Nicolò Bulega passe en MotoGP : à partir de 2027, il roulera pour VR46 aux côtés de Fermín Aldeguer
Nicolò Bulega deviendra pilote titulaire de MotoGP à partir de la saison 2027. Le Pertamina Enduro VR46 Racing Team et Ducati ont officiellement confirmé le 9 septembre que l'Italien de 26 ans quitterait le Championnat du monde Superbike pour rejoindre la catégorie reine, où il pilotera une Ducati Desmosedici GP aux côtés de Fermín Aldeguer. L'équipe de Tavullia a ainsi complété son duo de pilotes pour une saison qui marquera le début d'une toute nouvelle ère technique du MotoGP. Pour Bulega, il s'agit d'un retour dans le paddock des Grands Prix où il a commencé sa carrière internationale, mais aussi de son premier engagement à temps plein dans la catégorie suprême après avoir déjà participé à deux courses à la fin de 2025 en tant que remplaçant au sein de l'équipe d'usine Ducati Lenovo.
La décision intervient au cœur d'une saison durant laquelle Bulega domine largement le WorldSBK et bat des records dans le championnat réservé aux motos dérivées de la série. Selon les données officielles du WorldSBK après neuf manches disputées, l'Italien a remporté 26 des 27 premières courses de la saison 2026, inscrit 553 points et construit une avance de 146 points sur son coéquipier Iker Lecuona. Sa seule défaite jusque-là est survenue lors de la première course à Donington Park, où il a justement été battu par Lecuona. Après la manche de Magny-Cours, Bulega n'était plus qu'à une victoire du record d'Álvaro Bautista, auteur de 27 succès lors d'une même saison de WorldSBK, et dès la manche suivante à Cremona, il dispose d'une possibilité mathématique de décrocher le titre de champion.
Ducati conserve Bulega et l'intègre à son projet MotoGP
Le passage de Bulega ne se résume pas à un contrat avec l'équipe VR46. Ducati Corse a simultanément annoncé la prolongation de son propre accord avec le pilote italien, confirmant ainsi qu'il restera intégré à la structure sportive de Ducati après son départ du WorldSBK. Le constructeur de Borgo Panigale a décrit cette étape comme la suite naturelle du développement d'un pilote qui, ces dernières années, est passé d'un titre en World Supersport à la lutte aux avant-postes en Superbike, puis au rôle de pilote d'essai du programme MotoGP. Le Pertamina Enduro VR46 Racing Team reste parallèlement une équipe soutenue par l'usine Ducati, ce qui permettra à Bulega de faire son entrée en MotoGP dans un environnement technique qu'il connaît déjà très bien.
Le directeur général de Ducati Corse, Luigi Dall'Igna, a souligné dans l'annonce officielle que Bulega avait démontré une capacité à progresser constamment, un haut niveau de compétitivité et la faculté de tirer le maximum des motos Ducati. Dall'Igna a estimé que le bon moment était venu pour passer dans une nouvelle catégorie et que VR46 devrait offrir l'environnement approprié pour son adaptation. Dans le même temps, Ducati a clairement indiqué que la priorité immédiate ne changeait pas : avant le début du projet MotoGP, Bulega et Aruba.it Racing - Ducati restent entièrement concentrés sur la fin de la saison WorldSBK et sur la conquête du titre.
Le directeur général de Ducati, Claudio Domenicali, a transmis un message similaire. Dans la déclaration officielle, il a rappelé que Bulega avait gagné sa chance en MotoGP grâce à ses résultats en piste et a souligné que Ducati voyait en lui un pilote ayant mûri aussi bien sur le plan sportif que technique. Sa série record de victoires en Superbike a été particulièrement mise en avant, celle-ci ayant confirmé en 2026 sa constance après deux saisons consécutives terminées à la deuxième place du championnat. Ducati ne fait donc pas entrer un nom inconnu en 2027, mais un pilote dont le développement a été étroitement lié à la marque ces dernières années.
