Dans une nouvelle phase du programme spatial italien IRIDE, ambitieuse « constellation de constellations » destinée aux observations systématiques de la Terre pour les besoins de l'administration publique et de l'économie, est entré le deuxième groupe opérationnel de satellites Eaglet II. Huit nouveaux engins spatiaux ont décollé le 28 novembre 2025 à 19h44, heure d'Europe centrale, lors d'une mission de transport partagé (rideshare) d'une fusée Falcon 9 depuis la base de la force spatiale de Vandenberg en Californie. Ainsi, une nouvelle composante optique d'IRIDE a été ajoutée à l'orbite terrestre basse, et le nombre total de satellites de la mission a atteint seize – après le Pathfinder (janvier) et sept membres de la première constellation opérationnelle HEO (juin).

Ce qu'apporte le nouveau lancement : effets techniques et objectif institutionnel

Eaglet II appartient à la ligne optique multispectrale à haute résolution d'IRIDE. Chaque satellite a la taille d'un four à micro-ondes domestique, d'une masse d'environ 25 kg, avec un télescope électro-optique qui permet des images d'une résolution au sol allant jusqu'à environ 2 m (Ground Sample Distance < 2 m). Outre la mission optique primaire, un récepteur Automatic Identification System (AIS) est intégré pour recevoir et transmettre des messages sur la position des navires. Une telle combinaison permet d'observer la même scène sur terre en détail, tandis que des signaux sur le trafic réel sont collectés simultanément en mer, ce qui est particulièrement utile pour la sécurité de la navigation, la surveillance de la pêche, la lutte contre la pollution et la lutte contre les activités illégales.

Les engins fonctionneront en orbite terrestre basse (LEO), dans des plans héliosynchrones à environ 500 km d'altitude. Une telle géométrie permet un éclairement stable des scènes et un assemblage efficace de multiples images de la même zone (analyse multi-temporelle). En mode opérationnel, des points de temps de passage locaux doubles sont prévus, ce qui augmente les chances que des événements critiques – tels que des inondations, des glissements de terrain ou des feux de forêt – soient enregistrés dans les fenêtres opérationnelles des services de protection civile. Les altitudes nominales pour ce type de plateforme se situent autour de 467–525 km, les nœuds locaux ciblés (matin et après-midi) étant également alignés pour un éclairement cohérent et une utilisation optimale des données au niveau de l'État.

Rideshare avec la mission HydroGNSS et les satellites grecs ICEYE

Le lancement d'Eaglet II a été réalisé dans le cadre de la mission Transporter-15 de SpaceX, qui a également emporté en orbite une série de charges utiles internationales. Parmi elles se distingue HydroGNSS, le premier projet Scout de l'Agence spatiale européenne (ESA) dans le cadre du programme FutureEO. Deux satellites HydroGNSS utilisent la technique de réflectométrie GNSS (GNSS-R) pour estimer, indépendamment des nuages et de l'éclairement, des variables hydrologiques clés : l'humidité du sol, l'état de gel et de dégel dans le pergélisol, les surfaces d'inondations et de zones humides ainsi que la biomasse. Dans le même rideshare a également été lancée une partie du programme national grec de petits satellites – des satellites radar développés par la société ICEYE, donnant ainsi au vol une dimension régionale supplémentaire de coopération dans l'observation de la Terre.

De HEO à Eaglet II : comment grandit IRIDE

IRIDE est, depuis décembre 2021, un projet stratégique du gouvernement italien coordonné par l'ESA avec le soutien de l'Agence spatiale italienne (ASI), avec un financement du Plan national de relance et de résilience (PNRR) et du Plan national complémentaire associé. Après l'arrivée en orbite du HEO Pathfinder en janvier 2025, le Falcon 9 de SpaceX a déployé le 23 juin 2025, lors d'une mission depuis Vandenberg, les sept premiers satellites opérationnels de la constellation HEO. Ainsi a été établie la base du segment optique d'IRIDE. Avec l'ajout de huit Eaglet II, le réseau s'étend en mettant l'accent sur une répétition plus rapide des passages (revisit) au-dessus de la péninsule apennine et de la Méditerranée, tout en maintenant la continuité des données optiques complémentaire aux éléments radar et hyperspectraux prévus.

Le rôle de l'industrie : OHB Italia comme porteur et la chaîne de valeur du consortium

Le maître d'œuvre (prime) de la série Eaglet II est OHB Italia, en partenariat avec une série de sous-traitants nationaux et d'institutions académiques. La conception industrielle repose sur une plateforme modulaire multi-mission de faible masse, ce qui a permis une production et une intégration rapides de plusieurs séries de satellites dans les courts délais du PNRR. Le système électro-optique est conçu pour une imagerie multispectrale fiable avec une résolution métrique, tandis que le récepteur AIS collecte et transmet les messages des navires en temps réel. Une telle architecture convient également aux scénarios opérationnels d'interventions d'urgence, car les couches optiques et AIS peuvent être utilisées dans la même matrice spatio-temporelle. La bande X à faible latence assure une transmission rapide des données au segment sol et leur préparation pour la distribution aux utilisateurs finaux.

