía y materias primas y cuando se habla cada vez con más fuerza de la regionalización de la producción.
En los materiales oficiales de la cumbre, América Latina y el Caribe se describen como un espacio de transición estratégica, un lugar donde precisamente la infraestructura decidirá si la región puede aprovechar la integración en las cadenas de valor regionales y globales, el crecimiento urbano y los cambios demográficos. Ese es un matiz importante. No se trata solo de que la infraestructura sea deseable, sino de que se está convirtiendo en un requisito decisivo para seguir el ritmo de las nuevas circunstancias económicas. En otras palabras, la región ya no se contempla solo como fuente de materias primas y postales turísticas, sino como un espacio en el que podrían construirse nuevos corredores energéticos, logísticos e industriales. Sin proyectos viables, sin embargo, ese escenario se queda en el nivel de las presentaciones de inversión.
El problema no es solo el dinero, sino la ejecución
La parte más llamativa del mensaje de Lefebvre se refiere precisamente a la brecha entre capital y ejecución. América Latina lleva años sin ser «invisible» en el mapa de los inversores globales. La región atrae interés por el litio, el cobre, la agricultura, las fuentes de energía renovable, la proximidad al mercado estadounidense, unos centros financieros y tecnológicos cada vez más desarrollados y, por supuesto, el turismo. Pero muchos proyectos se atascan entre ciclos políticos, permisos lentos, imprevisibilidad regulatoria, coordinación insuficiente entre los distintos niveles de gobierno y debilidades de la administración pública.
Precisamente por eso, el debate en Miami fue importante también fuera del sector turístico. Cuando el presidente del WTTC advierte sobre una infraestructura deficiente, no está hablando solo de la comodidad de los viajeros o de la longitud de la cola en el control de pasaportes. Está hablando de la economía en el sentido más amplio: de si un contenedor puede llegar a tiempo, de si un avión puede abrir una nueva ruta, de si un destino puede atender con seguridad a un mayor número de visitantes, de si las plataformas digitales y los sistemas logísticos pueden seguir el ritmo de la demanda y de si las ciudades pueden soportar una mayor afluencia de personas sin que se derrumbe la calidad de vida.
Las cifras muestran lo grande que es la brecha
Entre los datos más importantes que los documentos oficiales y las instituciones de desarrollo ya habían puesto sobre la mesa figura la estimación del Banco Interamericano de Desarrollo de que América Latina y el Caribe deben invertir al menos
el 3,12 por ciento del PIB regional al año hasta 2030 para ampliar y mantener la infraestructura necesaria para acercarse a los objetivos de desarrollo sostenible. Solo en el sector del transporte, según ese análisis, cerrar las brechas en la infraestructura vial, aérea y de transporte público requiere inversiones equivalentes al
1,37 por ciento del PIB al año. El programa oficial de la cumbre de Miami resumió esa necesidad en una fórmula aún más directa desde el punto de vista político: la región debe invertir aproximadamente
entre el 3 y el 5 por ciento del PIB al año si quiere cerrar la brecha de infraestructura y mantener la competitividad a largo plazo.
Esas cifras explican por qué la infraestructura ya no se considera hoy un sector técnico secundario, sino la base de la política de desarrollo. Si las inversiones no se aceleran, el coste no se mide solo en kilómetros de carreteras sin construir o en retrasos en la modernización de aeropuertos. También se mide en un crecimiento más débil, una productividad menor, unos costes empresariales más altos, una integración regional más lenta y una menor resiliencia ante los choques climáticos. Esa es la razón por la que en reuniones similares se habla cada vez más de la infraestructura como una «plataforma» para el crecimiento, y no solo como una «obra».
