Pulp a terminé sa tournée par un concert de raretés et annoncé une pause plus longue: "Dernier concert pour un moment, mais pas pour toujours"
Pulp a achevé son année de concerts 2026 le 5 septembre au festival End Of The Road, dans le sud de l'Angleterre, avec une prestation qui servait à la fois de rétrospective sur plus de quatre décennies de carrière et d'écart volontaire par rapport au répertoire habituel des festivals. Au lieu de s'appuyer principalement sur ses plus grands succès, le groupe britannique a puisé profondément dans son propre catalogue, interprété des chansons que le public n'avait pas pu entendre en concert depuis des décennies et présenté "Deep Fried in Kelvin" sur scène pour la première fois. Selon les comptes rendus de NME et de The Line of Best Fit, Jarvis Cocker a indiqué à plusieurs reprises au cours de la soirée qu'il s'agissait du dernier concert du groupe pour un certain temps, puis, après le concert, il a précisé davantage son message sur Instagram: selon ses propres mots, la pause n'est pas conçue comme la fin définitive de Pulp. La tournée 2026 s'est ainsi terminée, mais sans date officielle de retour ni annonce d'une prochaine phase de concerts.
Le concert s'est tenu sur la scène principale Woods à Larmer Tree Gardens, site du festival dans le Dorset, où End Of The Road organisait sa 20e édition du 3 au 6 septembre. Dès l'annonce de la programmation, les organisateurs avaient souligné que Pulp y donnerait son unique concert de festival au Royaume-Uni en 2026, ce qui conférait d'avance à cette prestation le statut de l'un des événements centraux de l'édition anniversaire. Le groupe s'est produit le samedi soir, tandis que le programme du festival se poursuivait également le dimanche: il s'agissait donc de la conclusion de la tournée de Pulp, et non littéralement du dernier concert de l'ensemble du festival. Tout au long de la soirée, des chansons de différentes périodes se sont succédé sur scène, tandis que des archives retraçant l'histoire du groupe étaient projetées derrière les musiciens.
"Deep Fried in Kelvin" a enfin eu droit à sa première en concert
La plus grande surprise de la soirée a été la première en concert de "Deep Fried in Kelvin", une composition qui avait acquis pendant des décennies un statut presque mythique auprès d'une partie du public de Pulp. Bien que certains articles plus récents l'associent à tort à l'album "Different Class", la documentation discographique disponible montre que la chanson est sortie à l'origine en 1993 en face B du single "Lipgloss", avant d'apparaître plus tard sur des éditions augmentées de matériel plus ancien. Il s'agit d'une composition de près de dix minutes créée à une période où le groupe passait de son statut de longue date de formation alternative culte à une audience britannique plus large. NME et The Line of Best Fit indiquent qu'avant le concert du 5 septembre 2026, elle n'avait jamais été interprétée publiquement en concert.
Ce choix reflétait bien le concept de l'ensemble de la prestation. Selon le compte rendu de The Line of Best Fit, Cocker a annoncé au public dès le début qu'il entendrait des chansons que le groupe n'avait pas jouées depuis longtemps et qu'une sorte de projection retraçant l'histoire de Pulp les accompagnerait. D'anciennes photographies, des documents des premières années du groupe, des notes et d'autres images d'archives sont apparus à l'écran, de sorte que le concert n'était pas conçu uniquement comme une succession de chansons rares, mais aussi comme un regard chronologique vers le passé. Dans ce contexte, "Deep Fried in Kelvin" ne ressemblait pas à une curiosité ajoutée au passage, mais à l'exemple central d'une volonté d'ouvrir au public des parties du catalogue qui restaient habituellement en dehors du programme de concert standard.
La chanson entretient également un lien fort avec Sheffield, la ville où Pulp a été fondé. Ses paroles prennent place dans l'environnement urbain de Kelvin, ancien ensemble de tours d'habitation de Sheffield, et ce sont précisément les observations sur les différences de classe, la vie quotidienne, le logement, la sexualité et la réalité sociale britannique qui sont devenues par la suite un élément reconnaissable de l'écriture de Cocker. Dans le répertoire du groupe, de telles chansons côtoient souvent de grands singles pop, mais elles sont beaucoup plus rarement mises en avant sur scène. C'est pourquoi cette première interprétation en concert, plus de trois décennies après la sortie originale, a constitué l'un des événements qui distinguaient cette soirée d'un classique set de festival de type "best of".
