Kvarner, Région européenne de la gastronomie 2026 : la table du carnaval, les produits locaux et une grande année pour l’identité kvarnerienne
En 2026, le Kvarner est le fier détenteur du titre international European Region of Gastronomy (Région européenne de la gastronomie), une distinction décernée par l’International Institute of Gastronomy, Culture, Arts and Tourism (IGCAT). Le titre est attribué aux régions qui relient de manière convaincante la préservation du patrimoine gastronomique, la production locale, le tourisme durable et l’identité culturelle, et le Kvarner y voit une occasion de présenter sa propre diversité – des îles et du littoral jusqu’aux montagnes – à travers ce qui est le plus tangible au quotidien : la nourriture, les coutumes et les personnes qui les préservent.
L’année festive a été symboliquement ouverte à Matulji, dans une commune souvent décrite dans cette région comme « la plus carnavalesque ». Le jeudi 15 janvier 2026, à Zaluki, s’est tenue la première d’une série d’ouvertures locales, liée au Festival pusne hrani de longue date, une manifestation où la tradition carnavalesque du nord de l’Adriatique se reconnaît aussi à table – à travers des douceurs de carnaval, des plats « à la cuillère » et des recettes spécifiques qui, dans de nombreuses familles, se transmettent de génération en génération. Pour les visiteurs qui prévoient de venir et de séjourner dans cette partie de la riviera d’Opatija, une option pratique est aussi
un hébergement à Matulji pendant les événements du carnaval, surtout durant les semaines où le programme s’intensifie.
Ce que signifie pour le Kvarner le titre de Région européenne de la gastronomie
Le programme IGCAT « Région européenne de la gastronomie » met généralement l’accent sur la valeur à long terme de l’alimentation locale et de la culture de la table : encouragement des circuits courts, reconnaissance des ingrédients autochtones, rôle des restaurateurs et des producteurs, et implication de la communauté. Au Kvarner, ce récit s’appuie naturellement sur la diversité géographique et climatique : sur un même territoire se rencontrent les influences méditerranéennes de la côte et des îles, ainsi que les caractéristiques continentales et préalpines de l’arrière-pays, ce qui se reflète dans la saisonnalité et les menus. C’est précisément cet « arc » de la mer aux montagnes qui est souvent mis en avant comme l’une des particularités du Kvarner : dans un rayon réduit alternent poisson et fruits de mer, huile d’olive et herbes insulaires, mais aussi des plats de gibier, de chou, de pommes de terre et de charcuteries issues de zones plus montagneuses.
Pour le secteur touristique, c’est plus qu’un message promotionnel. Le titre ouvre la voie à un renforcement des liens entre producteurs locaux, restaurateurs, hôteliers et offices de tourisme, et constitue également une plateforme pour des événements qui ne dépendent pas de la saison estivale. En ce sens, en 2026 le Kvarner a l’occasion d’affirmer davantage l’avant-saison et l’arrière-saison – notamment à travers des manifestations clairement liées à la tradition, comme la période du carnaval.
Pourquoi le début à Matulji était plus qu’un protocole
Matulji avait une forte symbolique pour une telle ouverture : les coutumes du carnaval dans cette zone ne sont pas seulement un décor folklorique, mais une pratique vivante à laquelle participe une grande partie de la communauté, des groupes de sonneurs de cloches aux associations de carnaval et aux familles qui préparent des plats traditionnels. Dans ce contexte, le Festival pusne hrani s’est imposé logiquement comme une « scène » qui relie ce que le titre de Région européenne de la gastronomie veut communiquer : ingrédients locaux, recettes, convivialité et identité.
Le cadre organisationnel de l’ouverture a réuni les offices de tourisme de la riviera d’Opatija – Matulji, Opatija, Lovran, Ičići et Mošćenička Draga – ainsi que des invités de Rijeka et du Riječki prsten, de la riviera de Crikvenica–Vinodol, du Gorski kotar, et des îles de Krk, Cres, Lošinj, Rab et Lopar. Le patronage de l’Office de tourisme du Kvarner a encore souligné le caractère régional de l’ensemble : l’objectif n’était pas de mettre en avant une destination, mais de montrer comment les huit sous-régions du Kvarner s’inscrivent dans un ensemble gastronomique unique.
