Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat mit der Einweihung der 35-Meter-Antenne „New Norcia 3“ in Westaustralien ein neues Kapitel in der Tiefraumkommunikation aufgeschlagen. Es handelt sich um die vierte große Antenne im Estrack-Netzwerk und die zweite am Standort New Norcia, etwa 115 Kilometer nördlich von Perth. Die Zeremonie fand am 4. Oktober 2025 statt, und die neue Infrastruktur bringt einen deutlich höheren Datendurchsatz und stärkt die technologische Souveränität Europas im Weltraum.

Warum „New Norcia 3“ ein strategischer Wendepunkt ist

Der tiefe Weltraum stellt extreme Anforderungen an die Bodenstationen: Signale von Raumfahrzeugen, die den Merkur umkreisen, den Sonnenwind erforschen oder zu den äußeren Planeten reisen, erreichen die Erde erst nach Millionen oder sogar Milliarden von Kilometern, sind extrem schwach und werden oft von Funkrauschen überdeckt. New Norcia 3 ist genau für solche Herausforderungen konzipiert. Der riesige 35-Meter-Reflektor, rauscharme Systeme, die auf etwa -263 °C (nahe dem absoluten Nullpunkt) gekühlt werden, und präzise Atomuhren bilden eine Kombination, die es ermöglicht, das „Flüstern“ des Universums unter Bedingungen einzufangen und zu entschlüsseln, bei denen jedes Photonenquant wertvoll ist.

Zum Senden von Befehlen und Software-Updates an Raumfahrzeuge wird ein Hochfrequenzverstärker mit einer Leistung von etwa 20 kW verwendet. Dadurch kann die Station Sonden, die Millionen oder sogar Milliarden von Kilometern entfernt sind, zuverlässig „erreichen“, von Sonden im Orbit um den Mars bis hin zu Missionen, die auf die Jupitermonde abzielen oder Sonnenbeobachtungen durchführen.

Neue Antenne, alte Partnerschaft: Europa und Australien

New Norcia ist seit zwei Jahrzehnten eine verlässliche Stütze für europäische Missionen. Die erste Tiefraumantenne an diesem Standort wurde 2003 eröffnet, und die neue Installation bestätigt die langfristige Partnerschaft zwischen Europa und Australien. Die australische nationale Wissenschaftsagentur CSIRO verwaltet die Station vor Ort im Auftrag der ESA und leitet gleichzeitig den Canberra Deep Space Communications Complex der NASA. Diese Kombination aus Erfahrung und Kompetenz stellt sicher, dass die Kommunikations-„Brücke“ zum Weltraum stabil und 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche verfügbar bleibt.

Neben der gemeinsamen Verwaltung zeigt sich die Zusammenarbeit auch auf industrieller Ebene: Der Bau wurde von europäischen Unternehmen geleitet, aber ein erheblicher Teil der Arbeiten und der Beschaffung wurde in Australien realisiert. Dadurch entstand eine Lieferkette, die das Wissen und die Ressourcen zweier Kontinente verbindet und langfristig neue Arbeitsplätze, Wissenstransfer und Investitionen in die lokale Gemeinschaft Westaustraliens bringt.

Estrack: das europäische Netzwerk, das den Kreis um die Erde schließt

Estrack ist ein globales Netzwerk von Bodenstationen, mit dem von Darmstadt (ESOC) aus die Missionen der ESA gesteuert werden. Drei 35-Meter-Tiefraumantennen – in New Norcia (Australien), Cebreros (Spanien) und Malargüe (Argentinien) – sind geografisch so verteilt, dass zu jedem Zeitpunkt mindestens eine das Ziel im Weltraum „sieht“. New Norcia 3 fügt diesem Ring eine zusätzliche „Ohr-und-Stimme“-Fähigkeit in der pazifischen Hemisphäre hinzu, was die Überlastung des Zeitplans verringert und die Widerstandsfähigkeit des Netzwerks bei Manövern, Vorbeiflügen und wichtigen wissenschaftlichen Kampagnen erhöht.

Die Stationen ergänzen sich gegenseitig: Während eine Daten empfängt und sendet, übernimmt die nächste das nächste Kontaktfenster, und die dritte dient als Reserve. Genau diese Orchestrierung ermöglicht eine kontinuierliche Verfolgung von Missionen in entscheidenden Momenten – z. B. bei Bremszündungen von Triebwerken, der Aktivierung wissenschaftlicher Instrumente oder bei kritischen Planeten-Vorbeiflügen.

