Las Islas Marshall construyen el turismo según sus propias reglas: crecimiento más lento, comunidad más fuerte y apoyo en Taiwán
Las Islas Marshall no intentan convertirse en otro destino pacífico de turismo masivo. En lugar de grandes cadenas hoteleras y una rápida expansión de la capacidad, en los últimos años las autoridades y las instituciones turísticas están construyendo de forma cada vez más abierta un modelo que se apoya en un menor número de visitantes, una mayor proporción de beneficio local y una preservación más firme de la identidad cultural y natural. En el centro de este enfoque se encuentran la sostenibilidad, la comunidad y un desarrollo prudente, y una parte importante de esa estrategia también la constituye la asociación de larga duración con Taiwán, uno de los socios diplomáticos y de desarrollo más cercanos de este Estado insular.
Los documentos oficiales más recientes muestran que esa dirección ya no es solo un mensaje político, sino un marco concreto de desarrollo. En septiembre de 2025, las Islas Marshall presentaron la Política de Alto Nivel de Turismo Sostenible y la Estrategia de Desarrollo para el período 2025-2030, elaborada por la Office of Commerce, Investment and Tourism con el apoyo del Banco Asiático de Desarrollo y de su Iniciativa del Pacífico para el Desarrollo del Sector Privado. La estrategia prevé mejorar la infraestructura y los servicios, apoyar a las empresas turísticas, proteger los bienes culturales y naturales y desarrollar experiencias de calidad y auténticas para los visitantes. En el mismo documento, entre los objetivos para 2030 también se mencionan una mayor contribución del turismo a la economía, una mejor conectividad aérea entre Honolulu y Majuro y la ampliación de la capacidad de alojamiento en la capital.
Un turismo que no quiere ser masivo
Para un Estado insular disperso por una enorme parte del océano Pacífico, precisamente el crecimiento limitado se ha convertido en parte de la identidad de la política turística. Las Islas Marshall abarcan 29 atolones coralinos y cinco islas, distribuidos en un enorme espacio marítimo entre Hawái y Australia. Esa geografía conlleva un gran atractivo, pero también limitaciones serias. Llegar es logísticamente complejo, el transporte entre atolones a menudo depende de barcos y vuelos nacionales, y la oferta de alojamiento no es ni remotamente comparable con la de destinos del Pacífico más conocidos. Precisamente por eso las autoridades subrayan cada vez más abiertamente que el objetivo no es la cantidad en sí misma, sino un crecimiento estable y sostenible que no ponga en peligro el frágil entorno y la vida cotidiana de la población local.
Ese enfoque también tiene base en las cifras. Según la revisión sectorial de la Iniciativa del Pacífico para el Desarrollo del Sector Privado, en 2019 se registraron 10.771 llegadas aéreas, mientras que los ingresos estimados por turismo en 2017 ascendieron a 21,1 millones de dólares estadounidenses. En la estructura de los viajes, las llegadas por negocios tuvieron una mayor participación que el turismo clásico de ocio, lo que muestra que durante años el sector creció más a través de viajes administrativos, empresariales y de conferencias que mediante el modelo típico de «sol y playa». La misma revisión también señala que las llegadas turísticas no crecieron con fuerza durante décadas y que se trata de un mercado que durante mucho tiempo siguió siendo pequeño, poco promocionado y limitado en términos de infraestructura.
La estrategia actual intenta por eso corregir precisamente esas debilidades, pero sin renunciar a la idea básica de que el destino siga siendo reconocible por su tranquilidad, autenticidad y baja presión sobre el espacio. En lugar de grandes resorts, el énfasis se pone en pensiones locales, alojamientos gestionados por familias, pequeños establecimientos insulares y experiencias que incluyen a la comunidad. Las páginas turísticas oficiales del país hoy promocionan abiertamente precisamente esa imagen del país: casas de huéspedes locales, alojamiento boutique, lodges familiares, excursiones insulares, pesca, buceo, historia de la Segunda Guerra Mundial, pero también el encuentro con la vida cotidiana marshalés, y no una «burbuja» turística separada.
