En una nueva fase del programa espacial italiano IRIDE, una ambiciosa «constelación de constelaciones» destinada a las observaciones sistemáticas de la Tierra para las necesidades de la administración pública y la economía, ha entrado el segundo grupo operativo de satélites Eaglet II. Ocho nuevas naves despegaron el 28 de noviembre de 2025 a las 19:44 hora de Europa Central, en una misión de transporte compartido (rideshare) del cohete Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Con esto, se añadió un nuevo componente óptico de IRIDE a la órbita baja terrestre, y el número total de satélites de la misión alcanzó los dieciséis – tras el Pathfinder (enero) y siete miembros de la primera constelación operativa HEO (junio).

Qué trae el nuevo lanzamiento: efectos técnicos y objetivo institucional

Eaglet II pertenece a la línea óptica multiespectral de alta resolución de IRIDE. Cada satélite es del tamaño de un horno microondas doméstico, con una masa de aproximadamente 25 kg, con un telescopio electro-óptico que permite imágenes con una resolución espacial terrestre de hasta unos 2 m (Ground Sample Distance < 2 m). Junto a la misión óptica primaria, también está integrado un receptor Automatic Identification System (AIS) para recibir y reenviar mensajes sobre la posición de los barcos. Tal combinación permite que la misma escena en tierra se observe en detalle, mientras que en el mar se recogen simultáneamente señales sobre el tráfico real, lo que es especialmente útil para la seguridad de la navegación, la vigilancia pesquera, el control de la contaminación y la lucha contra actividades ilegales.

Las naves operarán en la órbita baja terrestre (LEO), en planos heliosíncronos a aproximadamente 500 km de altura. Tal geometría permite una iluminación estable de las escenas y una composición eficiente de múltiples imágenes de la misma área (análisis multitemporal). En el modo operativo, se planifican puntos de tiempo de paso local dobles, lo que aumenta las posibilidades de que eventos críticos – como inundaciones, deslizamientos de tierra o incendios forestales – se registren dentro de las ventanas operativas de los servicios de protección civil. Las altitudes nominales para este tipo de plataforma oscilan alrededor de 467–525 km, estando también alineados los nodos locales objetivo (matutinos y vespertinos) para una iluminación consistente y un uso óptimo de los datos a nivel estatal.

Rideshare con la misión HydroGNSS y satélites griegos ICEYE

El lanzamiento de Eaglet II se llevó a cabo como parte de la misión Transporter-15 de SpaceX, que también llevó a la órbita una serie de cargas útiles internacionales. Entre ellas destaca HydroGNSS, el primer proyecto Scout de la Agencia Espacial Europea (ESA) en el marco del programa FutureEO. Dos satélites HydroGNSS utilizan la técnica de reflectometría GNSS (GNSS-R) para estimar, independientemente de las nubes y la iluminación, variables hidrológicas clave: humedad del suelo, estado de congelación y descongelación en el permafrost, superficies de inundaciones y humedales, y biomasa. En el mismo rideshare se lanzó también una parte del programa nacional griego de pequeños satélites – satélites de radar desarrollados por la empresa ICEYE, con lo que el vuelo adquirió una dimensión regional adicional de cooperación en la observación de la Tierra.

De HEO a Eaglet II: cómo crece IRIDE

IRIDE es, desde diciembre de 2021, un proyecto estratégico del Gobierno italiano coordinado por la ESA con el apoyo de la Agencia Espacial Italiana (ASI), con financiación del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia (PNRR) y el Plan Nacional Complementario acompañante. Después de que el HEO Pathfinder llegara a la órbita en enero de 2025, el 23 de junio de 2025, el Falcon 9 de SpaceX desplegó durante una misión desde Vandenberg los primeros siete satélites operativos de la constelación HEO. Con ello se estableció el cimiento del segmento óptico de IRIDE. Con la adición de ocho Eaglet II, la red se expande con énfasis en una repetición más rápida de los pasos (revisit) sobre la Península Itálica y el Mediterráneo, y al mismo tiempo mantiene la continuidad de los datos ópticos complementaria a los elementos de radar e hiperespectrales planificados.

El papel de la industria: OHB Italia como titular y la cadena de valor del consorcio

El contratista principal (prime) de la serie Eaglet II es OHB Italia, en asociación con una serie de subcontratistas nacionales e instituciones académicas. El diseño industrial se apoya en una plataforma modular multimisión de baja masa, lo que permitió una producción e integración rápida de múltiples series de satélites en los cortos plazos del PNRR. El sistema electro-óptico está diseñado para una grabación multiespectral fiable con resolución métrica, mientras que el receptor AIS recoge y reenvía mensajes de barcos en tiempo real. Tal arquitectura es adecuada también para escenarios operativos de intervenciones de emergencia, ya que las capas ópticas y AIS pueden utilizarse en la misma matriz espacio-temporal. La banda X de baja latencia asegura una transmisión rápida de datos al segmento terrestre y su preparación para la distribución a los usuarios finales.

