Evenepoel annonce une nouvelle conquête du titre mondial avec une victoire record à Saint-Sébastien
Remco Evenepoel a remporté le 1er août 2026 la Clásica San Sebastián pour la quatrième fois de sa carrière et est devenu l’unique détenteur du record de l’une des plus importantes courses d’un jour du calendrier cycliste international. Le Belge de l’équipe Red Bull–Bora–Hansgrohe a battu Richard Carapaz dans le sprint final opposant les deux coureurs sur le boulevard du centre de Saint-Sébastien, après avoir dû combler, au cours des cinquante derniers kilomètres environ, un retard provoqué par une crevaison et un changement de vélo. La troisième place est revenue au Britannique Ben Tulett, qui a franchi la ligne d’arrivée 29 secondes derrière le duo de tête. Evenepoel a terminé la course de 221,1 kilomètres en 5 heures, 23 minutes et 10 secondes, tandis que Carapaz a été crédité du même temps. Cette victoire est intervenue seulement six jours après la fin du Tour de France, lors duquel le Belge avait pris la deuxième place du classement général et confirmé qu’il abordait la dernière partie de la saison avec un niveau de forme exceptionnellement élevé.
Retour après un incident mécanique au moment le plus délicat de la course
Le principal problème du grand favori est survenu entre les ascensions de Jaizkibel et d’Erlaitz, à un moment où le rythme du groupe principal était déjà élevé et où les équipes se préparaient à la sélection finale. Selon la déclaration d’Evenepoel après l’arrivée, un morceau de verre présent sur la route a crevé son pneu, l’obligeant à s’arrêter et à changer de vélo. À l’approche d’Erlaitz, il accusait environ une demi-minute de retard et, à certains moments, l’écart s’est rapproché de 36 secondes. La situation était particulièrement inconfortable, car les attaques en tête de la course ont commencé à s’enchaîner précisément dans les parties raides de l’ascension, où combler seul l’écart exigeait une très grande dépense d’énergie. Son coéquipier Giulio Pellizzari s’est laissé décrocher pour le rejoindre et l’a aidé pendant une partie de la poursuite, mais Evenepoel a tout de même dû effectuer une grande partie du travail à son propre rythme.
Le retour n’a pas été linéaire. Le Belge s’est d’abord rapproché du groupe, puis a de nouveau perdu le contact lorsque Jan Christen, Giulio Ciccone et d’autres concurrents ont accéléré sur Erlaitz, avant de recommencer à réduire l’écart dans la transition vers la descente. Le manque de coopération totale entre les hommes de tête a joué en sa faveur, mais la manière dont il a comblé son retard a montré qu’après trois semaines de Tour, il n’avait pas perdu sa capacité à rouler longtemps à une puissance très élevée. À environ 32 kilomètres de l’arrivée, il avait réintégré le groupe réduit des favoris. La course, qui seulement quelques minutes plus tôt semblait presque perdue, est ainsi revenue sous le contrôle de son équipe.
Le travail collectif a ouvert la voie à l’attaque sur Murgil Tontorra
Red Bull–Bora–Hansgrohe a assumé pendant une grande partie de la journée la responsabilité de contrôler l’échappée et de positionner son leader. Un groupe matinal de huit coureurs s’est formé après environ 25 kilomètres, mais son avance n’est jamais devenue suffisamment importante pour menacer sérieusement les favoris. À mesure que la course approchait de Jaizkibel, l’échappée a commencé à se désagréger, tandis que le peloton se réduisait progressivement. Après le retour d’Evenepoel parmi les hommes de tête, Maxim Van Gils a joué un rôle important en stabilisant le rythme, en empêchant de nouvelles attaques et en plaçant le Belge dans une position favorable avant la dernière ascension. Ce soutien a été décisif, car Evenepoel avait dépensé beaucoup plus d’énergie que ses adversaires directs lors de la poursuite.
