El humo de tercera mano (thirdhand smoke) no es el humo que vemos e inhalamos mientras alguien fuma, ni el que permanece brevemente en el aire después de apagar el cigarrillo. Es un depósito permanente de nicotina y cientos de otros productos químicos que se adhieren a paredes, suelos, muebles, telas, juguetes, cristales de ventanas, plástico, electrónica, interiores de automóviles – e incluso a la piel y el cabello de personas y mascotas. Una vez que se pegan, estas sustancias se desplazan lentamente, cambian químicamente en contacto con otros compuestos en espacios cerrados (por ej., con ácido nitroso en el aire), se evaporan nuevamente al aire (re-emisión) o se levantan con el polvo. Por eso el problema no termina cuando el humo desaparece del campo visual: los residuos de humo se convierten en parte del espacio y pueden permanecer allí durante meses o años.

Por qué el tema es extremadamente actual justo ahora

En diciembre de 2025, California destacó oficialmente el humo de tercera mano como un riesgo ambiental en el tráfico de bienes raíces al aprobar la Assembly Bill 455 (AB 455). Esta ley, impulsada por largas investigaciones de equipos universitarios y expertos en salud pública, es la primera en el mundo que obliga a vendedores y arrendadores a revelar a compradores e inquilinos potenciales si el espacio ha estado expuesto a humo de tabaco y residuos de humo de tercera mano. La aplicación comienza el 1 de enero de 2026, y la práctica incluirá declaraciones estandarizadas y obligaciones claras para los intermediarios de bienes raíces. Independientemente de si vivimos en EE. UU. o Europa, el mensaje es universal: el problema es reconocido a nivel legislativo porque se basa en hechos químicos y sanitarios medibles.

Qué significa científicamente “humo de tercera mano”

A diferencia del humo pasivo (de segunda mano) – una mezcla de humo de un cigarrillo encendido y la exhalación del fumador que llena brevemente el espacio – el humo de tercera mano es lo que queda después de eso. Incluye nicotina, hidrocarburos aromáticos policíclicos, aldehídos (por ej., formaldehído), nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA), fenoles y otros productos de descomposición y oxidación. En espacios cerrados, estos compuestos se unen a superficies porosas (telas, alfombras, muebles tapizados, cartón, libros) y a materiales lisos (vidrio, laminado, pintura en la pared), donde posteriormente pueden reaccionar – por ejemplo, la nicotina en contacto con HONO (ácido nitroso) crea nitrosaminas, un grupo de carcinógenos conocidos. Debido a tales reacciones, el riesgo no depende solo de la cantidad de cigarrillos fumados, sino también de las características del espacio, la ventilación, la humedad y el tiempo que ha pasado desde la última vez que se fumó.

La experiencia práctica y las mediciones muestran que los depósitos persisten de manera extremadamente tenaz en alfombras, cortinas, tapicerías y pinturas de pared. En muchos apartamentos y vehículos se detecta nicotina mucho después de que se dejó de fumar, a pesar de la ventilación y la limpieza habitual. En casos extremos, el olor y los rastros químicos permanecen incluso después de una limpieza profunda o de volver a pintar, lo que indica la necesidad de una saneamiento minucioso o el reemplazo de materiales porosos.

Quién está más expuesto y por qué

El grupo más vulnerable son los lactantes y niños pequeños. Ellos gatean, tocan suelos, juguetes y textiles, y luego se llevan las manos y objetos a la boca; además, respiran más cerca del suelo, donde se acumula el polvo. Su piel y mucosas son más finas y permeables, y su sistema respiratorio e inmune está en desarrollo. También están expuestas a un mayor riesgo las mujeres embarazadas, personas con asma y EPOC, ancianos y mascotas (que lamen su pelaje donde se adhieren los residuos químicos). Se debe prestar especial atención a los interiores donde permanecen enfermos crónicos, niños con infecciones respiratorias repetidas y afecciones cutáneas sensibles.

Qué dicen las investigaciones: biomarcadores, inflamación, daños

En los últimos años se han realizado estudios controlados que examinan cómo la estancia en una habitación “contaminada” con humo de tercera mano afecta al organismo humano. En los sujetos se registraron aumentos de biomarcadores de exposición a la nicotina y nitrosaminas, indicadores de estrés oxidativo y respuesta inflamatoria. Modelos experimentales en animales mostraron cambios en el metabolismo lipídico, cicatrización lenta de heridas, cambios inflamatorios en los pulmones y efectos neuroconductuales a niveles de exposición comparables con condiciones reales. Mediciones de campo en apartamentos, habitaciones de hotel, vehículos de alquiler, residencias estudiantiles y asilos de ancianos confirman regularmente la presencia de nicotina y TSNA en el polvo y en superficies, incluso allí donde fumar está formalmente prohibido. Esto es posible debido a la transferencia de residuos a través de la ropa, piel y objetos de fumadores y la “mudanza” de objetos o muebles contaminados a hogares de no fumadores.

