NASA : La Niña a temporairement ralenti l'élévation du niveau moyen de la mer en 2025, mais la tendance à long terme reste à la hausse
En 2025, la moyenne mondiale du niveau de la mer a augmenté beaucoup plus lentement que l'année précédente, et ce malgré le fait que les océans aient simultanément enregistré des températures exceptionnellement élevées. Selon l'analyse des mesures satellitaires de la NASA, la hauteur moyenne des océans a augmenté au cours de l'année 2025 d'environ 0,03 pouce, soit 0,08 centimètre. En 2024, ce même indicateur était d'environ 0,23 pouce ou 0,59 centimètre, la différence entre les deux années est donc marquée et suggère à première vue une « pause » dans la tendance. La NASA prévient toutefois qu'il ne s'agit pas d'un renversement, mais d'une variabilité attendue à court terme liée au cycle climatique El Niño–Southern Oscillation (ENSO), dont la phase plus froide, La Niña, peut temporairement modifier la répartition de l'eau entre l'océan et la terre.
Un ralentissement de la montée du niveau de la mer sur une seule année ne signifie pas que les risques pour les côtes diminuent. Les scientifiques de la NASA soulignent que La Niña peut temporairement « retirer » une partie de l'eau des océans vers la terre grâce à des précipitations accrues, mais cet effet est de courte durée. L'eau retenue dans les grands bassins fluviaux, en particulier dans le bassin amazonien, retourne naturellement dans les océans par ruissellement, de sorte qu'en règle générale, en moins d'un an, le taux de croissance du niveau de la mer revient aux valeurs dictées par le réchauffement des océans et la perte de glace terrestre. En d'autres termes, le chiffre de 2025 en dit plus sur la « répartition » de l'eau à un moment donné que sur un changement des causes fondamentales de l'élévation du niveau de la mer.
Pourquoi 2025 s'est avérée être une année « plus lente » : l'eau s'est temporairement retrouvée sur terre
Le niveau mondial de la mer augmente à long terme en raison de deux processus fondamentaux : l'ajout d'eau dans les océans par la fonte des glaces terrestres (glaciers et calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique) et l'expansion thermique de l'eau de mer, qui se produit lorsque l'océan se réchauffe. L'indicateur du niveau moyen mondial de la mer de la NASA montre que le taux de croissance annuel par rapport au début des mesures satellitaires a considérablement augmenté et que le taux de croissance moyen actuel se situe autour de 0,17 pouce, soit environ 0,44 centimètre par an. Néanmoins, au-delà de cette tendance « de base », il existe des périodes de plusieurs années au cours desquelles l'ENSO peut amplifier ou atténuer les changements annuels, par le biais de modifications de la répartition des précipitations et du stockage de l'eau sur terre.
La Niña est la phase plus froide de l'ENSO dans le Pacifique équatorial. La NOAA et la NASA indiquent dans leurs explications sur l'ENSO que de tels changements de température de surface de la mer dans le Pacifique peuvent rediriger la circulation atmosphérique et les régimes de précipitations sur de vastes zones. Dans des conditions La Niña, une partie des ceintures de précipitations se déplace de sorte que dans certaines régions, notamment dans certaines parties de l'Amérique du Sud équatoriale, des pluies plus abondantes se produisent plus fréquemment. Lorsque de grandes quantités de pluie tombent sur la terre, une partie de l'eau est temporairement stockée dans le sol, les eaux souterraines, les lacs et les rivières, au lieu de finir immédiatement dans les océans. À l'échelle mondiale, un tel déplacement de masse d'eau de l'océan vers la terre peut temporairement abaisser ou ralentir la croissance du niveau moyen de la mer, et ce même lorsque le réchauffement des océans et la fonte des glaces se poursuivent simultanément.