Características técnicas y arquitectura operativa

• Instrumentación: Telescopio óptico multiespectral (GSD < 2 m) y receptor AIS; doble propósito – escenas terrestres de alta resolución y tráfico marítimo.


• Plataforma y masa: Microsatélite (~25 kg) en una plataforma modular multimisión; formato adecuado para producción en serie e integración rápida.


• Órbita: Trayectorias heliosíncronas alrededor de 500 km (nominalmente ~467–525 km), con horas locales de paso diseñadas para la máxima utilidad de los datos para los servicios operativos italianos.


• Datos y latencia: Entrega rápida al segmento terrestre (Downstream) con prioridades para servicios de emergencia y sistemas de alerta temprana; interoperabilidad con otras constelaciones de IRIDE (SAR, hiperespectrales, etc.).


• Vida útil y mantenimiento: Alrededor de tres años de funcionamiento nominal por satélite; la flota se repone y renueva en fases («staggered deployment») para asegurar una cobertura continua y la repetibilidad de las órbitas.

Por qué la combinación de óptica y AIS es especial

En tierra, el canal óptico con un nivel de detalle métrico permite una cartografía precisa de la cobertura terrestre, la vigilancia de infraestructura crítica y el seguimiento de cambios en el espacio (urbanización, erosión, degradación del suelo, especies invasoras). La misma sensórica, en combinación con arquitecturas de aprendizaje automático, genera productos en capas: desde la detección de objetos (p. ej. vehículos, barcos, diques) hasta la extracción de clases temáticas (cultivos agrícolas, masas forestales, cuerpos de agua). El componente AIS aporta una dimensión paralela: permite vincular una ocurrencia específica en el mar con la identidad y el movimiento de una embarcación concreta, obteniendo así pruebas operativamente aplicables para servicios de inspección, la guardia costera y puertos. La sinergia de óptica y AIS se complementa por tanto lógicamente con los datos de las constelaciones de radar de IRIDE, que aportan independencia de la iluminación y las nubes, así como información geométrica adicional sobre los cambios superficiales.

Servicios para la administración pública, protección civil y economía

IRIDE fue concebido desde el principio como un sistema estatal, pero abierto. Los usuarios más exigentes son los organismos públicos: desde el Departamento de Protección Civil, pasando por ministerios encargados del medio ambiente, agricultura y transporte, hasta administraciones regionales para la gestión del agua y la planificación espacial. Los servicios operativos necesitan mapas actualizados de frentes de inundación, estimaciones de daños tras terremotos, registros de deslizamientos y seguimiento de sequías. En áreas costeras es necesaria la detección temprana de derrames de petróleo, la evaluación de floraciones de algas y la vigilancia de obras en la zona marina. El segmento Downstream de IRIDE está diseñado para producir mapas temáticos, informes y metadatos según estándares de interfaces de geoservicios abiertos, y las políticas de datos fomentan el uso secundario de la información en el sector público y privado.

Otro objetivo importante es la creación de un mercado de geoinformación para pequeñas y medianas empresas. Startups y empresas tecnológicas obtienen la oportunidad de construir aplicaciones sobre las capas de IRIDE: desde agricultura inteligente y riego de precisión, pasando por la optimización de cadenas logísticas, hasta herramientas de desarrollo para gemelos digitales (Digital Twin) que combinan datos satelitales con sensores de campo y simulaciones. Tal «plataformización» de datos tiene el potencial de multiplicar los efectos de la inversión pública y acelerar innovaciones en una serie de industrias, incluyendo energía, construcción, turismo y protección del medio ambiente.

Lugar de lanzamiento, hora y cronología de eventos

El lanzamiento se llevó a cabo desde la base californiana Vandenberg SFB, con hora de despegue a las 19:44 hora de Europa Central, el 28 de noviembre de 2025. Dado que se trata de una misión de transporte compartido con decenas de cargas útiles, las separaciones de satélites se desarrollaron en secuencias graduales durante la primera hora orbital y más allá. El lanzamiento pudo seguirse en vivo a través de ESA Web TV, y los anuncios oficiales confirmaron el curso nominal de los eventos, incluyendo inyecciones separadas exitosas en las órbitas objetivo.

Dónde encajan HEO y las demás constelaciones

IRIDE como «constelación de constelaciones» incluye seis grupos de satélites con diversidades sensoriales: junto a sistemas ópticos multiespectrales (HEO y Eaglet II), hay también observaciones de radar (SAR) que permiten trabajar de noche y a través de nubes, grabaciones hiperespectrales para firmas químicas de vegetación y materiales, y canales infrarrojos para análisis térmicos y detección de islas de calor urbanas. Tal arquitectura en mosaico da la posibilidad de fusionar (data fusion) – por ejemplo, con SAR se nota un desplazamiento del suelo, con óptica se verifica el cambio en la superficie, y con hiperespectral se busca una firma química. Con esto se reduce el número de falsos positivos y se aumenta la fiabilidad de las estimaciones en condiciones operativas reales.