Le moment décisif est survenu sur Murgil Tontorra, une ascension de 2,1 kilomètres présentant une pente moyenne d’environ 10,1 pour cent. Van Gils a imposé un rythme soutenu dans les parties inférieures, puis Evenepoel a attaqué à environ huit kilomètres de l’arrivée. Seul Carapaz a pu répondre sans grande hésitation. L’Équatorien, champion olympique à Tokyo et vainqueur du Giro d’Italia 2019, a une nouvelle fois démontré à quel point il était dangereux sur les ascensions courtes et très raides. Ciccone, Louis Barré et les autres poursuivants n’ont pas pu maintenir le rythme du duo de tête, qui a atteint le sommet avec une avance d’environ dix secondes avant d’accroître l’écart dans la descente et pendant les derniers kilomètres en direction de la ville.
Carapaz a accepté de collaborer, Evenepoel a conservé la meilleure position
Après l’ascension, la course s’est transformée en duel tactique. Carapaz a collaboré parce qu’une échappée à deux lui garantissait pratiquement une place sur le podium, tandis qu’Evenepoel savait qu’il possédait un avantage dans le sprint final s’il obligeait son adversaire à prendre le vent en premier. Dans le dernier kilomètre, l’Équatorien s’est retrouvé en tête, alors que le Belge est resté dans sa roue. Lorsque Carapaz a lancé le sprint dans la dernière ligne droite, Evenepoel a rapidement créé un écart et franchi la ligne d’arrivée en vainqueur sans laisser place au suspense. Après la course, Carapaz a reconnu que son adversaire avait été plus rapide dans l’explication finale.
Tulett a mené le groupe des poursuivants et terminé troisième, à 29 secondes du vainqueur. Christian Scaroni, Pello Bilbao, le tenant du titre Giulio Ciccone, Jan Christen, Marc Hirschi, Marcel Camprubí et Léo Bisiaux ont été classés dans le même temps que le Britannique. Ce dénouement a montré à quel point l’attaque sur Murgil Tontorra avait été précisément programmée : le duo de tête n’a pas acquis une avance considérable, mais a ouvert un espace suffisant pour transformer la lutte pour la victoire en duel direct. Après l’arrivée, Evenepoel a estimé qu’il s’agissait de la plus difficile de ses quatre victoires à Saint-Sébastien, principalement en raison de l’incident mécanique et des deux poursuites distinctes dans le final.
Quatre participations et quatre victoires
La relation d’Evenepoel avec la classique basque est presque sans précédent. Il y a participé quatre fois et a remporté chacune de ces courses : en 2019, 2022, 2023 et 2026. Il a décroché son premier titre à dix-neuf ans, lors de la saison où il accédait à peine au plus haut niveau du cyclisme professionnel. Ce triomphe a constitué l’une de ses premières grandes apparitions devant le public mondial et une preuve précoce de sa capacité à gagner grâce à une combinaison d’attaque lointaine, de qualités de rouleur et d’endurance exceptionnelle sur un terrain vallonné. En revenant au sommet sept ans plus tard, il a bouclé une boucle symbolique et transformé la course qui avait marqué le début de sa carrière internationale en son propre terrain de records.
Le précédent record appartenait à Marino Lejarreta, l’un des cyclistes espagnols les plus connus de sa génération, vainqueur en 1981, 1982 et 1987. Avant l’édition de cette année, Evenepoel était à égalité avec trois titres, et son quatrième succès a fait de lui le coureur le plus titré de l’histoire de l’épreuve. L’importance de cet accomplissement est encore accentuée par le fait que le caractère de la course a évolué au fil des décennies. Jaizkibel a longtemps été le principal symbole du parcours, tandis que les ascensions plus récentes et plus raides, comme Erlaitz et Murgil Tontorra, ont rendu le final plus explosif et plus proche des exigences des classiques vallonnées modernes. Evenepoel est parvenu à gagner dans différents scénarios, depuis de longues actions solitaires jusqu’à un sprint tactique face à un seul adversaire.
Le parcours exigeant à travers le Gipuzkoa a de nouveau départagé les meilleurs
La quarante-cinquième édition de la Clásica San Sebastián comprenait 221,1 kilomètres et plus de 4.150 mètres de dénivelé positif total, répartis sur sept ascensions répertoriées. La course a commencé et s’est achevée à Saint-Sébastien, ville côtière du Pays basque, dans le nord de l’Espagne, tandis que le parcours empruntait les routes vallonnées de la province du Gipuzkoa. Les ascensions de Kalbario, Urraki et Alkiza ont progressivement usé le peloton, tandis que Jaizkibel, Erlaitz et Murgil Tontorra ont façonné la sélection finale. Un tel profil favorise les coureurs capables d’associer des qualités de grimpeur, un bon positionnement dans les parties techniques et une forte puissance sur les transitions plus plates.
