Lorsque son frère a subi un pontage cardiaque à l'âge de seulement quatre ans, Linda Park a vu de près pour la première fois à quel point le cœur humain est fragile, mais aussi résilient. Ce choc familial l'a introduite dans le monde de la cardiologie bien avant qu'elle ne s'inscrive à l'université, et allait plus tard définir sa carrière d'infirmière en cardiologie et de scientifique.

Des années plus tard, travaillant comme infirmière praticienne en cardiologie, Park voyait constamment le même schéma se répéter en clinique. Un patient subissait une lourde opération cardiaque ou une intervention comme la pose d'un stent, les médecins l'orientaient vers la réadaptation cardiaque, et il abandonnait complètement le programme ou l'interrompait après quelques semaines. Lors des contrôles, les mêmes problèmes revenaient : manque d'activité physique, prise de poids, mauvaise régulation de la pression artérielle, fatigue et baisse de motivation.

"Ce qui me faisait le plus mal, c'était de voir que de nombreux patients n'avaient tout simplement pas les outils pour gérer eux-mêmes leurs symptômes et la progression de la maladie," décrit Park à propos de son expérience précoce. "Lorsqu'ils venaient régulièrement en réadaptation, ils s'épanouissaient physiquement. Mais dès qu'ils arrêtaient de faire de l'exercice et revenaient à un mode de vie sédentaire, les anciens risques revenaient. Il est devenu clair que nous devions trouver un moyen de les garder actifs même en dehors des salles d'hôpital."

Pourquoi la réadaptation cardiaque est cruciale, surtout pour les personnes âgées

La réadaptation cardiaque est aujourd'hui la norme recommandée pour tous les patients après avoir survécu à un infarctus, une opération de pontage, la pose d'un stent, le remplacement de valves cardiaques et d'autres interventions cardiovasculaires complexes. Il s'agit d'un programme structuré qui dure le plus souvent environ 12 semaines et comprend une activité physique supervisée, une éducation sur la nutrition et le changement de mode de vie, ainsi qu'un soutien psychosocial.

Elle est particulièrement importante pour les patients âgés, qui ressentent souvent après l'hospitalisation une peur de l'effort et une insécurité lors des activités quotidiennes. Dans l'environnement supervisé du centre de réadaptation, ils s'exercent avec des poids légers, participent à des entraînements aérobies adaptés à leurs capacités et effectuent des exercices ciblés d'étirement et d'équilibre. Le personnel médical surveille en continu la pression artérielle, le rythme cardiaque et l'état général, ce qui augmente le sentiment de sécurité chez les patients.

Un programme de réadaptation bien structuré peut améliorer la marche, l'endurance et la force musculaire, et réduire le nombre de chutes et de fractures. Les patients se déplacent plus facilement à la maison et à l'extérieur, utilisent les escaliers plus sûrement, marchent plus longtemps sans essoufflement et reprennent leurs rôles dans la famille et la communauté. D'autre part, ceux qui n'incluent pas la réadaptation dans leur rétablissement ont un risque plus élevé d'événements cardiovasculaires récurrents, de perte plus rapide de la fonction physique, mais aussi de développement de dépression et de sentiment d'impuissance.

Le fossé entre les recommandations et la réalité

Malgré de fortes recommandations professionnelles, les données montrent que seule une minorité de patients commence un programme de réadaptation cardiaque. Dans les grandes analyses couvrant les patients d'âge avancé, la participation tourne autour d'un quart du nombre total de ceux qui ont droit au programme, et parmi les inscrits, seul un sur quatre ou cinq parvient à terminer toutes les semaines prévues.

Les raisons sont multiples et se chevauchent généralement. Beaucoup sont encore actifs professionnellement et ont du mal à concilier l'horaire d'exercice avec le travail. D'autres s'occupent de petits-enfants ou de membres de la famille plus âgés et n'ont personne à qui confier les soins. Une partie des patients vit loin du centre de réadaptation, de sorte que le voyage tous les deux ou trois jours est un fardeau logistique et financier. Il y a aussi des barrières psychologiques – de la honte de sa propre forme physique à la conviction que "l'opération a déjà résolu le problème" et que l'exercice supplémentaire est inutile.

Pour le système de santé, c'est un énorme potentiel manqué. Des études montrent que la participation régulière à la réadaptation cardiaque réduit le risque de réhospitalisation et de décès cardiovasculaire, améliore la qualité de vie et réduit les coûts de traitement à long terme. Cependant, les bénéfices du programme ne peuvent être réalisés si les patients abandonnent dès qu'ils sortent de l'hôpital ou après avoir effectué seulement une partie des exercices prévus.

Les technologies numériques comme pont entre l'hôpital et le domicile

À la recherche de nouveaux moyens de motivation, Park a commencé à se demander si la technologie qui fait déjà partie du quotidien – smartphones, montres connectées, bracelets de fitness et tensiomètres domestiques – pourrait aider les patients à rester actifs à long terme. En même temps, le développement des appareils portables et de la surveillance de la santé à distance a fait un grand bond : aujourd'hui, il est possible de suivre le rythme cardiaque, le rythme, le nombre de pas, les calories brûlées et même la qualité du sommeil en temps réel.