Plazos del PNRR y ritmo industrial

El programa está cronometrado según estrictos plazos fijados por el PNRR: la ESA informó que todos los contratos se concluyeron antes del 31 de marzo de 2023, y el sistema debe alcanzar la madurez operativa para mediados de 2026. El despliegue de series adicionales de satélites se desarrollará en fases, de modo que se mantenga un número operativo estable de naves a pesar de la llegada de nuevas y la retirada planificada de unidades más antiguas. El enfoque de «staggered deployment» es clave porque asegura la consistencia espacial y temporal de los datos en series plurianuales, lo cual es un prerrequisito para análisis de tendencias fiables y la toma de decisiones basada en evidencia.

Ejemplos de uso: desde inundaciones hasta planificación urbanística

Gestión de inundaciones y flujos torrenciales. Imágenes multiespectrales antes/después del evento permiten la extracción automática de superficies de agua y la estimación de daños en carreteras, puentes y asentamientos. En combinación con pronósticos meteorológicos y modelos hidrológicos se obtiene una base para mapas de riesgo dinámicos y planes de evacuación.

Incendios forestales. Los canales ópticos revelan cicatrices de quemaduras y cambios en los índices de vegetación, mientras que la capa AIS ayuda en la vigilancia de la navegación durante evacuaciones, el traslado de recursos de bomberos y la gestión de zonas de seguridad en el litoral.

Agricultura. A través de series temporales estacionales se analizan la humedad del suelo, el estrés de las plantas y las fases fenológicas, lo que ayuda en la fertilización y el riego precisos y la reducción del consumo de agua y energía. Con esto se apoya también la implementación de la Política Agrícola Común, donde es necesario un registro objetivo del estado de los cultivos.

Urbanismo e infraestructuras. Frecuentes imágenes de alta resolución ayudan en la vigilancia de obras, la detección de construcción ilegal y el seguimiento de corredores de transporte; fusionando con SAR se detecta el hundimiento del suelo bajo terraplenes, vías y secciones individuales de puentes.

Mar y costa. La óptica identifica derrames de petróleo y nodos de eutrofización, mientras que AIS permite la conexión con embarcaciones concretas en la zona de interés, con lo que se acelera el procedimiento de inspección y se optimiza el despliegue de embarcaciones de la guardia costera.

Apertura de datos y ecosistema de aplicaciones

Dado que IRIDE debe servir a instituciones públicas, pero también estimular el desarrollo económico, la arquitectura de datos va en la dirección de estándares abiertos (OGC) e interfaces de programación adecuadas para la integración con plataformas nacionales y europeas existentes. Se espera un crecimiento del mercado de servicios que basan productos especializados en IRIDE – desde sistemas para ciudades inteligentes y protección civil hasta plataformas de asesoramiento agrícola. Además, el sector educativo y de investigación obtiene una generosa fuente de datos para el entrenamiento y validación de modelos de aprendizaje automático en teledetección. Mediante el uso de estándares comunes de metadatos y sistemas de emisión de claves API se facilita el intercambio entre organismos nacionales y locales y el sector privado.

Significado más amplio: de «Iride» como iris a acrónimo

El nombre IRIDE es también la palabra italiana para el iris (del ojo), aludiendo a la naturaleza de observación de la misión y la óptica en el centro de parte del sistema. En materiales oficiales y comunicación de socios, IRIDE se interpreta también como acrónimo de International Report for an Innovative Defence of Earth – un marco conceptual que enfatiza la misión de utilidad pública y defensa del medio ambiente con datos desde el espacio. Tal doble denominación ayuda en la popularización del programa dentro de Italia y en el escenario internacional.

Qué sigue: series completas y operatividad objetivo

En los próximos meses se esperan más series de sub-constelaciones de IRIDE, incluyendo elementos de radar e hiperespectrales, mientras Eaglet II pasa de la fase de operaciones tempranas (LEOP/IOC) a la producción regular de datos. El número total de satélites en el sistema superará finalmente los sesenta, y los planes comunicados por la ESA prevén que el sistema alcance la plena operatividad para mediados de 2026. Gracias al enfoque en serie y la modularidad de las plataformas, la industria italiana mantiene un ritmo de entregas alineado con los plazos del PNRR y asegura el mantenimiento y reemplazos en órbita sin mayores interrupciones de servicios.

El despliegue de ocho satélites Eaglet II en una sola misión – en paralelo con satélites climatológicos pioneros HydroGNSS y elementos de radar del programa griego – es otra señal de la maduración de un paradigma en el que las necesidades institucionales se satisfacen más rápido a través de nuevos modelos de producción y lanzamiento ágiles. IRIDE fortalece de esta manera no solo las capacidades nacionales de observación y decisión, sino que también posiciona al sector espacial italiano como un proveedor europeo fiable de tecnología y servicios de nueva generación.