Trump afirma que ha hecho más por el turismo estadounidense, pero los datos sobre llegadas internacionales revelan otra imagen

Trump afirma que nadie ha hecho más por el turismo estadounidense. Sin embargo, las cifras muestran una imagen más compleja

Donald Trump ha vuelto a abrir el debate sobre el estado del turismo estadounidense al afirmar que precisamente él ha hecho más por este sector que cualquier otra persona en la historia de Estados Unidos. En apoyo de esa valoración, citó la fuerte demanda interna de viajes, la resiliencia de la economía estadounidense y una serie de grandes eventos internacionales que Estados Unidos acogerá, entre ellos la Copa Mundial de Fútbol de 2026. A primera vista, parte de los argumentos sí tienen fundamento: el mercado estadounidense de viajes y turismo sigue siendo el mayor del mundo, el gasto turístico interno sigue siendo muy fuerte y en 2026 se espera un impulso adicional en el sector gracias a los acontecimientos deportivos y nacionales. Pero cuando la atención se desplaza hacia las llegadas internacionales y el gasto de los visitantes extranjeros, la imagen se vuelve sensiblemente menos favorable.

Los datos oficiales y las estimaciones de las principales organizaciones del sector turístico muestran que las llegadas internacionales a Estados Unidos durante 2025 crecieron menos de lo esperado anteriormente y, en varios meses, incluso cayeron en comparación con el mismo período del año anterior. Al mismo tiempo, las asociaciones del sector y los analistas advierten de que el clima político, los procedimientos más estrictos de entrada al país, las barreras de seguridad y de visado, así como la impresión internacional general del país, se mencionan cada vez más como factores que pueden desalentar a parte de los viajeros extranjeros. Por ello, la declaración de Trump suena más a un mensaje político que a una valoración que pudiera confirmarse con una sola cifra sencilla.

El turismo interno sigue siendo un fuerte pilar del mercado estadounidense

Cuando Trump habla del turismo estadounidense como una historia de éxito, se apoya en el segmento en el que Estados Unidos realmente muestra una resistencia excepcional. El mercado estadounidense de viajes internos es enorme por sí mismo, y el gasto de los turistas nacionales y de los viajeros de negocios ha sido durante años el principal amortiguador de todas las debilidades en las llegadas internacionales. En sus proyecciones para 2025 y 2026, la U.S. Travel Association señala que el crecimiento del gasto turístico total está impulsado en gran medida precisamente por los viajes nacionales de leisure, es decir, los viajes por ocio y entretenimiento dentro del país. Esa estructura del mercado da a la Casa Blanca margen político para hablar de la resiliencia del sector incluso cuando el tráfico internacional no ofrece los resultados que la industria y las comunidades locales esperaban.

Esto también es importante por el propio tamaño de la economía estadounidense. A diferencia de las economías turísticas más pequeñas, que dependen en gran medida de los visitantes extranjeros, Estados Unidos dispone de un fuerte mercado interno, una infraestructura aérea desarrollada, gran capacidad hotelera y una amplia red de atracciones, desde parques nacionales hasta grandes ciudades, distritos culturales, parques temáticos y centros de congresos. Precisamente por eso, en algunos segmentos puede producirse simultáneamente un aumento del gasto interno y una caída del interés de parte de los visitantes extranjeros, sin que la imagen general parezca tan dramática como en países que no tienen ese apoyo interno.

El Consejo Mundial de Viajes y Turismo también confirma que Estados Unidos sigue manteniendo la posición del mayor mercado mundial de viajes y turismo por el peso económico total del sector. Ese es un hecho al que Trump puede recurrir sin demasiadas dificultades. El problema para su afirmación surge cuando se saca de la discusión el tamaño de la propia economía estadounidense y se plantea una pregunta más simple: ¿bajo su liderazgo, América se ha vuelto más atractiva para los visitantes extranjeros y el turismo internacional está realmente en una trayectoria ascendente?

