Parsons convaincu que Los Angeles 2028 fera franchir un nouveau cap aux Jeux Paralympiques
Le président du Comité International Paralympique (IPC), Andrew Parsons, s'attend à ce que les Jeux Paralympiques de Los Angeles 2028 atteignent le plus haut niveau de performances sportives et de compétitivité jamais observé dans l'histoire du mouvement. Dans un message publié le 14 août 2026, deux ans avant le début des Jeux, Parsons a souligné que le sport paralympique évoluait rapidement, car un nombre croissant d'athlètes de haut niveau s'entraînent dans des conditions professionnelles et ont accès à des sciences du sport avancées. Selon l'IPC, c'est précisément la combinaison de programmes de développement de meilleure qualité, de la professionnalisation de la préparation et des infrastructures sportives de Los Angeles qui devrait encore rapprocher les meilleurs concurrents les uns des autres. Parsons ne parle pas seulement des normes organisationnelles, mais avant tout des résultats sur la piste, dans la piscine, dans les salles et sur les autres sites de compétition. Selon son estimation, LA28 montrera à quelle vitesse les limites du sport paralympique de haut niveau continuent d'être repoussées.
Los Angeles accueillera du 15 au 27 août 2028 un nombre record de 4.480 para-athlètes issus d'environ 165 Comités Nationaux Paralympiques, a annoncé l'IPC. Les compétitions se dérouleront dans 23 sports et le programme comprendra 560 épreuves médaillées, que les organisateurs décrivent comme le plus vaste programme paralympique depuis Séoul 1988. La para escalade occupera une place particulière puisqu'elle fera pour la première fois partie des Jeux Paralympiques et deviendra le 23e sport du programme de LA28. Pour Los Angeles, il s'agira également d'une première historique: la ville a accueilli les Jeux Olympiques en 1932 et 1984 et les organisera pour la troisième fois en 2028, mais elle n'a encore jamais organisé les Jeux Paralympiques. C'est pourquoi les ambitions sportives mises en avant par Parsons rejoignent les efforts des organisateurs pour que la première édition paralympique organisée dans la ville laisse une empreinte internationale durable.
Paris 2024 comme référence de l'augmentation déjà considérable de la concurrence
Parsons fonde principalement ses attentes sur les données de Paris 2024, où le niveau des résultats avait déjà montré à quel point les standards avaient évolué. Selon les données de l'IPC, 175 records du monde et 218 records paralympiques ont été battus lors de ces Jeux dans 22 sports. En para athlétisme, plus de 40 records du monde sont tombés pendant la compétition, et l'IPC indique également que 32 épreuves médaillées de ce sport se sont décidées avec un écart inférieur à un dixième de seconde ou dix centimètres. De telles marges sont particulièrement importantes, car elles montrent que les progrès ne se limitent pas à quelques individus exceptionnels, mais que la densité du niveau de performance augmente également au sein des différentes classifications et disciplines. En pratique, cela signifie que les classements se jouent de plus en plus souvent sur des détails liés à l'entraînement, à la technique, au matériel, à la tactique et à la performance sous pression.
Dans son analyse après Paris, l'IPC est allé encore plus loin en indiquant que, dans de nombreuses disciplines, les résultats qui avaient permis de remporter l'or aux Jeux Paralympiques d'Athènes 2004 ou de Pékin 2008 ne suffiraient désormais même plus à se qualifier pour la finale de Paris 2024. Une telle comparaison ne peut pas être appliquée de manière identique à chaque sport et à chaque classification, mais elle illustre bien l'évolution du para sport de haut niveau au cours des deux dernières décennies. La professionnalisation croissante permet aux athlètes de planifier plus précisément leurs charges d'entraînement, de recourir à des analyses biomécaniques, d'améliorer leur récupération et de suivre des programmes de préparation physique plus spécifiques. Dans la publication de l'IPC, Parsons a justement cité l'accès aux sciences du sport de très haut niveau comme l'une des principales raisons de l'accélération des performances. Pour LA28, il s'attend donc non seulement à de nouveaux records, mais aussi à un plus grand nombre d'épreuves dans lesquelles les écarts entre les médaillés seront minimes.
