Als ihrem Bruder im Alter von nur vier Jahren ein Herz-Bypass implantiert wurde, sah Linda Park zum ersten Mal aus nächster Nähe, wie zerbrechlich, aber auch widerstandsfähig das menschliche Herz ist. Dieser familiäre Schock führte sie in die Welt der Kardiologie ein, lange bevor sie ihr Studium begann, und sollte später ihre Karriere als kardiologische Krankenschwester und Wissenschaftlerin bestimmen.

Jahre später, als sie als kardiologische Nurse Practitioner (spezialisierte Pflegekraft) arbeitete, sah Park in der Ambulanz immer wieder das gleiche Muster. Ein Patient hatte eine schwere Herzoperation oder einen Eingriff wie eine Stent-Implantation hinter sich, die Ärzte überwiesen ihn in die kardiologische Rehabilitation, und er gab das Programm entweder ganz auf oder brach es nach wenigen Wochen ab. Bei den Kontrolluntersuchungen kehrten die gleichen Probleme zurück: Mangel an körperlicher Aktivität, Gewichtszunahme, schlechte Blutdruckregulierung, Müdigkeit und Motivationsverlust.

"Am meisten schmerzte es mich zu sehen, dass viele Patienten einfach nicht die Werkzeuge hatten, um ihre Symptome und das Fortschreiten der Krankheit selbst zu steuern," beschreibt Park ihre frühe Erfahrung. "Wenn sie regelmäßig zur Rehabilitation kamen, blühten sie körperlich auf. Aber sobald sie aufhörten zu trainieren und zu einer sitzenden Lebensweise zurückkehrten, kehrten auch die alten Risiken zurück. Es wurde klar, dass wir einen Weg finden mussten, sie auch außerhalb der Krankenhaushallen aktiv zu halten."

Warum kardiologische Rehabilitation entscheidend ist, besonders für Ältere

Kardiologische Rehabilitation ist heute der empfohlene Standard für alle Patienten nach überstandenem Herzinfarkt, Bypass-Operation, Stent-Implantation, Herzklappenersatz und anderen komplexen kardiovaskulären Eingriffen. Es handelt sich um ein strukturiertes Programm, das meist etwa 12 Wochen dauert und überwachte körperliche Aktivität, Schulungen über Ernährung und Änderung des Lebensstils sowie psychosoziale Unterstützung umfasst.

Sie ist besonders wichtig für ältere Patienten, die nach einem Krankenhausaufenthalt oft Angst vor Anstrengung und Unsicherheit bei alltäglichen Aktivitäten verspüren. In der überwachten Umgebung des Rehabilitationszentrums trainieren sie mit leichten Gewichten, nehmen an Aerobic-Trainings teil, die an ihre Möglichkeiten angepasst sind, und führen gezielte Dehn- und Gleichgewichtsübungen durch. Das medizinische Personal überwacht kontinuierlich Blutdruck, Herzrhythmus und Allgemeinzustand, was bei den Patienten das Sicherheitsgefühl erhöht.

Ein gut strukturiertes Rehabilitationsprogramm kann den Gang, die Ausdauer und die Muskelkraft verbessern sowie die Anzahl von Stürzen und Brüchen verringern. Patienten bewegen sich leichter im Haus und außerhalb, nutzen Treppen sicherer, gehen länger ohne Atemnot und übernehmen wieder Rollen in der Familie und Gemeinschaft. Andererseits haben diejenigen, die die Rehabilitation nicht in die Genesung einbeziehen, ein höheres Risiko für erneute kardiovaskuläre Ereignisse, einen schnelleren Verlust der körperlichen Funktion, aber auch für die Entwicklung von Depressionen und Gefühlen der Hilflosigkeit.

Die Kluft zwischen Empfehlungen und Realität

Trotz starker fachlicher Empfehlungen zeigen Daten, dass nur eine Minderheit der Patienten überhaupt ein kardiologisches Rehabilitationsprogramm beginnt. In großen Analysen, die Patienten im älteren Lebensalter umfassen, bewegt sich die Teilnahme um etwa ein Viertel der Gesamtzahl derjenigen, die Anspruch auf das Programm haben, und unter den Eingeschriebenen schafft es nur jeder Vierte oder Fünfte bis zum Abschluss aller vorgesehenen Wochen.

