Le secteur touristique croate, en particulier son industrie hôtelière, est confronté à des défis croissants qui menacent de saper sa compétitivité en Méditerranée. Les dernières données, publiées hier par l'Association croate du tourisme (HUT), révèlent un écart préoccupant entre la croissance des prix de l'hébergement et l'explosion des principaux coûts opérationnels. Une analyse des six premiers mois de 2025 montre que, si les prix des services hôteliers en Croatie augmentent à un rythme modéré, les coûts d'exploitation, principalement ceux liés à la main-d'œuvre et à l'approvisionnement alimentaire, galopent deux fois plus vite que ceux de la concurrence méditerranéenne directe. Cette tendance, qui n'est pas nouvelle mais s'intensifie depuis le début de 2023, compromet sérieusement la rentabilité des hôteliers nationaux et, par conséquent, réduit leur potentiel pour de nouveaux investissements pourtant indispensables.

Selon une analyse comparative détaillée basée sur les données officielles d'Eurostat, les prix de l'hébergement hôtelier en Croatie ont augmenté de 4,6 % au premier semestre de cette année par rapport à la même période l'an dernier. À première vue, cette croissance semble solide, voire légèrement supérieure à la croissance moyenne de 3,9 % enregistrée dans les pays méditerranéens européens concurrents. Cependant, la situation réelle devient beaucoup plus sombre lorsque les coûts sont pris en compte. C'est précisément sur ce point que la Croatie est nettement à la traîne et perd la bataille face à des concurrents comme la France, la Grèce, Chypre, l'Italie, Malte, l'Espagne, la Slovénie et le Portugal, les pays inclus dans l'analyse.

Croissance galopante des coûts de la main-d'œuvre et de l'alimentation

Deux piliers essentiels des coûts dans l'hôtellerie – la main-d'œuvre et l'alimentation – connaissent une augmentation spectaculaire en Croatie. Les coûts de la main-d'œuvre au cours des six premiers mois de 2025 ont bondi de pas moins de 11,7 %. À titre de comparaison, la croissance moyenne des coûts de la main-d'œuvre dans les pays concurrents observés n'était que de 4,2 %. Cela signifie que la pression sur les dépenses salariales et les cotisations en Croatie a été près de trois fois plus forte que chez ses principaux rivaux sur le marché. Ce chiffre n'est que la continuation d'une tendance pluriannuelle qui pèse lourdement sur les opérations commerciales. En effet, les coûts de la main-d'œuvre dans le secteur national de l'hébergement et de la restauration enregistrent des taux de croissance à deux chiffres pour la quatrième année consécutive : 11,3 % en 2022, un chiffre alarmant de 15 % en 2023, 13,6 % en 2024, et les 11,7 % actuels. Au cours de la même période, la croissance annuelle moyenne chez les concurrents de l'UE en Méditerranée n'a jamais dépassé la barre des 7,5 %, ce qui illustre clairement l'ampleur du problème auquel sont confrontés les employeurs croates du secteur du tourisme.

Une situation similaire, bien qu'un peu moins prononcée, se présente avec les prix des denrées alimentaires. Au premier semestre, les prix des denrées alimentaires en Croatie ont augmenté de 5 %. Dans le même temps, la moyenne de la concurrence en Méditerranée était près de deux fois inférieure, s'élevant à 2,6 %. De tous les pays analysés, seule la Slovénie a enregistré une augmentation des prix alimentaires supérieure à celle de la Croatie, avec une hausse de 5,7 %. À l'autre extrémité du spectre se trouvent des pays comme Chypre, où les prix des denrées alimentaires ont même baissé de 0,2 %, tandis que la plupart des autres concurrents enregistrent une croissance ne dépassant pas 4 %. Ces augmentations de prix affectent directement les coûts des services de pension et à la carte, réduisant davantage les marges bénéficiaires des hôteliers.

Politique de prix sous pression

Face à une telle flambée des coûts, les hôteliers nationaux se trouvent dans une position peu enviable. Tenter de répercuter l'intégralité du fardeau des coûts sur l'utilisateur final, c'est-à-dire le client, entraînerait une perte de compétitivité des prix et une baisse potentielle de la demande. Par conséquent, les prix de l'hébergement ne peuvent pas suivre le rythme de la croissance des coûts. Les données pour 2024 l'illustrent parfaitement : alors que la croissance moyenne des prix de l'hébergement hôtelier en Méditerranée de l'UE était de 4,5 %, en Croatie, elle était plus de deux fois inférieure, à seulement 1,9 %. La croissance des prix de cette année de 4,6 %, bien qu'apparemment supérieure à la moyenne de la concurrence (3,9 %), reste insuffisante pour compenser l'effet cumulatif de la croissance à deux chiffres des coûts, en particulier des coûts de la main-d'œuvre.

Cette situation crée un cercle vicieux dans lequel la baisse de la rentabilité du secteur réduit directement son potentiel d'investissement. Comme l'a souligné Veljko Ostojić, directeur de l'Association croate du tourisme, c'est précisément ce qui affaiblit la position des hôteliers nationaux et sape l'attractivité des investissements dans de nouveaux hôtels ou la rénovation d'hôtels existants en Croatie. C'est particulièrement problématique compte tenu de l'importance stratégique du secteur hôtelier pour l'ensemble du tourisme croate. Ce sont les hôtels qui génèrent un trafic touristique beaucoup plus long, attirent des clients à plus fort pouvoir d'achat, ce qui se traduit par des dépenses moyennes plus élevées, et stimulent le développement des destinations locales en créant des emplois à l'année. Leurs activités ouvrent également de nombreuses possibilités pour le développement d'industries connexes, de l'agriculture aux entreprises de services.

Problèmes structurels et avenir des investissements

Le problème devient encore plus prononcé lorsqu'on l'examine dans le contexte plus large de la structure de l'hébergement du tourisme croate, considérée comme la pire de la Méditerranée. Les hôtels ne représentent que 9,5 % de la capacité totale d'hébergement, tandis que l'hébergement privé joue un rôle dominant. C'est précisément le secteur hôtelier qui est la clé pour élever la qualité d'une destination et parvenir à un développement plus durable, car il pèse beaucoup moins sur les infrastructures communales et de transport locales par rapport à l'« appart-isation ». Par conséquent, encourager l'investissement dans le secteur hôtelier est d'une importance cruciale pour l'avenir du tourisme croate.

Paradoxalement, la demande d'hébergement hôtelier de haute qualité n'a jamais été aussi forte. Les données montrent que le taux d'occupation des hôtels de la plus haute catégorie, ceux de 4 et 5 étoiles, est continuellement supérieur à 90 % au plus fort de la saison estivale. Cela signale clairement qu'il existe une forte demande du marché et une volonté des clients de payer pour un service premium. Cependant, la dynamique actuelle de la croissance des coûts, qui dépasse de loin la croissance des prix, décourage les investisseurs et remet en question la viabilité à long terme de l'activité. Sans un changement de cette tendance et la création d'un environnement commercial plus favorable, la Croatie risque, malgré une forte demande, de manquer l'occasion de faire un bond qualitatif et de poursuivre le développement de son secteur économique le plus important.