Le retour de chansons qui n'avaient plus été jouées depuis les années 1990
"Deep Fried in Kelvin" n'était pas la seule rareté. Selon NME et The Line of Best Fit, "Little Girl (With Blue Eyes)" est revenu au répertoire pour la première fois depuis 2012, tandis que "Forever in My Dreams" a été interprété pour la première fois depuis 2000. Le groupe est remonté encore plus loin dans le passé avec "The Mark of the Devil" et "Death II", qu'il n'avait plus joués depuis 1992. "We Are the Boyz" a également fait son retour après une très longue pause, et les comptes rendus indiquent qu'il s'agissait de sa première interprétation publique depuis 1998. Un tel programme a transformé le concert en une occasion rare d'entendre sur une même scène du matériel provenant de périodes de Pulp souvent éclipsées par le succès des albums du milieu et de la seconde moitié des années 1990.
Dans le même temps, le groupe n'a pas complètement négligé les chansons qui ont bâti sa popularité auprès d'un public plus large. Le set comprenait "Babies", "Razzmatazz", "Lipgloss", "Do You Remember the First Time?", "Underwear", "Common People", "This Is Hardcore" et "Something Changed". Le programme a ainsi conservé un équilibre entre l'approche archivistique et les chansons qui font partie depuis des décennies de l'identité scénique du groupe. Une place particulière revenait à "Common People", l'une des compositions les plus reconnaissables de Pulp et un single tiré de l'album "Different Class", qui est devenu en 1995 un moment clé de leur consécration commerciale et culturelle au Royaume-Uni.
Le concert s'est achevé avec "Sunrise", tiré de l'album "We Love Life" de 2001. The Line of Best Fit indique que Cocker l'a introduit par une brève réflexion sur le soleil et par un toast à l'avenir du festival End Of The Road. Le choix de cette chanson finale était significatif: au lieu de terminer sur l'un de leurs plus grands succès, Pulp a choisi une composition provenant de l'album qui avait précédé sa longue pause discographique. Au cours d'une soirée consacrée au retour, au passage du temps et à l'incertitude entourant la prochaine étape, "Sunrise" a ainsi acquis un poids symbolique supplémentaire sans qu'il soit nécessaire de présenter le concert comme un adieu.
Jarvis Cocker: une pause, oui; une fin définitive, non
Les déclarations de Cocker concernant l'avenir du groupe ont attiré le plus d'attention après le concert. Pendant la prestation, il a déclaré qu'il s'agirait de leur dernier concert "pour un moment", et selon The Line of Best Fit, il a également ajouté qu'il ne pensait pas que ce soit la "fin de la route" pour Pulp, avec cette remarque prudemment caractéristique selon laquelle on ne sait jamais ce que l'avenir réserve. Après le concert, il a publié sur Instagram un message encore plus clair, décrivant la prestation comme la dernière "pour un moment", mais "pas pour toujours". NME a relayé le même message, qui est rapidement devenu l'information principale après la fin du set.
Il est toutefois important de distinguer la pause annoncée d'une dissolution du groupe. Au 7 septembre 2026, Pulp n'avait annoncé ni date de nouveau concert, ni nouvelle tournée, ni calendrier d'activités après la fin de cette phase scénique, mais aucune décision de mettre fin aux activités du groupe n'avait non plus été annoncée. La formulation de Cocker laisse ouverte la possibilité d'un retour, mais sans calendrier précis. Pour un groupe dont l'histoire a déjà été marquée par de longues périodes d'inactivité et des réunions inattendues, une telle incertitude n'est pas sans précédent.
Après sa première séparation au début des années 2000, Pulp avait déjà repris une activité scénique de 2011 à 2013, avant de revenir sur scène en 2023. Cette phase avait d'abord été présentée comme une réunion destinée aux concerts, mais elle s'est progressivement transformée en quelque chose de bien plus important. Selon le texte de Cocker publié avec l'album "More", ce sont précisément les répétitions et les concerts de la tournée du retour qui ont stimulé la création de nouvelles chansons. Le groupe a commencé à travailler sur "Hymn of the North" pendant les balances, puis la majorité du matériel qui allait se retrouver sur le nouvel album studio a été composée pendant la première moitié de 2024.
