Avertissement éditorial: dans les habitudes alimentaires contemporaines, la « nourriture ultra-transformée » (NUT) est devenue un modèle alimentaire présent à l'échelle mondiale. La communauté scientifique débat intensément des conséquences d'un tel régime alimentaire ces dernières années, et une nouvelle série d'articles dans la revue The Lancet a encore amplifié la discussion publique et les controverses politiques. Ci-dessous, nous présentons un aperçu élargi des dernières découvertes, tendances et solutions possibles, en mettant l'accent sur ce qui est le plus pertinent aujourd'hui, le 07 décembre 2025, pour la santé publique et pour les lecteurs qui souhaitent comprendre comment ce modèle alimentaire affecte les enfants, les adultes, les systèmes de santé et les politiques publiques.

Que sont exactement les aliments « ultra-transformés » et pourquoi sont-ils partout?

Le terme provient de la classification NOVA développée par des chercheurs de l'Université de São Paulo. Le système distingue quatre groupes d'aliments selon le degré et le but de la transformation: (1) non transformés et peu transformés (par exemple, fruits et légumes frais, yaourt non sucré, poisson congelé), (2) ingrédients culinaires de base (huiles, sel, sucre), (3) produits « transformés » créés en ajoutant du sel, du sucre ou de l'huile du groupe 2 à des aliments du groupe 1 (par exemple, pain, fromage, légumes en conserve) et (4) formulations « ultra-transformées ». Ces dernières sont des produits conçus industriellement, assemblés à partir d'ingrédients raffinés (amidons, huiles, protéines isolées) et d'additifs technofonctionnels (émulsifiants, édulcorants, arômes, colorants) dans le but d'être bon marché, durables, « hyper-savoureux » et extrêmement pratiques.

De tels produits sont devenus dominants dans certaines parties du commerce de détail car ils offrent des marges élevées, une logistique stable et un fort soutien marketing. Au niveau des ménages, la disponibilité, le faible prix par calorie et la commodité – surtout dans les environnements urbains et les routines chargées – poussent les consommateurs vers le choix des NUT. Le résultat est le déplacement progressif des repas traditionnels préparés à partir d'aliments frais. C'est précisément ce « remplacement » des modèles alimentaires – et pas seulement les ingrédients individuels – qui est au cœur du débat sur les conséquences pour la santé publique.

Ce que dit la science la plus récente: messages clés de la nouvelle série Lancet

The Lancet a publié en novembre 2025 une série en trois parties qui synthétise les preuves épidémiologiques, mécanistiques et de politique publique sur les NUT. Les auteurs concluent qu'un modèle alimentaire riche en NUT déplace globalement les modes d'alimentation précédents et est associé à un risque accru d'une série de maladies chroniques non transmissibles. Par rapport aux discussions antérieures, la nouveauté réside dans l'étendue des données: outre de nombreuses études de cohorte prospectives, la série s'appuie sur des essais randomisés et contrôlés qui suggèrent que la texture, la densité énergétique, la vitesse de consommation et l'« hyperpalatabilité » encouragent une plus grande prise d'énergie spontanée, ainsi que sur des découvertes mécanistiques sur le rôle du microbiote intestinal, des émulsifiants et des édulcorants dans les réponses métaboliques.

Des commentaires séparés au sein de la série soulignent l'urgence de protéger les enfants et les adolescents du marketing alimentaire et la nécessité d'une « action mondiale unie » – allant des mesures fiscales et des normes de marchés publics aux restrictions sur la publicité et le parrainage ciblant les mineurs. Le message est clair: sans modifier les incitations dans le système alimentaire, les recommandations individuelles auront un effet limité, et les inégalités de santé continueront de se creuser.

La vue d'ensemble: disponibilité d'aliments sains, inflation et inégalités mondiales

Les données du rapport SOFI 2025 – une publication conjointe de la FAO, de l'OMS, de l'UNICEF, du FIDA et de la Banque mondiale – montrent qu'en 2024, pas moins de 2,6 milliards de personnes n'avaient pas les moyens de se payer une alimentation saine. Le prix moyen mondial d'un « panier sain » était d'environ 4,46 USD (PPA) par personne et par jour, et de 2020 à aujourd'hui, l'inflation alimentaire dépasse constamment l'inflation totale. La hausse des prix des fruits, légumes et sources de protéines de qualité pousse davantage les ménages vers des formulations moins chères, plus énergétiques et pratiques, ce qui augmente la proportion de NUT dans les assiettes de ceux qui sont les plus vulnérables.