Le retour chez VR46 boucle une histoire commencée il y a plus de dix ans
Pour Bulega, le passage au Pertamina Enduro VR46 Racing Team possède également un lien sportif fort avec le début de sa carrière. Il a effectué ses premières apparitions dans le Championnat du monde Moto3 en 2015 en tant que pilote invité, la même année où il a remporté ce qui était alors le Championnat du monde FIM CEV Moto3 Junior. Il a ensuite disputé trois saisons complètes en Moto3 avec une équipe liée au projet VR46, avant de faire en 2019 son premier pas en Moto2 avec la même structure. Sa carrière en Grand Prix durant cette période ne s'est pas développée selon la trajectoire directe attendue vers le MotoGP, si bien qu'après 2021 il a choisi une direction complètement différente.
Dans l'annonce officielle de l'équipe VR46, Bulega a déclaré que son arrivée en MotoGP représentait la réalisation d'un rêve et a expliqué son choix de rejoindre précisément VR46 par les liens de longue date qui l'unissent à l'équipe et aux personnes qu'il connaît depuis son passage à la VR46 Riders Academy. Il a souligné que son parcours avait été différent de l'itinéraire habituel : après ses premières années en Moto3 et Moto2, il est passé dans des championnats de motos dérivées de la production, où il a construit une nouvelle carrière. Selon lui, les succès obtenus en WorldSSP et en WorldSBK ont dépassé ses attentes et lui ont permis de revenir vers l'objectif qu'il poursuivait depuis l'enfance.
Le directeur de l'équipe, Alessio Salucci, a souligné que VR46 connaissait Bulega depuis des années et qu'il s'agissait d'un pilote qui avait justement commencé sa carrière au sein de leur système. Le team manager Pablo Nieto a ajouté que son évolution n'avait pas toujours été simple, mais que sa domination en WorldSBK avait prouvé qu'il méritait une place en MotoGP. Nieto a particulièrement mis en évidence deux éléments susceptibles de faciliter la transition : l'expérience de Bulega avec les pneus issus du WorldSBK et son travail sur le développement de la nouvelle génération MotoGP de Ducati en tant que pilote d'essai.
Du World Supersport aux records en Superbike
Le tournant de la carrière de Bulega a commencé en 2022, lorsqu'après trois saisons en Moto2 il a rejoint le World Supersport avec Aruba.it Racing et Ducati. Lors de sa première année dans cette catégorie, il a obtenu neuf podiums, avant de prendre totalement le contrôle du championnat en 2023. Selon les données officielles du WorldSBK, il a remporté cette année-là 16 des 24 courses et décroché le titre de champion du monde, le premier de Ducati en WorldSSP. Ce résultat lui a valu une promotion dans l'équipe d'usine Superbike pour 2024.
Le passage à la Panigale V4 R plus puissante n'a pas nécessité une longue période d'adaptation. Lors de sa première saison en WorldSBK, Bulega a remporté six courses, obtenu 24 podiums en 36 épreuves et terminé deuxième du championnat derrière Toprak Razgatlıoğlu. L'année suivante, il a de nouveau été vice-champion, cette fois avec 14 victoires et 32 podiums, tandis que la lutte pour le titre ne s'est décidée qu'à la finale de la saison à Jerez. À la fin de 2025, le WorldSBK a indiqué que Razgatlıoğlu avait remporté le titre avec 616 points, seulement 13 de plus que les 603 de Bulega.
La saison 2026 a changé le rapport de forces. Bulega a remporté les 21 premières courses de l'année et, en tenant également compte de la fin de la saison précédente, sa série totale a atteint 25 victoires consécutives en WorldSBK, ce que Ducati présente comme un record de la catégorie. Il n'a été battu pour la première fois que lors de la Race 1 à Donington Park le 11 juillet, avant de renouer immédiatement avec la victoire dans la course Superpole puis dans la deuxième course principale. Trois victoires à Magny-Cours au début du mois de septembre ont porté son bilan saisonnier à 26 succès en 27 départs et son total de victoires en WorldSBK à 46.
De telles statistiques placent son passage en MotoGP dans un contexte sensiblement différent de celui dans lequel il avait quitté les Grands Prix quelques années auparavant. Bulega revient désormais en tant que vainqueur confirmé, pilote titré champion du monde en World Supersport, double vice-champion du WorldSBK et solide leader du championnat 2026. Pour Ducati, le fait qu'il soit déjà intégré au processus de développement est également important, de sorte que son arrivée dans la nouvelle catégorie ne commencera pas de zéro sur le plan technique.
