Mientras admiramos el mar cristalino y las pintorescas costas del Adriático, bajo la superficie aparentemente serena se desarrollan dramas que amenazan los cimientos de este precioso ecosistema. La contaminación, olas de calor sin precedentes, la silenciosa invasión de especies exóticas y los cada vez más frecuentes fenómenos meteorológicos extremos se han convertido en nuestra realidad. En el epicentro de la lucha por preservar la salud del Adriático se encuentran los científicos del Instituto Ruđer Bošković (IRB), cuyo dedicado trabajo en laboratorios y en el terreno está escribiendo el futuro de nuestro mar. Sus investigaciones, que se extienden desde Zagreb, pasando por Šibenik hasta Rovinj, representan la primera línea de defensa contra amenazas que a menudo permanecen invisibles a simple vista.

Cuando el mar "resuena": La amenaza de los tsunamis invisibles

Los terremotos no son la única causa de olas devastadoras. Un fenómeno poco conocido, pero extremadamente peligroso, son los tsunamis meteorológicos, un fenómeno que investiga un equipo de científicos reunido en torno al proyecto GLOMETS, bajo la dirección del Dr. Ivica Vilibić del Laboratorio de Investigación del Mar y del Medio Ambiente (ZIMO) en Zagreb. Estas olas no se originan por el temblor de la tierra, sino por cambios bruscos y extremos en la atmósfera: cambios repentinos en la presión del aire y vientos fuertes. Vimos un ejemplo global de la fuerza de tales eventos en 2022, cuando la erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai al otro lado del mundo provocó que el mar literalmente "resonara" en todo el planeta, incluido el Adriático. Analizando estos datos, los científicos están desarrollando modelos avanzados que podrían predecir y alertar sobre tales peligros, cruciales para la seguridad de las zonas costeras densamente pobladas. "Estos fenómenos provienen del aire, y sin un sistema de alerta temprana, su poder destructivo puede ser sorprendente y fatal", destaca el Dr. Vilibić, cuyo trabajo contribuye directamente a la protección de vidas y propiedades a lo largo de la costa adriática.

¿Puede el Adriático respirar por el planeta? Un experimento que cambia las reglas del juego

En la tranquila bahía de Martinska, no lejos de la hermosa Šibenik, donde también se puede encontrar un excelente alojamiento, se está llevando a cabo un experimento que podría tener una importancia global. En el marco del proyecto internacional OAEPIIP, científicos liderados por la Dra. Jelena Godrijan están probando uno de los métodos más innovadores para combatir el cambio climático: el aumento de la alcalinidad del mar. En tanques especialmente diseñados y llenos de agua del Adriático, se simula el proceso natural acelerado de disolución de rocas mediante la adición de sustancias alcalinas. El objetivo es aumentar la capacidad del mar para absorber dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera, mitigando así el efecto invernadero. Sin embargo, la clave del éxito reside en un delicado equilibrio. "Queremos estar seguros de que esta intervención no dañará la vida marina. Nuestra tarea principal es verificar cómo reacciona el fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina, a los cambios", explica la Dra. Godrijan. Cada muestra se analiza cuidadosamente y los resultados de Croacia se comparan con datos de otros 18 lugares de todo el mundo, lo que convierte a nuestro país en una parte clave de la primera red mundial para probar esta revolucionaria tecnología climática.

El regreso de los bosques perdidos: Científicos de Rovinj en una misión para restaurar el fondo marino

Antaño, densos "bosques" de algas pardas del orden Fucales eran uno de los símbolos más reconocibles de un Adriático sano y productivo. Estas algas, una especie de pulmones y refugios del fondo marino, proporcionaban hogar y alimento a numerosos organismos marinos. Sin embargo, décadas de contaminación, la urbanización incontrolada de la costa y el aumento de la temperatura del mar casi las han borrado de nuestras costas. Los científicos del Centro de Investigación Marina (CIM) en Rovinj, reunidos en el proyecto REFINE, están decididos a revertir esta tendencia negativa. Su trabajo incluye la cartografía detallada de las poblaciones restantes, el estudio de su genética y su capacidad de reproducción, y el desarrollo de métodos innovadores de restauración. Es especialmente significativo el esfuerzo por devolver las algas no solo a sus hábitats naturales, sino también a las partes hormigonadas de la costa, devolviendo literalmente la vida a donde el impacto humano casi la había destruido. Esta iniciativa no solo restaura la biodiversidad, sino que también muestra un camino hacia la coexistencia del desarrollo urbano y un medio marino saludable. La hermosa costa en los alrededores de Rovinj esconde bajo la superficie esta silenciosa pero crucial batalla por la vida.

