Le recensement de 2025 a confirmé 426 chimpanzés dans la forêt de Bwindi et a renforcé les plans de conservation des grands singes en Ouganda

Le recensement de 2025 a confirmé 426 chimpanzés dans la forêt de Bwindi : un nouveau jalon pour la conservation des grands singes en Ouganda

Les résultats du premier recensement systématique et dédié des chimpanzés dans le parc national de Bwindi Impenetrable, dans le sud-ouest de l’Ouganda, ont confirmé une estimation de 426 individus répartis dans l’ensemble du parc. L’Uganda Wildlife Authority (UWA) a annoncé qu’il s’agit d’une donnée clé pour une gestion scientifiquement fondée de l’une des aires protégées les plus importantes d’Afrique, internationalement connue pour ses gorilles de montagne, mais qui obtient désormais aussi une image détaillée et cartographiée d’un autre grand singe — le chimpanzé.

La présentation officielle des résultats s’est tenue le 24 février 2026 au siège de l’UWA à Kampala, et les résultats ont été présentés par le ministre d’État au Tourisme, à la Faune et aux Antiquités, Martin Mugarra Bahinduka. Selon lui, la confirmation d’une population de chimpanzés « significative et largement répartie » souligne davantage l’importance d’une gestion des aires protégées fondée sur les données, notamment dans un contexte de changement climatique, de pressions sur les habitats et de demande croissante en terres et en ressources.

Pourquoi Bwindi est un lieu particulier dans la conservation africaine

Le parc national de Bwindi Impenetrable se situe à la transition entre forêts de plaine et forêts montagnardes, à la lisière de la vallée du Rift (Rift Valley), et, en raison de son exceptionnelle diversité biologique, il est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’UNESCO indique que la zone couvre environ 32 000 hectares (environ 320 km²) et se distingue par un grand nombre d’espèces végétales, dont plus de 160 espèces d’arbres et plus de 100 espèces de fougères.

Dans ses informations officielles, l’UWA souligne qu’il s’agit de l’une des forêts tropicales africaines les plus anciennes et les plus riches biologiquement, et le parc est reconnu mondialement comme un refuge essentiel pour les gorilles de montagne. C’est précisément pourquoi le nombre confirmé de chimpanzés prend une importance supplémentaire : Bwindi est un exemple rare d’une zone où deux espèces de grands singes coexistent dans le même système forestier, ce qui ouvre aussi des questions plus complexes de gestion, de suivi et de protection.

Comment le recensement a été mené : des transects linéaires au comptage des nids

L’UWA indique que le recensement a été réalisé entre mai et juin 2025, sous la direction du Jane Goodall Institute (JGI) Uganda, en partenariat avec l’UWA et la Greater Virunga Transboundary Collaboration (GVTC). Le travail de terrain a été mené en parallèle du sixième recensement des gorilles de montagne à Bwindi, ce qui est important sur le plan organisationnel car cela montre une tentative de relier et d’harmoniser méthodologiquement le suivi des grands singes.

Le cadre méthodologique s’appuyait sur des transects linéaires standardisés et des approches de comptage des nids, y compris les méthodes Standing Crop Nest Count et Marked Nest Count. Comme les chimpanzés construisent régulièrement des nids pour se reposer, le nombre et la répartition des nids peuvent servir d’indicateur fiable de la présence et de la densité de population, avec des modèles appropriés et des hypothèses sur les taux de construction et de décomposition des nids.

Selon l’UWA, les équipes de recherche ont couvert 320,9 kilomètres carrés dans les quatre secteurs du parc — Buhoma, Ruhija, Nkuringo et Rushaga — ce qui a permis d’obtenir pour la première fois une base de données robuste, localement spécifique, sur la taille de la population, la densité et la répartition spatiale des chimpanzés à Bwindi.

