L'Office de Tourisme de la ville de Vodnjan annonce avec fierté le retour de l'une de ses initiatives estivales les plus populaires – une série de visites guidées gratuites de la ville, qui débutera le 1er juillet. En collaboration avec des guides touristiques locaux expérimentés, cette action louable ouvre à nouveau les portes de la riche histoire et de la culture de Vodnjan, offrant à tous les visiteurs, locaux et étrangers, une occasion unique de s'immerger au cœur de ce joyau istrien. En juillet et août, chaque mardi et jeudi, à partir de 10h00, les curieux pourront se rassembler devant le bureau de l'Office de Tourisme à l'adresse Narodni trg 10 et se lancer dans une aventure inoubliable à la découverte des secrets que Vodnjan préserve si soigneusement. Les visites sont organisées en pas moins de quatre langues – croate, anglais, italien et allemand, garantissant ainsi que l'histoire de Vodnjan touche le plus grand cercle possible d'amateurs de voyages et de culture.

Sur les traces du passé à travers les rues en pierre

Une promenade dans Vodnjan est un voyage dans le temps. Chaque pierre, chaque ruelle, chaque palais raconte sa propre histoire, et les guides experts sont là pour donner vie à ces récits. Les participants à la visite auront l'occasion de découvrir pourquoi les fiers habitants de Vodnjan sont appelés les "Bumbari". Bien qu'il existe plusieurs anecdotes sur l'origine de ce surnom, l'une des plus populaires est liée à la visite de l'empereur François-Joseph. L'histoire raconte que les habitants l'ont accueilli en silence, un peu guindés, ce à quoi l'empereur aurait commenté : "Ma che gente burbera!" ("Quelles gens bourrues!"), et que le podestat local l'aurait entendu comme "bumbara". Une autre théorie mentionne les sons "boum, boum" de la fanfare de la ville qui accueillait l'empereur, tandis qu'une troisième parle de l'exclamation d'un soldat allemand "Buona bumba!" ("Bonne boisson!") après avoir goûté le vin local. Quelle que soit la vérité, le surnom est devenu une partie inséparable de l'identité de cette ville. Une attraction particulière est le passage par ce qui est probablement la rue la plus étroite et la plus courte de toute l'Istrie, qui porte aujourd'hui le nom de Stari grad. La légende raconte qu'un jour, un gendarme poursuivait un voleur agile qui lui a échappé précisément par cette ruelle, car le représentant de la loi, plus corpulent, s'y est tout simplement retrouvé coincé.

Outre les passages étroits, Vodnjan s'enorgueillit également de la plus longue rue d'Istrie, la Trgovačka ulica, longue de plus d'un kilomètre, qui était autrefois l'artère vitale de la ville, regorgeant de boutiques d'artisans et de commerces. S'y promener mène à la Narodni trg, le cœur de la vie publique, où se distingue le palais Bradamante, ainsi que de nombreux autres édifices gothiques-vénitiens, Renaissance et baroques. L'un d'eux est le palais de la famille Bettica, un ancien château construit en 1300, qui abrite aujourd'hui un musée intéressant. Ces visites ne sont pas une simple énumération de faits historiques, mais une expérience interactive qui encourage les visiteurs à explorer chaque recoin et à sentir l'esprit des temps passés qui vit encore dans cette ville, un lieu idéal pour des vacances et des découvertes.

Le secret des momies de Vodnjan et de la plus grande église d'Istrie

L'un des points centraux de toute visite de Vodnjan est inévitablement l'église paroissiale Saint-Blaise, un édifice monumental qui domine le panorama de la ville par sa taille. Construite de 1760 à 1800 sur les vestiges d'une église du début de l'art roman, elle est aujourd'hui la plus grande église paroissiale de la péninsule istrienne, et son clocher de 62 mètres de haut est le plus élevé d'Istrie. Mais ce qui rend cette église mondialement célèbre, ce n'est pas seulement son architecture impressionnante, mais aussi le trésor qu'elle abrite entre ses murs. Il s'agit de la Collection d'Art Sacré qui contient un nombre incroyable de 370 reliques de pas moins de 250 saints chrétiens différents, ainsi que 730 autres objets sacrés créés du IVe au XIXe siècle. Parmi les reliques se trouvent une épine de la couronne de Jésus, une particule de la croix du Christ et un morceau du voile de la Vierge.

