Musical mit Ariana Grande und Jonathan Bailey für 2027 abgesagt: Londoner Produktion erwägt Rückkehr 2028
Die geplante Londoner Produktion des Musicals Sunday in the Park With George, in dem Ariana Grande und Jonathan Bailey die Hauptrollen übernehmen sollten, wird im Sommer 2027 nicht im Barbican Centre aufgeführt. Der Produzent Empire Street Productions bestätigte am 14. September 2026, dass das Projekt nicht mehr nach dem ursprünglichen Zeitplan fortgeführt wird, nachdem sich beide angekündigten Stars aus der Produktion zurückgezogen hatten. Das Barbican veröffentlichte dieselbe Information auf der offiziellen Seite der Aufführung und erklärte, dass der Produzent die Rechte mit der Absicht behält, eine neue Produktion im Jahr 2028 in Betracht zu ziehen. Bislang wurden weder neue Termine noch eine Besetzung oder Einzelheiten dazu bekannt gegeben, ob eine mögliche Version für 2028 dasselbe Kreativteam behalten würde. Damit wurde eines der am meisten erwarteten Londoner Theaterprojekte für 2027 gestoppt, das zwei Stars der Filmreihe Wicked in einem der bekanntesten Werke von Stephen Sondheim zusammenbringen sollte.
Die Absage für 2027 erfolgte nach mehr als einem Monat Unsicherheit über die Besetzung. Anfang August gab Grande bekannt, dass sie sich nach Abschluss der Eternal Sunshine-Tour aus einem Teil ihrer öffentlichen Verpflichtungen zurückziehen wolle, und ihr Vertreter brachte die Entscheidung mit dem Bedürfnis nach einer Pause von intensiver und lang anhaltender öffentlicher Aufmerksamkeit in Verbindung. Empire Street Productions bestätigte daraufhin, dass sie nicht mehr an dem Musical teilnehmen werde, betonte jedoch, dass die Aufführung weiterhin im Sommer 2027 eröffnet werden solle und eine neue Darstellerin gefunden werde. Anfang September zog sich auch Bailey zurück, woraufhin die Produktion noch kurze Zeit erklärte, an einer neuen Besetzung und einer Anpassung des Projekts zu arbeiten. Zwei Wochen später fiel die endgültige Entscheidung, den geplanten Termin im Jahr 2027 doch aufzugeben.
Von der großen Ankündigung bis zur Absage in nur acht Monaten
Das Projekt wurde am 14. Januar 2026 offiziell vorgestellt, als das Barbican bekannt gab, dass Ariana Grande und Jonathan Bailey eine neue Produktion von Sunday in the Park With George anführen würden. Grande sollte Dot spielen und Bailey George, während Marianne Elliott, eine der angesehensten britischen Theaterregisseurinnen, mit der Regie betraut wurde. Bühnenbild und visuelles Konzept sollten von Tom Scutt gestaltet werden, und Produzent war von Anfang an Empire Street Productions in Zusammenarbeit mit dem Barbican. Die offizielle Ankündigung sah den Beginn der Aufführungen im Sommer 2027 vor und sorgte vor allem deshalb für große Aufmerksamkeit, weil Grande und Bailey nach ihrer gemeinsamen Arbeit am Film Wicked erneut zusammen auftreten würden. Für Grande hätte dieses Engagement zugleich eine bedeutende Rückkehr auf die Londoner Theaterbühne dargestellt.
Das erste ernsthafte Problem trat am 2. August auf, als bestätigt wurde, dass Grande sich aus dem Projekt zurückzieht. Laut einer Erklärung ihres Vertreters, über die amerikanische Medien berichteten, entschied die Sängerin und Schauspielerin, nach Abschluss der Tour ihre öffentlichen Auftritte zu reduzieren und eine Pause von Tätigkeiten einzulegen, die eine ständige Medienpräsenz erfordern. Die Produzenten äußerten damals Verständnis für die Entscheidung, gaben die Aufführung jedoch nicht auf. In dieser Phase bestand der Plan darin, eine neue Darstellerin für Dot zu finden und die Vorbereitungen für 2027 fortzusetzen, was bedeutete, dass der Weggang eines Stars als großes, aber lösbares Problem behandelt wurde. Die Situation änderte sich jedoch grundlegend, als Bailey am 1. September ebenfalls aus dem Projekt ausstieg.
