La fumée tertiaire (thirdhand smoke) n'est pas la fumée que nous voyons et inhalons pendant que quelqu'un fume, ni celle qui s'attarde encore brièvement dans l'air après l'extinction d'une cigarette. C'est un dépôt permanent de nicotine et de centaines d'autres produits chimiques qui s'accrochent aux murs, sols, meubles, tissus, jouets, vitres, plastiques, appareils électroniques, intérieurs de voitures – et même à la peau et aux cheveux des humains et des animaux domestiques. Une fois collées, ces substances se déplacent lentement, se modifient chimiquement au contact d'autres composés dans les espaces clos (par exemple, avec l'acide nitreux dans l'air), s'évaporent à nouveau dans l'air (réémission) ou s'élèvent avec la poussière. C'est pourquoi le problème ne s'arrête pas quand la fumée disparaît du champ de vision : les résidus de fumée deviennent une partie de l'espace et peuvent y rester des mois ou des années.

Pourquoi le sujet est extrêmement actuel en ce moment même

En décembre 2025, la Californie a officiellement souligné la fumée tertiaire comme un risque environnemental dans les transactions immobilières en adoptant l'Assembly Bill 455 (AB 455). Cette loi, motivée par de longues recherches d'équipes universitaires et d'experts en santé publique, est la première au monde qui oblige les vendeurs et les bailleurs à révéler aux acheteurs et locataires potentiels si l'espace a été exposé à la fumée de tabac et aux résidus de fumée tertiaire. L'application commence le 1er janvier 2026, et la pratique inclura des déclarations standardisées et des obligations claires pour les agents immobiliers. Peu importe que nous vivions aux États-Unis ou en Europe, le message est universel : le problème est reconnu au niveau législatif car il est fondé sur des faits chimiques et sanitaires mesurables.

Ce que signifie scientifiquement « fumée tertiaire »

Contrairement à la fumée passive (secondaire) – un mélange de fumée provenant d'une cigarette en combustion et de l'expiration du fumeur qui remplit brièvement l'espace – la fumée tertiaire est ce qui reste après cela. Elle inclut la nicotine, les hydrocarbures aromatiques polycycliques, les aldéhydes (par ex. le formaldéhyde), les nitrosamines spécifiques du tabac (TSNA), les phénols et d'autres produits de décomposition et d'oxydation. Dans les espaces clos, ces composés se lient aux surfaces poreuses (tissus, tapis, meubles rembourrés, carton, livres) et aux matériaux lisses (verre, stratifié, peinture murale), où ils peuvent réagir ultérieurement – par exemple, la nicotine au contact de l'HONO (acide nitreux) crée des nitrosamines, un groupe de cancérogènes connus. En raison de telles réactions, le risque ne dépend pas seulement de la quantité de cigarettes fumées, mais aussi des caractéristiques de l'espace, de la ventilation, de l'humidité et du temps écoulé depuis la dernière cigarette.

L'expérience pratique et les mesures montrent que les dépôts persistent de manière extrêmement tenace sur les tapis, les rideaux, les housses et les peintures murales. Dans de nombreux appartements et véhicules, la nicotine est détectée longtemps après l'arrêt du tabac, malgré l'aération et le nettoyage habituel. Dans les cas extrêmes, l'odeur et les traces chimiques restent même après un nettoyage en profondeur ou une nouvelle peinture, ce qui indique la nécessité d'un assainissement minutieux ou du remplacement des matériaux poreux.

Qui est le plus exposé et pourquoi

Le groupe le plus vulnérable sont les nourrissons et les jeunes enfants. Ils rampent, touchent les sols, les jouets et les textiles, puis mettent leurs mains et les objets dans la bouche ; de plus, ils respirent plus près du sol, où la poussière s'accumule. Leur peau et leurs muqueuses sont plus fines et plus perméables, et leur système respiratoire et immunitaire est en développement. Les femmes enceintes, les personnes souffrant d'asthme et de BPCO, les personnes âgées et les animaux domestiques (qui lèchent leur fourrure sur laquelle s'accrochent les résidus chimiques) sont également exposés à un risque accru. Une attention particulière doit être portée aux intérieurs où séjournent des malades chroniques, des enfants souffrant d'infections respiratoires répétées et d'affections cutanées sensibles.

