La Belgique a puni les erreurs croates à Rujevica : l'équipe de Dalić a encore un test avant la Coupe du monde
L'équipe nationale croate de football s'est inclinée face à la Belgique 0:2 lors d'un match amical disputé le 2 juin 2026 au stade du HNK Rijeka à Rujevica. C'était l'avant-dernier examen de l'équipe de Zlatko Dalić avant le départ pour la Coupe du monde au Canada, au Mexique et aux États-Unis d'Amérique, et le duel a montré à la fois de bons segments et des problèmes clairs que le staff technique doit travailler dans les derniers jours de préparation. Selon le rapport de la Fédération croate de football, la Belgique s'est imposée grâce aux buts de Youri Tielemans en première période et de Romelu Lukaku dans le temps additionnel. La Croatie a augmenté l'intensité après la pause et a connu des périodes de pression, mais elle n'a pas trouvé le dernier geste qui aurait ramené le match à l'équilibre. Elle a été la plus proche du but à la 61e minute, lorsque Ante Budimir a touché la barre transversale, tandis que Marco Pašalić, en fin de match après une bonne action individuelle, a tiré à côté du poteau.
La Belgique a pris l'avantage après un ballon repoussé
La Belgique a pris l'avantage à Rujevica à la 38e minute. Selon le compte rendu du match de Novi list, l'action qui a mené au but a été lancée par Jeremy Doku, et après un ballon repoussé dans la surface de réparation croate, Tielemans a tranquillement trouvé le coin inférieur pour 0:1. Pendant la première période, Doku a constamment cherché l'espace entre la dernière ligne croate et les zones latérales, ce qui a obligé la défense locale à réagir souvent à la largeur et à la vitesse de l'attaque belge. Dans la phase d'ouverture, la Croatie a tenté de construire ses attaques par la possession et la transmission vers les joueurs avancés, mais la Belgique, par une organisation disciplinée, a réduit l'espace entre les lignes. Les premières tentatives croates n'ont pas sérieusement inquiété Thibaut Courtois, et la plus marquante a été la frappe de Petar Musa à la suite d'une semi-contre-attaque, qui est passée au-dessus du but.
Dalić, dans l'avant-match selon une publication du HNS, a déclaré que la Belgique était un test sérieux parce qu'elle dispose de plusieurs joueurs capables de faire la différence en transition et par des gestes individuels. La Croatie a donc abordé la rencontre comme un test de l'idée avec trois joueurs dans la dernière ligne et un rôle plus marqué des joueurs de côté, un système que le sélectionneur avait annoncé avant le match. Le onze de départ comprenait Dominik Livaković, Josip Šutalo, Luka Vušković, Joško Gvardiol, Josip Stanišić, Luka Modrić, Mateo Kovačić, Ivan Perišić, Petar Sučić, Martin Baturina et Petar Musa. Selon le rapport de Rujevica, Duje Ćaleta-Car n'était pas disponible en raison de problèmes au dos. Les staffs des deux sélections ont convenu d'un plus grand nombre de remplacements, ce qui a également donné au match un caractère clairement préparatoire.
La Croatie a haussé le rythme, mais n'a pas capitalisé sur la pression
Après la pause, la Croatie a essayé d'être plus directe et plus agressive dans son approche du but belge. À la 57e minute, Dalić a procédé à de nombreux changements : Dominik Kotarski, Marin Pongračić, Marco Pašalić, Mario Pašalić, Luka Sučić et Ante Budimir sont entrés. Ce choix a changé la dynamique du match, car Budimir a apporté une présence supplémentaire dans la surface de réparation, et Luka Sučić davantage de verticalité dans les passes. C'est précisément Sučić qui, à la 61e minute, a adressé le ballon que Budimir a envoyé de la tête sur la barre transversale depuis le haut des six mètres. Ce fut la meilleure occasion croate et le moment où la Belgique, pour la première fois en seconde période, a perdu le contrôle complet de l'espace devant son but.
La Croatie a continué ensuite à essayer de maintenir la pression, mais les attaques se terminaient souvent avant la dernière passe ou le tir. La Belgique, de son côté, est restée dangereuse sur coups de pied arrêtés et en transition, et à la 74e minute Hans Vanaken a touché la barre transversale. En fin de match, Marco Pašalić s'est retrouvé dans une bonne position après avoir ouvert l'espace à l'entrée de la surface de réparation, mais son tir à la 88e minute est passé à côté du cadre. Selon le rapport de Novi list, la Belgique a sérieusement menacé à deux reprises à la 80e minute après un corner, et Kotarski a réagi par réflexe dans la confusion après une intervention croate maladroite. Ces détails ont laissé l'impression d'un match dans lequel la Croatie n'était pas loin d'un retour, mais où la Belgique a eu plus de sang-froid dans les moments clés.