La cultura no es adorno, sino el núcleo de la oferta
Una de las razones clave por las que las Islas Marshall no quieren copiar el modelo del turismo masivo es el hecho de que su mayor singularidad es precisamente la profundidad cultural que un desarrollo demasiado agresivo podría desplazar. Los materiales oficiales de promoción y desarrollo destacan habilidades de navegación centenarias, la tradición de la vida junto al océano, el sistema matrilineal de propiedad de la tierra y la importancia del concepto de
manit, es decir, de los valores culturales que siguen dando forma a la comunidad. En la práctica, esto significa que el contenido turístico no se construye solo en torno a paisajes y lagunas, sino también en torno al tejido tradicional, la elaboración de artesanías, el canto, la danza, la construcción de canoas y las historias locales.
Eso no se ha quedado en el nivel del eslogan. En septiembre de 2024, la Office of Commerce, Investment and Tourism vinculó la conmemoración del Día de la Cultura con la del Día Mundial del Turismo y, en cooperación con el museo Alele, organizó un programa de varios días dedicado al idioma, la tradición, la historia y las habilidades culturales. En el informe oficial se destacó que el énfasis estaba en la recuperación de los conocimientos tradicionales, el folclore, las canciones y los bailes, pero también en aumentar la conciencia de que el turismo solo puede tener sentido si la comunidad local participa activamente en su configuración. En otras palabras, la cultura no se trata como decoración para los visitantes, sino como un espacio vivo del que el turismo puede obtener credibilidad.
Las páginas turísticas del país lo confirman aún más. Arno, por ejemplo, también se promociona como un atolón conocido por sus artesanías, mientras que entre los contenidos para los visitantes destacan especialmente las esteras tejidas a mano, los abanicos, los bolsos y las joyas de conchas. Esto abre espacio para un modelo en el que un mayor valor no surge de un gran número de visitantes, sino de un mayor interés por los productos, oficios y experiencias locales. Para las pequeñas economías insulares, esta es precisamente una diferencia importante: un turismo más sostenible suele significar más ingresos por visitante y menos presión sobre el espacio.
De Majuro a los atolones exteriores: desarrollo turístico fuera del centro principal
Aunque Majuro es el centro administrativo, de transporte y de alojamiento del país, la nueva dirección de desarrollo intenta ampliar la actividad turística también hacia otros atolones. En documentos de planificación más antiguos, entre las prioridades figuraban el desarrollo del turismo de conferencias en Majuro, el fortalecimiento del turismo de buceo y una mayor inclusión de las islas exteriores, incluidos modelos piloto de excursiones y vuelos hacia lugares más remotos. La estrategia más reciente va un paso más allá y subraya las experiencias auténticas, los servicios de mayor calidad y la inclusión de las comunidades locales en la aplicación de la política.
Eso también se ve sobre el terreno. En agosto de 2024 se celebró un taller de turismo comunitario, es decir, community-based tourism, para el atolón de Wotje. En él participaron 14 jóvenes de la comunidad local, y el objetivo fue identificar recursos turísticos, determinar el mejor período para determinadas actividades y diseñar itinerarios concretos para los mercados objetivo, sobre todo para visitantes de Estados Unidos y Japón. Es especialmente importante que, en el mismo proceso, los participantes también debatieran sobre los patrones meteorológicos y el impacto del cambio climático en el medio ambiente y en el procesamiento local de alimentos. De ese modo, el turismo no se presentó como una industria aislada, sino como parte de una cuestión más amplia de supervivencia y desarrollo de las comunidades insulares.