Principaux résultats en chiffres

• Population estimée : 426 chimpanzés, largement répartis dans le parc.
• Densité moyenne : 1,33 chimpanzé par km² (dans une modélisation prudente, selon l’UWA).
• Zone d’étude : 320,9 km², couverts dans tous les secteurs du parc.
• Habitats : des forêts afromontagnardes mixtes aux écosystèmes montagnards plus élevés.

Ce que signifie réellement le nombre 426 : bousculer les anciennes hypothèses

Pendant des années, Bwindi a été évoqué principalement à travers le prisme des gorilles de montagne, tandis que les chimpanzés étaient souvent mentionnés comme une population moins visible, fragmentée ou marginale. L’UWA souligne que la densité obtenue et la répartition spatiale remettent en cause les hypothèses antérieures selon lesquelles les chimpanzés seraient rares ou limités aux zones marginales du parc. Autrement dit, le recensement suggère que les chimpanzés ne sont pas des habitants « de passage » de la forêt de Bwindi, mais une composante stable et importante de son écosystème.

Le directeur de l’UWA, le Dr James Musinguzi, a souligné dans une déclaration lors de la présentation des résultats que, pour la première fois, des preuves scientifiques claires confirment une population de chimpanzés « significative et largement répartie » dans le parc, et que ces données permettront une meilleure planification, protection et gestion, tout en accordant aux chimpanzés un niveau d’attention comparable à celui des autres grands singes.

Le directeur exécutif du JGI Uganda, James Byamukama, a ajouté que le recensement comble des lacunes de longue date et confirme que les chimpanzés ne constituent pas une présence marginale, mais une partie intégrante de l’écosystème de Bwindi — ce qui est important aussi pour les stratégies régionales de biodiversité et les engagements internationaux de l’Ouganda en matière de conservation de la nature.

La conservation des grands singes en pratique : menaces, surveillance et communautés

Les chiffres, à eux seuls, ne protègent pas les animaux, mais ils changent la manière dont la conservation est planifiée et mise en œuvre. L’UWA indique que le recensement a relevé des signes minimes de perturbation humaine, ce qui suggère que l’habitat est largement préservé et efficacement protégé. Le même travail de terrain a aussi enregistré d’autres espèces de grands mammifères, notamment les gorilles de montagne et les éléphants de forêt, ainsi que d’autres primates et des caractéristiques de la végétation — dans l’objectif d’une planification intégrée de la conservation multi-espèces.

Dans le contexte plus large de la conservation des chimpanzés, la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) indique que le chimpanzé commun (Pan troglodytes) est une espèce en danger, et cite comme causes majeures du déclin des populations le braconnage, les maladies infectieuses, ainsi que la perte et la dégradation de l’habitat dues à l’expansion des activités humaines. Bien que Bwindi soit décrit dans les rapports officiels comme une zone relativement bien préservée, ces pressions mondiales rendent les données locales précises de plus en plus importantes : sans une base de référence claire, il est difficile de démontrer des tendances, d’évaluer des risques ou de justifier des investissements dans la protection.

Du papier au terrain : comment le recensement s’inscrit dans la stratégie nationale

L’UWA souligne que le recensement à Bwindi met en œuvre opérationnellement la Stratégie nationale de conservation des chimpanzés de l’Ouganda pour la période 2023/24–2032/33, car il fournit des données « localement spécifiques et scientifiquement robustes » pour la mise en œuvre des mesures. La stratégie elle-même insiste sur la nécessité de disposer de connaissances actualisées sur la taille des populations, leur répartition et les menaces, afin que la protection des chimpanzés et l’intégrité de leurs habitats soient mieux intégrées aux politiques et aux priorités budgétaires.

En pratique, cela signifie plusieurs évolutions concrètes : un suivi renforcé des tendances des populations et de l’état des habitats, l’orientation de la surveillance et de l’application de la loi vers les zones à risque plus élevé, et l’alignement des investissements — des équipes de terrain au travail avec les communautés — vers les zones démontrées comme cruciales pour les chimpanzés.