Cette dynamique économique explique pourquoi la réponse aux NUT est plus qu'une question de choix personnel. Il s'agit de la conception de l'ensemble du système alimentaire – de la politique fiscale et agricole aux règles de publicité et aux normes de marchés publics. Les mesures qui réduisent le prix relatif des aliments frais, encouragent les chaînes d'approvisionnement courtes et restreignent le marketing des produits nutritionnellement pauvres ont le potentiel d'améliorer simultanément les résultats de santé et l'abordabilité.

Controverses et désaccords: NOVA est-elle « trop large » et existe-t-il une « bonne » NUT?

Les critiques avertissent que la classification NOVA regroupe des produits très différents et que les résultats de santé ne peuvent être réduits au niveau du « degré de transformation ». Les boissons sucrées et les céréales à grains entiers enrichies en fibres peuvent entrer dans le même groupe, bien que leurs effets potentiels diffèrent; de plus, le terme « ultra-transformé » n'est pas une norme légale et certains additifs subissent des contrôles de sécurité réglementaires. Une partie des experts préconise donc une approche basée sur le profil nutritionnel et le contrôle des portions.

D'autre part, les défenseurs de NOVA soulignent que c'est le **modèle alimentaire** qui est central, et non l'ingrédient isolé. Plus la proportion de NUT dans l'énergie totale est élevée, plus les résultats sont – en moyenne – défavorables: plus d'obésité, une incidence plus élevée de diabète de type 2, un risque cardiovasculaire plus élevé et une mortalité globale plus élevée. La série The Lancet synthétise ces résultats et propose une approche de « remplacement »: partout où c'est possible, les formulations industrielles doivent être remplacées par des repas à base d'aliments entiers, qu'ils soient consommés à la maison ou dans des cuisines publiques (écoles, hôpitaux).

Nouveautés politiques: du Brésil aux États-Unis

En 2024, le Brésil a défini par décret un nouveau panier national de produits alimentaires essentiels (« cesta básica ») qui exclut explicitement les produits ultra-transformés des allégements fiscaux. Ainsi, le concept NOVA est passé des directives alimentaires aux instruments fiscaux de la politique sociale. Au niveau international, l'Organisation mondiale de la santé a lancé en 2025 une procédure d'élaboration de lignes directrices sur la consommation de NUT et a ouvert un appel à participation aux experts; ce processus a cependant également ouvert une discussion sur la composition des groupes d'experts et les éventuels conflits d'intérêts, ce qui souligne davantage la nécessité de transparence.

Aux États-Unis, le sujet est rapidement politisé et canalisé légalement. Début décembre 2025, la ville de San Francisco a intenté un procès contre un certain nombre de grands fabricants, affirmant que leurs produits et pratiques marketing contribuent à l'épidémie de maladies chroniques et trompent les consommateurs – en particulier les enfants. De tels procès rappellent les premières phases des litiges contre l'industrie du tabac et montrent comment les villes utilisent les instruments de droit public et les lois sur la concurrence déloyale pour tenter de modifier les pratiques de l'industrie.

Ce que disent les chiffres: risques pour la santé dans les grandes populations

De grandes études de cohorte prospectives et des méta-analyses au cours des dernières années trouvent constamment une association entre une proportion plus élevée de NUT dans l'alimentation et des résultats de santé défavorables. Des estimations de la mortalité prématurée attribuable à la proportion de NUT dans huit pays (Australie, Brésil, Canada, Chili, Colombie, Mexique, Royaume-Uni et États-Unis) ont également été publiées en 2025. Bien que de telles estimations ne prouvent pas la causalité, elles montrent l'ampleur du problème potentiel – surtout dans les pays avec les proportions les plus élevées de NUT dans l'approvisionnement alimentaire.

