NASA: La Niña frenó temporalmente el aumento del nivel del mar global en 2025, pero la tendencia a largo plazo sigue siendo ascendente
En 2025, el promedio global del nivel del mar aumentó significativamente más despacio que el año anterior, y esto a pesar del hecho de que los océanos registraban simultáneamente temperaturas excepcionalmente altas. Según el análisis de mediciones satelitales de la NASA, la altura media de los océanos aumentó durante 2025 unos 0,03 pulgadas, es decir, 0,08 centímetros. En 2024, el mismo indicador fue de unas 0,23 pulgadas o 0,59 centímetros, por lo que la diferencia entre los dos años es marcada y sugiere a primera vista una "pausa" en la tendencia. En la NASA, sin embargo, advierten que no se trata de una reversión, sino de una variabilidad esperada a corto plazo relacionada con el ciclo climático El Niño–Southern Oscillation (ENSO), cuya fase más fría, La Niña, puede cambiar temporalmente la distribución del agua entre el océano y la tierra.
La ralentización del aumento del nivel del mar en un solo año no significa que los riesgos para las costas disminuyan. Los científicos de la NASA subrayan que La Niña puede "retirar" temporalmente parte del agua del océano hacia la tierra a través de un aumento de las precipitaciones, pero este efecto es de corta duración. El agua retenida en las grandes cuencas fluviales, especialmente en la cuenca del Amazonas, regresa naturalmente a los océanos a través de la escorrentía, por lo que, por regla general, en un plazo inferior a un año, la tasa de crecimiento del nivel del mar vuelve a los valores dictados por el calentamiento de los océanos y la pérdida de hielo terrestre. En otras palabras, la cifra de 2025 habla más de la "distribución" del agua en un momento dado que de un cambio en las causas fundamentales del aumento del nivel del mar.
Por qué 2025 resultó ser un año "más lento": el agua acabó temporalmente en la tierra
El nivel del mar global aumenta a largo plazo debido a dos procesos fundamentales: la adición de agua a los océanos por el derretimiento del hielo terrestre (glaciares y las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida) y la expansión térmica del agua marina, que se produce cuando el océano se calienta. El indicador de la NASA del nivel medio global del mar muestra que la tasa de crecimiento anual en relación con el inicio de las mediciones satelitales ha aumentado considerablemente y que la tasa de crecimiento media actual se sitúa en torno a las 0,17 pulgadas, o aproximadamente 0,44 centímetros por año. No obstante, por encima de esa tendencia "base", existen periodos de varios años en los que el ENSO puede amplificar o mitigar los cambios anuales, a través de cambios en la distribución de las precipitaciones y el almacenamiento de agua en tierra.
La Niña es la fase más fría del ENSO en el Pacífico ecuatorial. La NOAA y la NASA señalan en sus explicaciones sobre el ENSO que tales cambios en la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico pueden redirigir la circulación atmosférica y los patrones de precipitación en grandes áreas. Bajo condiciones de La Niña, parte de los cinturones de precipitación se desplazan de modo que en ciertas zonas, incluyendo partes de Sudamérica ecuatorial, ocurren lluvias más abundantes con mayor frecuencia. Cuando caen grandes cantidades de lluvia sobre la tierra, parte del agua se almacena temporalmente en el suelo, las aguas subterráneas, los lagos y los ríos, en lugar de acabar inmediatamente en los océanos. A escala global, tal desplazamiento de masa de agua del océano a la tierra puede reducir o ralentizar temporalmente el crecimiento del nivel medio del mar, incluso cuando simultáneamente continúa el calentamiento de los océanos y el derretimiento del hielo.
En la interpretación de la NASA, esto es exactamente lo que ocurrió en 2025: una La Niña relativamente suave trajo precipitaciones por encima de la media sobre la cuenca del Amazonas, lo que retuvo temporalmente una parte significativa del agua en tierra. Este efecto actuó como contrapeso a los procesos que empujan el nivel del mar hacia arriba. Al mismo tiempo, los océanos continuaron calentándose, lo cual es importante porque el exceso térmico del océano aumenta directamente el nivel del mar mediante la expansión, pero también influye indirectamente en los eventos meteorológicos extremos y los cambios en la circulación.
Investigadores de la NASA: "el ciclo es corto y el crecimiento rápido regresa pronto"
En la NASA advierten que la influencia temporal de La Niña en el promedio global del nivel del mar es parte de la variabilidad natural que "mueve" las cifras arriba y abajo, pero no cambia la dirección de la tendencia a largo plazo. El investigador del nivel del mar de la NASA Josh Willis, del Jet Propulsion Laboratory en California, envió en este contexto el mensaje de que "el tiempo nos lleva en un viaje salvaje", pero que tales ciclos duran poco. Según su estimación, el exceso de agua que acabó en la cuenca del Amazonas regresa por regla general a los océanos en un periodo inferior a un año, tras lo cual se espera el retorno a un crecimiento más rápido del nivel del mar.