Por qué el turismo está en el centro del debate
El énfasis de Lefebvre en el turismo no es casual. El WTTC y el BID han subrayado en estos días aún más la importancia del sector para la economía latinoamericana. Según el estudio más reciente del WTTC sobre impacto económico, los viajes y el turismo en América Latina y el Caribe aportaron en 2024
714.000 millones de dólares estadounidenses a la economía de la región, lo que representa alrededor del
10 por ciento del PIB total, con más de
28 millones de empleos. El gasto internacional de los visitantes alcanzó los
144.400 millones de dólares. Las proyecciones hasta 2035 elevan todavía más las expectativas: el WTTC estima que el sector podría generar
944.800 millones de dólares y sostener más de
35,4 millones de empleos, lo que supone unos
206.000 millones de dólares de valor adicional y aproximadamente
seis millones de nuevos empleos en comparación con 2025.
Pero esas cifras también tienen otra cara. Si la demanda turística y el interés inversor están realmente aumentando, entonces las debilidades de la infraestructura se hacen aún más visibles. La capacidad aeroportuaria, la conectividad vial con las zonas turísticas, el transporte urbano, el suministro de agua, el drenaje, la seguridad de las cadenas de suministro, la internet de banda ancha y la resiliencia frente a condiciones meteorológicas extremas se convierten en el cuello de botella de todo el modelo de crecimiento. Por eso, el turismo suele ser en el debate una especie de papel tornasol: allí donde la infraestructura funciona, el crecimiento se derrama más rápidamente hacia la hostelería, el comercio, el transporte, las industrias creativas y los servicios locales; allí donde no funciona, un gran potencial queda parcialmente desaprovechado.
América Latina entre la oportunidad y el cuello de botella
El Banco Mundial estima que las economías de América Latina y el Caribe crecerán un
2,5 por ciento en 2026, tras un
2,3 por ciento en 2025, lo que muestra que la región crece, pero también que ese crecimiento sigue siendo relativamente modesto para un espacio que quiere captar una ola de inversión mayor. Precisamente por eso, las cuestiones de infraestructura se están volviendo más urgentes en el plano político. Cuando el crecimiento es bajo o moderado, la presión sobre los Estados para elevar la productividad, abrir nuevos mercados y atraer capital a largo plazo se hace mayor. La infraestructura deja entonces de ser una cuestión de prestigio y pasa a ser una necesidad.
Por eso, en Miami se habló de «condiciones habilitadoras» para las inversiones a largo plazo. Esa expresión abarca mucho más que el dinero: seguridad jurídica, estabilidad contractual, un marco fiscal previsible, la capacidad del Estado para preparar proyectos, conocimiento técnico local, regulación de calidad y modelos de colaboración público-privada que no terminen en conflictos políticos o litigios judiciales. Dicho de forma simple, para los inversores importa menos la retórica sobre el potencial y más la cuestión de si el proyecto puede completarse a tiempo, dentro del presupuesto y conforme a unas reglas que no cambiarán en mitad de la construcción.
Colaboraciones público-privadas sin ilusiones
Uno de los mensajes clave de reuniones similares en los últimos años es que los presupuestos públicos por sí solos no pueden cerrar la brecha de infraestructura. Por eso, las colaboraciones público-privadas se destacan regularmente como solución. Pero la experiencia de América Latina muestra que los modelos PPP tampoco son una varita mágica. Si las instituciones son débiles, la documentación del proyecto es mala, el marco regulatorio es inestable o los cambios políticos son demasiado frecuentes, el capital privado o bien exigirá un mayor precio por el riesgo o bien se irá a otro lugar.
La advertencia de Lefebvre, por tanto, también puede leerse como el mensaje de que la región debe ofrecer más que grandes promesas. Se necesitan proyectos con una lógica económica clara, plazos realistas, una preparación de calidad y una supervisión creíble. Esto es especialmente válido para la infraestructura turística, donde con demasiada frecuencia se ha hablado de resorts de lujo y temporadas récord, y demasiado poco de redes de alcantarillado, fluidez del tráfico, aeropuertos locales, suministro de agua y capacidades energéticas que son necesarias para que un destino pueda soportar el desarrollo.