La course de cette année a également confirmé l’importance de la tactique collective. L’attaque du vainqueur a été courte et efficace, mais elle a été précédée de plusieurs heures de contrôle de l’échappée, de placement et de neutralisation des mouvements dangereux. Red Bull–Bora–Hansgrohe n’a pas paniqué après l’incident mécanique de son leader, mais a réparti son aide entre les différentes phases de son retour. Pellizzari a réduit une partie du retard, tandis que Van Gils a permis à Evenepoel d’économiser ses forces pendant plusieurs kilomètres après avoir rejoint le groupe. La victoire a donc été une démonstration individuelle de qualité, mais aussi la confirmation que, depuis son arrivée, l’équipe se développe autour d’un système de soutien clairement défini pour les plus grandes courses d’un jour et les Grands Tours.
La meilleure période de la saison se poursuit après le Tour de France
Le résultat de Saint-Sébastien prend une importance supplémentaire dans le contexte du Tour de France, achevé le 26 juillet. Selon le classement officiel de l’organisateur, Evenepoel a terminé deuxième, à 6 minutes et 26 secondes de Tadej Pogačar, tandis qu’Isaac del Toro a pris la troisième place. Le Belge a remporté sur le Tour la quinzième étape de montagne vers le Plateau de Solaison ainsi que le contre-la-montre individuel entre Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains. La victoire au sommet de Solaison a été particulièrement importante, car il a résisté au rythme des meilleurs grimpeurs et confirmé ses progrès dans une discipline qui avait auparavant souvent déterminé les limites de ses ambitions au classement général.
Carapaz est également arrivé au Pays basque après un Tour réussi. L’Équatorien a terminé huitième du classement général, remporté le classement du meilleur grimpeur et deux étapes, dont l’arrivée à l’Alpe d’Huez. Une semaine seulement avant Saint-Sébastien, il s’y était imposé précisément devant Evenepoel. Leur duel sur Murgil Tontorra n’était donc pas une surprise, mais la continuation de la rivalité entre deux coureurs qui avaient abordé la fin du Tour avec une forme ascendante. La différence résidait dans le profil final : sur la longue ascension alpine, Carapaz avait pu exploiter son explosivité et son instinct offensif, tandis que dans le sprint plus plat de Saint-Sébastien, Evenepoel possédait un avantage évident.
Montréal comme prochain grand objectif
Après sa victoire, Evenepoel a annoncé une période de récupération, puis une nouvelle préparation en vue des Championnats du monde. "Place maintenant à la récupération et au repos, puis je veux reconstruire ma forme et redevenir champion du monde", a-t-il déclaré après la course. Les Championnats du monde de cyclisme sur route se dérouleront à Montréal du 20 au 27 septembre 2026, et la course sur route des hommes élites est programmée lors de la dernière journée des championnats. Selon les données de l’Union Cycliste Internationale et du comité d’organisation, les coureurs devront parcourir 273,7 kilomètres et environ 3.803 mètres de dénivelé positif, avec un départ à Brossard et une arrivée près du parc Jeanne-Mance à Montréal.
La partie finale se compose de douze tours autour du mont Royal, sur un circuit de 13,4 kilomètres. Le parcours comprend l’ascension de la Voie Camillien-Houde, l’exigeant Chemin de la Polytechnique avec des passages dépassant 11 pour cent, ainsi que la montée vers l’arrivée sur l’Avenue du Parc. Une grande partie du circuit final est connue grâce au Grand Prix Cycliste de Montréal. Il s’agit donc d’un profil qui exige des accélérations répétées, de l’endurance après plus de six heures de course et la capacité d’attaquer au moment où le groupe est déjà considérablement réduit. Ces caractéristiques conviennent à Evenepoel, mais le parcours offre simultanément des possibilités à Pogačar, Carapaz, aux vainqueurs des classiques ardennaises ainsi qu’aux autres coureurs capables de résister à un grand nombre d’ascensions courtes.