Dans l'interprétation de la NASA, c'est exactement ce qui s'est passé en 2025 : une La Niña relativement modérée a apporté des précipitations supérieures à la moyenne sur le bassin de l'Amazone, ce qui a temporairement retenu une partie importante de l'eau sur terre. Cet effet a agi comme un contrepoids aux processus qui poussent le niveau de la mer vers le haut. Dans le même temps, les océans ont continué à se réchauffer, ce qui est important car l'excès thermique de l'océan augmente directement le niveau de la mer par expansion, mais influence également indirectement les événements météorologiques extrêmes et les changements de circulation.
Chercheurs de la NASA : « le cycle est court et une croissance plus rapide revient vite »
La NASA prévient que l'influence temporaire de La Niña sur la moyenne mondiale du niveau de la mer fait partie de la variabilité naturelle qui « fait varier » les chiffres à la hausse ou à la baisse, mais ne change pas la direction de la tendance à long terme. Josh Willis, chercheur sur le niveau de la mer au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, a déclaré dans ce contexte que « la météo nous emmène faire une balade sauvage », mais que de tels cycles durent peu de temps. Selon son estimation, l'excès d'eau qui s'est retrouvé dans le bassin amazonien retourne en règle générale dans les océans dans un délai inférieur à un an, après quoi un retour à une élévation plus rapide du niveau de la mer est attendu.
C'est pourquoi la différence entre 2024 et 2025 n'est pas interprétée comme une opposition à la tendance, mais comme un exemple de la façon dont la tendance climatologique et la variabilité météorologique se superposent dans la même mesure. L'année 2024 a été marquée par une élévation rapide du niveau de la mer qui, selon l'analyse de la NASA, était supérieure aux attentes et fortement liée à un réchauffement inhabituel des océans. L'année 2025 a ensuite montré un « rebond » inverse mais attendu au cours duquel une partie de l'eau a été retenue sur terre, tandis que les causes sous-jacentes de l'élévation du niveau de la mer sont restées actives. C'est aussi la raison pour laquelle les scientifiques mettent l'accent sur les tendances pluriannuelles et l'accélération, plutôt que sur les sauts ou ralentissements annuels individuels.
Comment le niveau mondial de la mer est mesuré : Sentinel-6 comme mission de référence
Le calcul par la NASA de la moyenne mondiale du niveau de la mer est basé sur l'altimétrie satellitaire, c'est-à-dire la mesure de la hauteur de la surface de la mer depuis l'orbite. Sentinel-6 Michael Freilich, le satellite de référence pour la mesure du niveau de la mer dans le cadre d'un partenariat international entre les États-Unis et l'Europe, joue un rôle central dans le système actuel. Les missions de cette série suivent la hauteur d'environ 90 % des océans du monde selon un cycle d'environ dix jours, ce qui permet d'obtenir un signal mondial cohérent à travers l'espace et le temps. Une telle « géodésie océanique » permet de suivre les changements au millimètre près, ce qui est crucial lorsque les tendances mondiales s'additionnent sur des décennies.
La continuité des mesures est cruciale car seule une longue série de données permet de séparer les oscillations à court terme de la tendance climatique. La série satellitaire a commencé avec la mission TOPEX/Poseidon en 1992, puis a été poursuivie par les missions Jason-1, Jason-2 et Jason-3. Jason-3 a été lancé le 17 janvier 2016 et, selon les données de la NOAA, est toujours actif en orbite au sein du système de surveillance des océans. Sentinel-6 Michael Freilich a été lancé en novembre 2020 et a repris le rôle de mission de référence pour le niveau mondial de la mer en 2022, tandis que Jason-3 est resté un élément important du système plus large de mesure et de continuité.
En novembre 2025, Sentinel-6B, le jumeau de la mission Sentinel-6 Michael Freilich, a également été lancé. L'Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA indiquent que Sentinel-6B poursuit la série de 30 ans de mesures précises du niveau de la mer, et il est prévu qu'il assume progressivement une partie de la charge opérationnelle au cours des prochains mois et assure la poursuite des mesures pendant au moins les cinq prochaines années. En pratique, pour les scientifiques et les planificateurs côtiers, cela signifie un flux de données plus stable et plus sûr, sans « trous » qui rendraient difficile la détection de l'accélération et des différences régionales.