El turismo como sector de desarrollo, y no solo como exportación de experiencias
Un cambio importante en el tono del debate también se aprecia en la manera en que el WTTC y el BID han venido presentando el turismo en los últimos meses. El sector no se describe solo a través del número de llegadas y pernoctaciones, sino como generador de una cadena de valor más amplia: gastronomía, logística, industrias creativas, tecnología, servicios financieros y empleo. Esto es relevante para una región en la que el turismo a menudo abre la puerta a inversiones también en partes de la economía que, a primera vista, no son turísticas. Una nueva conexión aérea no beneficia solo a los hoteles, sino también a los exportadores, los emprendedores, los estudiantes, los servicios sanitarios y el comercio. Una internet más rápida no sirve solo a los nómadas digitales, sino también a las empresas locales. Un puerto mejor no ayuda solo a los cruceros, sino también al transporte de mercancías.
Precisamente por eso, el argumento turístico en Miami encaja en una imagen de desarrollo más amplia. Si el turismo es una de las formas más rápidas de activar la economía local y crear empleo, entonces los cuellos de botella de infraestructura también son un obstáculo para el desarrollo social. Esa lógica es especialmente válida para las ciudades pequeñas y medianas y para los destinos costeros e insulares, donde la demanda estacional a menudo choca con las capacidades limitadas de los sistemas públicos y de transporte.
La ejecución como prueba política
En última instancia, la intervención de Lefebvre en Miami puede leerse como una advertencia tanto para los círculos empresariales como para los gobiernos. América Latina no carece de capital, de interés ni de narrativas de desarrollo. Pero la región lleva demasiado tiempo enfrentándose a que los planes ambiciosos no producen sobre el terreno un resultado suficientemente rápido y uniforme. Por eso, la cuestión de la ejecución se ha vuelto casi más importante que el propio plan. Quien pueda preparar proyectos, acelerar permisos, asegurar las reglas del juego y mantener la continuidad a través de los ciclos políticos atraerá más inversiones y obtendrá un mayor beneficio de la reordenación global del capital.
Para el turismo, ese mensaje es aún más contundente. La demanda existe, las proyecciones de crecimiento existen, el interés inversor existe. Pero sin aeropuertos que puedan aceptar más tráfico, carreteras que no asfixien a los destinos, sistemas públicos que soporten la presión estacional y redes digitales que acompañen el viaje moderno, parte del crecimiento futuro se perderá. Por eso, el debate de Miami no puede reducirse a otro mensaje de conferencia sobre el potencial. Es, al menos según lo que han mostrado los documentos oficiales de la cumbre y las estimaciones de las principales instituciones, una advertencia de que la próxima década en América Latina dependerá menos de quién tenga más capital y más de quién sepa convertir el capital en carreteras, pistas, puertos, redes y ciudades funcionales.
Fuentes:- FII Institute – página oficial de la cumbre FII PRIORITY Miami 2026 con fechas, ubicación y tema del evento (enlace)
- FII Institute – programa oficial de la cumbre con un panel sobre inversiones a largo plazo en América Latina y condiciones de infraestructura (enlace)
- WTTC – anuncio sobre el nombramiento de Manfredi Lefebvre al frente de la organización y su papel en el sector turístico global (enlace)
- WTTC – estimaciones regionales del impacto del turismo y proyecciones de crecimiento para América Latina y el Caribe hasta 2035 (enlace)
- IDB – anuncio sobre la cooperación con el WTTC y datos sobre la contribución del turismo al PIB regional y al empleo (enlace)
- IDB – estudio sobre la brecha de infraestructura en América Latina y el Caribe y las inversiones necesarias hasta 2030 (enlace)
- Banco Mundial – panorama macroeconómico actual de América Latina y el Caribe con estimaciones de crecimiento para 2025 y 2026 (enlace)
- eTurboNews – informe de la cumbre de Miami que transmite la advertencia de Lefebvre sobre la infraestructura como «multiplicador del crecimiento» (enlace)
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