Une double ambition mondiale et un compte non réglé à Kigali
Evenepoel a déjà remporté le titre de champion du monde de la course sur route en 2022, à Wollongong, en Australie. Il est ensuite devenu champion du monde du contre-la-montre en 2023, a défendu son titre en 2024 et a décroché à Kigali, en 2025, un troisième maillot arc-en-ciel consécutif dans cette discipline. Lors de la course sur route de l’an dernier au Rwanda, il a obtenu la médaille d’argent, à 1 minute et 28 secondes de Pogačar, après une course exigeante marquée par un dénivelé important et des problèmes de matériel. Son message concernant un nouveau titre ne doit donc pas nécessairement être limité à une seule discipline : à Montréal, il figurera parmi les principaux candidats tant pour le contre-la-montre que pour la course sur route, à condition de parvenir à préserver la continuité de sa forme après sa période de repos.
Le contre-la-montre de Montréal mesurera 39,2 kilomètres et comportera nettement moins d’ascensions que la course sur route, ce qui mettra de nouveau au premier plan l’efficacité aérodynamique d’Evenepoel et sa capacité à maintenir une allure élevée. La course sur route présente toutefois un défi tactique différent. L’équipe nationale belge devra décider à quel moment commencer à contrôler les événements, comment répartir les équipiers sur le circuit final et s’il faudra attendre les dernières ascensions ou tenter de provoquer une sélection à plus grande distance. La victoire à Saint-Sébastien a montré qu’Evenepoel n’a pas nécessairement besoin de s’imposer grâce à une longue attaque solitaire ; il peut survivre aux complications, revenir après un effort considérable et conclure le travail dans le sprint d’un petit groupe.
Le record comme confirmation de la résilience, et pas seulement de la puissance
La quatrième victoire à la Clásica San Sebastián se distingue des succès précédents d’Evenepoel parce qu’elle a été obtenue après une situation qu’il ne pouvait pas contrôler. La crevaison est survenue au pire moment possible, juste avant l’une des ascensions décisives, et ses concurrents ont eu l’occasion d’accélérer pour écarter le favori de la lutte. Le Belge est au contraire resté suffisamment calme pour gérer son effort, utiliser l’aide de son équipe et n’attaquer que lorsque la course s’est de nouveau rapprochée du scénario prévu. Cette capacité d’adaptation est précisément le message le plus important de sa victoire avant les Championnats du monde, où les problèmes mécaniques, le positionnement et les décisions des équipes nationales ont souvent autant d’importance que la puissance physique.
Evenepoel a décroché à Saint-Sébastien un record qui était resté inaccessible pendant près de quatre décennies, mais la partie la plus importante de la suite de sa saison reste encore à venir. Après sa deuxième place sur le Tour, ses deux victoires d’étape en France et son quatrième succès dans la classique basque, il arrivera à Montréal avec la preuve qu’il peut être compétitif dans les longues ascensions, lors du contre-la-montre et dans le final explosif d’une course d’un jour. La période de repos qu’il a annoncée devrait interrompre l’enchaînement de compétitions commencé avec le Tour de France et permettre une nouvelle montée en forme pour la fin du mois de septembre. Le record de Saint-Sébastien n’est donc pas seulement une note historique, mais également l’annonce claire que la lutte pour les maillots arc-en-ciel au Canada comptera l’un de ses principaux protagonistes.
Sources :
- Red Bull–Bora–Hansgrohe – compte rendu officiel de l’équipe concernant la quatrième victoire d’Evenepoel à la Clásica San Sebastián (lien)
- Diario AS – compte rendu de la course, données sur le parcours, chronologie des attaques et classement final (lien)
- El País – contexte du retour d’Evenepoel après sa crevaison et histoire du record de Marino Lejarreta (lien)
- Tour de France – classement général final officiel du Tour 2026 et résultats des étapes remportées par Evenepoel (lien)
- Union Cycliste Internationale – données officielles concernant les dates et les profils des Championnats du monde 2026 à Montréal (lien)
- Montréal 2026 – données techniques officielles de la course sur route des hommes élites (lien)
- Union Cycliste Internationale – résultats et contexte des titres mondiaux d’Evenepoel ainsi que de sa médaille d’argent dans la course sur route de 2025 (lien)
- CyclingUpToDate – déclarations d’Evenepoel après l’arrivée concernant l’incident mécanique, la récupération et son programme pour les Championnats du monde (lien)