La scène gastronomique croate a reçu une nouvelle reconnaissance d'une importance exceptionnelle qui consolide davantage son statut sur la carte des destinations culinaires mondiales. Le prestigieux magazine autrichien Falstaff, considéré comme l'un des médias les plus influents dans le monde de l'œno-gastronomie, a publié son nouveau guide culinaire très attendu pour la Croatie. En collaboration avec l'Office National Croate du Tourisme, ce guide de renom, intitulé Internationalen Restaurantguide Kroatien, a rassemblé en un seul lieu les adresses qui définissent le summum de la cuisine croate. L'édition de cette année apporte également une nouveauté significative qui célèbre l'authenticité et la tradition – pour la première fois, en plus des restaurants sélectionnés, le guide inclut et évalue les tavernes traditionnelles (konobas) dans une catégorie distincte, leur accordant ainsi la reconnaissance qu'elles méritent.

L'élite de la gastronomie croate solidement sur le trône

Au sommet, comme l'année précédente, se trouvent trois restaurants qui représentent les fleurons de la haute cuisine croate. Avec des notes presque parfaites, le trône est toujours souverainement détenu par le Pelegrini de Šibenik, le Lemongarden situé à Sutivan sur l'île de Brač, et l'Agli Amici de Rovinj. Leur constance au sommet du classement n'est pas le fruit du hasard, mais le résultat d'un dévouement sans compromis à la qualité, à l'innovation et à la création d'une expérience gastronomique unique qui repousse les limites.

Le restaurant Pelegrini, situé au cœur de Šibenik, à proximité immédiate de la cathédrale Saint-Jacques classée au patrimoine de l'UNESCO, est plus qu'un restaurant – c'est une institution. Le propriétaire et chef cuisinier Rudolf Štefan, un visionnaire qui a perfectionné son savoir-faire dans certaines des cuisines les plus prestigieuses du monde, y compris l'Arzak basque, a créé un lieu où la tradition dalmate est réinterprétée de manière moderne et sophistiquée. Chaque assiette au Pelegrini raconte une histoire de produits locaux, de passion et de perfection technique, ce qui en fait une étape incontournable pour tout gourmet sérieux.

Sur l'île ensoleillée de Brač, dans la pittoresque ville de Sutivan, se trouve le restaurant Lemongarden, une oasis d'hédonisme au sein de l'hôtel de patrimoine du même nom. Leur philosophie est basée sur les saveurs méditerranéennes, avec un profond respect pour l'héritage vénitien qui a façonné l'île. Le chef Ante Udovičić, maître du gril et fanatique de produits de première qualité cultivés localement, crée des plats à la fois rustiques et élégants. Du poisson fraîchement pêché aux célèbres tripes d'agneau de Brač, le Lemongarden offre une expérience authentique qui célèbre la richesse de l'Adriatique.

Le troisième membre de ce club d'élite est l'Agli Amici Rovinj, situé dans le prestigieux Grand Park Hotel avec une vue unique sur la vieille ville de Rovinj et l'île de Sainte-Catherine. Ce restaurant apporte une touche de classe mondiale en Istrie, en tant qu'antenne du célèbre restaurant italien aux deux étoiles Michelin. Sous la direction du chef Emanuele Scarella, Agli Amici propose un voyage gastronomique qui fusionne la tradition culinaire italienne avec les meilleurs ingrédients d'Istrie, créant des plats inoubliables qui sont de véritables œuvres d'art.

Hommage à la tradition : Les konobas, gardiennes des saveurs authentiques

Une avancée particulièrement significative dans le guide Falstaff de cette année est l'introduction d'une catégorie pour les tavernes traditionnelles (konobas). Cette décision reconnaît la valeur incommensurable des konobas en tant que lieux où l'âme originelle de la gastronomie croate est préservée – authenticité, hospitalité et un lien profond avec le terroir local. Le titre de la meilleure konoba traditionnelle de Croatie a été décerné à la Konoba Zijavica de Mošćenička Draga. Située sur la promenade du front de mer, avec une terrasse qui se fond presque dans la mer, Zijavica est devenue synonyme de cuisine de la mer de premier ordre, mais sans prétention. Les propriétaires Stiven et Tea Vunić ont élevé les plats traditionnels à un nouveau niveau, jouant de manière créative avec les textures et les saveurs, où les langoustines fraîches du Kvarner et le poisson de la pêche du jour restent les vedettes principales. Le nom de la konoba, inspiré d'une grotte voisine, reflète parfaitement leur philosophie – la découverte des trésors cachés du Kvarner.

Rencontre de la mer et du continent : La richesse des saveurs de la cuisine croate

Falstaff souligne à juste titre dans son guide que la cuisine croate est un mélange fascinant de différents mondes culinaires. C'est un carrefour où se rencontrent les influences méditerranéennes et d'Europe centrale, créant une identité gastronomique unique et diversifiée. Tandis que la partie côtière du pays respire au rythme de la Méditerranée, avec son indispensable huile d'olive, ses herbes fraîches comme le romarin et la sauge, et une abondance de poissons et de fruits de mer préparés dans des plats tels que le brudet ou la gregada, la Croatie continentale offre une palette de saveurs différente. Ici, l'influence de la cuisine austro-hongroise et slave prédomine, avec des plats plus robustes et terreux. Des spécialités comme le čobanac de Slavonie, le kulen épicé ou les štrukli de Zagorje témoignent d'une riche tradition et d'un amour pour les plats copieux et réconfortants. Cette dichotomie entre la Croatie bleue et la Croatie verte est précisément sa plus grande richesse, offrant aux visiteurs un éventail incroyablement large d'expériences gastronomiques.

La gastronomie comme atout clé du tourisme croate

La publication d'un guide comme celui de Falstaff confirme ce qui est reconnu depuis longtemps dans les milieux touristiques : la gastronomie n'est plus seulement une partie secondaire de l'offre, mais l'un des principaux motifs de la venue des touristes en Croatie. Les voyageurs modernes recherchent de plus en plus des expériences authentiques, et la nourriture et le vin sont devenus un moyen essentiel de découvrir la culture et le mode de vie d'une destination. La Croatie se positionne ici comme un pays au potentiel exceptionnel. Des routes des vins en Istrie et en Slavonie, en passant par les routes de l'huile d'olive en Dalmatie, jusqu'aux festivals dédiés aux spécialités locales, l'offre gastronomique enrichit l'ensemble du produit touristique. Elle contribue à la compétitivité, à la prolongation de la saison et au positionnement de la Croatie comme une destination qui offre bien plus que le soleil et la mer – elle offre une expérience mémorable pour tous les sens.