Lukaku a confirmé la victoire dans le temps additionnel
Le score final de 0:2 a été fixé par Romelu Lukaku à la sixième minute du temps additionnel, après une contre-attaque belge qui a conclu le match. Ce but avait une symbolique supplémentaire, car Lukaku était l'un des joueurs dont il avait été question dans l'avant-match, compte tenu de son rôle dans l'équipe nationale belge et des souvenirs du duel entre la Croatie et la Belgique à la Coupe du monde 2022 au Qatar. Dalić, avant ce match selon une publication du HNS, avait souligné qu'il considérait Lukaku comme un grand attaquant physiquement puissant, et l'attaquant belge a exploité à Rujevica l'espace qui s'est ouvert alors que la Croatie cherchait l'égalisation en fin de match. Pour la Belgique, selon la feuille de match publiée, aux côtés de Courtois ont joué Ngoy, Raskin, Theate, Saelemaekers, Onana, Tielemans, De Cuyper, De Bruyne, Doku et De Ketelaere, tandis que Lukaku, Vanaken, Witsel, Mechele, Meunier, De Winter, Seys et Matías Fernández-Pardo sont également entrés en seconde période.
La défaite ne change pas le plan de base du staff technique croate, mais elle apporte des éléments clairs pour l'analyse. Le premier but est arrivé après une situation dans laquelle la défense n'a pas dégagé le ballon repoussé, tandis que le second a été encaissé au moment où l'équipe prenait plus de risques en jouant vers l'avant. Dans les matches amicaux, de tels détails sont souvent observés dans le contexte plus large de la préparation, mais Dalić a souligné dans l'avant-match, selon le HNS, que le résultat est important quel que soit le caractère amical du duel. Cela explique pourquoi la rencontre avec la Belgique sera probablement analysée autant à travers l'organisation dans le nouveau système, les réactions défensives et la finition des attaques qu'à travers la défaite elle-même. La Belgique a montré une plus grande efficacité, et la Croatie regrettera particulièrement l'occasion de Budimir, qui aurait pu changer le cours du match.
Test du système et de la profondeur de l'effectif
L'un des éléments les plus importants du duel de Rijeka était l'évaluation de la profondeur de l'effectif avant un tournoi où le rythme des matches et des déplacements sera exigeant. Le HNS avait annoncé la veille que le sélectionneur Zlatko Dalić avait confirmé la liste finale de 26 joueurs pour la Coupe du monde, que la team manager Iva Olivari a transmise à la FIFA dans le délai prescrit. Sur cette liste figurent les gardiens Dominik Livaković, Ivor Pandur et Dominik Kotarski, tandis que parmi les joueurs de champ se trouvent Josip Stanišić, Marin Pongračić, Joško Gvardiol, Duje Ćaleta-Car, Josip Šutalo, Nikola Moro, Mateo Kovačić, Andrej Kramarić, Luka Modrić, Ante Budimir, Nikola Vlašić, Ivan Perišić, Mario Pašalić, Martin Baturina, Petar Sučić, Kristijan Jakić, Toni Fruk, Igor Matanović, Luka Sučić, Luka Vušković, Marco Pašalić, Martin Erlić et Petar Musa. La rencontre de Rujevica a donné du temps de jeu à de nombreux joueurs de cette liste et a permis au staff technique de comparer différentes solutions au milieu de terrain, en défense et en attaque.
Dalić, selon le HNS, a déclaré dans l'avant-match qu'il avait choisi les meilleurs 26 joueurs à ce moment et qu'il voulait éviter de nouveaux problèmes de blessures. Dans la même intervention, il a souligné l'importance de l'association de l'expérience et des jeunes joueurs, indiquant que les succès précédents reposaient précisément sur l'équilibre entre les cadres et les nouvelles solutions. Le match contre la Belgique a montré à quel point cette association sera importante, surtout dans les situations où l'on attend des jeunes joueurs qu'ils réagissent rapidement au rythme d'adversaires du plus haut niveau. Luka Vušković et Petar Sučić ont obtenu une place dans le onze de départ, Baturina a joué dans un rôle plus offensif, tandis que Luka Sučić et Marco Pašalić ont essayé en seconde période d'apporter plus d'énergie et de verticalité. De tels tests ne donnent pas de réponses définitives, mais ils aident à définir la hiérarchie et les rôles avant le premier match à la Coupe du monde.