Le suivi numérique présente deux avantages clés. Le premier est l'enregistrement objectif de l'activité et des signes vitaux, sans compter sur la mémoire du patient ou son impression subjective. Le second est la possibilité d'un retour d'information quasi instantané – que ce soit par une application affichant des graphiques et des avertissements, ou par des SMS automatisés et des rappels qui encouragent le patient à bouger ou lui rappellent les objectifs convenus avec l'équipe médicale.

Park voulait savoir si de tels outils numériques pouvaient devenir une extension de la réadaptation cardiaque même après que le patient cesse de venir à la salle. Un simple podomètre, une application mobile et des messages textuels personnalisés pourraient-ils motiver les gens à ne pas abandonner le mouvement dès qu'ils sont confrontés aux premiers obstacles de la vie quotidienne ?

Étude NIH : podomètre, application et messages comme motivation supplémentaire

Pour répondre à ces questions, elle a lancé en 2021 une étude randomisée avec le soutien des Instituts Nationaux de la Santé. L'étude a inclus soixante femmes et hommes d'un âge moyen de 68 ans, tous avec un diagnostic ou une intervention cardiaque récent. Tous les participants ont été encouragés à participer à un programme standard de réadaptation cardiaque, et en plus, ils ont reçu des podomètres pour suivre le nombre de pas.

Les patients ont été répartis au hasard en deux groupes. Le premier, le groupe témoin, a reçu un podomètre et des SMS éducatifs occasionnels leur rappelant l'importance d'augmenter le nombre de pas quotidiens et l'activité régulière. Le second, le groupe d'intervention, a reçu en plus du même accès à une application mobile de fitness et des messages motivationnels et éducatifs supplémentaires pendant deux mois après la fin de la réadaptation formelle.

Sur les 60 patients inclus, 51 ont terminé les 12 semaines de réadaptation cardiaque. L'analyse a montré que c'est précisément le groupe avec l'application mobile et le soutien numérique renforcé qui était physiquement plus actif même après la fin du programme officiel. En moyenne, ils enregistraient 8 860 pas par jour, tandis que le groupe témoin enregistrait 6 633 pas. En d'autres termes, l'intervention numérique a apporté environ un quart de pas en plus par rapport au soutien habituel.

"Notre étude a confirmé qu'une intervention numérique combinant un appareil portable et une application sur téléphone mobile peut augmenter le niveau d'activité physique après la réadaptation cardiaque," a souligné Park après la publication des résultats. Les pas ne sont pas perçus ici seulement comme un nombre sur un écran – ils sont un indicateur simple, compréhensible pour les patients, de combien ils bougent vraiment au jour le jour.

Ce que plus de pas signifient pour le cœur et la vie quotidienne

L'augmentation du nombre moyen de pas de mille ou deux par jour peut ne pas sembler spectaculaire à première vue, mais en cardiologie, de tels changements font une grande différence à long terme. La marche régulière contribue à l'amélioration de la condition cardiorespiratoire, à la baisse de la pression artérielle et à de meilleurs niveaux de lipides dans le sang. Elle aide également à une meilleure régulation du sucre chez les personnes diabétiques, ce qui est extrêmement important car le diabète survient souvent avec des maladies cardiovasculaires.

Pour les patients âgés, chaque pas supplémentaire signifie souvent aussi une plus grande autonomie. Plus de mouvement est associé à un meilleur équilibre et à un risque moindre de chutes, et la possibilité de faire ses courses de manière autonome, de se promener dans le parc ou de rendre visite à des amis a un effet positif direct sur la santé psychique. Beaucoup signalent moins de symptômes de dépression et d'anxiété lorsqu'ils se sentent plus capables et lorsqu'ils reprennent le rôle de membre actif de la famille et de la communauté.

Les outils numériques ont ici un autre avantage : ils peuvent rendre les progrès visibles pour les patients. Les graphiques, les objectifs et les rappels dans l'application aident à ce que même les petites avancées soient reconnues et récompensées, ce qui encourage davantage la persévérance. Au lieu de percevoir l'exercice comme une recommandation abstraite, les patients voient des chiffres concrets qui changent de jour en jour.

De l'étude individuelle à une stratégie numérique plus large

Encouragée par les résultats, Park a continué à élargir ses recherches. Dans des projets multicentriques plus récents, elle compare les patients des zones urbaines avec ceux des milieux ruraux, afin de mieux comprendre comment la disponibilité d'Internet, des smartphones et des centres de réadaptation influence le succès des interventions numériques. Elle accorde une attention particulière à la manière d'adapter le contenu des messages, des applications et des programmes virtuels aux personnes qui n'ont peut-être pas grandi avec la technologie et qui se sentent initialement peu sûres dans l'environnement numérique.