Las llegadas internacionales revelan el lado más débil de la historia

Es precisamente en esa cuestión donde la narrativa optimista de Trump encuentra sus mayores limitaciones. La Oficina Nacional de Viajes y Turismo de Estados Unidos, dependiente del Departamento de Comercio, informó de que Estados Unidos registró 72,39 millones de llegadas internacionales en 2024, lo que representó el 91 por ciento del nivel de 2019. Para 2025, la previsión oficial sigue anticipando crecimiento, es decir, alrededor de 77,1 millones de llegadas internacionales, y para 2026 unos 85 millones, con lo que, según esa proyección, se superaría el nivel prepandémico. Sin embargo, los datos mensuales de 2025 apuntan a una recuperación claramente desigual: en junio, el número total de visitantes internacionales cayó un 6,2 por ciento en comparación con junio de 2024, en agosto un 8,3 por ciento, en septiembre un 11 por ciento y en octubre un 5,7 por ciento.

Eso no significa que el turismo estadounidense esté en colapso, pero sí significa que la historia no es lineal ni inequívocamente victoriosa. Al contrario, los datos mensuales oficiales muestran que, tras el crecimiento de 2024, aparecieron meses en los que el mercado internacional volvió a deslizarse a la baja. Ese desarrollo es especialmente importante para ciudades, estados y sectores que dependen más del gasto extranjero, como el alojamiento de lujo, los viajes organizados en grupo, el turismo de congresos, el comercio minorista en grandes centros urbanos y los destinos situados junto a la frontera con Canadá.

El análisis sectorial va un paso más allá. En su previsión de otoño para 2025, la U.S. Travel Association señaló que el turismo internacional receptivo caería ese año por primera vez desde 2020, mientras que el crecimiento solo debería volver en 2026, y ello con la ayuda de eventos como la Copa Mundial y la conmemoración del 250.º aniversario de la independencia estadounidense. En otras palabras, la propia industria reconoce que 2025 fue más débil de lo esperado y que el sector, en la parte internacional del mercado, se apoya en acontecimientos futuros para compensar el impulso perdido.

La baza de Trump: la Copa Mundial de 2026 y los grandes eventos

En términos políticos, el argumento más fuerte de Trump está vinculado a los grandes eventos internacionales que Estados Unidos acogerá. Ya en marzo de 2025, la Casa Blanca estableció un grupo de trabajo especial para la Copa Mundial de la FIFA 2026, y la administración presenta ese proyecto como una oportunidad para que el país se muestre como un destino seguro, eficiente y acogedor para millones de aficionados. La FIFA confirma que el torneo de 2026 será el más grande de la historia, con 48 selecciones nacionales, 104 partidos y 16 ciudades anfitrionas en Estados Unidos, Canadá y México. Estados Unidos asume la mayor parte de la carga organizativa y logística, lo que permite a Trump presentarse como el patrocinador político de un espectáculo con un enorme potencial turístico y económico.

La U.S. Travel Association añade además que, con una buena preparación, Estados Unidos podría acoger a millones de visitantes durante el período de los grandes acontecimientos deportivos, y anteriormente la organización había estimado que la combinación de la FIFA Club World Cup 2025 y la Copa Mundial de 2026 podría aportar hasta ocho millones de visitantes adicionales si se resuelven a tiempo las cuestiones de entrada al país, tramitación de visados, procedimientos de seguridad y transporte. En sus análisis más recientes, la misma asociación destaca que existe interés, que los visitantes internacionales planean estancias más largas y un mayor gasto, pero también que el éxito no está garantizado.

Aquí se abre la diferencia clave entre la retórica política y la evaluación empresarial. Trump habla como si el mero hecho de ser anfitrión fuera una prueba del éxito de su política. La industria turística, sin embargo, advierte que un gran evento no crea automáticamente un buen resultado si el Estado no ha preparado el sistema de visados, el procesamiento fronterizo, la coordinación de seguridad, la capacidad de transporte y el marco reputacional en el que el visitante extranjero se sienta bienvenido. En otras palabras, la Copa Mundial es una enorme oportunidad, pero todavía no es una prueba de que el turismo estadounidense ya esté en su mejor estado.

Por qué los críticos sostienen que la imagen es más compleja

Los críticos de la declaración de Trump normalmente no cuestionan la importancia del gasto interno ni el potencial de los grandes eventos, sino que sostienen que el presidente ignora problemas que son más difíciles de capitalizar políticamente. Entre ellos se mencionan con más frecuencia la caída de las llegadas desde ciertos mercados extranjeros, procedimientos de entrada al país más largos e imprevisibles, la sensibilidad del sistema de visados y los mensajes que Washington envía al exterior y que transmiten una impresión de cierre o de mayor confrontación. Parte de los analistas ve precisamente en esa brecha el principal problema: América sigue siendo al mismo tiempo un destino extremadamente deseable por su oferta, pero se vuelve más exigente o menos atractiva en cuanto a la experiencia de llegada.