Ce que disent les recherches : biomarqueurs, inflammation, dommages

Ces dernières années, des études contrôlées ont été menées pour examiner comment le séjour dans une pièce « contaminée » par la fumée tertiaire affecte l'organisme humain. Chez les sujets, on a noté des augmentations des biomarqueurs d'exposition à la nicotine et aux nitrosamines, des indicateurs de stress oxydatif et de réponse inflammatoire. Des modèles expérimentaux sur les animaux ont montré des changements dans le métabolisme lipidique, une cicatrisation ralentie des plaies, des changements inflammatoires dans les poumons et des effets neurocomportementaux à des niveaux d'exposition comparables aux conditions réelles. Les mesures sur le terrain dans les appartements, les chambres d'hôtel, les véhicules de location, les résidences étudiantes et les maisons de retraite confirment régulièrement la présence de nicotine et de TSNA dans la poussière et sur les surfaces, même là où il est formellement interdit de fumer. Cela est possible grâce au transfert de résidus via les vêtements, la peau et les objets des fumeurs et l'« emménagement » d'objets ou de meubles contaminés dans des foyers non-fumeurs.

Comment reconnaître qu'un espace a un problème

• Une odeur de fumée persistante et « rance » qui revient après le nettoyage et l'aération indique des dépôts permanents.


• Des taches jaunâtres ou brunes sur les murs et les rideaux, un film collant sur le verre et les surfaces lisses ainsi que des changements de couleur autour des bouches de ventilation sont des signes typiques.


• La détection en laboratoire de nicotine et de TSNA dans la poussière et les frottis de surface donne la confirmation la plus fiable ; dans certains pays, des tests indicatifs rapides pour les surfaces sont également disponibles.


• Dans les véhicules, les dépôts persistent dans les textiles des sièges, les revêtements de plafond et les conduits de climatisation ; pendant les journées chaudes et le chauffage de l'habitacle, l'odeur et les émissions s'intensifient.

Que faire : mesures pratiques de réduction de l'exposition

La mesure la plus importante est la tolérance zéro pour le tabagisme à l'intérieur – sans « exceptions à la fenêtre » ou courte aération. La ventilation peut réduire les concentrations dans l'air, mais n'élimine pas les dépôts des surfaces. Si vous entrez dans un espace dont vous soupçonnez qu'il a été exposé au tabagisme, planifiez une élimination systématique des dépôts dans l'ordre suivant :

1. Nettoyage mécanique minutieux et aspiration répétée avec un aspirateur à filtre HEPA ; essuyez les surfaces avec des chiffons humides (pas d'aérosols qui soulèvent la poussière).


2. Lavage des surfaces lavables avec des détergents doux au pH adapté au matériau ; évitez les acides agressifs et les ozoniseurs qui peuvent créer des composés irritants supplémentaires.


3. Nettoyage en profondeur des textiles à la vapeur ; si l'odeur et le « collant » restent, planifiez le remplacement des tapis, rideaux et meubles rembourrés, surtout dans les chambres d'enfants.


4. Retrait ou lavage des objets mous ayant la plus grande charge (oreillers, jouets en peluche, couvre-lits) – et ce dans des programmes à haute température quand cela est permis pour le matériau.


5. Dégraissage puis peinture des murs. L'approche « encapsulation » a fait ses preuves : une couche de fond qui bloque les taches (par ex. à base de gomme-laque) puis une peinture de finition à faible COV.


6. Entretien et nettoyage du système de ventilation et remplacement de tous les filtres ; si nécessaire, nettoyage des conduits.


7. Pour les véhicules : remplacement du filtre d'habitacle, nettoyage chimique détaillé, traitement des conduits de ventilation et, si nécessaire, remplacement des revêtements qui émettent une odeur permanente.