Il possède déjà une expérience sur une MotoGP
Les débuts de Bulega en MotoGP ont eu lieu avant la signature de son contrat de titulaire. À la fin de la saison 2025, Ducati avait recruté celui qui était alors vice-champion du WorldSBK afin de remplacer Marc Márquez lors des deux dernières manches, au Grand Prix du Portugal à Portimão et lors de la finale à Valence. Avant sa première participation, il avait effectué un test de la Desmosedici GP à Jerez, et Ducati l'utilisait déjà à cette époque comme pilote d'essai MotoGP. Ces deux week-ends de Grand Prix lui ont offert une première expérience directe d'un prototype de la catégorie reine, des procédures de travail d'une équipe d'usine et des exigences différentes d'un week-end MotoGP.
Cette expérience sera particulièrement précieuse car 2027 ne sera pas une saison ordinaire de changement d'équipe, mais l'une des plus grandes transformations techniques de l'histoire moderne du MotoGP. Selon les règles publiées par MotoGP et la FIM, la cylindrée maximale sera réduite de 1000 à 850 centimètres cubes, l'alésage maximal autorisé des cylindres passera de 81 à 75 millimètres, et le nombre de moteurs disponibles par pilote au cours d'une saison diminuera de sept à six. La capacité du réservoir de carburant lors des courses de Grand Prix passera de 22 à 20 litres, les règles aérodynamiques deviendront plus restrictives et les systèmes permettant de modifier la hauteur de la moto seront interdits.
À partir de 2027, toutes les catégories de Grand Prix utiliseront également un carburant qui devra être entièrement d'origine non fossile, dans le cadre d'une évolution plus large du concept technique du championnat. Le nouveau règlement a été conçu afin de réduire les vitesses maximales, de limiter une partie de la complexité aérodynamique et d'accroître l'efficacité, tout en maintenant le caractère de prototype propre au MotoGP. Pour un nouveau pilote comme Bulega, cela signifie arriver dans le championnat à un moment où même les concurrents les plus expérimentés devront réapprendre les limites des nouvelles motos.
Pirelli pourrait faciliter à Bulega l'une des transitions les plus importantes
Un autre changement majeur concerne les pneus. MotoGP a confirmé que Pirelli deviendra à partir de 2027 l'unique fournisseur officiel de pneus en MotoGP, Moto2 et Moto3, après que Michelin a occupé ce rôle dans la catégorie reine depuis 2016. Bulega arrivera en MotoGP depuis le WorldSBK, championnat dans lequel Pirelli fournit les pneus jusqu'à la fin de 2026, et il apportera donc dans la nouvelle catégorie une grande expérience des caractéristiques du même manufacturier. Pablo Nieto a précisément cité publiquement cet élément comme un avantage potentiel dans le processus d'adaptation.
Cet avantage ne doit toutefois pas être surestimé. Un prototype MotoGP et une moto WorldSBK possèdent des bases de conception, une aérodynamique, une répartition des masses, des freins, une électronique et des méthodes de développement différentes, et les pneus destinés à la nouvelle génération MotoGP ne seront pas simplement identiques aux produits utilisés en Superbike. Néanmoins, Bulega ne découvrira pas pour la première fois la philosophie d'un produit de compétition Pirelli au moment précis où toute la grille MotoGP passera à un nouveau fournisseur. Durant une saison où les motos et les pneus changeront simultanément, il s'agit d'une expérience que VR46 et Ducati considèrent manifestement comme pertinente.
VR46 abordera 2027 avec un duo de pilotes entièrement nouveau
L'arrivée de Bulega a également confirmé la seconde moitié de la composition de VR46 pour 2027. Dès le 26 août, l'équipe avait annoncé l'arrivée de Fermín Aldeguer en provenance de Gresini, lequel a signé pour 2027 et 2028 et deviendra pilote officiel Ducati Corse. MotoGP a indiqué dans son annonce qu'Aldeguer disposera d'une Ducati Desmosedici GP aux spécifications d'usine. L'Espagnol a remporté le titre de meilleur rookie lors de sa première saison en 2025 et obtenu sa première victoire en MotoGP, et il apportera deux années d'expérience dans la catégorie reine à la nouvelle formation de VR46.