Cela est également important pour la manière dont les Jeux Paralympiques sont présentés au public mondial. Parsons a souligné que le sport paralympique est avant tout un sport de haut niveau et a cité, à titre d'illustration, les vitesses et les temps réalisés par les para-athlètes en sprint et en natation. Son message vise à faire évoluer une perception dans laquelle la valeur sportive n'est pas envisagée à travers le prisme du handicap, mais à travers le résultat, la concurrence et l'exigence de la performance. Ces dernières années, cette approche est également de plus en plus fortement soutenue par les données sur l'audience, la portée médiatique et l'intérêt pour les Jeux Paralympiques. Los Angeles 2028 devrait ainsi permettre de vérifier si la progression des performances sportives peut simultanément accroître encore davantage la visibilité mondiale du mouvement.
Un record de 4.480 athlètes et le plus grand programme de médailles
Le programme de LA28 confirme que la croissance ne se mesure pas uniquement aux résultats attendus. En juin 2025, l'IPC a confirmé que 4.400 places d'athlètes étaient prévues pour les 22 sports initialement approuvés, soit autant qu'à Paris 2024 et Tokyo 2020, tandis que l'ajout ultérieur de la para escalade a porté le quota total à 4.480. Sur ce nombre, 2.268 places sont destinées aux athlètes masculins et 2.007 aux athlètes féminines, tandis que 205 places sont ouvertes à tous les genres ou ne sont pas préalablement liées au sexe, selon le programme officiel de l'IPC. Des médailles seront attribuées dans 560 épreuves au total: 267 masculines, 247 féminines et 46 mixtes ou ouvertes. L'IPC souligne également que 17 sports présentent un équilibre entre les genres dans leur programme de médailles, tandis que 16 sports proposeront un nombre égal de places de quota aux hommes et aux femmes, soit le chiffre le plus élevé jamais enregistré.
À titre de comparaison, Paris 2024 comptait environ 4.400 athlètes et 549 épreuves médaillées dans 22 sports. Après les Jeux, l'IPC a indiqué que 4.400 athlètes issus d'un nombre record de 169 délégations avaient participé à Paris. Selon les plans actuels, Los Angeles devrait compter un nombre légèrement plus élevé d'athlètes, un sport supplémentaire et onze épreuves médaillées de plus. Le nombre de Comités Nationaux Paralympiques attendus par les organisateurs, environ 165, reste pour l'instant une projection et pourra évoluer jusqu'à la fin du processus de qualification. Cependant, les quotas déjà confirmés montrent que LA28 ne sera pas simplement une continuation du modèle parisien, mais une version élargie des Jeux Paralympiques d'été proposant une plus grande diversité de compétitions.
La para escalade pour la première fois sur la scène paralympique
La nouveauté la plus visible du programme sera la para escalade. L'IPC a accepté ce sport sur proposition du comité d'organisation de LA28, et son inclusion marque la première fois qu'un organisateur hôte ajoute un sport au programme paralympique selon ce modèle. Huit épreuves médaillées sont prévues pour ses débuts, quatre pour les hommes et quatre pour les femmes, avec un total de 80 athlètes. Un maximum de dix concurrents pourra participer à chaque épreuve médaillée, ce qui donnera aux qualifications un caractère particulièrement sélectif. Selon le calendrier actuel de LA28, les compétitions de para escalade devraient se dérouler du 24 au 27 août 2028, pendant les quatre derniers jours des Jeux.
L'introduction de ce nouveau sport revêt une importance plus large, car elle intervient à un moment où le programme paralympique cherche simultanément à élargir son public et à maintenir des normes strictes en matière de classification, de représentation internationale et de qualité de la compétition. Le nombre même de places montre que la para escalade n'arrive pas à Los Angeles comme simple discipline de démonstration, mais comme un sport médaillé à part entière avec des épreuves masculines et féminines clairement définies. Les organisateurs l'installeront au Long Beach Climbing Theater, conformément au plan des sites publié. Long Beach deviendra ainsi, aux côtés d'autres compétitions paralympiques, l'une des zones clés du programme dans la partie sud de la vaste aire urbaine de Los Angeles. Comme le calendrier détaillé peut encore évoluer avant les Jeux, les horaires définitifs et les détails opérationnels restent susceptibles d'être modifiés.