Important : même l'assainissement le plus méticuleux ne garantit pas une élimination complète dans les espaces avec un long historique de tabagisme. Dans de tels cas, la seule réponse plus durable est souvent une combinaison de remplacement des matériaux poreux et de fermeture hermétique des surfaces restantes avec une aération prolongée.

Ce qu'apporte le modèle californien (AB 455) et pourquoi il est important mondialement

L'AB 455 traite la fumée tertiaire de manière similaire à la moisissure ou au radon : comme un facteur environnemental dont le consommateur doit être informé avant la conclusion d'un contrat d'achat ou de location. Cela fixe des attentes sur le marché : les acheteurs et les locataires peuvent exiger une preuve de nettoyage professionnel, de remplacement des surfaces critiques et, si possible, des résultats de frottis des points clés (chambre d'enfant, cuisine, bouches de ventilation). Pour les agents et les propriétaires, cela signifie l'introduction de procédures d'évaluation des risques et de documentation de l'assainissement. Bien qu'il s'agisse d'une loi californienne, l'expérience montre que les normes de transparence se déversent rapidement sur d'autres marchés à travers les pratiques contractuelles et les attentes des utilisateurs, en particulier dans la location à court terme et le logement étudiant.

Fumée passive et fumée tertiaire : voies différentes, risques liés

La fumée passive (secondaire) constitue un mélange de fumée courante (mainstream) et latérale (sidestream), avec des colonnes de preuves sur les risques : crise cardiaque et AVC, cancer du poumon, aggravation de l'asthme, infections chez les enfants, issues défavorables de grossesse. La part de fumée latérale peut être dominante dans une pièce et contenir plus d'ingrédients toxiques en raison d'une combustion incomplète. La fumée tertiaire est, quant à elle, un « après-effet » – son exposition est généralement plus faible en concentration instantanée, mais elle est plus durable et souvent inaperçue, avec un apport dermique, oral et par inhalation à partir des surfaces et de la poussière. Dans les foyers avec enfants, les deux risques se cumulent car les enfants passent plus de temps au sol et dans des espaces clos.

Lignes directrices pour les parents, les locataires et les employeurs

• Instaurez et appliquez une politique de non-tabagisme total à l'intérieur (appartement, bureau, véhicule). Fumer sur le balcon ou à la fenêtre ne suffit pas – les courants d'air ramènent souvent les aérosols à l'intérieur.


• Lors de la location ou de l'achat, demandez explicitement l'historique de tabagisme et exigez une documentation sur l'assainissement et les mesures. Prévoyez dans le contrat une interdiction de fumer dans l'espace.


• Crèches, écoles, cabinets et foyers : avant l'emménagement ou la rénovation, effectuez des frottis indicatifs et un plan d'assainissement ; choisissez des matériaux et des revêtements qui facilitent le nettoyage et réduisent l'absorption.


• Dans les foyers avec des bébés, faites attention aux sols mous et aux tapis ; lavez les jouets en peluche et les textiles régulièrement, et remplacez-les si nécessaire.


• Ne comptez pas sur des appareils « magiques » comme les ozoniseurs – ils peuvent produire des irritants et influencer négativement la qualité de l'air.


• Employeurs : incluez dans les règlements de travail une interdiction de fumer dans les véhicules de service et tous les espaces clos, y compris la zone sanitaire et de stockage.

Ce que nous savons, et ce que nous cherchons encore

Ce que nous savons : (1) La signature chimique du tabac (nicotine, TSNA) est régulièrement détectée dans la poussière et sur les surfaces dans les espaces où l'on a fumé – et dans ceux où des objets contaminés sont introduits. (2) Les personnes dans de tels espaces développent des biomarqueurs mesurables d'exposition. (3) L'aération habituelle, les parfums et les désodorisants ne résolvent pas le problème, mais peuvent le masquer. (4) Les enfants sont touchés de manière disproportionnée en raison de leur comportement et de leur physiologie. Ce que nous cherchons encore : la dose-réponse dans des conditions domestiques réelles, les résultats cliniques à long terme dans la population et la rentabilité de certaines procédures d'assainissement. Bien que le corpus scientifique soit en croissance rapide, le principe de précaution chez les enfants et les femmes enceintes reste une règle raisonnable.