Bailey beschrieb das Musical in seiner eigenen Mitteilung als ein Projekt, das ihm besonders wichtig sei, und betonte seine enge Freundschaft mit Grande sowie seine langjährige berufliche Beziehung zu Marianne Elliott. Er bestätigte, dass auch er sich nach reiflicher Überlegung zum Rückzug entschieden habe. Die Produktion teilte noch am selben Tag mit, dass die Arbeit fortgesetzt werde, dass Gespräche über eine neue Besetzung aktiv liefen und dass das Kreativteam versuche, die Aufführung um neue Darsteller herum neu zu gestalten. Eine solche Botschaft deutete auf die Absicht hin, den Termin im Barbican beizubehalten, doch nur dreizehn Tage später wurde der Plan geändert. Die offizielle Mitteilung vom 14. September besagt nun eindeutig, dass die Produktion für 2027 nicht wie geplant aufgeführt wird, während 2028 lediglich als Möglichkeit und nicht als bestätigter neuer Termin genannt wird.
Warum Grande und Bailey für das Interesse an der Produktion entscheidend waren
Die angekündigte Kombination aus Ariana Grande und Jonathan Bailey war einer der Hauptgründe dafür, dass das Projekt sofort internationale Aufmerksamkeit erhielt. Grande ist weltweit als Popkünstlerin bekannt, aber auch als Schauspielerin mit Theatererfahrung, während ihre Rolle als Glinda in der Verfilmung von Wicked ihr Publikum zusätzlich über die Musik hinaus erweitert hat. Bailey hat neben der durch die Serie Bridgerton erlangten Fernsehpopularität eine starke Theaterkarriere aufgebaut und für seine Rolle in der Wiederaufnahme des Musicals Company einen Olivier Award gewonnen. Ihr gemeinsamer Auftritt in Sunday in the Park With George war daher nicht nur als Paarung zweier Stars gedacht, sondern auch als Zusammentreffen zweier Künstler mit direkten Verbindungen zum Musiktheater. Gerade diese Kombination machte die Ankündigung für das Publikum von Sondheims Werken und für Zuschauer, die sie durch Wicked kennengelernt hatten, besonders bedeutsam.
Gleichzeitig handelt es sich um ein Werk, das sich in hohem Maße auf die Beziehung zwischen seinen beiden zentralen Figuren stützt. Laut der Beschreibung von Music Theatre International folgt der erste Teil dem französischen Maler Georges Seurat, während er an dem Gemälde A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte arbeitet und gleichzeitig versucht, seine Beziehung zu Dot aufrechtzuerhalten. Der zweite Teil verlagert die Handlung ein Jahrhundert in die Zukunft und beschäftigt sich mit dem Vermächtnis eines Künstlers, kreativen Zweifeln und dem Druck der Kunstwelt. Gerade wegen dieser dramaturgischen Struktur haben die Chemie und das schauspielerische Gleichgewicht zwischen den Hauptdarstellern großes Gewicht. Der Weggang sowohl von Grande als auch von Bailey bedeutete daher, dass die Produzenten nicht nur zwei bekannte Stars ersetzen mussten, sondern die zentrale schauspielerische Dynamik, auf der ein großer Teil der Aufführung beruht, völlig neu finden mussten.
Von Seurat inspiriertes Sondheim-Musical gewann den Pulitzer-Preis
Sunday in the Park With George hat Musik und Liedtexte von Stephen Sondheim sowie ein Buch von James Lapine und wurde 1984 erstmals am Broadway aufgeführt. Das Werk wurde von Seurats monumentalem Gemälde aus den 1880er-Jahren inspiriert, das heute zu den bekanntesten Beispielen des Neoimpressionismus und Pointillismus zählt. Statt einer klassischen biografischen Geschichte über den Maler schufen Sondheim und Lapine eine fiktionalisierte Meditation über den Preis des Schaffens, das Verhältnis zwischen Künstler und Publikum sowie den Konflikt zwischen Hingabe an die Arbeit und Privatleben. Das Pulitzer-Komitee verlieh dem Musical 1985 den Preis für Drama, wodurch es Teil des sehr kleinen Kreises von Musicals wurde, die diese Auszeichnung erhalten haben. Die offizielle Website des Pulitzer-Preises führt Sondheim und Lapine als Preisträger für Sunday in the Park With George auf, während der historische Überblick der Institution hervorhebt, dass das Werk zur Zeit seiner Entstehung formal ambitioniert und für den kommerziellen Broadway ungewöhnlich ernst war.