Caractéristiques techniques et architecture opérationnelle

• Instrumentation : Télescope optique multispectral (GSD < 2 m) et récepteur AIS ; double usage – scènes terrestres à haute résolution et trafic maritime.


• Plateforme et masse : Micro-satellite (~25 kg) sur une plateforme modulaire multi-mission ; format adapté à la production en série et à l'intégration rapide.


• Orbite : Trajectoires héliosynchrones autour de 500 km (nominalement ~467–525 km), avec des heures de passage locales conçues pour une utilité maximale des données pour les services opérationnels italiens.


• Données et latence : Livraison rapide au segment sol (Downstream) avec des priorités pour les services d'urgence et les systèmes d'alerte précoce ; interopérabilité avec d'autres constellations IRIDE (SAR, hyperspectrale, etc.).


• Durée de vie et maintenance : Environ trois ans de fonctionnement nominal par satellite ; la flotte est complétée et renouvelée par phases (« staggered deployment ») afin d'assurer une couverture continue et la répétabilité des orbites.

Pourquoi la combinaison de l'optique et de l'AIS est spéciale

Sur terre, le canal optique avec un niveau de détail métrique permet une cartographie précise de la couverture terrestre, la surveillance des infrastructures critiques et le suivi des changements dans l'espace (urbanisation, érosion, dégradation des sols, espèces envahissantes). La même sensorique, en combinaison avec des architectures d'apprentissage automatique, génère des produits en couches : de la détection d'objets (par ex. véhicules, navires, digues) à l'extraction de classes thématiques (cultures agricoles, peuplements forestiers, plans d'eau). La composante AIS apporte une dimension parallèle : elle permet de relier une occurrence spécifique en mer à l'identité et au mouvement d'un navire concret, obtenant ainsi des preuves opérationnellement applicables pour les services d'inspection, la garde-côtière et les ports. La synergie de l'optique et de l'AIS complète donc logiquement les données des constellations radar d'IRIDE, qui apportent une indépendance vis-à-vis de l'éclairement et des nuages ainsi que des informations géométriques supplémentaires sur les changements de surface.

Services pour l'administration publique, la protection civile et l'économie

IRIDE a été conçu dès le début comme un système étatique, mais ouvert. Les utilisateurs les plus exigeants sont les organismes publics : du Département de la protection civile, en passant par les ministères chargés de l'environnement, de l'agriculture et des transports, jusqu'aux administrations régionales pour la gestion de l'eau et l'aménagement du territoire. Les services opérationnels ont besoin de cartes à jour des fronts d'inondation, d'estimations des dommages après les tremblements de terre, d'enregistrements des glissements de terrain et d'un suivi des sécheresses. Dans les zones côtières, une détection précoce des déversements de pétrole, une évaluation des efflorescences algales et une surveillance des chantiers dans la zone maritime sont nécessaires. Le segment Downstream d'IRIDE est conçu de manière à produire des cartes thématiques, des rapports et des métadonnées selon les normes d'interfaces géoservices ouvertes, et les politiques de données encouragent l'utilisation secondaire des informations dans le secteur public et privé.

Un autre objectif important est la création d'un marché de la géoinformation pour les petites et moyennes entreprises. Les startups et les entreprises technologiques ont l'opportunité de construire des applications au-dessus des couches d'IRIDE : de l'agriculture intelligente et l'irrigation de précision, en passant par l'optimisation des chaînes logistiques, jusqu'aux outils de développement pour les jumeaux numériques (Digital Twin) qui combinent les données satellitaires avec des capteurs de terrain et des simulations. Une telle « plateformisation » des données a le potentiel de multiplier les effets de l'investissement public et d'accélérer les innovations dans une série d'industries, y compris l'énergie, la construction, le tourisme et la protection de l'environnement.

Lieu de lancement, heure et chronologie des événements

Le lancement a été effectué depuis la base californienne de Vandenberg SFB, avec une heure de décollage à 19h44, heure d'Europe centrale, le 28 novembre 2025. Comme il s'agit d'une mission de transport partagé avec des dizaines de charges utiles, les séparations des satellites se sont déroulées en séquences progressives au cours de la première heure orbitale et au-delà. Le lancement a pu être suivi en direct via ESA Web TV, et les annonces officielles ont confirmé le déroulement nominal des événements, y compris les injections séparées réussies sur les orbites ciblées.

Où s'intègrent HEO et les autres constellations

IRIDE en tant que « constellation de constellations » comprend six groupes de satellites avec des diversités sensorielles : outre les systèmes optiques multispectraux (HEO et Eaglet II), il y a aussi des observations radar (SAR) qui permettent de travailler la nuit et à travers les nuages, des imageries hyperspectrales pour les signatures chimiques de la végétation et des matériaux, et des canaux infrarouges pour les analyses thermiques et la détection des îlots de chaleur urbains. Une telle architecture en mosaïque donne la possibilité de fusionner (data fusion) – par exemple, on remarque un déplacement du sol avec le SAR, on vérifie le changement en surface avec l'optique, et on cherche une signature chimique avec l'hyperspectral. Cela réduit le nombre de fausses détections positives et augmente la fiabilité des estimations dans des conditions opérationnelles réelles.