Rassemblement du Kvarner à Zaluki : qui étaient les acteurs
L’ouverture, en plus des présentations gastronomiques, a eu un fort aspect social et protocolaire. Elle a rassemblé des représentants du secteur touristique, des maires et chefs des villes et communes du Kvarner, ainsi que des représentants des associations de carnaval et de sonneurs de cloches de toute la région. La reconnaissance particulière de la période du carnaval dans cette zone est justement portée par les sonneurs de cloches et les groupes de carnaval : leur présence à l’événement rappelait qu’au Kvarner la gastronomie est souvent indissociable des coutumes.
L’événement a également accueilli le préfet du comitat de Primorje-Gorski Kotar, Ivica Lukanović, qui a souligné dans son discours que l’alliance d’ingrédients d’exception, de personnes dévouées et de coutumes du carnaval peut devenir un puissant outil de promotion de l’authentique, mais aussi un encouragement à préserver et présenter plus systématiquement les produits locaux aux visiteurs – et, tout aussi important, à en profiter davantage « à la maison », au sein de la communauté qui les a créés.
La directrice de l’Office de tourisme du Kvarner, Dr sc. Irena Peršić Živadinov, a mis en avant le concept qui accompagne toute l’année 2026 : chacune des huit sous-régions prépare sa propre ouverture locale de l’année festive afin de valoriser les acteurs locaux – producteurs de nourriture et de boissons, restaurateurs, vignerons, hôteliers, exploitations agricoles familiales (OPG), artisans, institutions culturelles et éducatives, ainsi que les organisations de la société civile. Le message est clair : le patrimoine se préserve le mieux lorsqu’il est présenté par ceux qui le vivent.
La directrice de l’Office de tourisme de la commune de Matulji, Marijana Kalčić, a décrit cette année avec une simple pensée locale : « Sans le petit, pas de grand ! » – un rappel que les grands projets se construisent par une série de petits pas, mais essentiels. Elle a également annoncé l’édition carnavalesque du projet Matuljicious Pust+ edition et a invité les visiteurs à venir à Matulji pendant le carnaval et à vivre la tradition « sur place ».
La table du carnaval du Kvarner : des fritules sucrées aux plats à la cuillère
La partie centrale de la soirée a été consacrée à ce dont on se souvient le mieux : les parfums, les saveurs et les histoires derrière les recettes. Des spécialités de carnaval de différentes parties du Kvarner ont été présentées, avec un accent sur les plats et produits traditionnels particulièrement présents pendant la période du carnaval. Ci-dessous, un aperçu de ce qu’il était possible de goûter, avec la remarque que de nombreuses bouchées étaient aussi une sorte de « carte postale » de chaque sous-région.
Rijeka et le Riječki prsten : douceurs et un verre qui complète la table
- mendulača
- fritule à la bakarska torta
- halubajski presnac
- beignets
- kroštule
- kastavska Belica comme accompagnement vinicole distinctif
Dans la région de Rijeka et de Kastav, la période du carnaval implique traditionnellement un fort « répertoire sucré », mais aussi des boissons associées à l’identité locale. Ces tables sont souvent la meilleure introduction aux programmes de carnaval plus larges en ville ; pour ceux qui prévoient un séjour de plusieurs jours,
un hébergement à Rijeka pendant le carnaval est également utile, surtout autour des week-ends les plus fréquentés.
Gorski kotar : une cuisine d’hiver qui réchauffe et rassemble
- krvavice
- chou fermenté en salade
- pajtica au pavot et au fromage
- petits croissants salés au fromage frais
- rakija chauffée
Lors de telles manifestations, le Gorski kotar est souvent perçu comme un « contraste » avec la côte et les îles, mais sur le plan gastronomique, cela devient précisément son avantage : plats d’hiver, conservation, saveurs acidulées et charcuteries traditionnelles s’intègrent naturellement à la période du carnaval.
Riviera de Crikvenica–Vinodol : des plats qui racontent le quotidien des pêcheurs et du littoral
- soupe épaisse « batuda » de Crikvenica
- marinada de Novi Vinodolski avec polenta
- bribirski prisnac
- frita
Cette sous-région a présenté un mélange typique de saveurs côtières et de plats qui nourrissaient la communauté au quotidien – des soupes et marinades aux douceurs incontournables pendant le carnaval.