Die Gründe sind vielfältig und überschneiden sich oft. Viele sind noch berufstätig und haben Schwierigkeiten, den Trainingstermin mit der Arbeit zu vereinbaren. Andere kümmern sich um Enkel oder ältere Familienmitglieder und haben niemanden, dem sie die Betreuung überlassen können. Ein Teil der Patienten wohnt weit vom Rehabilitationszentrum entfernt, sodass die Reise jeden zweiten oder dritten Tag eine logistische und finanzielle Belastung darstellt. Hinzu kommen psychologische Barrieren – von Scham über die eigene körperliche Form bis hin zur Überzeugung, dass "die Operation das Problem bereits gelöst hat" und zusätzliche Bewegung unnötig sei.

Für das Gesundheitssystem ist das ein riesiges verpasstes Potenzial. Studien zeigen, dass die regelmäßige Teilnahme an der kardiologischen Rehabilitation das Risiko einer erneuten Krankenhauseinweisung und des kardiovaskulären Todes senkt, die Lebensqualität verbessert und die langfristigen Behandlungskosten senkt. Doch der Nutzen des Programms kann nicht realisiert werden, wenn Patienten aufgeben, sobald sie das Krankenhaus verlassen oder nachdem sie nur einen Teil der geplanten Übungen absolviert haben.

Digitale Technologien als Brücke zwischen Krankenhaus und Zuhause

Auf der Suche nach neuen Wegen der Motivation begann Park sich zu fragen, ob Technologie, die bereits Teil des Alltags geworden ist – Smartphones, Smartwatches, Fitnessarmbänder und Heimblutdruckmessgeräte – Patienten helfen könnte, langfristig aktiv zu bleiben. Gleichzeitig hat die Entwicklung von Wearables und der Fernüberwachung der Gesundheit einen großen Sprung gemacht: Heute ist es möglich, Herzfrequenz, Rhythmus, Schrittzahl, verbrauchte Kalorien und sogar die Schlafqualität in Echtzeit zu überwachen.

Die digitale Überwachung hat zwei entscheidende Vorteile. Der erste ist die objektive Erfassung von Aktivität und Vitalzeichen, ohne sich auf das Gedächtnis oder den subjektiven Eindruck des Patienten zu verlassen. Der zweite ist die Möglichkeit einer fast sofortigen Rückmeldung – sei es durch eine App, die Grafiken und Warnungen anzeigt, oder durch automatisierte SMS-Nachrichten und Erinnerungen, die den Patienten zur Bewegung anregen oder an mit dem medizinischen Team vereinbarte Ziele erinnern.

Park wollte wissen, ob solche digitalen Werkzeuge ein verlängerter Arm der kardiologischen Rehabilitation werden könnten, auch nachdem der Patient nicht mehr in die Halle kommt. Könnten ein einfacher Schrittzähler, eine mobile App und personalisierte Textnachrichten Menschen motivieren, nicht aufzugeben, sobald sie im Alltag auf erste Hindernisse stoßen?

NIH-Studie: Schrittzähler, App und Nachrichten als zusätzliche Motivation

Um diese Fragen zu beantworten, startete sie 2021 eine randomisierte Studie mit Unterstützung der National Institutes of Health. In die Studie wurden sechzig Frauen und Männer mit einem Durchschnittsalter von 68 Jahren aufgenommen, alle mit einer kürzlichen kardiologischen Diagnose oder einem Eingriff. Alle Teilnehmer wurden ermutigt, an einem Standardprogramm der kardiologischen Rehabilitation teilzunehmen, und erhielten zusätzlich Schrittzähler zur Überwachung der Schrittzahl.

Die Patienten wurden zufällig in zwei Gruppen eingeteilt. Die erste, die Kontrollgruppe, erhielt einen Schrittzähler und gelegentliche edukative SMS-Nachrichten, mit denen sie an die Wichtigkeit der Erhöhung der täglichen Schrittzahl und regelmäßiger Aktivität erinnert wurden. Die zweite, die Interventionsgruppe, erhielt neben dem gleichen Zugang zu einer mobilen Fitness-App auch zusätzliche motivierende und edukative Nachrichten während zwei Monaten nach Abschluss der formalen Rehabilitation.

Von 60 eingeschlossenen Patienten schlossen 51 alle 12 Wochen der kardiologischen Rehabilitation ab. Die Analyse zeigte, dass gerade die Gruppe mit der mobilen App und der verstärkten digitalen Unterstützung auch nach Abschluss des offiziellen Programms körperlich aktiver war. Im Durchschnitt verzeichneten sie 8.860 Schritte pro Tag, während die Kontrollgruppe 6.633 Schritte verzeichnete. Mit anderen Worten, die digitale Intervention brachte etwa ein Viertel mehr Schritte im Vergleich zur üblichen Unterstützung.