Délais du PNRR et rythme industriel

Le programme est cadencé selon les délais stricts fixés par le PNRR : l'ESA a rapporté que tous les contrats ont été conclus avant le 31 mars 2023, et le système doit atteindre la maturité opérationnelle d'ici la mi-2026. Le déploiement de séries supplémentaires de satellites se déroulera par phases, de sorte qu'un nombre opérationnel stable d'engins soit maintenu malgré l'arrivée de nouveaux et le retrait prévu des unités plus anciennes. L'approche de « staggered deployment » est cruciale car elle assure la cohérence spatiale et temporelle des données dans des séries pluriannuelles, ce qui est une condition préalable pour des analyses de tendances fiables et une prise de décision fondée sur des preuves.

Exemples d'utilisation : des inondations à la planification urbaine

Gestion des inondations et des flux torrentiels. Les images multispectrales avant/après l'événement permettent l'extraction automatique des surfaces d'eau et l'estimation des dommages sur les routes, les ponts et les agglomérations. En combinaison avec les prévisions météorologiques et les modèles hydrologiques, on obtient une base pour des cartes de risques dynamiques et des plans d'évacuation.

Feux de forêt. Les canaux optiques révèlent les cicatrices de brûlure et les changements dans les indices de végétation, tandis que la couche AIS aide à la surveillance de la navigation pendant les évacuations, le déplacement des ressources de pompiers et la gestion des zones de sécurité sur le littoral.

Agriculture. À travers des séries chronologiques saisonnières, l'humidité du sol, le stress des plantes et les phases phénologiques sont analysés, ce qui aide à la fertilisation et à l'irrigation précises ainsi qu'à la réduction de la consommation d'eau et d'énergie. Cela soutient également la mise en œuvre de la Politique agricole commune, où un enregistrement objectif de l'état des cultures est nécessaire.

Urbanisme et infrastructures. Des images fréquentes à haute résolution aident à la surveillance des chantiers, à la détection de la construction illégale et au suivi des corridors de transport ; en fusionnant avec le SAR, on détecte l'affaissement du sol sous les remblais, les voies ferrées et des sections individuelles de ponts.

Mer et littoral. L'optique identifie les déversements de pétrole et les nœuds d'eutrophisation, tandis que l'AIS permet la liaison avec des navires concrets dans la zone d'intérêt, accélérant ainsi la procédure d'inspection et optimisant le déploiement des navires de la garde-côtière.

Ouverture des données et écosystème d'applications

Puisque IRIDE doit servir les institutions publiques, mais aussi stimuler le développement économique, l'architecture des données va dans le sens de normes ouvertes (OGC) et d'interfaces de programmation adaptées à l'intégration avec les plateformes nationales et européennes existantes. On attend une croissance du marché des services qui basent des produits spécialisés sur IRIDE – des systèmes pour les villes intelligentes et la protection civile aux plateformes de conseil agricole. De plus, le secteur de l'éducation et de la recherche obtient une source abondante de données pour l'entraînement et la validation de modèles d'apprentissage automatique en télédétection. En utilisant des normes communes de métadonnées et des systèmes de délivrance de clés API, l'échange entre les organismes nationaux et locaux ainsi que le secteur privé est facilité.

Signification plus large : de « Iride » comme iris à acronyme

Le nom IRIDE est aussi le mot italien pour l'iris (de l'œil), faisant allusion à la nature d'observation de la mission et à l'optique au centre d'une partie du système. Dans les documents officiels et la communication des partenaires, IRIDE est également interprété comme un acronyme de International Report for an Innovative Defence of Earth – un cadre conceptuel qui souligne la mission d'utilité publique et de défense de l'environnement avec des données spatiales. Une telle double dénomination aide à la popularisation du programme à l'intérieur de l'Italie et sur la scène internationale.

Ce qui suit : séries complètes et opérabilité cible

Dans les mois à venir, d'autres séries de sous-constellations d'IRIDE sont attendues, y compris des éléments radar et hyperspectraux, tandis qu'Eaglet II passe de la phase des opérations précoces (LEOP/IOC) à la production régulière de données. Le nombre total de satellites dans le système dépassera finalement soixante, et les plans communiqués par l'ESA prévoient que le système atteigne la pleine opérabilité d'ici la mi-2026. Grâce à l'approche sérielle et à la modularité des plateformes, l'industrie italienne maintient un rythme de livraisons aligné sur les délais du PNRR et assure la maintenance et les remplacements en orbite sans interruptions majeures des services.

Le déploiement de huit satellites Eaglet II en une seule mission – parallèlement aux satellites climatologiques pionniers HydroGNSS et aux éléments radar du programme grec – est un autre signe de la maturation d'un paradigme dans lequel les besoins institutionnels sont satisfaits plus rapidement grâce à de nouveaux modèles de production et de lancement agiles. IRIDE renforce ainsi non seulement les capacités nationales d'observation et de décision, mais positionne également le secteur spatial italien comme un fournisseur européen fiable de technologies et de services de nouvelle génération.