Île de Krk : assiettes d’auteur et vin pétillant comme signature
- « broskva na mrazu »
- « mrzlo more »
- presnoc
- vin pétillant Biser žlahtine
L’offre de Krk a montré comment tradition et approche gastronomique contemporaine peuvent se compléter : à côté de douceurs locales reconnaissables, des assiettes d’auteur ont aussi été présentées, s’appuyant sur des ingrédients insulaires et l’idée de saisonnalité. Pour ceux qui planifient de parcourir les îles du Kvarner au fil de l’année, une option pratique est aussi
un hébergement au Kvarner des îles aux montagnes, comme point de départ pour des itinéraires de plusieurs jours.
Rab et Lopar : une simplicité fondée sur l’huile d’olive
- huiles d’olive
- lentilles comme plat traditionnel à la cuillère préparé avec des légumineuses et de l’huile d’olive
La cuisine insulaire fonctionne souvent le mieux lorsqu’elle est sobre et claire : quelques ingrédients forts, une bonne méthode et une recette cuisinée « comme on l’a toujours cuisinée ». C’est précisément l’impression laissée par la présentation Rab–Lopar.
Cres : viande ovine, fromage et un nouveau gâteau pour un jubilé touristique
- palenta škrobić (polenta cuite dans un bouillon de viande ovine)
- udić (pršut de mouton)
- žgvacet de viande ovine
- fromage de Cres
- fritules de riz
- « Creska rožica », un gâteau d’auteur présenté à l’occasion des 180 ans du tourisme à Cres
Cres s’est présenté de manière très identitaire : viande ovine et fromage comme « base » insulaire, avec une nouveauté intéressante côté pâtisserie – un gâteau qui veut devenir un nouveau souvenir gustatif reconnaissable.
Lošinj : le krokant comme acte cérémoniel et symbole du patrimoine insulaire
Le « krokant » de Lošinj s’est distingué par sa forme et son rituel : il s’agit d’une douceur en couches à base d’amandes et de sucre caramélisé, souvent associée dans la tradition à des occasions festives. Une attention particulière a été portée au moment de couper le krokant au sabre – un détail qui, lors de l’événement, a encore accentué l’esthétique carnavalesque et le caractère solennel de l’ouverture.
Riviera d’Opatija – hôtes : synergie des lieux, des recettes et des vignerons
- presnac de Rukavac et de Zvoneje
- grašnjaki farcis au marun de Lovran
- ulenjaki
- kroštuli
- navet aux haricots et viande séchée
- pršut dans le pain
- charcuteries de la zone de Bregi
- bakalar in bianco et poissons salés
- vin pétillant et vins de producteurs locaux en accompagnement des plats
Dans la partie des hôtes, l’idée de « synergie de la riviera » a été particulièrement soulignée : par exemple, relier la douceur de Rukavac au marun de Lovran, un ingrédient qui est en soi un symbole fort de la région. Ces détails expliquent peut-être le mieux pourquoi la gastronomie au Kvarner n’est pas seulement une « offre », mais une manière de raconter un territoire.
Tradition du carnaval et sonneurs de cloches : un patrimoine immatériel qui a du goût
Dans le contexte carnavalesque du Kvarner, nourriture et coutumes sont souvent indissociables. Les groupes de sonneurs de cloches et les associations de carnaval ne sont pas seulement des participants aux défilés, mais aussi des porteurs de pratiques qui rythment la communauté durant les premiers mois de l’année : des rassemblements et tournées aux repas partagés, préparatifs et moments de convivialité. Dans la zone de la Kastavština et du Halubje, la tradition des sonneurs de cloches est inscrite sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, ce qui accroît encore l’intérêt du public et des visiteurs, mais aussi la responsabilité de la communauté locale de garder la coutume vivante et non muséifiée.
Pour les visiteurs, cela signifie qu’en période de carnaval au Kvarner, ils ne viennent pas seulement « à un événement », mais entrent dans un temps où l’identité locale se voit dans la rue, s’entend dans les cloches et se ressent à table. Ceux qui prévoient de visiter plusieurs lieux – de Matulji et Opatija à Rijeka et l’arrière-pays – peuvent aussi envisager à l’avance
un hébergement près des principaux événements du carnaval, car les programmes s’enchaînent souvent week-end après week-end.