An welchen Missionen wird New Norcia 3 arbeiten

Das neue System wird 2026 in Betrieb genommen und zunächst die „Flaggschiffe“ des europäischen Programms unterstützen: Dazu gehören Juice (Erforschung des Jupiters und seiner Eismonde), Solar Orbiter (Sondierung der Sonnenkorona und helophysikalischer Prozesse), BepiColombo (ein ehrgeiziger Doppel-Orbiter zum Merkur), der langlebige Mars Express und Hera (planetare Verteidigung nach DART). In naher Zukunft wird auch Unterstützung für eine Reihe neuer wissenschaftlicher Plattformen erwartet: PLATO (Exoplaneten), EnVision (Venus), ARIEL (Atmosphären von Exoplaneten), RAMSES (Technologie und Navigation) und Vigil (Weltraumwetter).

Während der abschließenden Kalibrierungen hat New Norcia 3 bereits ihre Empfindlichkeit bestätigt, indem sie das sehr schwache Signal des Weltraumteleskops Euclid eingefangen hat. Solche „ersten Signale“ sind ein üblicher Teil der Inbetriebnahme: Ingenieure vergleichen die gemessenen Parameter – Signalstärke, Signal-Rausch-Verhältnis, Frequenzstabilität – mit den Erwartungen aus der Projektdokumentation und stimmen so die gesamte Elektronik vom Empfänger bis zu den Zeitreferenzen fein ab.

Die Technologie, die dem Flüstern des Weltraums lauscht

Das zentrale Element der neuen Antenne ist ein parabolischer Reflektor mit einem Durchmesser von 35 Metern, der auf einer beweglichen Halterung montiert ist, die den Himmel schnell und präzise „abtasten“ kann. Im Brennpunkt der Parabolantenne befinden sich fortschrittliche Empfänger für die X- und Ka-Bänder sowie kryogene Kühler, die die Temperatur kritischer Komponenten auf fast den absoluten Nullpunkt senken. Dadurch wird das Funkrauschen auf ein physikalisches Minimum reduziert und die Empfindlichkeit für Photonen so stark erhöht, dass die Station Signale in der Größenordnung von einigen Quadrillionstel Watt erkennen kann.

Präzise Zeit wird durch Atomuhren gewährleistet, die mit internationalen Zeitstandards synchronisiert sind. Die Phasen- und Frequenzstabilität auf diesen Niveaus ermöglicht fortschrittliche Techniken wie Two-Way-Doppler- und Ranging-Messungen, mit denen die Umlaufbahnen von Raumfahrzeugen mit metergenauer Präzision rekonstruiert und minimale Beschleunigungen durch Gravitationswechselwirkungen oder Triebwerke verfolgt werden.

Für die Übertragung ins All wird ein hocheffizienter Verstärker mit einer Leistung von ~20 kW im Mikrowellenbereich verwendet. In Kombination mit dem schmalen Strahl der Parabolantenne und Korrekturen atmosphärischer Einflüsse ermöglicht dies einen sicheren Uplink auch bei ungünstigen Wetterbedingungen. Zusätzliche Systeme – von Glasfasern zur Verteilung einer stabilen Frequenz bis hin zu kalibrierten Referenzquellen – sorgen dafür, dass jedes Bit und jedes Hertz genau so ankommt, wie es geplant war.

Das operative Gehirn: von Darmstadt in die Wüste des Wheatbelt

Obwohl sich die Antenne physisch in der einsamen Landschaft des Noongar-Landes befindet, ist sie operativ mit dem Europäischen Raumflugkontrollzentrum (ESOC) in Darmstadt „verbunden“. Von dort aus werden Kommunikationsfenster geplant, Telebefehle gesendet, wissenschaftliche Daten heruntergeladen und der Zustand der Raumfahrzeuge überprüft. Das lokale CSIRO-Team ist für den täglichen Betrieb vor Ort, die Wartung und die Sicherheitsüberwachung zuständig, einschließlich der Koordination mit der nahegelegenen Antenne zur Verfolgung der Starts der Raketen Ariane 6 und Vega-C, die die Telemetrie während ihres Überflugs über Westaustralien übernimmt.