"More" a transformé le retour en un nouveau chapitre
L'album "More", sorti le 6 juin 2025 chez Rough Trade Records, était le premier nouvel album studio de Pulp depuis "We Love Life" en 2001. Selon les informations officielles du label, le matériel a été enregistré au studio Orbb, à Walthamstow, à Londres, en seulement trois semaines, à partir du 18 novembre 2024, avec le producteur James Ford. Cocker avait alors indiqué qu'il s'agissait de la période la plus courte au cours de laquelle le groupe avait jamais enregistré un album et avait décrit l'ensemble du projet comme quelque chose qui, après le retour sur scène, était tout simplement prêt à se produire. L'album est dédié au bassiste défunt Steve Mackey, membre de longue date de Pulp, mort en 2023 à l'âge de 56 ans.
Le résultat commercial a montré que ce retour n'avait pas seulement une valeur nostalgique. Selon l'Official Charts Company, "More" est entré directement à la première place du classement britannique des albums en juin 2025, offrant à Pulp son premier numéro un au Royaume-Uni depuis 27 ans, c'est-à-dire depuis l'album "This Is Hardcore" de 1998. La même source indique également que "More" était l'album vinyle le plus vendu cette semaine-là au Royaume-Uni. En 2025, l'album a également figuré parmi les nommés au Mercury Prize, confirmant encore davantage que la nouvelle phase du groupe n'est pas considérée uniquement comme un prolongement de son histoire, mais comme un travail d'auteur contemporain pertinent.
Quatre chansons de "More" figuraient également au programme d'End Of The Road: "Background Noise", "Tina", "Spike Island" et "Got to Have Love". Leur présence était importante, car elle montrait que le concept rétrospectif de la soirée n'avait pas transformé le groupe en son propre musée. Le nouveau matériel côtoyait des chansons vieilles de trois ou quatre décennies, si bien que le concert pouvait être perçu comme une coupe transversale d'une ligne créative ininterrompue, même si cette ligne avait comporté de longues interruptions dans le temps réel. C'est précisément l'une des raisons pour lesquelles la pause annoncée ne donne pas la même impression que la fin d'une tournée classique de reformation: Pulp possède désormais derrière lui un tout nouveau chapitre discographique.
Le vingtième anniversaire d'End Of The Road comme cadre de la rétrospective
Le lieu et l'occasion ont renforcé encore davantage le caractère rétrospectif du concert. End Of The Road célébrait sa 20e édition en 2026, et les organisateurs avaient annoncé Pulp comme l'une des principales têtes d'affiche du programme anniversaire. Le festival se tient à Larmer Tree Gardens, dans le Dorset, près de Blandford, et s'est imposé comme un événement fortement tourné vers la musique indépendante, alternative et d'auteur. Dans l'annonce de la programmation, les organisateurs ont souligné que Pulp se produirait pour la première fois sur la scène Woods du festival, tandis que Jarvis Cocker s'y était déjà produit en solo, notamment lors d'un concert au festival en 2019.
Cocker a directement intégré l'anniversaire du festival au programme pendant le set. Selon NME et The Line of Best Fit, il a entraîné le public dans l'interprétation d'une chanson d'anniversaire dédiée à End Of The Road et, entre les morceaux, il s'est souvenu de ses liens antérieurs avec le festival et son fondateur. Les projections d'archives de Pulp créaient parallèlement un parallèle entre deux histoires d'anniversaire: celle d'un festival qui atteignait deux décennies et celle d'un groupe dont l'histoire remonte à la fin des années 1970. Un tel cadre a permis aux chansons rares de ne pas apparaître comme des ajouts aléatoires à la set-list, mais comme une partie d'une histoire plus vaste sur le temps, la mémoire et la pérennité des institutions musicales.