Ce qui suit après l’ouverture : calendrier de la période du carnaval et grandes dates 2026
Les annonces lors de l’ouverture ne sont pas restées à des messages généraux. La période du carnaval 2026 au Kvarner propose une série de manifestations pour différentes générations : défilés d’enfants, rencontres de sonneurs de cloches, bals de carnaval, programmes musicaux et événements mêlant humour, satire et tradition.
À Rijeka, parmi les dates clés figurent l’élection de la reine du Carnaval de Rijeka le 23 janvier 2026, le défilé carnavalesque des enfants le 31 janvier 2026, ainsi que le défilé carnavalesque international le 15 février 2026, un événement qui attire généralement un grand nombre de visiteurs de Croatie et de l’étranger. À Opatija, l’une des attractions carnavalesques les plus pittoresques annoncées est la Balinjerada le 8 février 2026, une course traditionnelle de véhicules sur roulements à billes le long de la rue principale, qui rassemble depuis des décennies des milliers de spectateurs. Pour ceux qui veulent vivre cette partie de la riviera dans sa version hivernale la plus animée, une option pratique est aussi
un hébergement à Opatija près de la Balinjerada.
Dans la zone de Matulji, le programme du carnaval s’étend sur plusieurs semaines, avec les tournées des sonneurs de cloches et des événements locaux dans les villages, ce qui confirme encore pourquoi cette commune a été choisie pour lancer l’année de la Région européenne de la gastronomie.
La gastronomie comme récit de développement : durabilité, producteurs et prolongation de la saison
Derrière l’atmosphère festive et les tables abondantes se trouve aussi une ambition de développement sérieuse : le titre de Région européenne de la gastronomie peut encourager un lien encore plus étroit entre production locale et restauration, un meilleur branding des produits autochtones, et un élargissement de l’expérience de la destination au-delà des mois d’été. L’accent sur les acteurs locaux – exploitations agricoles familiales (OPG), petits producteurs, vignerons et restaurateurs – est particulièrement important, car ce sont eux qui, en pratique, préservent le savoir sur les ingrédients, les recettes et les procédés.
En 2026, à travers le concept des huit sous-régions, le Kvarner veut éviter « un grand événement central » et montrer à la place un réseau d’histoires locales. Cela signifie que les visiteurs auront, tout au long de l’année, davantage d’occasions d’assister à différentes ouvertures et manifestations, de comparer les cuisines des îles et des montagnes, de goûter des plats traditionnels du carnaval, mais aussi de voir comment les approches gastronomiques contemporaines s’appuient sur le patrimoine. Dans ce récit, la gastronomie cesse d’être seulement une « offre dans l’assiette » et devient une manière de comprendre un territoire : de ce qui est semé et cultivé, à la façon dont on conserve la nourriture en hiver, jusqu’à la manière dont la communauté se rassemble autour des coutumes. Au Kvarner, cela est particulièrement visible pendant le carnaval, lorsque – avec les cloches, les masques et les défilés – on confirme à nouveau que la nourriture fait partie de la tradition, de la joie et du vivre-ensemble.
Sources :- IGCAT – annonce de l’attribution du titre au Kvarner pour 2026 ( igcat.org )
- Plateforme European Region of Gastronomy – profil du Kvarner et description du concept ( europeanregionofgastronomy.org )
- Novi list – annonce et contexte de l’événement « Festival pusne hrani » à Matulji ( novilist.hr )
- Comitat de Primorje-Gorski Kotar – annonce sur la formation et les préparatifs du projet « Kvarner – Région européenne de la gastronomie 2026. » ( pgz.hr )
- Visit Rijeka – informations officielles sur les dates clés du Carnaval de Rijeka 2026 ( visitrijeka.hr )
- Visit Opatija – annonce officielle de la Balinjerada avec la date 2026 ( visitopatija.com )
- Visit Matulji (croatia.hr) – aperçu de la période du carnaval et du programme dans la zone de Matulji ( croatia.hr )
- Office de tourisme de la commune de Viškovo – information sur l’inscription des sonneurs de cloches sur la liste de l’UNESCO ( visitviskovo.hr )
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