La combinaison de la densité énergétique, de la faible teneur en fibres, de la facilité de mastication et du goût extrême (« hyperpalatabilité ») est associée à une plus grande prise de calories spontanée. Une partie de l'effet est probablement également médiatisée par des changements dans le microbiote intestinal et la fonction de barrière, mais le consensus est que des mécanismes plus simples jouent le rôle dominant: consommation plus rapide, apport énergétique plus élevé et satiété plus faible par rapport aux repas à base d'aliments entiers.

Les enfants en point de mire: marketing, repas scolaires et plateformes numériques

Les enfants et les adolescents sont exposés à un marketing intense de NUT par le biais de la télévision, des médias sociaux, des jeux vidéo et des applications. La recherche montre constamment que la publicité pour des aliments nutritionnellement pauvres augmente la consommation immédiate et façonne les préférences à long terme. Les auteurs de la série The Lancet appellent donc à des restrictions sur la publicité ciblant les enfants, à l'introduction de normes strictes pour les cantines scolaires et les marchés publics, et au contrôle des parrainages d'événements sportifs et de contenus pour enfants. L'accent est également mis sur la mise en œuvre numérique: les recommandations algorithmiques et le marketing d'influence nécessitent une surveillance tout autant que les publicités télévisées classiques.

Ce que cela signifie pour les consommateurs: choix pratiques et lecture des étiquettes

Pour l'individu, l'approche la plus efficace est simple et réalisable: augmenter la proportion d'aliments non transformés et peu transformés (fruits, légumes, légumineuses, noix, céréales complètes, poisson, œufs, produits laitiers fermentés), cuisiner plus souvent à la maison, choisir des listes courtes d'ingrédients et limiter les produits avec beaucoup de sucres ajoutés, de sel et de graisses industrielles. Pour les étiquettes, la règle est: plus il y a d'ingrédients qui n'existent pas dans une cuisine domestique (par exemple, émulsifiants et édulcorants dans un certain nombre de catégories) et plus le nombre d'additifs est grand – plus la probabilité est élevée qu'il s'agisse d'une NUT.

Cela ne signifie pas qu'il faille diaboliser tous les emballages ou tous les produits pratiques. Les tomates en conserve sans sucre ni sel ajouté, les légumes surgelés sans additifs ou les légumineuses en conserve sans édulcorants peuvent être nutritifs, abordables et pratiques. La clé est de distinguer les **technologies de conservation** (qui préservent souvent les nutriments et la sécurité) des **formulations industrielles** conçues pour remplacer un repas et augmenter l'apport énergétique.

Industrie et régulateurs: entre innovation et responsabilité

Les fabricants soulignent le rôle de l'innovation – de la réduction du sucre et du sel à de nouvelles sources de protéines – et insistent sur le fait que les produits sont conformes aux normes de sécurité en vigueur. Mais la série The Lancet et les commentaires qui l'accompagnent soulèvent la question des **incitations structurelles**: si le profit est lié au volume des ventes et aux ingrédients bon marché, les reformulations cosmétiques pourraient ne pas changer le modèle alimentaire fondamental. Les taxes sur les boissons sucrées dans un certain nombre de pays montrent que les mesures fiscales peuvent encourager les changements de recettes et réduire la consommation; cependant, sans une politique alimentaire plus large, l'effet reste limité.

Les régulateurs marchent sur une corde raide: les définitions des NUT ne sont pas encore des normes techniques d'étiquetage, et l'économie politique de l'industrie alimentaire est forte à tous les niveaux – des ministères nationaux aux organisations internationales. Les controverses entourant la composition des groupes d'experts et les éventuels conflits d'intérêts lors de l'élaboration des lignes directrices, visibles également en 2025 dans la procédure de l'OMS, soulignent la nécessité de règles de transparence plus strictes, de la divulgation publique des intérêts financiers et de l'inclusion de scientifiques indépendants et d'associations de consommateurs.