Questions et réponses

« Si l'on ne fume plus dans mon appartement, suis-je en sécurité ? »
Pas nécessairement. Les dépôts peuvent durer des mois ou des années, surtout dans les matériaux poreux. Faites attention aux odeurs et aux surfaces collantes et effectuez au moins un nettoyage approfondi et le remplacement des éléments mous.

« La fumée tertiaire peut-elle voyager avec les gens ? »
Oui. Les vêtements, les cheveux et les objets personnels des fumeurs transportent des molécules qui se déposent ensuite dans d'autres espaces. C'est pourquoi la nicotine est souvent trouvée même dans les foyers qui interdisent de fumer.

« La cigarette électronique est-elle la solution ? »
L'aérosol des cigarettes électroniques a un profil chimique différent de la fumée de combustion, mais laisse tout de même des résidus (y compris de la nicotine) sur les surfaces. Une politique de non-tabagisme total à l'intérieur reste la meilleure pratique.

« Existe-t-il un niveau d'exposition sûr ? »
Pour la fumée passive, les institutions de santé publique indiquent clairement qu'il n'existe pas de niveau sûr. Pour la fumée tertiaire, bien que les mesures soient plus complexes, il est raisonnable de viser une exposition minimale possible – surtout pour les enfants et les femmes enceintes.

Comment évaluer et documenter l'assainissement

Pour les propriétaires et gestionnaires immobiliers ainsi que les grands employeurs, il est sensé d'établir une procédure opérationnelle standard :

• Évaluation initiale (inspection visuelle, questionnaire sur l'historique de tabagisme, frottis indicatifs).


• Plan d'assainissement avec devis (remplacement de matériaux, travaux, plan de mesures).


• Exécution par phases avec frottis de contrôle après chaque étape clé (par ex. après le retrait du tapis, après la peinture).


• Rapport final avec photos, factures et résultats de laboratoire, qui est joint si nécessaire aux contrats de location ou de vente.

Ce que vous pouvez concrètement faire aujourd'hui, le 09 décembre 2025

Si vous décidez aujourd'hui d'une location ou d'un achat, demandez explicitement des informations écrites sur l'historique de tabagisme et l'assainissement de l'espace et, si cela est faisable, les résultats de frottis des points critiques (chambre d'enfant, cuisine, bouches de ventilation). Si vous êtes employeur et prévoyez un déménagement dans de nouveaux bureaux en 2026, incluez la fumée tertiaire dans la liste de due diligence et les spécifications techniques de l'adaptation (retrait des matériaux poreux, revêtements d'encapsulation, frottis avant la remise). Dans la vie quotidienne, établissez une règle : pas de tabac dans la maison et la voiture – toujours.

Contexte pour les politiques publiques

Les lois sur l'interdiction de fumer dans les espaces publics clos ont considérablement abaissé l'exposition à la fumée passive dans la restauration, les bureaux et les transports publics. La fumée tertiaire, cependant, ouvre une nouvelle question des espaces privés : maisons, appartements, logements étudiants et touristiques ainsi que véhicules. Le modèle de divulgation obligatoire des risques (comme dans l'AB 455) est une réponse ; d'autres sont des « bâtiments sans fumée » complets, des clauses contractuelles, des incitations à l'assainissement et l'éducation des propriétaires et des utilisateurs. À mesure que la base de preuves s'élargit, de telles politiques deviendront, comme on s'y attend, de plus en plus souvent une norme aussi en dehors des États-Unis.

La conclusion la plus importante pour les lecteurs est que la fumée tertiaire n'est pas un mythe ni une pure odeur, mais une combinaison mesurable de produits chimiques qui persiste dans nos espaces de vie et de travail et peut contribuer à des problèmes de santé – surtout chez les enfants. La prévention commence par une règle claire de non-tabagisme à l'intérieur et une prudence raisonnable lors du choix et de l'aménagement de l'espace.