El sector turístico croata, y en particular su industria hotelera, se enfrenta a desafíos crecientes que amenazan con socavar su competitividad en el Mediterráneo. Los últimos datos, publicados ayer por la Asociación Croata de Turismo (HUT), revelan una preocupante brecha entre el crecimiento de los precios del alojamiento y la explosión de los costes operativos clave. Un análisis de los primeros seis meses de 2025 muestra que, mientras los precios de los servicios hoteleros en Croacia crecen a un ritmo moderado, los costes empresariales, principalmente los relacionados con la mano de obra y la adquisición de alimentos, se disparan al doble de velocidad en comparación con la competencia directa del Mediterráneo. Esta tendencia, que no es nueva pero se ha intensificado desde principios de 2023, pone en grave peligro la rentabilidad de los hoteleros nacionales y, en consecuencia, reduce su potencial para nuevas inversiones muy necesarias.

Según un detallado análisis comparativo basado en datos oficiales de Eurostat, los precios del alojamiento hotelero en Croacia aumentaron un 4,6 por ciento en la primera mitad de este año en comparación con el mismo período del año pasado. A primera vista, este crecimiento parece sólido, incluso ligeramente superior al crecimiento medio del 3,9 por ciento registrado en los países mediterráneos europeos competidores. Sin embargo, el panorama real se vuelve mucho más sombrío cuando se tienen en cuenta los costes. Es precisamente aquí donde Croacia se queda significativamente atrás y está perdiendo la batalla con competidores como Francia, Grecia, Chipre, Italia, Malta, España, Eslovenia y Portugal, los países incluidos en el análisis.

Crecimiento galopante de los costes laborales y alimentarios

Dos pilares clave de los costes en la industria hotelera –la mano de obra y los alimentos– están experimentando un aumento drástico en Croacia. Los costes laborales en los primeros seis meses de 2025 se dispararon hasta un 11,7 por ciento. En comparación, el crecimiento medio de los costes laborales en los países competidores observados fue de solo el 4,2 por ciento. Esto significa que la presión sobre los gastos por salarios y cotizaciones en Croacia fue casi tres veces más fuerte que la de sus principales rivales en el mercado. Esta cifra no es más que la continuación de una tendencia de varios años que está lastrando gravemente las operaciones comerciales. En concreto, los costes laborales en la industria nacional de alojamiento y hostelería han registrado tasas de crecimiento de dos dígitos por cuarto año consecutivo: 11,3 por ciento en 2022, un alarmante 15 por ciento en 2023, 13,6 por ciento en 2024 y el 11,7 por ciento actual. En el mismo período, el crecimiento anual medio entre la competencia mediterránea de la UE nunca superó la marca del 7,5 por ciento, lo que ilustra claramente la magnitud del problema al que se enfrentan los empleadores croatas en el turismo.

Una situación similar, aunque algo más leve, se presenta con los precios de los alimentos. En la primera mitad del año, los precios de los alimentos en Croacia aumentaron un 5 por ciento. Al mismo tiempo, el promedio de la competencia en el Mediterráneo fue casi la mitad, con un 2,6 por ciento. De todos los países analizados, solo Eslovenia registró un aumento de los precios de los alimentos superior al de Croacia, con una subida del 5,7 por ciento. En el otro extremo del espectro se encuentran países como Chipre, donde los precios de los alimentos incluso cayeron un 0,2 por ciento, mientras que la mayoría de los demás competidores registraron un crecimiento que no superó el 4 por ciento. Estos aumentos de precios afectan directamente a los costes de los servicios de pensión y a la carta, reduciendo aún más los márgenes de beneficio de los hoteleros.

La política de precios bajo presión

Enfrentados a un aumento tan descontrolado de los costes, los hoteleros nacionales se encuentran en una posición poco envidiable. Intentar trasladar toda la carga de los costes al usuario final, es decir, al huésped, resultaría en una pérdida de competitividad de precios y una posible caída de la demanda. Por lo tanto, los precios del alojamiento no pueden seguir el ritmo del crecimiento de los costes. Los datos de 2024 lo ilustran mejor: mientras que el crecimiento medio de los precios del alojamiento hotelero en el Mediterráneo de la UE fue del 4,5 por ciento, en Croacia fue más del doble de bajo, con solo un 1,9 por ciento. El crecimiento de precios de este año del 4,6 por ciento, aunque aparentemente superior a la media de la competencia (3,9 por ciento), sigue siendo insuficiente para compensar el efecto acumulativo del crecimiento de costes de dos dígitos, especialmente los costes laborales.

Esta situación crea un círculo vicioso en el que la rentabilidad decreciente del sector reduce directamente su potencial de inversión. Como señaló Veljko Ostojić, director de la Asociación Croata de Turismo, esto es precisamente lo que debilita la posición de los hoteleros nacionales y socava el atractivo de invertir en hoteles nuevos o en la renovación de los existentes en Croacia. Esto es particularmente problemático dada la importancia estratégica del sector hotelero para todo el turismo croata. Son los hoteles los que generan un tráfico turístico significativamente más prolongado, atraen a huéspedes con mayor poder adquisitivo, lo que se traduce en un mayor gasto medio, y estimulan el desarrollo de destinos locales mediante la creación de empleos durante todo el año. Sus operaciones también abren numerosas oportunidades para el desarrollo de industrias relacionadas, desde la agricultura hasta las empresas de servicios.

Problemas estructurales y el futuro de las inversiones

El problema se vuelve aún más pronunciado cuando se considera en el contexto más amplio de la estructura de alojamiento del turismo croata, que se considera la peor del Mediterráneo. Los hoteles representan solo el 9,5 por ciento de la capacidad total de alojamiento, mientras que el alojamiento privado desempeña un papel dominante. Es precisamente el sector hotelero el que es clave para elevar la calidad de un destino y lograr un desarrollo más sostenible, ya que supone una carga significativamente menor para la infraestructura municipal y de transporte local en comparación con la "apartamentización". Por lo tanto, fomentar la inversión en el sector hotelero es de crucial importancia para el futuro del turismo croata.

Paradójicamente, la demanda de alojamiento hotelero de alta calidad nunca ha sido mayor. Los datos muestran que la tasa de ocupación de los hoteles de la categoría más alta, los de 4 y 5 estrellas, supera continuamente el 90 por ciento en el punto álgido de la temporada de verano. Esto indica claramente que existe una fuerte demanda en el mercado y una disposición de los huéspedes a pagar por un servicio premium. Sin embargo, la dinámica actual del crecimiento de los costes, que supera con creces el crecimiento de los precios, desanima a los inversores y pone en duda la sostenibilidad a largo plazo del negocio. Sin un cambio en esta tendencia y la creación de un entorno empresarial más favorable, Croacia se arriesga, a pesar de la alta demanda, a perder la oportunidad de dar un salto cualitativo y seguir desarrollando su sector económico más importante.