Diese Arbeitsteilung bringt einen doppelten Nutzen: Das ESOC hat einen zentralen Überblick über das gesamte Netzwerk, während lokale Betreiber schnell auf den Zustand der Ausrüstung, die Umgebungsbedingungen und unerwartete Situationen reagieren können. Gleichzeitig wird der Zeitplan der anderen Stationen – Cebreros und Malargüe – entlastet, was das Risiko von Ausfällen und Datenverlusten bei Spitzenlasten verringert.

Wirtschaftliche und wissenschaftliche Auswirkungen über fünfzig Jahre Betrieb

Die geschätzte Nutzungsdauer der neuen Antenne beträgt etwa ein halbes Jahrhundert. In diesem Zeitraum werden durch lokale Verträge, Wartung, Logistik und hochqualifizierte Arbeitsplätze zusätzliche Werte in Höhe von zig Millionen Euro und australischen Dollar erwartet. Der eigentliche Gewinn wird jedoch auch in den Daten gemessen, die die Wissenschaftler erreichen werden: alles von Spektralanalysen der vulkanischen Aktivität auf der Venus über die präzise Kartierung der Eismondozeane um Jupiter bis hin zur kontinuierlichen Überwachung von Sonnenteilchenauswürfen und deren rechtzeitiger Ankündigung zum Schutz von Stromnetzen, Satelliten und Kommunikationssystemen auf der Erde.

Darüber hinaus bleibt der internationale Kapazitätsaustausch entscheidend. Durch Kooperationsvereinbarungen zur gegenseitigen Unterstützung (Cross-Support) kann New Norcia 3 einen Teil des Verkehrs von Agenturen wie NASA, JAXA oder ISRO sowie von privaten Missionen übernehmen. Ein solcher Ansatz erhöht den wissenschaftlichen Ertrag und stellt sicher, dass keine kritische Operation im Falle außergewöhnlicher Umstände ohne ein „Ohr“ auf der Erde bleibt.

Der Weg zur Einweihung: von der Idee bis zum ersten Signalempfang

Das Projekt wurde 2021 nach einer Analyse der Bedürfnisse zukünftiger Missionen und der Trends des Datenwachstums gestartet. Das Design wurde für einen schnelleren Wechsel zwischen Frequenzbändern und verschiedenen Modemtypen optimiert, um gleichzeitig eine größere Anzahl von Benutzern bedienen zu können. Zu den wichtigsten Bauschritten gehörten das Gießen monumentaler Fundamente, die Montage der Stahlkonstruktion, die präzise Zentrierung und Auswuchtung des 122 Tonnen schweren Reflektors sowie die Integration des kryogenen und des Zeitmessungs-Subsystems. Die abschließenden Tests umfassten den Empfang der ersten Überprüfungssignale, Phasenstabilitätstests und Kompatibilitätsprüfungen mit den bestehenden Systemen des Estrack-Netzwerks.

In den Tagen vor der feierlichen Eröffnung, während der abschließenden Kalibrierung, hat das System zum ersten Mal den Weltraum „belauscht“ und ein Signal vom Raumfahrzeug Euclid empfangen. Damit wurde bestätigt, dass die optisch-mechanische Anordnung, die rauscharme Elektronik und die Datenverarbeitungskette für die operativen Anforderungen ab 2026 bereit sind.

Was mehr Kapazität im tiefen Weltraum für die Öffentlichkeit bedeutet

Für den durchschnittlichen Nutzer auf der Erde mag die neue Antenne nur eine weitere riesige Schüssel am Horizont sein. Hinter den Kulissen bedeuten die zusätzlichen Kapazitäten jedoch eine schnellere Veröffentlichung wissenschaftlicher Daten, qualitativ hochwertigere Bilder und Spektren, mehr Möglichkeiten für schnelle Reaktionen auf unerwartete Phänomene (z. B. plötzliche Kometenausbrüche, Sonneneruptionen oder transiente Funksignale) und eine höhere Sicherheit des Weltraumverkehrs. Im Bereich der Weltraummeteorologie ist beispielsweise ein ständiger Einblick in die Sonnenaktivität entscheidend für den Schutz der Satelliten, Kommunikationsnetze und Navigationssysteme, die wir täglich nutzen.

Für Bildung und Wissenschaftspopularisierung ermöglicht ein stabiler Datenfluss zeitnahe Kampagnen, öffentliche Kataloge und offene Archive, die Forscher, Studenten und Enthusiasten ohne lange Wartezeiten auf Übertragung oder Verarbeitung nutzen können.