Por este motivo, la diferencia entre 2024 y 2025 no se interpreta como una oposición a la tendencia, sino como un ejemplo de cómo la tendencia climatológica y la variabilidad meteorológica se solapan en la misma medición. El año 2024 destacó por el rápido aumento del nivel del mar que, según el análisis de la NASA, estuvo por encima de las expectativas y fuertemente ligado a un calentamiento inusual de los océanos. El año 2025 mostró después el "rebote" opuesto, pero esperado, en el que parte del agua se retuvo en tierra, mientras que las causas fundamentales del aumento del nivel del mar permanecieron activas. Esta es también la razón por la que los científicos enfatizan las tendencias plurianuales y la aceleración, y no los saltos o ralentizaciones anuales individuales.
Cómo se mide el nivel del mar global: Sentinel-6 como misión de referencia
El cálculo de la NASA del promedio global del nivel del mar se basa en la altimetría satelital, es decir, la medición de la altura de la superficie marina desde la órbita. Un papel central en el sistema actual lo desempeña el Sentinel-6 Michael Freilich, el satélite de referencia para la medición del nivel del mar en el marco de una asociación internacional de EE. UU. y Europa. Las misiones de esta serie monitorizan la altura de aproximadamente el 90% de los océanos del mundo en un ciclo de unos diez días, con lo que se obtiene una señal global consistente a través del espacio y el tiempo. Tal "geodesia oceánica" permite que los cambios se sigan al nivel de milímetros, lo cual es clave cuando las tendencias globales se suman a lo largo de décadas.
La continuidad de las mediciones es crucial porque solo una larga serie de datos permite separar las oscilaciones a corto plazo de la tendencia climática. La serie satelital comenzó con la misión TOPEX/Poseidon en 1992, y luego fue continuada por las misiones Jason-1, Jason-2 y Jason-3. Jason-3 fue lanzado el 17 de enero de 2016 y, según datos de la NOAA, sigue activo en órbita como parte del sistema de monitorización de los océanos. Sentinel-6 Michael Freilich fue lanzado en noviembre de 2020 y en 2022 asumió el papel de misión de referencia para el nivel del mar global, mientras que Jason-3 permaneció como una parte importante del sistema más amplio de medición y continuidad.
En noviembre de 2025 se lanzó también el Sentinel-6B, gemelo de la misión Sentinel-6 Michael Freilich. La Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA señalan que el Sentinel-6B continúa la serie de 30 años de mediciones precisas del nivel del mar, y se espera que en los próximos meses asuma gradualmente parte de la carga operativa y asegure la continuación de las mediciones al menos durante los próximos cinco años. En la práctica, para los científicos y planificadores costeros esto significa un flujo de datos más estable y seguro, sin "huecos" que dificulten la detección de la aceleración y de las diferencias regionales.
"Presupuesto global del nivel del mar": choque de dos procesos en 2025
Para explicar por qué 2025 resultó ser más "tranquilo" de lo habitual en términos de aumento, los científicos de la NASA comparan la altimetría satelital con mediciones independientes que ayudan a desglosar el cambio en causas. Este enfoque a menudo se describe como un intento de cerrar el "presupuesto global del nivel del mar", es decir, comprobar si el cambio del nivel del mar puede explicarse por la suma de las contribuciones de la expansión térmica y el cambio de masa de agua en los océanos. En ese análisis son especialmente importantes las siguientes fuentes de datos:
- GRACE-FO, una misión satelital que monitoriza el desplazamiento de la masa de agua midiendo los cambios en la gravedad de la Tierra sobre la tierra y las zonas de hielo, lo que permite seguir la pérdida de hielo, pero también los cambios en las reservas de agua en tierra.
- Argo, un sistema internacional de miles de boyas autónomas que miden la temperatura y salinidad de los océanos y proporcionan la base para estimar cuánto se expande el mar debido al calentamiento.
Los datos de GRACE-FO, según la NASA, siguen confirmando la dirección a largo plazo: el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo transfiere agua de la tierra a los océanos. No obstante, en 2025 ocurrió también un desplazamiento inusualmente fuerte en la dirección opuesta: el aumento de las precipitaciones vinculadas a La Niña retuvo una cantidad considerable de agua en la cuenca del Amazonas, lo que se ve como un "flujo" temporal de agua desde el océano a la tierra. Simultáneamente, las mediciones de Argo registran un año muy cálido para los océanos. Análisis climáticos especializados que resumen múltiples conjuntos de datos señalan que 2025 estuvo entre los años más cálidos en el registro instrumental y que el contenido de calor de los océanos alcanzó niveles récord, lo cual es importante porque un océano más cálido aumenta directamente el nivel del mar a través de la expansión térmica.