Une set-list réunissant les premières années, les plus grands succès et la nouvelle phase
Selon la set-list publiée par The Line of Best Fit, Pulp a interprété les chansons suivantes à End Of The Road:
- I Spy
- Little Girl (With Blue Eyes)
- The Mark of the Devil
- Background Noise
- Tina
- Forever in My Dreams
- Deep Fried in Kelvin
- Death II
- O.U. (Gone, Gone)
- Babies
- Razzmatazz
- Lipgloss
- Happy Birthday to End of the Road
- Do You Remember the First Time?
- Spike Island
- Got to Have Love
- Underwear
- Common People
- This Is Hardcore
- We Are the Boyz
- Something Changed
- Sunrise
Le choix des chansons montre à quel point le concert s'est écarté d'un répertoire de festival prévisible. Certaines des compositions les plus connues du groupe, parmi lesquelles "Disco 2000", "Mis-Shapes" et "Sorted for E's & Wizz", ne figuraient pas sur la liste, tandis qu'une place importante était accordée à du matériel qui est normalement joué très rarement. Cela a encore accentué la vocation particulière de la soirée: terminer la tournée avec un programme conçu pour un public connaissant davantage que quelques-uns des singles les plus célèbres, tout en conservant suffisamment de grandes chansons pour que le concert reste accessible à un public de festival plus large.
La prochaine étape n'est pour l'instant pas une tournée, mais un film de concert
Même si aucun nouveau concert de Pulp n'a été annoncé après End Of The Road, le groupe restera présent dans l'espace public grâce au film "Pulp: What Do You Do For An Encore?". Selon le site officiel du distributeur MUBI, le film a été réalisé par Garth Jennings, collaborateur de longue date du groupe, et combine des images de la tournée 2025 avec des archives couvrant environ quatre décennies de l'histoire de Pulp. Le film est raconté par Jarvis Cocker et a été conçu comme le portrait du parcours d'un groupe alternatif de Sheffield devenu l'une des formations britanniques les plus reconnaissables de sa génération.
Selon l'annonce de MUBI et le communiqué officiel qui l'accompagne, des projections uniques au cinéma au Royaume-Uni et en Irlande sont prévues pour le 18 septembre 2026, tandis que le film sera disponible en streaming sur MUBI à partir du 25 septembre. Des projections au Canada sont annoncées pour le 23 septembre, et aux États-Unis ainsi qu'au Mexique pour le 24 septembre. Ainsi, immédiatement après la fin de la tournée, le public disposera d'un document consacré à la phase scénique récente du groupe, ce qui relie encore davantage la pause actuelle à la période d'activité intense qui l'a précédée.
Pour l'instant, il est donc plus précis de parler d'une pause que de la fin de Pulp. Le dernier concert de la tournée 2026 avait été volontairement conçu comme un regard rétrospectif sur l'histoire du groupe, mais Cocker a simultanément rejeté explicitement l'idée que ce message signifiait un adieu définitif. Le retour éventuel du groupe avec de nouveaux concerts, une prestation unique ou de nouvelles chansons n'est actuellement pas officiellement confirmé. Ce qui est confirmé, en revanche, c'est que le 5 septembre dans le Dorset s'est achevée l'une des phases les plus actives de l'histoire récente de Pulp, avec un concert qui a placé les chansons rares des archives au centre de la scène plutôt qu'à sa périphérie.
Sources:
- The Line of Best Fit - compte rendu du concert à End Of The Road, déclarations de Jarvis Cocker, interprétations rares et set-list complète (lien)
- NME - confirmation de la fin de la tournée 2026, de la première en concert de "Deep Fried in Kelvin" et du message de Cocker concernant la pause (lien)
- End Of The Road Festival - informations officielles sur le lieu, les dates du festival, la 20e édition et l'unique concert de festival de Pulp au Royaume-Uni en 2026 (lien)
- Rough Trade Records / Pulp - informations officielles sur l'album "More", sa date de sortie, son enregistrement, la création des chansons et la dédicace à Steve Mackey (lien)
- Official Charts Company - données sur la première place de l'album "More" au classement britannique et le premier numéro un de Pulp en 27 ans (lien)
- MUBI - informations officielles sur le film "Pulp: What Do You Do For An Encore?", son contenu et les dates de projection (lien)
- Apple Music - confirmation discographique que "Deep Fried in Kelvin" était à l'origine associé à la sortie "Lipgloss EP" de 1993 (lien)