Geographie, Umwelt und Respekt vor dem Yued-Volk

New Norcia liegt in einem Gebiet, das die traditionelle Heimat des Yued-Volkes der Noongar-Nation ist. Bei der Planung und dem Bau wurde Wert auf ein verantwortungsvolles Umweltmanagement, minimales Funkrauschen und den Schutz der lokalen Gemeinschaften gelegt. In der Praxis bedeutet dies strenge Funkstillzonen, eine präzise Ausrichtung der Strahlen und Arbeitsprotokolle, die die Auswirkungen auf die Nachbarschaft und die natürlichen Ressourcen reduzieren.

Wie das Redaktionsteam die Prioritäten für die nächsten Schritte sieht

Für die Industrie: Es wird empfohlen, dass inländische und europäische Unternehmen New Norcia aktiv in die Entwicklung und Erprobung neuer Kommunikationsmodems, fortschrittlicher Fehlerkorrekturalgorithmen und automatisierter Diagnostik einbeziehen. Für Forscher: Die Planung von Beobachtungskampagnen sollte mit den erweiterten Kommunikations-Downlink-Fenstern abgestimmt werden, um das Verhältnis von Wissenschaft pro Antennenstunde zu erhöhen. Für politische Entscheidungsträger: Investitionen in verwandte Infrastrukturen – von Glasfasern mit hohem Durchsatz bis hin zu lokalen Datenverarbeitungszentren – vervielfachen die Effekte dieser Antenne und verkürzen den Weg vom Rohsignal zur wissenschaftlichen Erkenntnis.

Schlüsselzahlen und Begriffe

• Reflektordurchmesser: 35 m


• Arbeitsbänder: X und Ka (Empfang und Senden, je nach Missionskonfiguration)


• Kryogene Kühlung der Empfänger auf ca. -263 °C für minimales Rauschen


• Leistung des Sendersystems: ca. 20 kW


• Operative Leitung: ESOC, Darmstadt; lokale Operationen: CSIRO


• Geplanter Beginn des vollen operativen Betriebs: 2026


• Standort: New Norcia, Westaustralien; ~115 km nördlich von Perth


• Netzwerk: Teil von Estrack neben Cebreros (Spanien) und Malargüe (Argentinien)


• Missionsbeispiele: Juice, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express, Hera; in Vorbereitung PLATO, EnVision, ARIEL, RAMSES, Vigil

Vom tiefen Weltraum zum täglichen Leben

Technologien, die für die Tiefraumkommunikation entwickelt wurden, finden oft ihren Weg in kommerzielle Systeme auf der Erde: Präzise Zeitsynchronisation wird in 5G- und zukünftigen 6G-Netzen verwendet, robuste Fehlerkorrekturmethoden verbessern das Satellitenfernsehen und -internet, und kryogene Technik sowie rauscharme Empfänger fördern Innovationen in der Radioastronomie und der medizinischen Diagnostik. New Norcia 3 ist nicht nur eine neue Antenne – es ist eine Plattform für den Wissenstransfer zwischen dem Weltraum und dem Alltag.

Der breitere Kontext: globale Zusammenarbeit statt paralleler Systeme

Obwohl Europa mit diesem Projekt seine eigene Unabhängigkeit stärkt, ist die Tiefraumkommunikation in der Praxis eine globale Disziplin. Abkommen über gegenseitige Unterstützung zwischen den Agenturen verhindern doppelte Kosten und reduzieren Risiken. Wenn ein europäisches Raumfahrzeug ein zusätzliches Kontaktfenster über dem Pazifik oder Nordamerika benötigt, stellen es die Partner zur Verfügung – und umgekehrt. Dabei gewährleisten standardisierte Protokolle und interoperable Ausrüstung, dass die „Kommunikationssprache“ verstanden wird, unabhängig davon, in wessen Hof die Antenne steht.

Was bis 2026 folgt

Nach der feierlichen Eröffnung am 4. Oktober 2025 folgt eine Phase der schrittweisen Inbetriebnahme: zusätzliche Kalibrierungen, Testsitzungen mit verschiedenen Raumfahrzeugen, Überprüfung der Sicherheitsverfahren und Integration in die Missionsplanung. Erst wenn alle Subsysteme operative Szenarien durchlaufen haben – von nominalen Sitzungen mit hohem Downlink bis hin zu außergewöhnlichen Uplinks in Notfallsituationen – wird die Antenne in den regulären Dienst übergehen und ein gleichberechtigtes „Mitglied“ von Estrack werden.