En la presentación más reciente de oportunidades de inversión, celebrada el 8 de abril de 2026 en Majuro, la Office of Commerce, Investment and Tourism subrayó aún más esa dirección con una videopresentación de Arno y Wotje. En el comunicado oficial se afirma que precisamente el entorno natural, el patrimonio cultural y el potencial para desarrollar resorts ecológicos e infraestructura turística fueron presentados como los principales puntos de desarrollo. Ese mensaje muestra que se buscan inversiones, pero con una condición clara: que estén alineadas con el espacio local y con una escala de desarrollo menor.
Taiwán como socio de desarrollo y no solo como aliado político
Cuando se habla del futuro del turismo en las Islas Marshall, es difícil evitar a Taiwán. Los dos países establecieron formalmente relaciones diplomáticas el 20 de noviembre de 1998, y en los últimos años la cooperación también se ha hecho visible a través de proyectos sanitarios, educativos, técnicos y de inversión. Para un pequeño Estado del Pacífico, que al mismo tiempo afronta vulnerabilidad climática, limitaciones de infraestructura y escaso capital nacional, un socio así tiene un peso tanto político como muy práctico.
El presidente taiwanés Lai Ching-te visitó Majuro a comienzos de diciembre de 2024, algo que en las publicaciones oficiales marshallesas y taiwanesas se presentó como un refuerzo adicional de las relaciones bilaterales. Durante la visita se inauguró un centro de IA y telemedicina en el hospital de Majuro, y la delegación también visitó el mercado de la misión técnica, donde se presentaron productos locales, artesanías y demostraciones de preparación de alimentos. A primera vista, esos contenidos pertenecen al ámbito de la salud y de la ayuda al desarrollo, pero también tienen un efecto más amplio: fortalecen las capacidades locales, elevan la calidad de los servicios básicos y crean condiciones sin las cuales el sector turístico tampoco puede ser seriamente sostenible.
La señal más reciente de hasta qué punto Taiwán quiere seguir presente en el desarrollo económico del país llegó precisamente este mes. En el seminario sobre comercio e inversión en la República de las Islas Marshall, celebrado el 8 de abril de 2026, participaron en Majuro el enviado presidencial especial Dr. Lin Chia-lung y representantes del sector público y privado taiwanés. Allí se destacó el turismo como una de las áreas de posible inversión. Eso no significa que el capital taiwanés vaya a transformar automáticamente el archipiélago en un nuevo gran destino, pero sí significa que las autoridades están intentando vincular el desarrollo turístico a una asociación que ya existe también en otros sectores.
El mayor obstáculo no es el interés, sino la vulnerabilidad del espacio
El mayor obstáculo para la expansión del turismo en las Islas Marshall no es la falta de belleza ni la falta de historias que puedan ofrecerse a los visitantes. El problema es que se trata de uno de los Estados insulares más expuestos al clima del mundo. Por eso, toda estrategia turística seria allí también debe leerse como una política de desarrollo y de adaptación. El Banco Mundial advirtió que el aumento del nivel del mar podría amenazar al 40 por ciento de los edificios existentes en la capital, Majuro, mientras que hasta el 96 por ciento de la ciudad podría quedar expuesto a inundaciones frecuentes relacionadas con el cambio climático. Es un dato que cambia la perspectiva: la cuestión del turismo allí no es solo cómo atraer a un visitante, sino cómo proteger los asentamientos, el agua, la costa, los hospitales, las carreteras y la vida cotidiana.
Un desafío adicional lo constituyen el agua, los residuos y el espacio limitado. Una revisión sectorial anterior del turismo advirtió que un entorno mal mantenido puede perjudicar directamente la imagen del país y poner en peligro precisamente aquello que atrae a los visitantes. Al mismo tiempo, el Banco Asiático de Desarrollo y otros socios ya están financiando proyectos de resiliencia urbana, abastecimiento de agua, infraestructura sanitaria y protección ambiental en Majuro y Ebeye. Puede que esos proyectos no encajen a primera vista en la imagen romántica del turismo insular, pero en realidad constituyen su base. Un destino que no tiene agua estable, una costa resiliente y sistemas коммунales funcionales difícilmente puede construir un turismo serio, especialmente si quiere atraer a visitantes que buscan seguridad y autenticidad, y no improvisación.
