Solución del MIT para la producción de agua potable a partir del aire

Hoy, 11 de junio de 2025, un equipo de expertos del Massachusetts Institute of Technology (MIT) presentó un sistema innovador para recolectar la humedad atmosférica y convertirla en agua potable limpia. Este dispositivo captura pasivamente el agua del aire – sin necesidad de electricidad – por lo que es adecuado incluso para las condiciones más desafiantes, como el Valle de la Muerte en California.

Materiales innovadores y diseño

El núcleo de la tecnología es un hidrogel reforzado con glicerina que retiene la sal dentro de la matriz polimérica, evitando la filtración de sal y la contaminación del agua. El material está formado en una estructura similar a una lámina negra de “burbuja” con cúpulas que se expanden absorbiendo humedad durante la noche y luego se contraen durante el día para fomentar la evaporación y condensación en el vidrio.

El hidrogel está encerrado entre paneles de vidrio con un revestimiento especial enfriado, y el agua recolectada fluye por el interior del panel hacia una tubería de recogida.

Pruebas en el Valle de la Muerte

En noviembre de 2023, el dispositivo fue instalado en el Valle de la Muerte y probado durante siete días. La humedad varió entre el 21 % y el 88 %, y la producción de agua fue de 57 a 161,5 ml diarios por panel. Incluso en condiciones extremadamente secas se alcanzó una mejor eficiencia que la mayoría de los sistemas pasivos y algunos activos.

¿Cómo funciona el sistema?

• Proceso nocturno: Mayor humedad relativa – el hidrogel absorbe humedad y se expande.


• Proceso diurno: La energía solar, ayudada por el vidrio enfriado, promueve la evaporación y condensación, y se recoge el agua.

Todo ocurre sin bombas ni fuentes de energía – el dispositivo funciona únicamente con cambios naturales de temperatura y humedad.

Resultados comparativos y ventajas

El diseño de hidrogel ofrece expansión y contracción dinámicas, mejorando la capacidad de absorción en comparación con los MOF (estructuras metal-orgánicas) que no tienen esta flexibilidad. La incorporación de glicerina estabiliza la sal (cloruro de litio), evitando la contaminación – el agua cumplió con los estándares civiles para agua salina.

Escalabilidad y desarrollo futuro

Se probó un panel de 0,5 m², pero la estructura permite enlazarlos en módulos. La orientación vertical de los paneles y el diseño compacto hacen que el sistema sea adecuado incluso para espacios limitados.

Situado en una casa familiar, el sistema de pequeña escala puede escalarse según las necesidades, creando un vórtice modular con cantidades moderadas de agua potable.

También se están desarrollando tipos adicionales de hidrogel con mayor capacidad, rápida regeneración y posibles múltiples ciclos por día.

Seguridad y durabilidad

El agua cruda recogida por este sistema cumple con los estándares sanitarios sin necesidad de filtración adicional, gracias a materiales sin nanoporosidad y sustancias estabilizadoras como la glicerina.

Según un estudio publicado el 11 de junio de 2025 en la revista Nature Water, el panel demostró que puede durar al menos un año sin pérdida de rendimiento.

Potencial para aplicación global

El modelo inicial apunta a áreas con acceso limitado a agua potable y sin infraestructura, como regiones poco desarrolladas o asentamientos remotos. El sistema puede instalarse incluso en zonas desérticas secas, acumulando suficiente agua para las necesidades diarias de una familia.

También podría servir como complemento a soluciones existentes en climas tropicales y templados, donde una mayor humedad permite una mayor producción de agua.

Progreso interdisciplinario

Este proyecto combina química de polímeros, termodinámica y principios de ingeniería civil. El vidrio enfriado asegura el efecto de condensación, mientras que los dominios emergentes del hidrogel permiten alternar entre evaporación y captura.

El equipo del MIT, liderado por el profesor Xuanhe Zhao y el novato científico “Will” Chang Liu, combina innovaciones materiales con un diseño adecuado para la adaptación global y la aplicación rural.

Perspectivas amplias y tecnologías similares

Este sistema sigue las tendencias en la tecnología de extracción de agua del aire. Como mostraron los experimentos con hidrogel del año pasado (por ejemplo, mayor absorción récord de sal), las tecnologías MOF también muestran promesas, como el dispositivo portátil de Berkeley que funciona solo con energía solar.

Algunos analistas creen que los sistemas pasivos podrían hacer una contribución global, proporcionando acceso a agua potable a miles de millones sin desafíos de infraestructura.

¿Aplicación en Croacia?

Aunque las pruebas se realizaron en el Valle de la Muerte, el concepto puede adaptarse a nuestras regiones, especialmente en veranos secos y áreas con recursos limitados. La modularidad del sistema permite adaptar el volumen y el espacio disponible, abriendo puertas para su aplicación en granjas rurales e instalaciones turísticas.

Para una implementación más amplia, es necesario monitorear los costos de producción, la disponibilidad de materiales y la capacidad de mantenimiento local, pero el desarrollo futuro podría permitir la producción y el uso doméstico.

Fuente: Massachusetts Institute of Technology