Die ursprüngliche Broadway-Produktion war für zehn Tony Awards nominiert, darunter in der Kategorie Bestes Musical, und Mandy Patinkin sowie Bernadette Peters spielten die Hauptrollen. Obwohl die anfängliche kritische Aufnahme nicht einheitlich war, erlangte die Aufführung im Laufe der Zeit den Status eines der zentralen Werke Sondheims. Im Mittelpunkt der Geschichte steht nicht nur Seurat als historische Person, sondern auch die Frage, was ein Künstler opfern muss, um ein Werk zu vollenden, das andere möglicherweise nicht sofort verstehen. Gerade dieses Thema ermöglichte im Laufe der Jahrzehnte zahlreiche neue Interpretationen, von großen kommerziellen Wiederaufnahmen bis hin zu intimeren Produktionen. Deshalb hatte die neue Londoner Version unter Elliotts Leitung schon vor der Bekanntgabe der prominenten Besetzung Gewicht.
London hat bereits eine bedeutende Geschichte mit diesem Werk
Die Londoner Theaterszene hatte bereits eine bemerkenswerte Verbindung zu Sunday in the Park With George. Die Produktion der Menier Chocolate Factory wurde Ende 2005 eröffnet und aufgrund ihres Erfolgs 2006 ins Wyndham's Theatre im West End verlegt. Nach Angaben der Broadway League über den späteren amerikanischen Transfer gewann diese Version fünf Olivier Awards, darunter die Auszeichnung für eine herausragende Musicalproduktion. In London spielten Daniel Evans und Jenna Russell die Hauptrollen, Regie führte Sam Buntrock. Der Erfolg dieser Besetzung zeigte, dass Sondheims anspruchsvolles Werk auch außerhalb New Yorks ein breites Publikum finden kann, weshalb die Ankündigung einer neuen großen Londoner Produktion fast zwei Jahrzehnte später zusätzliche Aufmerksamkeit erregte.
Die neue Version sollte eine andere kreative Identität erhalten. Marianne Elliott blickt auf eine Reihe großer britischer und internationaler Produktionen zurück, darunter die gefeierte Wiederaufnahme von Sondheims Company, während Tom Scutt zu den führenden britischen Bühnenbildnern zählt. Die offizielle Ankündigung des Barbican vom Januar nannte ausdrücklich Elliott und Scutt als wichtige Mitglieder des Kreativteams, doch nach der Entscheidung, die Produktion für 2027 abzusagen, wurde nicht bestätigt, ob beide an eine mögliche Version für 2028 gebunden bleiben. Dies ist neben der Frage nach der neuen Besetzung und dem Zeitplan einer der wichtigsten offenen Punkte. Während der Produzent die Rechte behält, lässt die Formulierung zu 2028 Raum für eine Fortsetzung des Projekts, garantiert jedoch nicht, dass es mit der zuvor angekündigten Produktion identisch sein wird.
Wie es für das Barbican und eine mögliche Version 2028 weitergeht
Die offizielle Mitteilung des Barbican ist bislang kurz: Die Produktion für 2027 wird nicht wie geplant stattfinden, Empire Street Productions behält die Rechte, und weitere Informationen sollen später bekannt gegeben werden. Das bedeutet, dass das Projekt nicht als dauerhaft eingestellt gelten kann, derzeit jedoch keine Ersatzspielzeit bestätigt ist. Ebenfalls wurde nicht bekannt gegeben, ob für 2028 eine vollständig neue Besetzung gesucht oder möglicherweise auch das kreative Konzept verändert werden soll. Da die Produzenten nach Baileys Entscheidung noch Anfang September öffentlich an einem neuen Casting arbeiteten, ist offensichtlich, dass zumindest kurzfristig die Absicht bestand, 2027 mit anderen Darstellern zu retten. Die Mitte September getroffene Entscheidung zeigt, dass schließlich eingeschätzt wurde, dass eine solche Umstrukturierung innerhalb des ursprünglichen Zeitrahmens nicht umsetzbar ist.