A mediados de abril de 2026, el WTTC advirtió que Estados Unidos sigue siendo el mayor mercado turístico del mundo, pero también que se encuentra en una especie de encrucijada. La advertencia no es insignificante, porque procede de una organización que parte de la importancia económica del sector y, por lo general, no utiliza un lenguaje de activismo político. El énfasis se puso en la pérdida de cuota de mercado, la recuperación más lenta del gasto internacional y la necesidad de reforzar de nuevo la competitividad del país frente a otros grandes destinos. Ese es también el marco más preciso para comprender la situación actual: Estados Unidos no ha perdido su condición de potencia turística, pero sí se enfrenta a la cuestión de si puede mantener una ventaja en la competencia internacional basándose solo en el tamaño y la tradición.

También es importante que la percepción turística no cambie exclusivamente por regulaciones formales. En las decisiones de los viajeros influyen los informes de los medios, las tensiones diplomáticas, la sensación de seguridad, la previsibilidad de la entrada al país, los precios y la imagen simbólica general del destino. En un entorno así, el tono político y los mensajes administrativos tienen más peso de lo que parece a primera vista. Precisamente por eso, parte de la industria advierte de que ni siquiera los grandes eventos deportivos mejorarán por sí solos el ánimo del mercado si no se resuelven los obstáculos prácticos que llevan a los viajeros a elegir destinos competidores.

Las cifras de gasto dicen casi lo mismo que las cifras de llegadas

Si se observa el gasto turístico, se obtiene un resultado similar, en absoluto unívoco. Por un lado, el gasto turístico total en Estados Unidos sigue siendo enorme, y el segmento interno continúa soportando la mayor parte del sistema. Por otro lado, los datos oficiales del NTTO muestran que los visitantes internacionales gastaron 12.000 millones de dólares en Estados Unidos en diciembre de 2025, lo que supone un 2 por ciento menos que en el mismo mes de 2024. No se trata de una caída dramática, pero sí de una señal de que, en la parte internacional del mercado, no se está produciendo un salto que respaldaría la tesis política de una gestión del turismo históricamente excepcional.

Los datos anteriores del WTTC también apuntaban a que el gasto internacional en Estados Unidos se estaba recuperando más lentamente que en algunos destinos competidores. Si a eso se añade el hecho de que la U.S. Travel Association ya a finales de 2025 esperaba una caída del turismo internacional receptivo en el conjunto del año, queda claro por qué los críticos sostienen que el optimismo oficial no coincide plenamente con la realidad del mercado. El turismo es un sector en el que el éxito no se mide solo por el número de camas, vuelos o grandes eventos, sino también por la calidad del gasto receptivo, la duración de la estancia, la dispersión geográfica de los beneficios y la estabilidad de la demanda internacional.

Lo que aun así puede reconocerse a Trump

A pesar de todo, sería simplista afirmar que la declaración de Trump carece por completo de fundamento. Su administración realmente intenta capitalizar políticamente el hecho de que Estados Unidos entra en un período de acontecimientos de visibilidad global, desde competiciones de la FIFA hasta la conmemoración de grandes jubileos nacionales, y la creación del grupo de trabajo para la Copa Mundial muestra que el nivel federal ha reconocido la necesidad de coordinación. Además, Trump cuenta con una lógica política antigua, aunque no del todo incorrecta: si el país logra un fuerte gasto turístico interno, si los hoteles y las aerolíneas siguen activos y si se abren ante él megaeventos, entonces puede sostenerse que el sector es estable y que la política no ha fallado.

Pero el problema surge en la formulación de que nadie ha hecho más. Tal afirmación implicaría pruebas convincentes de que fueron precisamente sus decisiones las que produjeron el mejor resultado histórico o, al menos, una mejora claramente medible en comparación con períodos anteriores. Por ahora no existen tales pruebas. Las proyecciones oficiales para 2026 son optimistas, pero siguen siendo proyecciones. Los datos actuales de 2025 muestran una recuperación desigual y descensos apreciables en varios meses. La industria advierte abiertamente de los obstáculos que pueden reducir los beneficios de la Copa Mundial, y el segmento internacional del mercado aún no ha mostrado una tendencia ascendente consistente que justificara los superlativos.