Cómo reconocer que un espacio tiene un problema

• Un olor a humo persistente y “rancio” que regresa después de la limpieza y ventilación indica depósitos permanentes.


• Manchas amarillentas o marrones en paredes y cortinas, una película pegajosa en vidrio y superficies lisas y cambios de color alrededor de las rejillas de ventilación son signos típicos.


• La detección de laboratorio de nicotina y TSNA en polvo y frotis de superficie da la confirmación más fiable; en algunos países también están disponibles pruebas indicativas rápidas para superficies.


• En vehículos, los depósitos se mantienen en textiles de asientos, revestimientos del techo y conductos de aire acondicionado; durante los días cálidos y el calentamiento de la cabina, el olor y las emisiones se intensifican.

Qué hacer: medidas prácticas de reducción de la exposición

La medida más importante es la tolerancia cero al tabaquismo en interiores – sin “excepciones en la ventana” o ventilación corta. La ventilación puede reducir las concentraciones en el aire, pero no elimina los depósitos de las superficies. Si entra en un espacio del que sospecha que ha estado expuesto al tabaquismo, planifique una eliminación sistemática de los depósitos en el siguiente orden:

1. Limpieza mecánica minuciosa y aspirado repetido con una aspiradora con filtro HEPA; limpie las superficies con paños húmedos (no aerosoles que levantan polvo).


2. Lavado de superficies lavables con detergentes suaves con pH adaptado al material; evite ácidos agresivos y ozonizadores que pueden crear compuestos irritantes adicionales.


3. Limpieza profunda de textiles con vapor; si el olor y la “pegajosidad” permanecen, planifique el reemplazo de alfombras, cortinas y muebles tapizados, especialmente en habitaciones infantiles.


4. Eliminación o lavado de objetos blandos con la mayor carga (almohadas, juguetes de peluche, cubrecamas) – y esto en programas de alta temperatura cuando esté permitido para el material.


5. Desengrasado y luego pintura de paredes. Ha demostrado ser eficaz el enfoque de “encapsulation” (encapsulación): una imprimación que bloquea las manchas (por ej., a base de goma laca) y luego una pintura de acabado con bajo VOC.


6. Servicio y limpieza del sistema de ventilación y reemplazo de todos los filtros; si es necesario, también limpieza de conductos.


7. Para vehículos: reemplazo del filtro de cabina, limpieza química detallada, tratamiento de conductos de ventilación y, si es necesario, reemplazo de revestimientos que emiten olor permanentemente.

Importante: ni el saneamiento más meticuloso garantiza la eliminación completa en espacios con un largo historial de tabaquismo. En tales casos, la única respuesta más duradera es a menudo una combinación de reemplazo de materiales porosos y sellado hermético de las superficies restantes junto con ventilación a largo plazo.

Qué aporta el modelo californiano (AB 455) y por qué es importante globalmente

La AB 455 trata el humo de tercera mano de manera similar al moho o al radón: como un factor ambiental del cual debe ser informado el consumidor antes de la celebración de un contrato de compra o alquiler. Esto establece expectativas en el mercado: compradores e inquilinos pueden solicitar prueba de limpieza profesional, reemplazo de superficies críticas y, si es posible, resultados de frotis de puntos clave (habitación infantil, cocina, rejillas de ventilación). Para intermediarios y propietarios, esto significa la introducción de procedimientos de evaluación de riesgos y documentación del saneamiento. Aunque se trata de una ley californiana, la experiencia muestra que los estándares de transparencia se derraman rápidamente también a otros mercados a través de prácticas contractuales y expectativas de los usuarios, especialmente en alquileres a corto plazo y alojamiento estudiantil.

Humo pasivo y humo de tercera mano: caminos diferentes, riesgos conectados

El humo pasivo (de segunda mano) forma una mezcla de humo de corriente principal (mainstream) y lateral (sidestream), con columnas de evidencia sobre riesgos: ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, cáncer de pulmón, empeoramiento del asma, infecciones en niños, resultados adversos del embarazo. La proporción de humo lateral puede ser dominante en una habitación y contener más ingredientes tóxicos debido a la combustión incompleta. El humo de tercera mano es, por otro lado, un “post-efecto” – su exposición es generalmente más baja en concentración instantánea, pero es más duradera y a menudo inadvertida, con ingesta dérmica, oral y por inhalación desde superficies y polvo. En hogares con niños, ambos riesgos se acumulan porque los niños pasan más tiempo en el suelo y en espacios cerrados.

Directrices para padres, inquilinos y empleadores

• Introduzca y haga cumplir una política de no fumar totalmente en interiores (apartamento, oficina, vehículo). Fumar en el balcón o ventana no es suficiente – las corrientes de aire a menudo devuelven los aerosoles al interior.


• Al alquilar o comprar, pregunte explícitamente sobre el historial de tabaquismo y solicite documentación sobre saneamiento y mediciones. Prevea en el contrato la prohibición de fumar en el espacio.