L'une des approches sur lesquelles elle s'appuie est aussi la gymnastique de groupe en ligne, comme le yoga virtuel ou des sessions d'étirement communes. De telles activités fournissent non seulement aux patients un exercice guidé dans leur propre maison, mais atténuent également l'isolement social, fréquent parmi les personnes qui ont survécu à de graves événements cardiaques. Le sentiment d'appartenance au groupe, même à travers un écran, aide beaucoup à rester motivés et à persévérer dans les changements de mode de vie.

Le rôle des technologies numériques ne s'arrête pas là à la motivation pour le mouvement. Dans un scénario idéal, les données des glucomètres, tensiomètres, appareils de surveillance du rythme cardiaque et autres appareils domestiques seraient automatiquement envoyées au dossier électronique du patient. Les médecins et les infirmières auraient un aperçu des paramètres presque en temps réel et pourraient repérer plus tôt une aggravation de l'état – par exemple une prise de poids progressive chez les patients souffrant d'insuffisance cardiaque ou des épisodes d'arythmie plus fréquents.

Une telle image plus complète permettrait des ajustements thérapeutiques plus précis et opportuns, une réduction du nombre d'admissions aux urgences et un meilleur sentiment de sécurité chez les patients. Bien que tous les systèmes de santé ne soient pas encore techniquement et organisationnellement prêts pour l'intégration complète des appareils de mesure domestiques avec les systèmes hospitaliers, c'est précisément la norme vers laquelle tendent des chercheurs comme Park.

Tendance plus large : du programme hospitalier aux soins hybrides

La recherche menée par Park s'inscrit dans une tendance mondiale plus large de numérisation de la réadaptation cardiaque. Partout dans le monde, il y a de plus en plus de programmes combinant des exercices classiques guidés en salle avec des exercices à domicile soutenus par des applications, des appels vidéo et des appareils intelligents. De tels modèles hybrides s'efforcent de surmonter les obstacles typiques – distance jusqu'au centre, manque de temps, crises sanitaires comme les pandémies – tout en préservant un niveau élevé de sécurité et de supervision experte.

De nombreuses études récentes montrent que les interventions numériques, y compris les appareils portables, les applications de suivi d'activité et les plateformes de télésanté, peuvent augmenter le nombre de séances de réadaptation effectuées et améliorer l'adhésion aux exercices recommandés. Dans de nombreuses analyses, on note également une baisse des réhospitalisations et une meilleure expérience subjective de la qualité de vie chez les patients qui utilisent de telles technologies par rapport à ceux qui comptent exclusivement sur les contrôles ambulatoires classiques.

Les solutions numériques soulèvent simultanément des questions d'accès équitable aux soins. Tous les patients ne participent pas également aux programmes numériques – les différences d'âge, d'éducation, de revenus, de littératie numérique et de disponibilité d'Internet peuvent créer un nouveau fossé dans les résultats de santé. C'est pourquoi un nombre croissant de directives professionnelles soulignent que la réadaptation cardiaque numérique doit être un complément, et non un remplacement des programmes physiquement accessibles, et qu'il faut travailler activement à l'élimination des barrières numériques.

Ce que ces découvertes signifient pour les patients et le système de santé

L'histoire de Linda Park et de ses études est à première vue une histoire sur la technologie, mais au fond, elle reste une histoire sur la motivation humaine. Les patients qui se sentent inclus, informés et soutenus – que ce soit par une conversation avec l'infirmière dans la salle, ou par un message arrivant sur l'écran du portable – sont plus susceptibles de conserver des habitudes saines même après l'arrêt de la supervision immédiate.

Pour les systèmes de santé, y compris le croate, les expériences de telles recherches représentent une source précieuse d'inspiration. L'introduction de podomètres, d'applications de fitness et de rappels SMS structurés dans les programmes existants de réadaptation cardiaque pourrait relativement simplement étendre la "portée" des équipes hospitalières jusqu'au domicile du patient. Cela pourrait particulièrement aider ceux qui vivent loin des grands centres ou ont des possibilités de déplacement limitées.

Park estime que c'est précisément maintenant un moment extrêmement excitant pour la santé numérique. La technologie est suffisamment avancée pour permettre la continuité des soins, mais elle est aussi suffisamment répandue pour que la plupart des patients aient au moins un appareil qui peut être inclus dans le programme – un smartphone, une montre ou un simple bracelet qui compte les pas. Il est crucial, cependant, que les solutions numériques ne soient pas perçues comme un gadget, mais comme un ajout sérieux aux soins standard, conçu en collaboration avec les cardiologues, les infirmières, les physiothérapeutes et les patients eux-mêmes.

Si une telle approche est mise en œuvre de manière cohérente, l'avenir de la réadaptation cardiaque pourrait sembler beaucoup plus flexible qu'aujourd'hui : une partie des exercices se déroulera dans la salle de l'hôpital, une partie dans le salon sous la direction d'un instructeur sur écran, et une partie par des promenades autonomes dans le quartier avec un rappel numérique discret mais constant que chaque pas est important pour la santé cardiaque.