Écoles, hôpitaux et marchés publics: leviers de changement rapide

Les grandes institutions publiques – écoles, crèches, hôpitaux, maisons de retraite – servent des millions de repas chaque jour. L'introduction de normes qui favorisent les aliments non transformés et peu transformés, limitent les boissons sucrées et les collations NUT, et encouragent les menus de saison peut simultanément améliorer la nutrition et stimuler les chaînes d'approvisionnement locales. L'expérience des villes qui introduisent des « cuisines publiques saines » montre que le réaffectation du budget des NUT vers les aliments frais peut être neutre en termes de coûts si les prix sont négociés, le gaspillage est réduit et les menus sont planifiés.

Désinformation numérique et « nutri-washing »

Avec la croissance de l'intérêt public, la dynamique des interprétations erronées augmente également. Certains canaux de communication mettent en évidence des études isolées sans contexte ou gonflent des hypothèses mécanistiques sur des additifs individuels sans conclusions cliniques cohérentes. Parallèlement, les messages marketing insistent sur la « source de fibres », la « richesse en protéines » ou le « végétal », tout en omettant de mentionner qu'il s'agit d'une formulation industrielle à haute densité énergétique. Les normes éditoriales, la citation transparente des sources et la vérification indépendante des affirmations sont essentielles pour distinguer la science des relations publiques.

Le contexte croate: espace pour des améliorations rapides et réalisables

En Croatie, comme dans la majeure partie de l'Europe, la proportion de NUT dans le panier augmente, mais les habitudes alimentaires préservent encore les plats « faits maison » – ragoûts, poisson, légumes et fruits frais – ce qui est un avantage sur lequel on peut s'appuyer. Les mesures potentielles comprennent: l'encouragement des chaînes d'approvisionnement courtes et des marchés locaux, des normes de repas scolaires qui limitent les boissons sucrées et les collations NUT, des campagnes éducatives sur la lecture des étiquettes et des incitations ciblées pour les aliments frais dans les ménages à faible revenu. Les médias, les nutritionnistes et les communautés locales peuvent conjointement renforcer la confiance dans la préparation simple de repas à partir d'aliments de base.

Comment la rédaction peut-elle rendre compte de manière responsable des NUT

• **Définir précisément les termes.** Expliquer la différence entre la transformation minimale (hygiène, congélation, pasteurisation) et les formulations industrielles qui remplacent un repas.


• **Souligner le modèle alimentaire.** Le poids des preuves plaide en faveur de la réduction de la proportion totale de NUT au lieu de diaboliser les ingrédients individuels.


• **Vérifier les conflits d'intérêts.** Lors de la citation d'experts et d'organisations, rechercher des données sur le financement et les liens possibles avec l'industrie.


• **Aligner les dates.** Aligner toutes les nouvelles et recommandations sur la date actuelle (07 décembre 2025).


• **Fournir une aide « traduisible » aux lecteurs.** Listes simples de substituts, recettes rapides et guides pour comprendre les étiquettes et les ingrédients.

Foire aux questions: réponses courtes sans mythes

**Est-ce que tous les aliments « transformés » sont mauvais?** Non. La transformation minimale (congélation, pasteurisation, mise en conserve sans additifs) préserve souvent les nutriments et améliore la sécurité et la disponibilité. Le problème est un modèle alimentaire dans lequel les formulations industrielles déplacent la vraie nourriture.

**Les NUT « végétales » peuvent-elles être la solution?** Elles peuvent aider à réduire la consommation de viande rouge et transformée, mais le choix doit être basé sur une liste courte d'ingrédients et un bon profil de sel, de matières grasses et de protéines. « Végétal » ne signifie pas automatiquement « sain ».

**Les risques sont-ils prouvés causalement?** L'épidémiologie montre des associations cohérentes, et les essais contrôlés et les travaux mécanistiques offrent des explications convaincantes. Néanmoins, une certaine incertitude demeure, de sorte que les recommandations sont basées sur le principe de précaution et la promotion des aliments entiers.

**Existe-t-il une « NUT saine »?** Certains produits pratiques (par exemple, céréales de petit-déjeuner avec peu de sucre et beaucoup de fibres, légumineuses en conserve sans additifs) peuvent s'intégrer dans un modèle sain, mais il n'est pas conseillé de baser l'alimentation principalement sur des formulations industrielles.