Coexistence avec les gorilles : une opportunité, mais aussi un défi de gestion

Bwindi est depuis longtemps un « modèle mondial » de conservation des grands singes grâce aux gorilles, et le tourisme lié aux gorilles est souvent cité comme un élément qui assure des fonds pour les gardes, le suivi et les programmes pour les communautés locales. Ces dernières années, des agences internationales de presse ont rapporté que les mesures de protection et les revenus du tourisme ont contribué au rétablissement des gorilles de montagne dans la région, tout en soulignant que l’espace limité et les pressions aux marges des parcs constituent un défi à long terme.

Dans ce contexte, une image fiable des chimpanzés à Bwindi peut influencer l’ensemble du système de gestion. Si le suivi des gorilles et des chimpanzés est coordonné, il est plus facile de suivre les changements d’utilisation de l’espace, d’éventuelles variations de disponibilité alimentaire, les déplacements des groupes, ainsi que les risques liés aux maladies. Les zoonoses et les maladies respiratoires, par exemple, sont reconnues comme un risque majeur pour les grands singes dans les zones où le contact entre humains et faune sauvage augmente, ce qui souligne davantage la nécessité de règles de visite plus strictes, de protocoles sanitaires et d’éducation.

Que faire après le recensement : des politiques mesurables plutôt que des estimations « à l’œil »

Pour l’UWA et ses partenaires, la plus grande valeur du recensement réside dans le fait qu’il établit un point de départ — une ligne de référence — auquel les mesures futures peuvent être comparées. Concrètement, cela peut signifier :

• planifier des recensements répétés réguliers afin de suivre la tendance (hausse, stagnation ou baisse) et de réagir rapidement aux changements,
• définir plus précisément les zones prioritaires pour les patrouilles et la prévention des activités illégales,
• mieux aligner les activités touristiques et les régimes de protection afin de réduire la pression sur les zones sensibles,
• renforcer la coopération avec les communautés locales pour atténuer les conflits homme–faune et créer des alternatives économiques,
• relier les données de Bwindi aux initiatives régionales, notamment via la collaboration transfrontalière (GVTC), car les écosystèmes et les pressions qui s’exercent sur eux ne s’arrêtent pas aux frontières administratives.

Dans sa publication, l’UWA souligne que les résultats « intègrent formellement » les chimpanzés dans la planification de la conservation à l’échelle de l’ensemble du parc, aux côtés des gorilles. Une telle approche, fondée sur des mesures et des méthodes transparentes, est aussi importante pour les partenaires internationaux qui financent des projets de conservation, car elle permet des objectifs et des résultats vérifiables, et pas seulement des politiques déclaratives.

Le message plus large des résultats de Bwindi : une conservation qui peut être démontrée

Un recensement confirmant 426 chimpanzés dans la forêt de Bwindi n’est pas seulement un chiffre à citer dans des communiqués. C’est le signal que l’une des forêts africaines les plus célèbres, souvent envisagée à travers les gorilles, est de plus en plus considérée comme un système global où il faut comprendre et protéger simultanément plusieurs espèces clés. Si les estimations deviennent un suivi régulier, et le suivi des mesures concrètes sur le terrain, Bwindi pourrait devenir un exemple de la manière dont la conservation des grands singes passe du niveau d’un « récit de réussite » à celui d’une gestion durable et mesurable des ressources naturelles.

Sources :
- Uganda Wildlife Authority – publication sur les résultats du recensement des chimpanzés (24 février 2026) (link)
- WWF Uganda – synthèse et contexte de la publication de l’UWA sur le recensement à Bwindi (24 février 2026) (link)
- UNESCO World Heritage Centre – description et valeurs du site Bwindi Impenetrable National Park (link)
- IUCN Red List – évaluation du statut de l’espèce Pan troglodytes et menaces clés (PDF) (link)
- Uganda Wildlife Authority – Stratégie nationale de conservation des chimpanzés (décembre 2023, PDF) (link)
- Associated Press – contexte du tourisme des gorilles et de la gestion à Bwindi (2025) (link)