Les compétitions commenceront même avant la cérémonie d'ouverture
En juin 2026, LA28 a publié une version plus détaillée du calendrier paralympique, prévoyant des compétitions sur un plus grand nombre de jours que lors des éditions précédentes. Selon les organisateurs, le rugby fauteuil devrait commencer le 13 août 2028, deux jours avant la cérémonie d'ouverture, tandis que la boccia débuterait le 14 août. La cérémonie d'ouverture est prévue le 15 août dans le stade que LA28 désigne dans ses documents officiels sous le nom de 2028 Stadium, et la cérémonie de clôture aura lieu le 27 août au Los Angeles Memorial Coliseum. Les organisateurs indiquent qu'il s'agira de la première édition des Jeux Paralympiques au cours de laquelle les compétitions commenceront avant la cérémonie d'ouverture. Une telle organisation augmente le nombre de jours pendant lesquels le sport paralympique sera présent dans la ville et dans les programmes télévisés, mais le calendrier demeure susceptible de modifications jusqu'à la fin des Jeux.
Les compétitions seront réparties sur environ 20 sites au sein de sept zones de compétition dans la région de Los Angeles. LA28 indique que tous les sites se trouveront dans un rayon d'environ 56 kilomètres, soit 35 miles, ce qui devrait faciliter les déplacements des athlètes et des officiels dans une ville connue pour ses grandes distances. Le para athlétisme dans le stade, la natation à Long Beach, le para triathlon à Venice Beach ainsi que le para cyclisme sur route avec départ et arrivée près du zoo de Los Angeles ne sont que quelques exemples de la manière dont les organisateurs répartissent les sports entre des sites existants. Le plan de LA28 repose sur l'utilisation d'installations existantes et temporaires, sans construction de nouvelles infrastructures sportives permanentes spécialement pour les Jeux. Pour les Jeux Paralympiques, cela crée un défi organisationnel supplémentaire, car l'accessibilité doit être intégrée aux transports, à l'hébergement, à l'entraînement, aux tribunes et au fonctionnement quotidien de l'ensemble du système, et pas uniquement au site de compétition lui-même.
La croissance du public mondial accroît encore les attentes
L'évaluation de Parsons concernant LA28 ne concerne pas uniquement ce qui se passera sur les sites de compétition. Après Paris 2024, l'IPC a publié une étude de Nielsen Sports menée auprès de 15.000 personnes dans 11 pays avant et après les Jeux. Selon cette étude, 80 pour cent des personnes interrogées connaissaient les Jeux Paralympiques, seuls les Jeux Olympiques et la Coupe du Monde de la FIFA bénéficiant d'un niveau de notoriété supérieur parmi les grands événements sportifs. Environ 41 pour cent des personnes interrogées ont déclaré être intéressées par le suivi des Jeux Paralympiques. L'IPC interprète ces résultats comme la confirmation que la qualité sportive est devenue l'un des principaux moteurs de l'intérêt international pour le mouvement paralympique.
Les résultats médiatiques de Paris ont également établi une base de référence élevée. Selon les données de l'IPC publiées en 2025, les Jeux de Paris ont été couverts par un nombre record de 225 détenteurs de droits médiatiques, plateformes en ligne ainsi que services numériques, sociaux et audio, tandis que 12.941 heures de contenus liés aux Jeux ont été diffusées à l'échelle mondiale. Pour la première fois dans l'histoire, les 22 sports paralympiques ont bénéficié d'au moins une forme de diffusion en direct, et les recherches en ligne liées aux Jeux Paralympiques ont dépassé le milliard pendant la période parisienne. Cela est important pour Los Angeles, car les attentes sont désormais également mesurées par la capacité à diffuser le sport dans le monde entier sur les plateformes télévisées et numériques. Parsons a donc exprimé dans son dernier message l'espoir que LA28 connaîtra des tribunes pleines et une portée internationale encore plus grande grâce à la diffusion et au streaming.