« Bilan mondial du niveau de la mer » : collision de deux processus en 2025
Pour expliquer pourquoi 2025 s'est avérée être au-dessus de la moyenne « calme » en termes d'élévation, les scientifiques de la NASA comparent l'altimétrie satellitaire avec des mesures indépendantes qui aident à décomposer le changement en causes. Cette approche est souvent décrite comme une tentative de clôturer le « bilan mondial du niveau de la mer », c'est-à-dire de vérifier si le changement du niveau de la mer peut être expliqué par la somme des contributions de l'expansion thermique et du changement de la masse d'eau dans les océans. Dans cette analyse, les sources de données suivantes sont particulièrement importantes :
- GRACE-FO, une mission satellitaire qui suit le déplacement de la masse d'eau en mesurant les variations de la gravité terrestre au-dessus des terres et des zones glaciaires, ce qui permet de suivre la perte de glace, mais aussi les changements dans les réserves d'eau terrestres.
- Argo, un système international de milliers de flotteurs autonomes qui mesurent la température et la salinité des océans et fournissent la base pour estimer dans quelle mesure la mer se dilate sous l'effet du réchauffement.
Les données de GRACE-FO, selon la NASA, continuent de confirmer la direction à long terme : la fonte des glaciers et des calottes glaciaires transfère l'eau de la terre vers les océans. Cependant, en 2025, un déplacement exceptionnellement fort dans la direction opposée s'est produit – des précipitations accrues liées à La Niña ont retenu une quantité importante d'eau dans le bassin amazonien, ce qui est perçu comme une « sortie » temporaire d'eau de l'océan vers la terre. Simultanément, les mesures d'Argo enregistrent une année très chaude pour les océans. Des analyses climatiques spécialisées résumant plusieurs ensembles de données indiquent que 2025 a figuré parmi les années les plus chaudes de l'enregistrement instrumental et que le contenu thermique des océans a atteint des niveaux record, ce qui est important car un océan plus chaud augmente directement le niveau de la mer par expansion thermique.
La combinaison de ces deux processus a produit un résultat apparemment paradoxal : un réchauffement record a « poussé » le niveau de la mer vers le haut par expansion thermique, mais la rétention temporaire de l'eau sur terre a agi comme un contrepoids. Le résultat a été une élévation en 2025 inférieure aux attentes à long terme, et encore plus faible par rapport à l'année 2024 exceptionnellement rapide. La NASA souligne que, lors de telles années, la tendance à long terme ne doit pas être évaluée sur la base d'un seul point, mais à travers des moyennes pluriannuelles et la tendance à l'accélération.
Ce que signifie la différence entre 2024 et 2025 – et pourquoi les chiffres d'une seule année peuvent être trompeurs
La NASA avait prévenu dans son analyse pour 2024 que le niveau mondial de la mer montait plus vite que prévu, une part importante de cette élévation étant la conséquence de l'expansion thermique, c'est-à-dire d'un réchauffement océanique inhabituel. La différence entre 2024 et 2025 est donc un bon exemple de la façon dont le « signal climatique » (réchauffement à long terme et fonte des glaces) et le « bruit météorologique » (oscillations de courte durée comme l'ENSO) se superposent dans la même mesure. Une année individuelle peut montrer une élévation plus faible même lorsque les fondations de la tendance sont très solides, si un stockage temporaire d'eau sur terre ou un changement dans le cycle saisonnier de circulation de l'eau entre l'océan et la terre se produit au cours de la même période.