L'association d'Aldeguer et de Bulega réunit donc deux trajectoires de développement différentes. Aldeguer rejoint l'équipe en tant que jeune pilote déjà habitué au MotoGP, tandis que Bulega arrive en concurrent nettement plus expérimenté ayant atteint le plus haut niveau par l'intermédiaire du WorldSSP et du WorldSBK. Le directeur général de Ducati, Claudio Domenicali, a décrit ce duo comme une jeune formation au grand potentiel, tandis que VR46 souligne qu'il fournira un soutien maximal à Bulega dans son adaptation. La répartition exacte des spécifications techniques et du soutien entre les deux motos fera partie des détails que l'équipe et Ducati définiront pour la nouvelle ère des 850 centimètres cubes.
Avant le MotoGP, il reste encore un grand objectif
Malgré un avenir désormais confirmé, la tâche immédiate de Bulega reste en WorldSBK. Après la manche de Magny-Cours, il mène avec 553 points devant Lecuona, qui en compte 407, alors qu'il reste trois manches avant la fin de la saison. Le WorldSBK a calculé qu'il pourrait mathématiquement s'assurer le titre dès Cremona : pour le confirmer après la première course, il devra compter au moins 161 points d'avance, après la course Superpole 149, et après la deuxième course 124 points. Son avantage actuel de 146 points signifie que la possibilité de décider du titre pourrait apparaître dès le week-end italien.
Dans le même temps, il se trouve au seuil d'un autre exploit historique. Avec 26 victoires en 2026, une seule le sépare du record de Bautista de 27 succès en une saison, établi en 2023. Après Magny-Cours, Bulega a déclaré vouloir continuer à gagner et qu'un titre décroché à Cremona aurait une signification particulière, mais il n'a pas souhaité fixer à l'avance des objectifs pour le MotoGP. Pour sa première saison dans la catégorie reine, selon ses propres mots, il entend aborder les courses une par une et construire progressivement ses résultats.
Le passage en MotoGP intervient donc à un moment où la carrière de Bulega décrit une trajectoire presque circulaire : du système VR46 dans les catégories juniors, en passant par une période difficile en Moto2, une remise à zéro complète dans les championnats de motos issues de la série et un retour parmi les pilotes les plus recherchés du marché. Il s'apprête désormais à relever son plus grand défi, mais bénéficie aussi d'une occasion rare d'entrer dans la catégorie reine précisément l'année où les cartes techniques seront redistribuées. Avant cela, Ducati, Aruba.it Racing et Bulega lui-même ont un objectif clair : terminer 2026 avec un titre qui transformerait sa saison dominante en WorldSBK en une introduction logique à un nouveau départ.
Sources :
- Pertamina Enduro VR46 Racing Team - confirmation officielle de l'arrivée de Bulega, déclarations du pilote et des dirigeants de l'équipe ainsi qu'un aperçu de sa carrière (lien)
- Ducati Corse - confirmation de la prolongation du contrat de Bulega et déclarations de Claudio Domenicali et Luigi Dall'Igna (lien)
- MotoGP - annonce officielle du passage de Bulega chez VR46 et confirmation de la composition des pilotes pour 2027 (lien)
- WorldSBK - classement après la neuvième manche de 2026 et avance de Bulega au championnat (lien)
- WorldSBK - statistiques après Magny-Cours, dont 26 victoires dans la saison et son rapprochement du record d'Álvaro Bautista (lien)
- WorldSBK - profil officiel de Bulega avec ses résultats en WorldSSP ainsi que les données des saisons 2024 et 2025 en WorldSBK (lien)
- Ducati Media House - confirmation des débuts de Bulega en MotoGP lors des deux dernières courses de la saison 2025 comme remplaçant au sein du Ducati Lenovo Team (lien)
- MotoGP - aperçu du règlement technique pour 2027, notamment les 850 cm³ et les restrictions relatives aux moteurs, au carburant et à l'aérodynamique (lien)
- MotoGP - confirmation de Pirelli comme fournisseur unique de pneus en MotoGP à partir de 2027 (lien)
- MotoGP - confirmation officielle du transfert de Fermín Aldeguer chez VR46 pour 2027 et 2028 (lien)