Für das Publikum, das das Projekt seit der ersten Ankündigung verfolgt hat, ist der wichtigste Unterschied der zwischen der Absage eines Termins und der vollständigen Aufgabe der Produktion. Das Barbican und Empire Street Productions haben nicht angekündigt, Sunday in the Park With George für immer aufzugeben, sondern lediglich, dass die für Sommer 2027 geplante Version nicht mehr aufgeführt wird. Sollte das Projekt tatsächlich 2028 zurückkehren, wird es fast sicher eine neue Ankündigungskampagne, die Bestätigung eines Theatertermins, eine Besetzung und Informationen zum Kartenverkauf benötigen. All dies muss erst noch bekannt gegeben werden. Bis dahin bleibt die einzige gesicherte Tatsache, dass Grande und Bailey nicht mehr Teil der Produktion sind und ihr gemeinsamer Auftritt im Barbican im Jahr 2027 nicht stattfinden wird.
Die Absage unterbrach damit ein Projekt, das Anfang 2026 wie eines der sicheren großen Ereignisse der Londoner Theatersaison des folgenden Jahres gewirkt hatte. Für Sondheims Werk muss dies jedoch nicht das letzte Kapitel in London sein: Der Produzent hat die Rechte ausdrücklich behalten und öffentlich die Möglichkeit für 2028 offengelassen. Ob diese Absicht zu einer neuen Produktion führen wird, hängt von einer Reihe noch unbekannter Entscheidungen ab, vor allem von der Besetzung, dem Kreativteam und der Verfügbarkeit eines geeigneten Termins. Das Barbican hat bislang nichts bekannt gegeben, was 2028 zu einem bestätigten Datum machen würde, weshalb es am genauesten ist, von einem Plan zu sprechen, der geprüft wird. Nach acht Monaten, in denen das Projekt von einer mit Stars besetzten Ankündigung über den Verlust beider Hauptdarsteller bis zur Absage führte, bleibt die weitere Zukunft der Aufführung offen.
Quellen:
- Barbican Centre - offizielle Mitteilung, dass die Produktion für 2027 nicht wie geplant aufgeführt wird und Empire Street Productions 2028 in Betracht zieht (Link)
- Barbican Centre - ursprüngliche Ankündigung der Produktion, der Hauptdarsteller, der Regisseurin Marianne Elliott und des Bühnenbildners Tom Scutt vom Januar 2026 (Link)
- The Stage - Chronologie des Rückzugs von Ariana Grande und Jonathan Bailey sowie Bestätigung der Aufgabe des Termins 2027 (Link)
- Good Morning America - Erklärung von Jonathan Bailey zu seinem Rückzug aus der Produktion und zu seiner Beziehung zum Projekt (Link)
- The Washington Post - Bestätigung von Ariana Grandes Entscheidung, sich nach der Tour aus öffentlichen Verpflichtungen zurückzuziehen und das Musical zu verlassen (Link)
- The Pulitzer Prizes - offizielle Angaben zum 1985 an das Musical verliehenen Pulitzer-Preis für Drama und zum historischen Kontext des Werks (Link)
- Music Theatre International - offizielle Beschreibung des Werks, der Autoren, der Handlungsstruktur und Angaben zur ursprünglichen Broadway-Version (Link)
- The Broadway League - Angaben zur Londoner Produktion von 2005/2006 und ihren fünf Olivier Awards (Link)
- Official London Theatre - offizielle Angaben zum Olivier Award, den Jonathan Bailey 2019 für Company gewann (Link)
- Art Institute of Chicago - historischer und künstlerischer Kontext von Seurats Gemälde A Sunday on La Grande Jatte—1884 und seiner Verbindung zum Neoimpressionismus (Link)