Pour la planification de la protection des côtes, l'information sur l'accélération est toutefois cruciale. L'indicateur de la NASA pour le niveau moyen mondial de la mer montre que l'élévation totale depuis 1993 est d'environ 10 centimètres, et que le taux de croissance annuel a augmenté par rapport au début de la série satellitaire. Derrière cela se cache le fait que les océans se réchauffent et que les glaces terrestres perdent de la masse. Une telle tendance augmente le niveau de la mer « de départ » de base, de sorte que les mêmes événements météorologiques – tempête, vague haute, basse pression, marée – dépassent en moyenne plus fréquemment les seuils qui provoquent des inondations. C'est pourquoi l'élévation du niveau de la mer est de plus en plus traitée dans les politiques publiques comme un multiplicateur de risques, et non comme un chiffre isolé dans un rapport annuel.
Conséquences sur le terrain : des inondations à l'entretien plus coûteux des infrastructures côtières
Bien que la moyenne mondiale soit exprimée en millimètres et centimètres, les conséquences se font sentir localement et souvent de manière bien plus forte. Le niveau de la mer le long des côtes dépend des courants, de la température, de la salinité, des vents et de la répartition de la masse d'eau, mais aussi du fait que la terre s'élève ou s'abaisse. Pour cette raison, une même élévation globale dans une région peut ne signifier que des inondations plus fréquentes à marée haute, tandis que dans une autre, elle peut accentuer l'érosion, menacer les routes côtières et augmenter le risque de pénétration de la mer dans les réseaux d'égouts et de drainage. La NASA souligne que les mesures satellitaires ne servent pas seulement au suivi scientifique, mais aussi à des besoins opérationnels, notamment pour les évaluations de risques et les prévisions d'inondations, qui sont importantes pour la protection des communautés et des infrastructures côtières.
L'Agence européenne pour l'environnement prévient en outre que l'élévation accélérée du niveau de la mer dans les mers européennes est majoritairement une conséquence du réchauffement anthropique. Dans une analyse des causes, l'AEE indique que l'expansion thermique a joué un rôle plus important au cours des décennies précédentes, tandis que la fonte des glaciers et la perte de masse du Groenland et de l'Antarctique sont devenues de plus en plus significatives après 2000. C'est important pour les politiques publiques car cela implique que la tendance peut se poursuivre et s'accélérer même si une année individuelle s'en écarte temporairement, comme ce fut le cas en 2025 avec l'effet La Niña. En pratique, cela signifie que la question de la protection des côtes sera de plus en plus liée à la planification à long terme, aux investissements dans les infrastructures et à l'adaptation de l'espace.
La vue d'ensemble en Europe et en Adriatique : tendance mondiale, particularités locales
Pour les pays méditerranéens, dont la Croatie, l'élévation du niveau de la mer n'est pas un sujet théorique, mais un défi pratique dans l'aménagement du territoire, le tourisme et la protection des infrastructures. Dans l'Adriatique, le niveau de la mer change en raison des marées, des influences météorologiques et des fluctuations climatiques à long terme, et les changements peuvent être particulièrement prononcés lors d'épisodes combinant vent et basse pression atmosphérique. L'Institut hydrographique croate, dans ses documents d'information sur les marées, souligne qu'une élévation marquée du niveau de la mer est observée dans l'Adriatique au cours de la dernière décennie et explique comment les processus mondiaux – réchauffement de la mer et fonte des glaces – créent une pression à long terme vers des niveaux plus élevés. Dans les conditions locales, cette tendance se « réfracte » ensuite à travers les spécificités de l'Adriatique, de la géométrie du bassin aux modèles météorologiques régionaux.
