Der kroatische Tourismussektor, insbesondere seine Hotellerie, steht vor wachsenden Herausforderungen, die seine Wettbewerbsfähigkeit im Mittelmeerraum zu untergraben drohen. Die neuesten Daten, die gestern vom Kroatischen Tourismusverband (HUT) veröffentlicht wurden, offenbaren eine besorgniserregende Kluft zwischen dem Anstieg der Unterkunftspreise und der Explosion der wichtigsten Betriebskosten. Eine Analyse für die ersten sechs Monate des Jahres 2025 zeigt, dass, während die Preise für Hoteldienstleistungen in Kroatien in moderatem Tempo steigen, die Geschäftskosten, vor allem jene im Zusammenhang mit Arbeitskräften und dem Einkauf von Lebensmitteln, im Vergleich zur direkten mediterranen Konkurrenz doppelt so schnell galoppieren. Dieser Trend, der nicht neu ist, sich aber seit Anfang 2023 verstärkt, gefährdet ernsthaft die Rentabilität der einheimischen Hoteliers und verringert folglich ihr Potenzial für dringend benötigte neue Investitionen.

Laut einer detaillierten Vergleichsanalyse, die auf offiziellen Daten von Eurostat basiert, sind die Preise für Hotelunterkünfte in Kroatien in der ersten Hälfte dieses Jahres um 4,6 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum gestiegen. Auf den ersten Blick scheint dieses Wachstum solide zu sein, sogar geringfügig höher als das durchschnittliche Wachstum von 3,9 Prozent, das in konkurrierenden europäischen Mittelmeerländern verzeichnet wurde. Das wahre Bild wird jedoch viel düsterer, wenn man die Kosten berücksichtigt. Genau hier fällt Kroatien deutlich zurück und verliert den Kampf gegen Konkurrenten wie Frankreich, Griechenland, Zypern, Italien, Malta, Spanien, Slowenien und Portugal, die in die Analyse einbezogen wurden.

Galoppierendes Wachstum der Arbeits- und Lebensmittelkosten

Zwei wesentliche Kostensäulen in der Hotellerie – Arbeitskräfte und Lebensmittel – verzeichnen in Kroatien einen dramatischen Anstieg. Die Arbeitskosten sind in den ersten sechs Monaten des Jahres 2025 um ganze 11,7 Prozent gestiegen. Zum Vergleich: Das durchschnittliche Wachstum der Arbeitskosten in den beobachteten Konkurrenzländern betrug lediglich 4,2 Prozent. Das bedeutet, dass der Druck auf die Ausgaben für Löhne und Beiträge in Kroatien fast dreimal so stark war wie bei den Hauptrivalen auf dem Markt. Diese Zahl ist nur die Fortsetzung eines mehrjährigen Trends, der den Geschäftsbetrieb ernsthaft belastet. Die Arbeitskosten in der heimischen Beherbergungs- und Gastronomiebranche verzeichnen nämlich bereits das vierte Jahr in Folge zweistellige Wachstumsraten: 11,3 Prozent im Jahr 2022, alarmierende 15 Prozent im Jahr 2023, 13,6 Prozent im Jahr 2024 und die aktuellen 11,7 Prozent. Im gleichen Zeitraum hat das durchschnittliche jährliche Wachstum bei der EU-Mittelmeerkonkurrenz nie die Grenze von 7,5 Prozent überschritten, was das Ausmaß des Problems, mit dem sich kroatische Arbeitgeber im Tourismus konfrontiert sehen, deutlich illustriert.

Eine ähnliche, wenn auch etwas mildere Situation, zeigt sich bei den Lebensmittelpreisen. In der ersten Jahreshälfte sind die Lebensmittelpreise in Kroatien um 5 Prozent gestiegen. Gleichzeitig war der Durchschnitt der Konkurrenz im Mittelmeerraum mit 2,6 Prozent fast um die Hälfte niedriger. Von allen analysierten Ländern verzeichnete nur Slowenien mit einem Anstieg von 5,7 Prozent ein höheres Wachstum der Lebensmittelpreise als Kroatien. Am anderen Ende des Spektrums befinden sich Länder wie Zypern, wo die Lebensmittelpreise sogar um 0,2 Prozent gefallen sind, während die meisten anderen Konkurrenten ein Wachstum verzeichnen, das 4 Prozent nicht übersteigt. Diese Preiserhöhungen wirken sich direkt auf die Kosten für Pensions- und À-la-carte-Dienstleistungen aus und verringern die Gewinnmargen der Hoteliers zusätzlich.