Cependant, la plus grande attention et la plus grande curiosité sont suscitées par les corps incorruptibles de saints, plus connus sous le nom de "momies de Vodnjan". Les corps de saint Léon Bembo, de saint Jean Olini et de sainte Nicolosa Bursa, ainsi que les restes conservés d'autres saints comme saint Sébastien et sainte Barbe, reposent depuis des siècles dans des sarcophages de verre, sans jamais avoir été embaumés ni scellés hermétiquement. Ce phénomène représente une véritable énigme pour les scientifiques qui, aujourd'hui encore, ne peuvent expliquer avec certitude ce qui a empêché leur décomposition. Ce mélange unique de foi, d'histoire et de mystère attire chaque année des milliers de pèlerins et de touristes, et les visites guidées offrent un aperçu plus approfondi de l'histoire de la façon dont ce trésor inestimable, grâce au peintre Gaetano Gessler, est arrivé à Vodnjan depuis Venise en 1818, fuyant les destructions des guerres napoléoniennes. Les visiteurs apprendront également où siégeait exactement à Vodnjan le tribunal de la tristement célèbre Inquisition, dont le siège pour l'Istrie se trouvait précisément ici, dans l'église Saint-Martin, ajoutant une autre couche d'histoire intrigante à ce lieu incroyable.

L'or de l'Istrie : L'histoire de l'huile d'olive de Vodnjan

La visite ne serait pas complète sans l'histoire de "l'or liquide" de cette région. La région de Vodnjan est depuis des temps immémoriaux synonyme d'huile d'olive de première qualité, et la tradition de l'oléiculture remonte à l'Empire romain. Les preuves en sont encore visibles aujourd'hui, notamment dans les vestiges d'anciens moulins à huile sur le site voisin de Barbariga. Les guides révéleront aux visiteurs les secrets de l'oléiculture de Vodnjan, expliqueront pourquoi ce climat est idéal pour la culture de variétés autochtones comme la Buža, et pourquoi les huiles de cette région remportent régulièrement les prix mondiaux les plus prestigieux. L'histoire de l'huile d'olive n'est pas seulement une histoire d'agriculture ; c'est une histoire de passion, d'efforts et de générations de familles qui ont consacré leur vie à la culture des oliviers. Après la partie formelle de la visite, qui dure environ une heure et demie, les visiteurs sont encouragés à poursuivre l'exploration par eux-mêmes et à se laisser tenter par les délices gastronomiques, à visiter l'un des moulins à huile locaux, à déguster différentes variétés d'huile et à comprendre pourquoi elle est le fondement de la cuisine istrienne. Les possibilités sont nombreuses : des dégustations de vin, de fromage et de prosciutto aux visites d'agrotourismes qui proposent des spécialités locales authentiques.

Des kažuni au saut numérique dans le passé

Le paysage autour de Vodnjan est inimaginable sans ses constructions en pierre uniques – les kažuni. Ces abris en pierre sèche, qui servaient de refuge aux bergers et aux agriculteurs contre les intempéries, sont aujourd'hui un monument culturel protégé et un symbole du village istrien. La région de Vodnjan abrite la plus grande concentration de kažuni en Istrie, et les visiteurs apprendront tout sur leur construction lors de la visite guidée. Le Parc des Kažuni, un musée en plein air à l'entrée de la ville, est particulièrement intéressant. Il présente la construction d'un kažun en quatre phases, des fondations à la pose de la dernière pierre au sommet du dôme. Pour les plus aventureux, il y a aussi la recherche des "kažuni jumeaux" près du village de Batvači.

Pour que l'expérience de Vodnjan soit complète et adaptée à l'ère moderne, l'Office de Tourisme a également introduit des éléments de réalité augmentée (RA). À l'aide d'un smartphone ou d'une tablette, les visiteurs peuvent faire revivre virtuellement sur la place principale l'ancien château monumental qui s'y trouvait jusqu'en 1808. La technologie RA permet également une "rencontre" avec des personnalités célèbres de Vodnjan, un aperçu de l'apparence des kažuni originaux et une vue des objets de valeur trouvés sur le site archéologique de Dragonera. Cette approche innovante associe un riche patrimoine matériel à la technologie numérique, rendant l'histoire plus accessible et intéressante pour toutes les générations et offrant une raison supplémentaire de visiter et de séjourner plus longtemps dans cette destination fascinante. Les visites sont un point de départ idéal pour explorer plus en détail non seulement la ville, mais aussi les localités environnantes telles que le village médiéval de Guran, le sanctuaire de Sainte-Fosca et les villages pittoresques de Galižana, Peroj et Barbariga, chacun ayant ses propres particularités et histoires.