La Méditerranée est en outre spécifique en raison de la densité de population de la bande côtière, d'une forte concentration d'infrastructures et d'écosystèmes sensibles, ainsi que du fait que des processus de subsidence (affaissement du sol) sont enregistrés dans certaines zones. Cela signifie que le niveau de la mer relatif – celui que les gens ressentent sur la côte – peut changer plus rapidement que la moyenne mondiale. Dans de telles conditions, la tendance à l'élévation mondiale du niveau de la mer augmente la fréquence des situations où la mer déborde sur le rivage, et influence à long terme les décisions concernant la construction, la rénovation des ports, l'aménagement des quais et la protection des zones côtières basses. Les experts préviennent à cet égard que l'adaptation n'est pas une mesure ponctuelle, mais un processus qui devra être ajusté en fonction des nouvelles données et projections, d'autant plus que le signal d'accélération se manifestera de plus en plus clairement dans les tendances régionales.
Et après : une nouvelle génération de mesures et un signal d'accélération de plus en plus clair
Dans la communauté scientifique, 2025 n'est donc pas interprétée comme une « année sans croissance », mais comme un exemple d'école de la sensibilité du système aux changements de la circulation de l'eau entre l'océan et la terre. Sentinel-6B, qui a déjà commencé à envoyer des données, devrait renforcer davantage la continuité des mesures jusqu'à la fin de la décennie. Outre l'altimétrie, la combinaison des données issues de missions gravitationnelles comme GRACE-FO et des réseaux de mesures in situ comme Argo restera cruciale, car c'est la seule façon de séparer de manière fiable la part de l'élévation du niveau de la mer provenant de la fonte des glaces, celle provenant de l'expansion thermique et celle provenant des déplacements temporaires d'eau sur terre. Cette répartition est importante non seulement pour la science, mais aussi pour les politiques publiques, car elle indique directement quels processus dominent et comment ils sont susceptibles d'évoluer à l'avenir.
Derrière ces oscillations subsiste un message à long terme qui est de plus en plus clair dans les indicateurs de la NASA : à mesure que les océans se réchauffent et que les glaces terrestres fondent, le niveau moyen de la mer continue de monter, et le taux de croissance au fil des décennies augmente. La Niña peut ralentir brièvement le chiffre dans un rapport annuel, mais elle ne peut pas changer la physique du système ni annuler une tendance qui se construit depuis des décennies. C'est précisément pour cela que les scientifiques insistent sur des séries multidécennales et sur le fait de lire les années individuelles dans leur contexte – comme des vagues à la surface, alors que le niveau moyen des océans, poussé par le réchauffement de la planète, s'élève progressivement, mais de plus en plus vite.
Sources :- NASA – analyse de l'élévation du niveau moyen mondial de la mer et rôle de l'ENSO (La Niña) en 2025 (publié le 30 janvier 2026 ; reproduit intégralement) lien
- NASA Sea Level Change Portal – indicateur du niveau moyen mondial de la mer et taux de croissance actuel lien
- NASA.gov – « NASA Analysis Shows Unexpected Amount of Sea Level Rise in 2024 » lien
- NASA Sea Level Change Portal – explication de l'influence de l'ENSO (El Niño/La Niña) sur le niveau de la mer lien
- NOAA Climate.gov – aperçu du développement de La Niña au cours de la saison 2024/2025 lien
- NOAA NESDIS – mission Jason-3 (données de mission et application au suivi du niveau de la mer) lien
- ESA – Sentinel-6B : première mesure et confirmation du lancement en novembre 2025 lien
- NASA Earthdata – Sentinel-6B poursuit l'héritage de 30 ans de mesures du niveau de la mer lien
- NASA JPL – GRACE-FO (suivi des mouvements d'eau et de masse) lien
- NASA Sea Level Change Portal – aperçu des méthodes (GRACE/GRACE-FO et Argo) pour expliquer les changements du niveau mondial de la mer lien
- European Environment Agency – élévation mondiale et européenne du niveau de la mer (causes et tendances) lien
- Institut hydrographique croate – « Marées et niveau de l'Adriatique » (explications et contexte) lien
- Carbon Brief – état du climat en 2025 et chaleur océanique (résumé de plusieurs ensembles de données) lien
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