Qué quieren lograr realmente las Islas Marshall
Lo más importante es que la nueva política no promete un boom turístico espectacular. Al contrario, el mensaje que puede leerse en los documentos oficiales y en las medidas actuales es que el país intenta evitar la trampa en la que el turismo crecería más rápido que las instituciones, la infraestructura y los beneficios locales. Por eso, en la misma frase se mencionan una mejor conectividad aérea, más alojamiento en Majuro, la protección de los bienes naturales y culturales, un mayor número de empresas turísticas registradas y un mayor empleo de la población local. Es una visión mucho más modesta, pero también más realista, que aquella en la que un atolón remoto intenta convertirse de la noche a la mañana en un gigante turístico regional.
En esa visión tienen un lugar especial un ritmo de viaje más lento, establecimientos de alojamiento más pequeños, atolones exteriores, artesanías, habilidades tradicionales y experiencias que nacen de la relación con la población local. En otras palabras, las Islas Marshall intentan construir un turismo que no oculte la vida real del archipiélago, sino que la convierta en su principal valor. Precisamente por eso la asociación con Taiwán, el desarrollo de proyectos conjuntos y la inversión en infraestructura pública adquieren un significado adicional: no son un sustituto del turismo, sino una condición previa para que pueda crecer sin dañar el espacio que lo hace especial.
En un momento en que muchos destinos insulares buscan un número cada vez mayor de llegadas, las Islas Marshall envían un mensaje diferente. Su camino turístico por ahora no se basa en la masividad, sino en el intento de construir un nicho sostenible en el que las lagunas, los atolones exteriores, el tejido tradicional, el patrimonio de navegación y la hospitalidad local tengan más valor que la mera estadística de llegadas. Que esta estrategia tenga éxito dependerá de hasta qué punto el país logre al mismo tiempo reforzar la infraestructura, proteger la costa, atraer inversiones prudentes y mantener el control sobre su propio ritmo de desarrollo. Pero, según los datos disponibles actualmente, está claro que las Islas Marshall no quieren dejar el turismo al azar, sino darle forma a la medida de sus comunidades.
Fuentes:- Office of Commerce, Investment and Tourism – publicación oficial sobre la Estrategia de Turismo Sostenible 2025-2030, los objetivos hasta 2030 y las prioridades del desarrollo del sector
- Pacific Private Sector Development Initiative / Asian Development Bank – revisión sectorial del turismo con datos sobre llegadas, ingresos, empleo y limitaciones del mercado
- Visit Marshall Islands – información oficial sobre el transporte entre atolones y la oferta de alojamiento existente
- Visit Marshall Islands – panorama oficial del país, los atolones, las características culturales, las artesanías y el patrimonio de navegación
- Office of Commerce, Investment and Tourism – informe sobre el taller de turismo comunitario en Wotje y la inclusión de la comunidad local
- Office of Commerce, Investment and Tourism – publicación sobre la vinculación del Día de la Cultura y la promoción turística, así como la restauración de contenidos tradicionales
- Office of Commerce, Investment and Tourism – publicación oficial sobre el seminario en Majuro del 8 de abril de 2026 y la presentación de inversiones en Arno y Wotje
- Embassy of the Republic of the Marshall Islands in Taiwan – datos oficiales sobre las relaciones diplomáticas con Taiwán y la cooperación bilateral continua
- Office of the President, Republic of China (Taiwan) – publicación sobre la visita de Estado del presidente Lai a las Islas Marshall en diciembre de 2024
- Office of the President, Republic of China (Taiwan) – detalles sobre la apertura del centro de IA y telemedicina en Majuro y la visita al mercado de la misión técnica
- World Bank – datos oficiales sobre el riesgo climático, las inundaciones y la vulnerabilidad de Majuro debido al aumento del nivel del mar
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