Nowe badanie IIASA bada systemy gospodarki odpadami i ujawnia, że osiągnięcie zerowej emisji odpadów do 2030 roku jest mało prawdopodobne, co może zagrozić powiązanym celom zrównoważonego rozwoju. Autorzy podkreślają potrzebę globalnej współpracy, zwłaszcza w czterech regionach, aby odpowiedzialnie zarządzać usuwaniem odpadów.

Wtargnięcie odpadów do ekosystemów wodnych stanowi poważny problem, zagrażając różnorodności biologicznej i zdrowiu ludzi. Niewłaściwe usuwanie odpadów, zwłaszcza plastikowych, zostało udokumentowane we wszystkich większych oceanach, na plażach, w rzekach, jeziorach, a nawet na odległych obszarach, takich jak Arktyka i Antarktyka. Wcześniejsze badania koncentrowały się na szacowaniu emisji plastiku do oceanów. Jednak żadne badanie nie oceniło kompleksowo wtargnięcia odpadów do środowisk wodnych z perspektywy gospodarki odpadami.

Badacze IIASA przyjęli perspektywę systemów odpadów, aby zidentyfikować punkty krytyczne wtargnięcia odpadów z lądu i określić, które rzeki, jeziora i obszary przybrzeżne są szczególnie zagrożone. Wyniki wskazują na pilną potrzebę podjęcia działań.

“Nasze badanie pokazuje, że większość wtargnięcia odpadów komunalnych – codziennych przedmiotów wyrzucanych przez ludzi – do środowisk wodnych pochodzi z Afryki, Chin, Indii i Azji Południowej. Konieczne jest skoncentrowanie się na poprawie systemów gospodarki odpadami w tych dotkniętych obszarach,” wyjaśnia Adriana Gomez Sanabria, główna autorka badania i badaczka w Grupie Zarządzania Zanieczyszczeniami Programu IIASA ds. Energii, Klimatu i Środowiska.

Badanie podkreśla, że skoncentrowanie się na pojedynczych strumieniach odpadów może prowadzić do nieoczekiwanych konsekwencji. Na przykład, gdy jednorazowe plastikowe kubki są zastępowane papierowymi, ilość odpadów papierowych wzrosła. Dlatego kluczowe jest wyznaczanie celów, które jednocześnie obejmują wiele strumieni odpadów. Dodatkowo, badanie podkreśla znaczenie uniwersalnego zbierania odpadów jako głównej strategii zapobiegania wtargnięciu odpadów do środowisk lądowych i wodnych, nawet w scenariuszu ogólnego zmniejszenia produkcji odpadów.

“Nasza analiza pokazuje, że istnieje pilna potrzeba ustanowienia ustandaryzowanych ram monitorowania produkcji odpadów, ich składu i strumieni. Te ramy powinny pomóc nam w monitorowaniu skuteczności działań, w tym środków politycznych, ekonomicznych i technologicznych mających na celu zmniejszenie odpadów i poprawę systemów gospodarki odpadami,” zauważa Florian Lindl, współautor badania i badacz w Grupie Zarządzania Zanieczyszczeniami IIASA.

Zespół badawczy podkreśla, że ich badanie wypełnia kluczową lukę w zrozumieniu, jak systemy gospodarki odpadami odgrywają ważną rolę w rozwiązywaniu różnych skutków środowiskowych. Analizowanie interakcji między zarządzaniem odpadami a wtargnięciem odpadów może zidentyfikować skuteczne strategie zmniejszenia zanieczyszczenia w środowiskach wodnych i ochrony ekosystemów. Ta wiedza jest kluczowa dla kształtowania polityk i promowania praktyk zrównoważonego rozwoju, które minimalizują ślad ekologiczny naszych nawyków konsumpcyjnych.

“Musimy zrozumieć, że podstawową funkcją systemów gospodarki odpadami jest ochrona zdrowia ludzkiego i środowiska. Jako twórcy kryzysu związanego z odpadami, musimy wziąć odpowiedzialność, zmieniając nasze zachowanie, aby zmniejszyć konsumpcję poprzez praktyki odmawiania, przemyślenia i ponownego wykorzystania,” podsumowuje Gomez Sanabria.