• Guarderías, escuelas, consultorios y hogares: antes de mudarse o renovar, realice frotis indicativos y un plan de saneamiento; elija materiales y recubrimientos que faciliten la limpieza y reduzcan la absorción.


• En hogares con bebés, tenga cuidado con bases blandas y alfombras; lave juguetes de peluche y textiles regularmente, y reemplácelos si es necesario.


• No confíe en dispositivos “mágicos” como ozonizadores – pueden producir irritantes e influir negativamente en la calidad del aire.


• Empleadores: incluyan en los reglamentos de trabajo la prohibición de fumar en vehículos oficiales y todos los espacios cerrados, incluyendo la zona sanitaria y de almacenamiento.

Qué sabemos, y qué aún investigamos

Qué sabemos: (1) La firma química del tabaco (nicotina, TSNA) se detecta rutinariamente en el polvo y en superficies en espacios donde se ha fumado – y en aquellos a los que se introducen objetos contaminados. (2) Las personas en tales espacios desarrollan biomarcadores medibles de exposición. (3) La ventilación habitual, los aromas y ambientadores no resuelven el problema, sino que pueden enmascararlo. (4) Los niños se ven afectados de manera desproporcionada debido al comportamiento y la fisiología. Qué aún investigamos: dosis-respuesta en condiciones domésticas reales, resultados clínicos a largo plazo en la población y rentabilidad de procedimientos de saneamiento individuales. Aunque el cuerpo científico está creciendo rápidamente, el principio de precaución en niños y mujeres embarazadas sigue siendo una regla razonable.

Preguntas y respuestas

“Si ya no se fuma en mi apartamento, ¿estoy seguro?”
No necesariamente. Los depósitos pueden durar meses o años, especialmente en materiales porosos. Preste atención a olores y superficies pegajosas y realice al menos una limpieza a fondo y el reemplazo de elementos blandos.

“¿Puede el humo de tercera mano viajar con las personas?”
Sí. La ropa, el cabello y los objetos personales de los fumadores transfieren moléculas que luego se depositan en otros espacios. Por eso la nicotina se encuentra a menudo incluso en hogares que prohíben fumar.

“¿Es el cigarrillo electrónico la solución?”
El aerosol de los cigarrillos electrónicos tiene un perfil químico diferente al humo de combustión, pero sigue dejando residuos (incluyendo nicotina) en las superficies. Una política de no fumar totalmente en interiores sigue siendo la mejor práctica.

“¿Existe un nivel seguro de exposición?”
Para el humo pasivo, las instituciones de salud pública indican claramente que no existe un nivel seguro. Para el humo de tercera mano, aunque las mediciones son más complejas, es razonable apuntar a una exposición mínima posible – especialmente para niños y mujeres embarazadas.

Cómo evaluar y documentar el saneamiento

Para propietarios y administradores de inmuebles y grandes empleadores, tiene sentido establecer un procedimiento operativo estándar:

• Evaluación inicial (inspección visual, cuestionario sobre historial de tabaquismo, frotis indicativos).


• Plan de saneamiento con presupuesto (reemplazo de materiales, trabajos, plan de mediciones).


• Ejecución en fases con frotis de control después de cada etapa clave (por ej., después de retirar la alfombra, después de pintar).


• Informe final con fotos, facturas y resultados de laboratorio, que si es necesario se adjunta a contratos de alquiler o venta.

Qué puede hacer concretamente hoy, 09 de diciembre de 2025

Si decide hoy sobre un alquiler o compra, solicite explícitamente información por escrito sobre el historial de tabaquismo y el saneamiento del espacio y, si es factible, resultados de frotis de puntos críticos (habitación infantil, cocina, rejillas de ventilación). Si es empleador y planea una mudanza a nuevas oficinas en 2026, incluya el humo de tercera mano en la lista de due diligence y las especificaciones técnicas de la adaptación (eliminación de materiales porosos, recubrimientos de encapsulación, frotis antes de la entrega). En la vida cotidiana, establezca una regla: sin fumar en casa y en el coche – siempre.

Contexto para políticas públicas

Las leyes sobre la prohibición de fumar en espacios públicos cerrados han reducido significativamente la exposición al humo pasivo en hostelería, oficinas y transporte público. El humo de tercera mano, sin embargo, abre una nueva cuestión de espacios privados: hogares, apartamentos, alojamientos estudiantiles y turísticos y vehículos. El modelo de divulgación obligatoria de riesgos (como en la AB 455) es una respuesta; otras son “edificios libres de humo” completos, cláusulas contractuales, incentivos para el saneamiento y educación de propietarios y usuarios. A medida que la base de evidencia se expande, tales políticas, como se espera, se convertirán cada vez más en un estándar también fuera de EE. UU.

La conclusión más importante para los lectores es que el humo de tercera mano no es un mito ni puro olor, sino una combinación medible de productos químicos que persiste en nuestros espacios vitales y laborales y puede contribuir a problemas de salud – especialmente en niños. La prevención comienza con una regla clara de no fumar en interiores y una precaución razonable al elegir y amueblar el espacio.