La combinación de esos dos procesos produjo un resultado aparentemente paradójico: un calentamiento récord "empujaba" el nivel del mar hacia arriba mediante la expansión térmica, pero la retención temporal de agua en tierra actuó como contrapeso. El resultado fue un aumento en 2025 menor que la expectativa a largo plazo, y aún menor en relación con el año 2024, que fue excepcionalmente rápido. La NASA enfatiza en tales años que la tendencia a largo plazo no debe evaluarse basándose en un solo punto, sino a través de promedios plurianuales y la tendencia de aceleración.
Qué significa la diferencia entre 2024 y 2025, y por qué las cifras de un solo año pueden engañar
La NASA advirtió en el análisis de 2024 que el nivel del mar global aumentaba más rápido de lo esperado, siendo una parte significativa del aumento consecuencia de la expansión térmica, es decir, del inusual calentamiento de los océanos. La diferencia entre 2024 y 2025 es por ello un buen ejemplo de cómo la "señal climática" (calentamiento a largo plazo y derretimiento del hielo) y el "ruido meteorológico" (oscilaciones a corto plazo como el ENSO) se solapan en la misma medición. Un año individual puede mostrar un menor aumento incluso cuando los fundamentos de la tendencia son muy fuertes, si en el mismo periodo ocurre un almacenamiento temporal de agua en tierra o un cambio en el ciclo estacional de circulación del agua entre el océano y la tierra.
Para la planificación de la protección costera, sin embargo, es crucial la información sobre la aceleración. El indicador de la NASA del nivel medio global del mar muestra que el aumento total desde 1993 es de unos 10 centímetros, y que la tasa anual de crecimiento ha aumentado en comparación con el inicio de la serie satelital. En el trasfondo de esto está el hecho de que los océanos se están calentando y el hielo terrestre está perdiendo masa. Tal tendencia aumenta el nivel del mar "base" de partida, por lo que los mismos eventos meteorológicos —tormenta, ola alta, baja presión, marea— superan de media con mayor frecuencia los umbrales que causan inundaciones. Esta es la razón por la que el aumento del nivel del mar en las políticas públicas se trata cada vez más como un multiplicador de riesgos, y no como una cifra aislada en un informe anual.
Consecuencias sobre el terreno: de inundaciones a un mantenimiento más caro de la infraestructura costera
Aunque el promedio global se expresa en milímetros y centímetros, las consecuencias se sienten localmente y a menudo con mucha más fuerza. El nivel del mar junto a la costa depende de las corrientes, la temperatura, la salinidad, los vientos y la distribución de la masa de agua, pero también de si la tierra se eleva o se hunde. Por ello, el mismo aumento global en una región puede significar solo inundaciones más frecuentes con la marea, mientras que en otra puede intensificar la erosión, amenazar las carreteras costeras y aumentar el riesgo de penetración del mar en los sistemas de alcantarillado y drenaje. La NASA subraya que las mediciones satelitales no solo sirven para el seguimiento científico, sino también para necesidades operativas, incluyendo evaluaciones de riesgo y pronósticos de inundaciones, que son importantes para la protección de las comunidades costeras y la infraestructura.
La Agencia Europea de Medio Ambiente advierte además que el aumento acelerado del nivel del mar en los mares europeos es dominantemente consecuencia del calentamiento antropogénico. En el análisis de las causas, la AEMA señala que la expansión térmica tuvo un papel mayor en décadas anteriores, mientras que el derretimiento de los glaciares y la pérdida de masa de Groenlandia y la Antártida después de 2000 se han vuelto cada vez más significativos. Esto es importante para las políticas públicas porque implica que la tendencia puede continuar y acelerarse incluso si un año individual se desvía temporalmente, como fue el caso de 2025 con el efecto de La Niña. En la práctica, esto significa que la cuestión de la protección costera se vinculará cada vez más con la planificación a largo plazo, las inversiones en infraestructura y la adaptación del espacio.