La Belgique comme test pour l'Angleterre
La rencontre avec la Belgique avait un poids supplémentaire, car la Croatie avait déjà souligné dans les annonces qu'elle se préparait également à travers ce match à l'ouverture de la Coupe du monde contre l'Angleterre. Mario Pašalić a déclaré la veille de la rencontre, selon le HNS, que la Belgique était un adversaire de qualité et un bon test pour le premier match du tournoi. L'équipe nationale belge à Rujevica a offert précisément le type de défi que l'on attend des adversaires de très haut niveau : vitesse sur les ailes, qualité technique au milieu et attaquants capables de punir les espaces ouverts. Même si un match amical ne peut pas reproduire pleinement la pression compétitive d'une Coupe du monde, il peut montrer dans quelle mesure une équipe contrôle bien les distances entre les lignes et avec quelle rapidité elle réagit après la perte du ballon. La Croatie a réussi dans certaines phases à conserver la possession, mais il a souvent manqué de précision et de bon timing dans la dernière phase de l'attaque.
Le match a également rappelé que les détails décideront à la Coupe du monde. Selon la FIFA, l'édition 2026 sera la première avec 48 sélections et 104 matches, et le tournoi se jouera du 11 juin au 19 juillet au Canada, au Mexique et aux États-Unis. La Croatie est dans le groupe L avec l'Angleterre, le Panama et le Ghana, et le calendrier officiel de la FIFA indique qu'elle jouera son premier match le 17 juin contre l'Angleterre à Dallas, puis le 23 juin contre le Panama à Toronto et le 27 juin contre le Ghana à Philadelphie. Un tel calendrier apporte différents défis tactiques et climatiques, notamment en raison des changements de lieux et de conditions. Dalić, dans l'avant-match contre la Belgique selon le HNS, a mentionné que Dallas sera particulièrement exigeant à cause de la chaleur, ce qui augmente encore l'importance de la préparation physique et de la bonne utilisation de l'effectif.
La Slovénie reste le dernier test
Il reste à la Croatie un match amical avant le départ pour la Coupe du monde. Selon la publication du HNS sur la vente des billets et le calendrier des matches de préparation, la sélection jouera le 7 juin contre la Slovénie au Stade municipal de Varaždin, avec un coup d'envoi à 20:45. Cette rencontre sera la dernière occasion d'apporter des corrections dans le jeu, de vérifier l'état de santé des joueurs et de définir les détails liés au onze de départ pour le match contre l'Angleterre. Après la défaite contre la Belgique, l'accent sera probablement mis sur les réactions défensives après les ballons repoussés, une meilleure protection de l'espace dans la dernière phase de l'attaque et une utilisation plus efficace des centres vers les attaquants. Le staff de Dalić doit en même temps mesurer le besoin d'automatismes et la nécessité de préserver les joueurs d'une charge excessive.
Rujevica a ainsi apporté un résultat qui ne satisfera pas la Croatie, mais aussi un match qui a clairement montré ce qu'il faut encore corriger. La Belgique a exploité ses moments les plus importants, tandis que la Croatie n'a pas récompensé ses périodes de meilleur jeu en seconde période. La barre de Budimir et le tir de Marco Pašalić à côté du poteau resteront les tentatives croates les plus proches, mais la leçon la plus sérieuse concerne la concentration dans les deux surfaces de réparation. Dans la période de préparation, les défaites ne sont pas observées uniquement à travers le résultat final, mais aussi à travers les données qu'elles laissent au staff technique. Après la Belgique, Varaždin donnera la dernière image de l'équipe de Dalić avant que l'attention ne se tourne entièrement vers la scène mondiale et l'ouverture contre l'Angleterre.
Sources :
- Fédération croate de football / HNS.team – rapport officiel du match Croatie – Belgique 0:2 (lien)
- Novi list – compte rendu en direct et feuille de match de Rujevica (lien)
- Fédération croate de football / HNS.team – liste finale de la sélection croate pour la Coupe du monde 2026 (lien)
- Fédération croate de football / HNS.team – déclaration de Zlatko Dalić avant le match contre la Belgique (lien)
- Fédération croate de football / HNS.team – déclaration de Mario Pašalić avant le match contre la Belgique (lien)
- Fédération croate de football / HNS.family – calendrier des matches de préparation contre la Belgique et la Slovénie (lien)
- FIFA – calendrier officiel et format de la Coupe du monde 2026 (lien)
- FIFA – calendrier des matches de la Croatie à la Coupe du monde 2026 (lien)