"Unsere Studie bestätigte, dass eine digitale Intervention, die ein Wearable und eine App auf dem Mobiltelefon kombiniert, das Niveau der körperlichen Aktivität nach der kardiologischen Rehabilitation erhöhen kann," betonte Park nach der Veröffentlichung der Ergebnisse. Schritte werden dabei nicht nur als Zahl auf dem Bildschirm betrachtet – sie sind ein einfacher, für Patienten verständlicher Indikator, wie viel sie sich tatsächlich von Tag zu Tag bewegen.

Was mehr Schritte für das Herz und den Alltag bedeuten

Die Erhöhung der durchschnittlichen Schrittzahl um tausend oder zweitausend pro Tag mag auf den ersten Blick nicht spektakulär klingen, aber in der Kardiologie machen solche Veränderungen langfristig einen großen Unterschied. Regelmäßiges Gehen trägt zur Verbesserung der kardiorespiratorischen Kondition, zur Senkung des Blutdrucks und zu besseren Lipidwerten im Blut bei. Zugleich hilft es bei einer besseren Regulierung des Zuckers bei Menschen mit Diabetes, was extrem wichtig ist, da die Zuckerkrankheit oft zusammen mit kardiovaskulären Erkrankungen auftritt.

Für ältere Patienten bedeutet jeder zusätzliche Schritt oft auch größere Selbstständigkeit. Mehr Bewegung wird mit besserem Gleichgewicht und einem geringeren Sturzrisiko in Verbindung gebracht, und die Möglichkeit, selbstständig einzukaufen, im Park spazieren zu gehen oder Freunde zu besuchen, hat eine direkte positive Wirkung auf die psychische Gesundheit. Viele berichten von weniger Symptomen von Depression und Angst, wenn sie sich fähiger fühlen und wenn sie wieder die Rolle eines aktiven Mitglieds der Familie und Gemeinschaft übernehmen.

Digitale Werkzeuge haben dabei noch einen weiteren Vorteil: Sie können den Fortschritt für Patienten sichtbar machen. Grafiken, Ziele und Erinnerungen in der App helfen, auch kleine Fortschritte zu erkennen und zu belohnen, was die Ausdauer zusätzlich fördert. Anstatt Bewegung als abstrakte Empfehlung wahrzunehmen, sehen Patienten konkrete Zahlen, die sich von Tag zu Tag ändern.

Von der individuellen Studie zur breiteren digitalen Strategie

Ermutigt durch die Ergebnisse, fuhr Park fort, ihre Forschung auszuweiten. In neueren, multizentrischen Projekten vergleicht sie Patienten aus städtischen Gebieten mit denen aus ländlichen Gegenden, um besser zu verstehen, wie die Verfügbarkeit von Internet, Smartphones und Rehabilitationszentren den Erfolg digitaler Interventionen beeinflusst. Besondere Aufmerksamkeit widmet sie der Frage, wie der Inhalt von Nachrichten, Apps und virtuellen Programmen an Personen angepasst werden kann, die vielleicht nicht mit Technologie aufgewachsen sind und sich anfangs im digitalen Umfeld unsicher fühlen.

Einer der Ansätze, auf die sie sich stützt, ist auch die Gruppen-Online-Gymnastik, wie virtuelles Yoga oder gemeinsame Dehnungs-Sitzungen. Solche Aktivitäten bieten Patienten nicht nur angeleitetes Training im eigenen Zuhause, sondern lindern auch die soziale Isolation, die unter Personen, die schwere Herzereignisse überstanden haben, häufig ist. Das Gefühl der Gruppenzugehörigkeit, auch über den Bildschirm, hilft vielen, motiviert zu bleiben und bei Änderungen des Lebensstils durchzuhalten.

Die Rolle digitaler Technologien endet dabei nicht bei der Motivation zur Bewegung. Im idealen Szenario würden Daten von Glukometern, Blutdruckmessgeräten, Herzfrequenzmessgeräten und anderen Heimgeräten automatisch in die elektronische Patientenakte gesendet. Ärzte und Krankenschwestern hätten fast in Echtzeit Einblick in die Parameter und könnten eine Verschlechterung des Zustands früher erkennen – zum Beispiel eine allmähliche Gewichtszunahme bei Patienten mit Herzinsuffizienz oder häufigere Arrhythmie-Episoden.

Ein solches vollständigeres Bild würde präzisere und rechtzeitigere Therapieanpassungen, eine Verringerung der Anzahl von Notaufnahmen und ein besseres Sicherheitsgefühl bei den Patienten ermöglichen. Obwohl noch nicht alle Gesundheitssysteme technisch und organisatorisch für die vollständige Integration von Heim-Messgeräten mit Krankenhaussystemen bereit sind, ist dies genau der Standard, den Forscher wie Park anstreben.