La imagen general en Europa y en el Adriático: tendencia global, particularidades locales
Para los países del Mediterráneo, incluida Croacia, el aumento del nivel del mar no es un tema teórico, sino un desafío práctico en la planificación espacial, el turismo y la protección de infraestructuras. En el Adriático, el nivel del mar cambia debido a las mareas, las influencias meteorológicas y las fluctuaciones climáticas a largo plazo, y los cambios pueden ser especialmente pronunciados en episodios de combinación de viento y baja presión atmosférica. El Instituto Hidrográfico de Croacia, en sus materiales informativos sobre las mareas, destaca que en la última década se observa un marcado aumento del nivel del mar en el Adriático y explica cómo los procesos globales —el calentamiento del mar y el derretimiento del hielo— crean una presión a largo plazo hacia niveles más altos. En las condiciones locales, esa tendencia se "refracta" después a través de las especificidades del Adriático, desde la geometría de la cuenca hasta los patrones meteorológicos regionales.
El Mediterráneo es además específico debido a la densidad de población de la franja costera, una gran concentración de infraestructuras y ecosistemas sensibles, así como al hecho de que en algunas zonas se registran procesos de hundimiento del suelo. Esto significa que el nivel del mar relativo —el que la gente experimenta en la costa— puede cambiar más rápido que el promedio global. En tales condiciones, la tendencia del aumento global del nivel del mar incrementa la frecuencia de situaciones en las que el mar se desborda sobre la costa, y a largo plazo influye en las decisiones sobre construcción, renovación de puertos, acondicionamiento de paseos marítimos y protección de zonas costeras bajas. Los expertos advierten además que la adaptación no es una medida de una sola vez, sino un proceso que deberá ajustarse con los nuevos datos y proyecciones, especialmente a medida que la señal de aceleración se manifieste cada vez más claramente en las tendencias regionales.
Qué sigue: una nueva generación de mediciones y una señal de aceleración cada vez más clara
En la comunidad científica, el 2025 no se interpreta por tanto como un "año sin crecimiento", sino como un ejemplo de manual de cuán sensible es el sistema a los cambios en la circulación del agua entre el océano y la tierra. El Sentinel-6B, que ya ha comenzado a enviar datos, debería afianzar aún más la continuidad de las mediciones hasta el final de la década. Junto con la altimetría, seguirá siendo clave la combinación de datos de misiones de gravedad como GRACE-FO y redes de mediciones in situ como Argo, ya que solo así se puede separar de manera fiable cuánto del cambio del nivel del mar proviene del derretimiento del hielo, cuánto de la expansión térmica y cuánto de los desplazamientos temporales de agua por la tierra. Esa distribución es importante no solo para la ciencia, sino también para las políticas públicas, porque indica directamente qué procesos dominan y cómo se espera que cambien en el futuro.
Tras estas oscilaciones queda un mensaje a largo plazo que en los indicadores de la NASA es cada vez más claro: a medida que los océanos se calientan y el hielo terrestre se derrite, el nivel del mar global continúa aumentando, y la tasa de crecimiento a lo largo de las décadas se incrementa. La Niña puede frenar brevemente la cifra en un informe anual, pero no puede cambiar la física del sistema ni anular una tendencia que se ha estado construyendo durante décadas. Precisamente por eso los científicos insisten en las series de varias décadas y en leer los años individuales en su contexto —como olas en la superficie, mientras que el nivel medio del océano, impulsado por el calentamiento del planeta, se eleva gradual, pero cada vez más rápido.
Fuentes:- NASA – análisis del aumento del nivel del mar global y el papel del ENSO (La Niña) en 2025 (publicado el 30 de enero de 2026; transmitido íntegramente) enlace
- NASA Sea Level Change Portal – indicador del nivel medio global del mar y tasa de crecimiento actual enlace
- NASA.gov – „NASA Analysis Shows Unexpected Amount of Sea Level Rise in 2024” enlace
- NASA Sea Level Change Portal – explicación de cómo influye el ENSO (El Niño/La Niña) en el nivel del mar enlace
- NOAA Climate.gov – resumen del desarrollo de La Niña en la temporada 2024/2025 enlace
- NOAA NESDIS – misión Jason-3 (datos sobre la misión y aplicación en la monitorización del nivel del mar) enlace
- ESA – Sentinel-6B: primera medición y confirmación del lanzamiento en noviembre de 2025 enlace
- NASA Earthdata – Sentinel-6B continúa el legado de 30 años de mediciones del nivel del mar enlace
- NASA JPL – GRACE-FO (monitorización del movimiento del agua y la masa) enlace
- NASA Sea Level Change Portal – resumen de métodos (GRACE/GRACE-FO y Argo) para explicar los cambios del nivel del mar global enlace
- European Environment Agency – aumento del nivel del mar global y europeo (causas y tendencias) enlace
- Instituto Hidrográfico de Croacia – „Mareas y nivel del Adriático” (explicaciones y contexto) enlace
- Carbon Brief – estado del clima en 2025 y calor oceánico (resumen de múltiples conjuntos de datos) enlace
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