Preispolitik unter Druck

Angesichts eines solchen unkontrollierten Kostenanstiegs befinden sich die einheimischen Hoteliers in einer beneidenswerten Lage. Der Versuch, die gesamte Kostenlast auf den Endverbraucher, also den Gast, abzuwälzen, würde zu einem Verlust der preislichen Wettbewerbsfähigkeit und einem potenziellen Nachfragerückgang führen. Aus diesem Grund können die Unterkunftspreise nicht mit dem Rhythmus des Kostenwachstums Schritt halten. Die Daten für das Jahr 2024 veranschaulichen dies am besten: Während das durchschnittliche Wachstum der Hotelübernachtungspreise im EU-Mittelmeerraum 4,5 Prozent betrug, war es in Kroatien mit nur 1,9 Prozent mehr als doppelt so niedrig. Das diesjährige Preiswachstum von 4,6 Prozent ist, obwohl es scheinbar über dem Durchschnitt der Konkurrenz (3,9 Prozent) liegt, immer noch unzureichend, um den kumulativen Effekt des zweistelligen Kostenwachstums, insbesondere der Arbeitskosten, zu kompensieren.

Diese Situation schafft einen Teufelskreis, in dem die sinkende Rentabilität des Sektors sein Investitionspotenzial direkt schmälert. Wie Veljko Ostojić, Direktor des Kroatischen Tourismusverbandes, betonte, schwächt genau das die Position der einheimischen Hoteliers und untergräbt die Attraktivität von Investitionen in neue oder die Renovierung bestehender Hotels in Kroatien. Dies ist besonders problematisch angesichts der strategischen Bedeutung des Hotelsektors für den gesamten kroatischen Tourismus. Es sind die Hotels, die einen deutlich längeren Touristenverkehr generieren, Gäste mit höherer Kaufkraft anziehen, was zu einem höheren Durchschnittsverbrauch führt, und die Entwicklung lokaler Destinationen durch die Schaffung ganzjähriger Arbeitsplätze fördern. Ihr Betrieb eröffnet auch zahlreiche Möglichkeiten für die Entwicklung verbundener Branchen, von der Landwirtschaft bis hin zu Dienstleistungsunternehmen.

Strukturelle Probleme und die Zukunft der Investitionen

Das Problem wird noch ausgeprägter, wenn man es im breiteren Kontext der Unterkunftsstruktur des kroatischen Tourismus betrachtet, die als die schlechteste im Mittelmeerraum gilt. Hotels machen nur 9,5 Prozent der gesamten Unterkunftskapazitäten aus, während private Unterkünfte eine dominierende Rolle spielen. Gerade der Hotelsektor ist der Schlüssel zur Qualitätssteigerung einer Destination und zu einer nachhaltigeren Entwicklung, da er die lokale kommunale und verkehrstechnische Infrastruktur im Vergleich zur Apartmentisierung deutlich weniger belastet. Daher ist die Förderung von Investitionen in den Hotelsektor von entscheidender Bedeutung für die Zukunft des kroatischen Tourismus.

Paradoxerweise war die Nachfrage nach hochwertigen Hotelunterkünften nie größer. Die Daten zeigen, dass die Auslastung der Hotels der höchsten Kategorie, der 4- und 5-Sterne-Hotels, in der Hochsaison kontinuierlich über 90 Prozent liegt. Dies signalisiert deutlich, dass eine starke Marktnachfrage und die Bereitschaft der Gäste besteht, für eine Premium-Dienstleistung zu bezahlen. Die aktuelle Dynamik des Kostenwachstums, das das Preiswachstum bei weitem übersteigt, schreckt Investoren jedoch ab und stellt die langfristige Nachhaltigkeit des Geschäfts in Frage. Ohne eine Änderung dieses Trends und die Schaffung eines günstigeren Geschäftsumfelds riskiert Kroatien, trotz großer Nachfrage die Chance auf einen qualitativen Sprung nach vorn und die weitere Entwicklung seines wichtigsten Wirtschaftssektors zu verpassen.