Breiterer Trend: vom Krankenhausprogramm zur hybriden Versorgung

Die Forschung, die Park leitet, fügt sich in einen breiteren globalen Trend der Digitalisierung der kardiologischen Rehabilitation ein. Weltweit gibt es immer mehr Programme, die klassische, in der Halle angeleitete Übungen mit Heimtraining unter Unterstützung von Apps, Videoanrufen und intelligenten Geräten kombinieren. Solche hybriden Modelle versuchen, typische Hindernisse – Entfernung zum Zentrum, Zeitmangel, Gesundheitskrisen wie Pandemien – zu überbrücken, unter Wahrung eines hohen Niveaus an Sicherheit und fachlicher Aufsicht.

Zahlreiche neuere Studien zeigen, dass digitale Interventionen, einschließlich Wearables, Aktivitäts-Tracking-Apps und Telegesundheitsplattformen, die Anzahl der absolvierten Rehabilitationssitzungen erhöhen und die Einhaltung empfohlener Übungen verbessern können. In vielen Analysen wird auch ein Rückgang erneuter Krankenhauseinweisungen und ein besseres subjektives Erleben der Lebensqualität bei Patienten verzeichnet, die solche Technologien nutzen, im Vergleich zu denen, die sich ausschließlich auf klassische ambulante Kontrollen verlassen.

Digitale Lösungen werfen gleichzeitig Fragen des gerechten Zugangs zur Versorgung auf. Nicht alle Patienten nehmen gleichermaßen an digitalen Programmen teil – Unterschiede in Alter, Bildung, Einkommen, digitaler Kompetenz und Internetverfügbarkeit können eine neue Kluft in den Gesundheitsergebnissen schaffen. Deswegen betonen immer mehr fachliche Leitlinien, dass digitale kardiologische Rehabilitation eine Ergänzung und kein Ersatz für physisch verfügbare Programme sein muss und dass aktiv an der Beseitigung digitaler Barrieren gearbeitet werden muss.

Was diese Erkenntnisse für Patienten und das Gesundheitssystem bedeuten

Die Geschichte von Linda Park und ihren Studien ist auf den ersten Blick eine Geschichte über Technologie, aber im Kern bleibt es eine Geschichte über menschliche Motivation. Patienten, die sich einbezogen, informiert und unterstützt fühlen – sei es durch ein Gespräch mit der Krankenschwester in der Halle, sei es durch eine Nachricht, die auf dem Handybildschirm ankommt – werden gesunde Gewohnheiten wahrscheinlicher beibehalten, auch nachdem die unmittelbare Aufsicht endet.

Für Gesundheitssysteme, einschließlich des kroatischen, stellen die Erfahrungen solcher Forschungen eine wertvolle Inspirationsquelle dar. Die Einführung von Schrittzählern, Fitness-Apps und strukturierten SMS-Erinnerungen in bestehende Programme der kardiologischen Rehabilitation könnte relativ einfach die "Reichweite" der Krankenhaus-Teams bis zum Zuhause des Patienten verlängern. Besonders könnte dies denjenigen helfen, die weit von großen Zentren entfernt leben oder begrenzte Reisemöglichkeiten haben.

Park ist der Meinung, dass gerade jetzt eine extrem aufregende Zeit für die digitale Gesundheit ist. Die Technologie ist fortgeschritten genug, um die Kontinuität der Versorgung zu ermöglichen, aber sie ist auch weit genug verbreitet, dass die meisten Patienten zumindest irgendein Gerät haben, das in das Programm einbezogen werden kann – ein Smartphone, eine Uhr oder ein einfaches Armband, das Schritte zählt. Es ist jedoch entscheidend, dass digitale Lösungen nicht als Trick verstanden werden, sondern als ernsthafte Ergänzung zur Standardversorgung, konzipiert in Zusammenarbeit mit Kardiologen, Krankenschwestern, Physiotherapeuten und den Patienten selbst.

Wenn ein solcher Ansatz konsequent umgesetzt wird, könnte die Zukunft der kardiologischen Rehabilitation wesentlich flexibler aussehen als heute: Ein Teil der Übungen wird in der Krankenhaushalle stattfinden, ein Teil im Wohnzimmer unter Anleitung eines Instruktors auf dem Bildschirm, und ein Teil durch selbstständige Spaziergänge im Viertel mit einer diskreten, aber ständigen digitalen Erinnerung, dass jeder Schritt wichtig für die Herzgesundheit ist.