La invasión silenciosa: La lucha contra los habitantes no deseados del Adriático

Mientras unas especies intentan regresar, otras, lamentablemente, llegan sin ser invitadas. Las especies invasoras, como el agresivo cangrejo azul, el venenoso pez globo de franjas plateadas o las algas tropicales que asfixian a las especies autóctonas, representan una amenaza creciente para el equilibrio ecológico del Adriático. Llegan en las aguas de lastre de los barcos, así como a través de otras actividades humanas, y en el nuevo entorno, sin enemigos naturales, se propagan a gran velocidad. A través del proyecto ALIENA, científicos croatas, en colaboración con colegas de Italia, están desarrollando un sistema conjunto de seguimiento, control y alerta temprana. "El mar no conoce fronteras, y lo mismo ocurre con las especies invasoras. Solo con esfuerzos conjuntos y transfronterizos podemos responder eficazmente a este desafío", señalan los investigadores. La educación del público y de los pescadores es una parte crucial del proyecto, ya que el reconocimiento rápido y la notificación de nuevas especies pueden prevenir su propagación y consecuencias catastróficas para el ecosistema local.

El futuro de la oceanografía: Un explorador autónomo navegará por el Adriático

El seguimiento del estado del mar con métodos tradicionales, que incluyen barcos costosos y numerosos investigadores, es exigente y limitado. Pero el futuro trae una revolución. El proyecto BRIGANTINE, coordinado por la Dra. Mirta Smodlaka Tanković, directora del Centro de Investigación Marina en Rovinj, está desarrollando un barco inteligente sin tripulación. Este "mini oceanógrafo" autónomo, equipado con los más modernos sensores, cámaras y algoritmos inteligentes, podrá navegar por el Adriático de forma independiente, recopilando en tiempo real datos clave, desde la temperatura y la salinidad hasta la presencia y floración de algas. "Imaginen un investigador incansable que navega 24 horas al día, sin necesidad de combustible ni tripulación humana, enviándonos un flujo ininterrumpido de información. Ese es el futuro de la vigilancia marina que nos permite reaccionar más rápida y eficazmente a todos los cambios", dice la Dra. Smodlaka Tanković. Esta tecnología situará a Croacia a la vanguardia de la investigación oceanográfica moderna.

Héroes invisibles: Las microalgas como limpiadoras y fábricas de energía

En el mundo de los organismos microscópicos se esconden soluciones para algunos de los mayores problemas ecológicos. Precisamente eso demuestra el proyecto A3PhyCoTox, que dirige la Dra. Maria Blažina. Su equipo investiga la increíble capacidad de las microalgas no solo para sobrevivir en aguas residuales industriales tóxicas, sino también para purificarlas activamente. Estas diminutas algas se alimentan de contaminantes, al mismo tiempo que absorben CO₂ de la atmósfera y producen biomasa que se puede convertir en biocombustible u otros compuestos útiles. A través de sofisticados ensayos de laboratorio y simulaciones por ordenador, los científicos están desarrollando un nuevo modelo de purificación respetuoso con el medio ambiente que convierte los residuos en recursos. "Las algas son nuestras aliadas silenciosas e invisibles. Su poder de transformación y limpieza es inmenso, y de nosotros depende aprender a utilizarlo para un planeta más sano", explica la Dra. Blažina. Estas investigaciones abren la puerta a una economía circular en la que la industria y el medio ambiente pueden coexistir en sinergia.

El Día Mundial de los Océanos de ayer (8 de junio) es un poderoso recordatorio de que el cuidado del mar es nuestra responsabilidad compartida. Mientras los científicos del Instituto Ruđer Bošković trabajan incansablemente para comprender y proteger el Adriático, su labor sienta las bases de un futuro en el que podremos disfrutar de la riqueza y la belleza de nuestro mar. Desde la defensa contra tsunamis invisibles hasta el empleo de microalgoritmos para la limpieza, estos "guardianes del Adriático" demuestran cada día que el conocimiento es la herramienta más poderosa para preservar el mundo que nos rodea.