Parsons entame son dernier mandat présidentiel avec LA28 comme étape clé
Andrew Parsons arrivera à Los Angeles au cours de son troisième et dernier mandat de quatre ans à la tête de l'IPC. Lors de l'Assemblée générale de l'IPC à Séoul en septembre 2025, il a été réélu président avec 109 des 177 votes valides, battant le candidat sud-coréen Dong Hyun Bae, qui a obtenu 68 voix. Parsons a été élu président pour la première fois en 2017, après avoir auparavant occupé le poste de vice-président de l'IPC et dirigé le mouvement paralympique brésilien. Sous sa présidence se sont déroulés les Jeux d'été de Tokyo et de Paris, et LA28 sera la dernière édition paralympique d'été du mandat pour lequel il a été élu en 2025. Le résultat de Los Angeles aura donc également un poids institutionnel dans l'héritage de sa direction.
Après sa réélection, Parsons a souligné sa volonté d'achever les projets lancés au cours de ses mandats précédents et d'ouvrir de nouvelles voies de développement pour le mouvement paralympique. Dans ce contexte, LA28 intervient à un moment où l'IPC cherche à associer plusieurs objectifs: sport de haut niveau, meilleur équilibre entre les genres, plus grande accessibilité médiatique et impact social. L'étude commandée par l'IPC après Paris a montré que le fait de suivre les Jeux Paralympiques peut également influencer les attitudes envers les personnes en situation de handicap, notamment chez les personnes qui, avant les Jeux, ne s'intéressaient pas fortement au sport paralympique. Les organisateurs de Los Angeles ne préparent donc pas seulement un grand événement sportif, mais aussi une plateforme mondiale dont l'impact sera mesuré bien au-delà des tableaux de résultats. C'est précisément pourquoi la qualité sportive sur laquelle Parsons insiste tant revêt une signification plus large: plus la compétition est convaincante en tant que sport de haut niveau, plus sa capacité à attirer un public qui ne suivait pas auparavant les Jeux Paralympiques est forte.
Il reste encore près de deux ans avant le début des Jeux, et les principaux cycles de qualification doivent encore déterminer la majorité des noms qui participeront à Los Angeles. Le calendrier détaillé et certains éléments opérationnels peuvent également encore évoluer, ce que LA28 précise explicitement dans les documents publiés. Les grandes lignes sont toutefois connues: un quota record de 4.480 athlètes, 23 sports, 560 épreuves médaillées, les débuts de la para escalade et un programme qui s'étendra des compétitions organisées avant la cérémonie d'ouverture jusqu'à la conclusion du 27 août 2028. Les billets pour les compétitions paralympiques devraient être mis en vente au cours de l'année 2027. Pour l'IPC, le prochain grand indicateur de réussite sera de savoir si Los Angeles peut transformer la progression des résultats et de l'intérêt mondial observée pendant le cycle parisien en Jeux Paralympiques encore plus compétitifs et visibles.
Sources:
- International Paralympic Committee – déclarations de Parsons sur le niveau attendu des performances sportives à LA28, données sur les records de Paris 2024, le nombre attendu d'athlètes et l'intérêt mondial (lien)
- International Paralympic Committee – programme officiel des épreuves médaillées et quotas d'athlètes pour LA28, y compris la para escalade et les données sur l'équilibre entre les genres (lien)
- LA28 – détails du calendrier paralympique, des sites, des 560 épreuves médaillées, du début de certains sports avant la cérémonie d'ouverture et de la para escalade (lien)
- International Paralympic Committee / Nielsen Sports – étude sur la notoriété mondiale des Jeux Paralympiques et les attitudes du public après Paris 2024 (lien)
- International Paralympic Committee – données sur la couverture médiatique mondiale record de Paris 2024 et la croissance de l'intérêt numérique (lien)
- International Paralympic Committee – réélection d'Andrew Parsons pour un troisième et dernier mandat présidentiel en 2025 (lien)