El mensaje político y la realidad económica no son lo mismo

En última instancia, la afirmación de Trump funciona como un eslogan político que se apoya en varios hechos reales: América sigue siendo una enorme potencia turística, el turismo interno sigue siendo fuerte y el país tiene por delante eventos que pueden generar un enorme interés internacional. Sin embargo, cuando esa afirmación se examina bajo la lupa de las estadísticas oficiales y de las estimaciones de la propia industria, se ve que el turismo estadounidense no es una simple historia de ascenso ininterrumpido. Las llegadas internacionales en 2025 fueron más débiles en varios meses que un año antes, el gasto internacional mostraba señales de desaceleración y las organizaciones del sector advertían de que, sin una mejor gestión de los visados, las fronteras, el transporte y la reputación, ni siquiera la Copa Mundial convertiría automáticamente el potencial en un resultado pleno.

Por eso, lo más preciso es decir que Trump intenta apropiarse políticamente de una fortaleza sectorial creada en gran medida por la estructura de la economía estadounidense, el tamaño del mercado interno y el atractivo objetivo de los acontecimientos que se avecinan. Eso puede darle réditos políticos, pero no cambia el hecho de que el turismo internacional en Estados Unidos sigue siendo una prueba de la eficacia real de la política, y no solo un escenario para grandes declaraciones. Si 2026 trae un fuerte crecimiento de las llegadas, un mayor gasto de los visitantes extranjeros y megaeventos organizados sin problemas, Trump tendrá un argumento más concreto para su versión de la historia. Por ahora, según los datos disponibles, el turismo estadounidense sigue siendo fuerte, pero de ningún modo una prueba inequívoca de su éxito histórico.

Fuentes:

• - U.S. Department of Commerce / National Travel and Tourism Office – previsión oficial de llegadas internacionales a Estados Unidos para el período 2025–2029. (enlace)
• - U.S. Department of Commerce / NTTO – datos anuales de 2024 y comparación con el año prepandémico 2019. (enlace)
• - U.S. Department of Commerce / NTTO – junio de 2025, descenso de las llegadas internacionales del 6,2 por ciento respecto a junio de 2024. (enlace)
• - U.S. Department of Commerce / NTTO – agosto de 2025, descenso de las llegadas internacionales del 8,3 por ciento interanual. (enlace)
• - U.S. Department of Commerce / NTTO – septiembre de 2025, descenso de las llegadas internacionales del 11 por ciento respecto a septiembre de 2024. (enlace)
• - U.S. Department of Commerce / NTTO – octubre de 2025, descenso de las llegadas internacionales del 5,7 por ciento interanual. (enlace)
• - U.S. Department of Commerce / NTTO – diciembre de 2025, el gasto turístico internacional en Estados Unidos fue un 2 por ciento inferior al del año anterior. (enlace)
• - U.S. Travel Association – previsión de que los viajes nacionales de leisure impulsan el crecimiento del gasto turístico total, con una caída del turismo internacional receptivo en 2025 y una recuperación esperada en 2026. (enlace)
• - U.S. Travel Association – análisis sobre el potencial turístico de la Copa Mundial de 2026 y advertencias relacionadas con visados, seguridad y procedimientos de entrada. (enlace)
• - U.S. Travel Association – estimación anterior de que Estados Unidos podría acoger hasta ocho millones de visitantes durante el período de grandes eventos de la FIFA con una preparación adecuada del sistema. (enlace)
• - The White House – orden ejecutiva y página oficial del grupo de trabajo para la Copa Mundial de la FIFA 2026. (enlace; enlace)
• - FIFA – datos oficiales sobre la Copa Mundial de 2026, incluidos 48 equipos nacionales, 104 partidos y ciudades anfitrionas. (enlace; enlace)
• - World Travel & Tourism Council – advertencia de abril de 2026 de que Estados Unidos sigue siendo el mayor mercado de viajes y turismo, pero con señales de pérdida de impulso competitivo. (enlace)